门开了。等待在门外的宫女们赶忙撑开阳伞，展开羽毛扇。艾瑞缇娜昂首挺胸，迈开大步，雷鸣般的欢呼声和掌声爆发出来。都城的市民们为了祝贺王子首次出征聚集而来，纷纷注视着艾瑞缇娜走到台上的国王和吉恩身边。尽管只是短短的瞬间，然而人们心中都掠过这样的感觉，那就是他们三个人才是真正的国王之家。不一会儿，气得脸色苍白的萨米娜王后和帕拉索斯王子也走了出来。
侍奉胜利女神、埃弗林的守护神和战争之神的祭司们相继献上祝词，艾瑞缇娜的眼睛里泪花闪烁。国王抓着她的手。萨米娜神情僵硬地注视着前方。她已经不在意人们怎么看自己了。她的脑子里只有一个念头，那就是自己吃亏了。萨米娜不是傻瓜，她知道今天艾瑞缇娜的举动会带来怎样的效果。仅凭比帕拉索斯先成年而出征作战的吉恩，帕拉索斯的太子册封之争就已经很不容乐观，现在连身为王后的萨米娜也成了陪衬。
偏偏赶在吉恩出征的日子，这个问题又很难计较。这点更加重了萨米娜王后的愤怒。艾瑞缇娜会在很长时间里完美地扮演送子上战场的伤心母亲的角色，这时候自己说什么上台的顺序错误也无济于事，国王根本听不进去，反而会引起国王的愤怒。
艾瑞缇娜早就计划好了。王后在艾瑞缇娜面前吃亏也不是这两年才有的事。狡猾的女人，连自己儿子的出征仪式都没有浪费，反而巧妙地加以利用。如果换上萨米娜，肯定只顾为儿子担心，不可能想出这样的策略。艾瑞缇娜是个可恶的女人，也很可怕。面对这样的对手，自己真的能够帮助帕拉索斯保住太子的位置吗？
萨米娜这样想的时候，艾瑞缇娜完全没有考虑在内的那个人却阴沉着脸。他就是吉恩。
“干什么呢？”
艾瑞缇娜站在面前。她要给吉恩披上斗篷，然后是国王的授剑仪式。这个史无前例的滑稽程序都是艾瑞缇娜想出来的，不过看热闹的人们非常喜欢。吉恩盯着艾瑞缇娜。母亲的美丽丝毫不逊色于她身边的那些女孩，然而母亲的眼神显露出她似乎在强压心中的焦躁。她似乎在无声地说话，该做的事情必须要做好，你的心情没那么重要。吉恩突然产生了离开这里的冲动，他好想跳下台，消失在人群中。
不可能，即使做了也很快就会被发现。自己披着红色的绸缎斗篷，穿上铁甲，想藏身都难了。吉恩礼节性地抱了抱母亲，很快就分开了。艾瑞缇娜感觉到儿子推开了自己，但是在远处的人们眼里，他们只是舍不得分开的母子。
国王说：
“盼你凯旋，伯利提莫斯。”
吉恩知道自己什么都不用做，也会胜利归来，然而他还是默默地接过了剑。吉恩把剑握在右手，伸了出去。欢呼声更加强烈了。望着那些跺脚挥拳的人，望着挥舞花束哽咽不已的人们，吉恩努力不让自己笑出来。他们对首次出征的自己怀有怎样的期待？本来应该喂马或打扫卫生的愣头青担任指挥，被安排在他手下的那些人真是可怜。不，说不定选出来的都是身经百战的勇士。因为他们要照顾好指挥官，至少不让指挥官迷路。
“哥哥，今天你的表现酷极了。你要是这样出现的话，赞达尼族肯定会逃到赞达尼城去。”
“是吗？那你愿不愿意加入我的部队？”
“不，如果要跟你一起跑到赞达尼城，我谢绝。”
两个人窃窃私语。萨米娜王后恶狠狠地瞪着他们，帕拉索斯却毫不介意，笑了笑，像什么事也没有发生。这样的泰然自若令人羡慕，或许这种悠闲才真的是王子气质。
