再日，敬白楼。
郭勋兴冲冲地跑上二楼，轻车熟路地推开高子升常年包用的雅间，惊讶地看到侯朝宗和宋昭沉默着坐在案几旁，气氛有些奇特。
“这是怎么了？”
“朝宗昨天去郁金坊想送些东西给珍娘，没想到珍娘一岁女儿昨日夭折了。李家女人悲伤难过，整日竟无人进食。但是她们如今是官妓，不可随意寻死，朝宗去的时候看到她们被强行喂食。”
郭勋一时间竟不知道该说什么，正怔愣着，其余三人也来了。
王嘉道：“今日不是休沐日，但是我父亲竟然没有上朝，问他才知道，皇后殿下罢朝了，这并不奇怪，昨日吵得那么凶，皇后殿下不开心也是情理之中。但是奇怪的是，丞相长史秦昱竟跪在皇后寝宫前，从昨天就开始跪了，现在还没起来。”
欧阳最道：“那可太意外了！秦长史如今要犯怎样错误，才能令他下跪啊。”
闻言，其余几人也皱起眉头。
郭勋得意又开怀地笑了：“朱家的权势确实如日中天，但也并非一手遮天。”他环视其余五人的探究神情，接着道：“当秦昱命他手下差点打死嫡公主的时候，这事就不可能善了了。”
“哪来的嫡公主？！皇后殿下仅养了太子殿下一人才对！”高子升吃惊地道。
“十五年前，皇后殿下还是太子良娣，那时她生了一名女儿(0年农历十一月)。一年之后，枢都被韩匪的乌合之众攻破（2年农历二月），皇族与世家逃出城外，一直到五十日后，还是都尉的李正率兵击溃了韩匪军，收复了枢都。那时，皇后殿下虽然逃了出来，但是惊慌之余竟丢失了女儿。而这个女儿，昨日竟然被找到了。”
难道是……“钟氏？”
“我还没说完呢，宋昭你急什么呀！”郭勋不满地叫起来。
“昨天，秦昱找到在廷尉府的钟氏。看样子，他那时非常生气，总是想让我表姐夫找个理由杖打她一顿，但是却没能如愿。后来，他跟钟氏单独说了什么，不知道是什么，但一定不是什么好话。因为在秦昱要带走钟氏的时候，那个寡妇，哦不，公主上前给了他一拳，接着公主殿下被压在地上打了近两刻钟。直到皇后教令驾临廷尉府。”
“廷尉大人为什么会允许秦昱和钟氏单独聊？”王嘉有些不解。
不过，无人理会。
郭勋又道：“来的人是新出炉的治书侍御史沈从。我实在无法理解，他不是明庄太后的男宠吗？后来受到太尉大人的赏识，得了什么职位，然后现在迁为治书侍御史。所谓治书侍御史难道不是太尉大人的眼线吗？他什么时候倒戈的？”
侯朝宗不满道：“你不要插着问这种不需要答案的问题，好不好？后来发生什么了？”
郭勋歉意地笑了笑，又道：“沈大人看到这样的场景，要求在场所有人都去皇宫。本来皇后教令只是要廷尉大人面陈。你们是没看到当时的场景，秦长史对沈大人冷嘲热讽，语带威胁，似乎也很想打沈从一顿，不过还是跟着去了皇宫。”
“那皇后是怎么知道钟氏是她的女儿的？难道她身上有什么记号不成？”王嘉不解地问道。
郭勋答道：“其实我并不知道……刚到皇宫的时候，我只是在元阳宫外候着。钟氏，额，公主一直都昏迷不醒，不过沈大人看到她重伤倒地就马上叫了医官，一到皇宫她就受到照顾了。对了，太尉大人也很快到了。”
“我想起来了！小郡主的确有胎记！在右肩上，形状非常像一朵五瓣梅花，乳名叫梅儿。”高子升突然道。
宋昭道：“原来如此。”
郭勋赞同地点点头：“我被召进去的时候，秦长史跪叩在地，太尉大人问我：‘秦长史如何会在廷尉府殴打公主？公主是否先向秦长史动手？’又说：‘钟氏被证实是十三年前失踪的陛下的骨肉，皇后殿下的亲生女儿。’那时他们就知道了。”
“那你怎么回答的？”高子升问。
“那个时候，皇后殿下悲喜交加，步摇摇得哗哗作响，语调颤抖：‘说！是不是秦昱大逆不道想要加害我儿？’我只好说：‘那时，因为秦长史想和公主单独说话，我就随廷尉大人出了大堂，听到响声之后才赶到门口。我只看到秦长史的随从在打公主，于是我立即喊了声住手，但是秦大人抚着脸说是公主先打他的。’然后，我就听到御史大夫求见。我就退了出来，阴大人随之进去。”
语毕，众人陷入思索。
欧阳最突然道：“今天清晨的时候，越太医的亲属来找家父，请他打听一下越太医入宫一晚未归是何原因。父亲因为皇后罢朝未能入宫，还亲自登门解释。越太医的亲属却道，越太医是因为有位公主昏迷不醒才一晚未归的。”