白发苍苍的贝勒修斯将军走上讲台。他是这次讨伐战的总指挥官。国王拍了拍吉恩的肩膀，吉恩走到将军身边，弯腰行礼。将军也弯腰回礼。吉恩将出任他的副官。将来的远征期间，将军不会在吉恩面前弯腰。吉恩跟随将军下台，加入到部队的行列。将军有四名副官，吉恩是第一副官。原来的第一副官肯定也在队列当中，那人眼里的吉恩是什么样子呢？应该是个令人恶心的家伙吧。明明是初生牛犊，却只因为王子身份就站到最前面。
吉恩不知道自己为什么总是这样想。只是因为不能太开心吗？自己只要按照立功程序去做就行了，拿出些许诚意，悠闲地走一趟回来都不行吗？吉恩漫不经心地转过身去，看了看讲台。一直盯着吉恩的帕拉索斯做出口型，对他说：
哥哥想得太多了。
天气越来越热。后院盛开着深红色的玫瑰，西娅却埋在房间里，不肯出去散步。手里拿着针，却没有丝毫进展。刚才宫女送来了西瓜冰露，她尝都没尝就放下了勺子。如此炎热的天气里，西瓜冰露简直就是美味，只要拿起勺子，肯定会吃光。西娅却觉得冰冷而粗糙。没有受到应有待遇的西瓜冰露慢慢融化，房间里萦绕着香甜的气味。
门外的宫女突然说道：
“本家母亲来了，可以进来吗？”
西娅宛如静物画的脸上终于有了表情，却是慌张。
“母亲？她在哪儿？”
“在门外。”
西娅不知所措，把手里织的东西藏到裙子底下。她多次叮嘱，如果母亲来了要尽快通报自己，然而宫女们觉得理所当然，很快就忘记了。怎么说也是母亲，有什么大不了的。如果西娅严厉训斥宫女，就不会到达这个地步了。不过，这样的日子再也不会有了。
母亲尼梅娅走进门来，干脆省略了对王子妃的繁文缛节，径直与西娅相对而坐，一把抓住她的手。
“娘娘，手怎么这么凉？上次给你的药还在吃吗？”
“……是的。”
“肯定没吃吧？你明明知道母亲给你煎药的时候是什么心情，却嫌苦不吃。自己的母亲和兄弟姐妹们百般叮咛，都是为了娘娘好啊，你仍然像个小孩子似的，是吗？”
西娅确实在吃药。她反复说自己在吃，而且宫女们也站出来做证，谁知母亲还是不肯相信。她也不想多说了。如果吃了药，胳膊上长出一条线就好了。哪怕长个斑点也好。不过这些都没有用。尼梅娅不愿相信的事情，那就绝对不会相信。西娅的手依然冰冷，脸上没有血色，胸脯也没有挺起来，肯定没有吃药。
尼梅娅再次以自己的方式解读了西娅的沉默。西娅知道辩解也无济于事，然而这也不能成为安慰。
“母亲好难过，心急如焚。为什么我自己生的孩子，却连这件事都不肯听我的话，我真想拿头去撞石头。你不为自己的哥哥们着想吗？我跟你说过多次了，他们现在简直就是在出卖我们的家谱。”
西娅的哥哥们游手好闲，就等着哪里掉下官位让他们坐坐。他们只知道出卖家谱，从来不想工作。毕竟是王子妃的哥哥，也不能加入别人的商会或者去教别人家的孩子。因为他们是王子妃的哥哥，不管走到哪里都不会遭到驱赶。早饭在这家吃，午饭在那家吃，茶在另一家喝，晚上则混在别人家的亲友聚会上白吃白喝，玩到深夜。日子飞快地流走，只要脸皮厚点儿，这样的人生也算轻松了。人们对这几个不知廉耻的年轻人议论纷纷，这些议论传到了王宫的宴会上，让西娅抬不起头来。
“娘家人整天忧愁，有什么用？娘娘根本不心疼你的母亲和哥哥，只顾自己在宫里养尊处优。我身为王子妃的母亲，手上有没有个金戒指，你都置之不理吗？化妆盒和文件柜早就空了，你小时候玩过的玩具娃娃都进入商人的脏袋子里了！”
关于玩具娃娃的话题，从几年前到现在，西娅已经听过几十遍了。西娅自己没什么印象，尼梅娅却总是耿耿于怀。她以为自己耿耿于怀，西娅也会和自己心有灵犀，于是反复说起这件事。她边说边瞟着西娅的脸色。西娅没有能力露出适应这种状况的表情。不过，不管她是什么表情，尼梅娅都不会满意。
“是的，你一点儿都不心疼，是吧？你自己枕着金枕头，吃着山珍海味，至于娘家的谷仓，怎么样都无所谓，是吧？你的一奶同胞们都卖身上战场了，你才高兴吗？”
那也没关系。西娅差点儿就说出口了。这时，有个机灵的宫女说，药准备好了。母亲和女儿都面露喜色。宫女端着黑色污水似的药走了进来，房间里立刻充满了难闻的气味。尼梅娅皱起眉头，拿出了手帕。西娅若无其事地喝了药，把碗递给宫女。宫女出去了，尼梅娅自言自语道：
“味道还真难闻。”
西娅默默地忍住了想要呕吐的冲动。喝上一次，嘴里要苦半天，这种药究竟是用什么做成的，又是怎么做成的，西娅很好奇，但其实连尼梅娅也不知道。有人偷偷告诉她，这种药用珍贵材料秘制而成，然后以高价卖给尼梅娅。女儿的话不相信，却轻而易举地相信别人的话，真是不可思议。当然这些都是为了西娅，更准确地说是为了她的哥哥们。据说只要吃了这药，脸上就能有血色，身体会变得丰满，期盼的月经初潮也会开始。当然，这些事从来没有发生。西娅倒真希望母亲说的是真的。
“母亲，我有点儿头晕，要睡会儿。请您……”
“头晕？只要你以前好好吃药，就不可能头晕！你到底什么时候能懂事？不过这样的日子也不长了。听说贵妃娘娘要在王子殿下回来之后物色新的王子妃。你才十七岁，为什么要娶新的王子妃？肯定是因为你太软弱。从来没听说王子有两名妃子，不过陛下对贵妃娘娘宠爱有加，不管她想做什么，哪怕破例也会纵容她，不是吗？”
西娅没有说话。尼梅娅喋喋不休，大概是口渴了，端过西娅留下的已经融化的西瓜冰露一饮而尽。她舔着嘴唇，接着说道：
“万一娶了好人家的新王子妃，有了身孕，你的地位会怎么样，这不难想象吧？从前王后娘娘没生帕拉索斯王子的时候，受到了多么恶劣的待遇，你当时年纪还小，可能不知道，我可是看得清清楚楚。直到现在，陛下也仍然宠爱着生了大王子的贵妃娘娘，不是吗？王子殿下一直在等待娘娘，现在已经到了血气方刚的二十二岁。现在他的等待应该得到回报了，可是娘娘仍然是这个样子……王子殿下的精力都用到骑马上了，算起来也是因为你，难道你不知道？”
吉恩不到三岁就喜欢骑马了，尼梅娅却信口开河，而且还提高了嗓门儿。西娅的脸上泛起了红潮。每次想起吉恩，她总是手脚发麻，嘴唇干燥。西娅害怕吉恩。一想起他是自己的丈夫，西娅就更害怕了。结婚十年了，可是在西娅眼里，吉恩的存在仍然很不真实。哪怕只是远远地看到吉恩，西娅也会浑身僵硬。如果他不是自己的丈夫，只要把他当成和自己毫不相关的人就行了，然而吉恩是自己的丈夫，西娅有一天会生下他的孩子。当然在此之前，她要成为女儿身才行。
西娅十七岁了，两个人还没有正式圆房，人们自然会议论纷纷。她自己也不是不知道。体弱多病的西娅真的能生孩子吗？走在后院的时候，窃窃私语声就从一步之外传来。这时她非但不会回头，反而加快脚步。只要不去后院就行了，可是来到面前的母亲却无法回避。西娅默默无语，尼梅娅终于忘记了礼节，使劲拍了拍西娅的手背。
“在此之前，不管发生什么事情，你们都一定要圆房。来，拿着这个。放在裙子里面，应该会有效果的。”
尼梅娅递过来一个像是香包的口袋。里面散发出的不是香味，而是奇怪的气味。西娅伸出手，问道：
“这里面是什么东西？”
“这是用曼陀罗草的果实做成的特殊药材。口袋是用生过七个孩子的女人的内裤，放在发情种马的尿液里浸泡而成的。”