高子升感叹道：“如果公主薨了，只怕秦昱也活不了。原以为他会像太尉一样，有天会在朝堂上叱咤风云呢。”
宋昭道：“何必为他感到惋惜？在廷尉府打人，这般目无法纪，秦昱根本就是咎由自取！如果钟氏不是皇女，那她死了之后，谁会为她主持公道呢？”
郭勋道：“如果这样的话，我表姐夫只怕也会被波及。”
众人沉默了许久，觉得腹中空空如也，才想起来敬白楼的目的，方点上菜肴，狼吞虎咽起来。
只有宋昭察觉到，隔壁雅间的门在此时响起，有人走过他们的门口，然后离开了敬白楼。
此人自是陆浒。
但是宋昭想象不到的是，陆浒现在非常生气和焦急。他离开敬白楼后急匆匆的直奔位于博弈馆后方的小院。这个屋院看上去非常平常，与周围普通老百姓的房子别无二致。
“应垣，茈炎现在生死不知，沈从现在遭人怀疑，你这般实行‘钟氏伸冤’，未免太缺乏考虑了！我们可能就此失去两个成员！”陆浒不顾礼节地闯入院子，愤怒道。
应垣看上去不过三十五岁，两腮饱满，鼻子挺翘，眼睛略窄。他闻言放下手中的玉雕，快速站起来，关上门。
然后，他把陆浒带进屋里，给他倒一杯茶，才道：“我很抱歉，这是我首次调动这么多人来完成一项计划，我的确有考虑不周的地方。但是陆浒，任何人都会有主动行事的意愿，有的时候那样强烈的意愿甚至会使人忘记思考，最终把自己引入绝境。实行计划的时候，必然会发生很多意外。”
陆浒吃惊道：“你知道了。”
“沈从告诉我了。”应垣双手交叉道，“我未曾见过秦昱，不清楚他是怎样的人。卫茈炎推想过，要让别人知道她是皇女，只有让皇后或其亲信看到她右肩上的胎记，所以迫不得已，只能让别人打她一顿。但是……”
“但是你没想到，茈炎也没想到，文质彬彬的秦昱其实是个暴戾之人。”陆浒叹了一口气道，“确实无人可以做到算无遗策。可是你作为在枢都负责之人，应该更为审慎周密才是。对了，沈从在执行命令之前，你告诉他多少事情？”
“你是说卫茈炎皇女的身份和在盟里的地位和名字？不，我都没讲。我也没有说‘钟小小’其人并不存在。只是要他保证皇后会亲眼见到钟氏。你为什么这么问？”
陆浒答道：“听郭勋的描述，我觉得沈从对茈炎有些过于维护了。”
“他大概有所猜测。”
陆浒叹气道：“希望不会因为此事，有人相信两人有其他不为人知的关系。”
应垣放下茶杯道：“既然你已经提完意见了，我们现在来批评一下你的问题。”
陆浒道：“我明白，我明白。我冲动地跑进这里，未关上门就大吼大叫，这样的行为增加了泄密的可能，我会写一篇自省书，再做两百下俯卧撑。”
“再加一项，每天入睡前在墙角倒立半个时辰。”
“不是我懒，应垣老大，现在吃饱饭都成问题，这么做我会饿疯的！”
“那就饿着，你自找的。”应垣看了他一眼道，“我也会这么做的。这个计划的实行，确实有欠考虑。”
此时宫里，应垣和陆浒担忧的卫茈炎气息游离，时断时续，不停地被几位太医灌以参汤、灵芝之类大补元气的药，但其脉搏依然细微无力。暴怒的皇后几次扬言要杀了秦昱，但在太尉的阻挠下，秦昱只是被收押入监，下手的随从被处以极刑。廷尉大人把一篇写有“尸位素餐”的请辞文咨呈上奏。对于朝堂，最重要的是，皇后的亲兄长阴绩与太尉朱理进行了交易，阴绩安慰皇后悲伤愤怒的情绪，朱理不再提废除丞相一事。
第三日未时，卫茈炎悠悠转醒，元阳宫于是鸡飞狗跳。
皇后哭了出来：“梅儿！我的梅儿终于醒了！”
卫茈炎为这意料之外的亲情很是触动，但是为了把戏演得真实可信，她不得不用奇怪的语调沙哑的嗓音这么说：“你是谁？这里是哪里？”
皇后于是自责起来，边抹眼泪边说了卫茈炎的身世。茈炎听着难以抑制地哭了，虚弱地她断断续续但异常坚定地说她自记事起就是钟家的童养媳，但是她相信生身父母是天底下最好的，又说钟家人对她也很不错之类的话。
当然，这一切都是准备好的谎言。
此外，卫茈炎断了一根肋骨，一根腿骨，肩关节略有错位，此外身上还有三四处小骨折。在两人激动地说着话的时候，皇后仅仅碰到她的脸部，为她擦了一下眼泪而已。