西娅大吃一惊，连忙缩回了伸出去的手。尼梅娅一气之下，打了西娅的膝盖。
“你干什么？你的丈夫要被人夺走了！像王子殿下这样的男人，即使没有王子身份，也足以令天下女人趋之若鹜。就算你再不懂事，也不能身在福中不知福啊。哪怕王子殿下没有那种想法，全天下的女人也不会放过他。远征归来，王子殿下就要成为太子了。如果到时候你还没有做好同房的准备，就无法避免新王妃的到来了！”
“可是这个东西……”
“别说这个，更过分的事情你也要做！”
尼梅娅把口袋挂在西娅身上。放在裙子里面，几乎闻不到气味。然而想到这东西碰着自己的身体，西娅就觉得恶心。正在这时，尼梅娅看到了西娅藏在裙子里的东西。看到小小的袖子，尼梅娅不由得面露喜色。
“这是什么？”
拿出来一看，衣服太小了。尼梅娅以为是小孩子的衣服，原来是娃娃的衣服。尼梅娅咬紧牙关，还是没有忍住愤怒。
“你这死丫头，还没有扔掉娃娃！”
这不是作为王子妃该听到的恶语，西娅避开了尼梅娅的目光。从七岁进宫那天开始，娃娃陪伴她度过了很多孤独的日子。可是从几年前，尼梅娅就让她把娃娃扔掉。因为她坚信，身边有娃娃就不可能怀孕。而且不能扔掉小孩子的玩具娃娃，象征着长大成人的月经初潮就不会开始。看见尼梅娅恼羞成怒，西娅谎称去年就把娃娃扔掉了。现在又看到娃娃的衣服，尼梅娅不可能不生气。她把衣服撕成两片，双手瑟瑟发抖，像是要打西娅耳光的样子，然后猛地站了起来。
“藏在哪儿了？还不实话实说？”
尼梅娅打开文件柜和衣柜，一件一件拿出里面的东西。西娅抓住母亲的胳膊，尼梅娅却把她推开了。倒在地上的西娅担心被宫女发现，于是锁上了门。针线盒掉了出来，接着翻出来的是碎布和几套娃娃衣服，终于发现了娃娃，尼梅娅抓起掉在地上的剪刀，剪掉了娃娃的头。
“啊……”
西娅脸色苍白，尼梅娅毫不理睬。她用布包起断成两截的娃娃，带出门去。西娅失魂落魄地坐在椅子上，双手捂着脸。这时，宫女推门往里面看。
“娘娘？有什么事吗？”
宫女进来，准备整理散落在地的东西，西娅捂着脸说：
“出去吧。”
宫女点了点头，走出门去。不一会儿，西娅站起来，捡起留下的娃娃衣服，塞进文件柜里，又摘下尼梅娅帮她戴在身上的药袋，也塞了进去，然后关上门。
周围都是阳光，无处藏身，只能继续前行。人困马乏了，幸好太阳正在西斜。西斜的太阳比正午更热。向导说，今天傍晚就能到达涌泉城。对于饱受炎热困扰的人们来说，这当然是他们的希望。
涌泉城围绕着荒野之中的泉水，因此得名涌泉。这里最适合穿过荒野的人们停留。原来只是个村庄，后来发展成为城市，最近却又无人问津。南方的城市接二连三地被占领，不知不觉间，这里成了最前方与赞达尼族对峙的城市。涌泉城至今未发生过大规模的战争，不具备成为军事要塞的优势。贝勒修斯打算尽早赶到平原，排兵布阵。不过，对于长途行军将近一个月的部队来说，想要休息一天，这里是最适合的地方。自从商人不再光顾这里之后，城里的很多食宿场所都变得空空荡荡。里面应该有很多美酒、水果和储存的火腿。
吉恩在晨耀的背上摇摇晃晃，想起了这个季节在王宫里吃过的西瓜冰露。每次想到那种甜美凉爽的味道，他就忍不住口水直流。马鞍上挂着水袋，然而刚才喝过的水热乎乎的，而且有种令人不快的皮革味。其他士兵可能感觉不到这种味道，吉恩自己也想努力忘掉，可是直到一个月后的今天，他还是没有成功。
