岂有不能饮之理！
南霁云将面前的酒盏放下，径直将酒坛拎起，仰天长饮如鲸吸，酒后嗝声似雷鸣，一坛酒，便被他如此饮得点滴不剩。
“真壮士也！”众人纷纷交口称赞。
叶畅点头：“确实真壮士，不过南八酒量在其次，其神射方是一绝——某向来知道，诸公当中，颇有人有志于边疆。南八这等壮士，厕身于东都，为人看门守户，实是大材小用。诸公他日赴疆，当荐之于军前，令其一身本领，不至埋没。”
他这话说出来，众诗人当中，便有几人若有所思，而南霁云则是转头看他，目光甚为异样。
南霁云如今也年过三十，可是却还只是一个小小的弓手，若不是遇到叶畅，这个伙长之职都没有。他自负一身本领，而立之年却仍然蹉跎，心中岂会没有郁气？
叶畅将他引荐给这些人——虽然这些人都不得志，但是南霁云方才在外边问了董糟丘，知道这些都是当今名士，只要有其中一人能到边疆，那么他南霁云就有了施展本领的机会！
“为何……会如此？”
想到自己一向对叶畅冷言冷脸，南霁云便觉得惭愧：叶畅确实不是传说中那种忘恩负义的人物啊。
他向着叶畅拱手，然后又向众人行礼，默默退下，退到了叶畅身后。
“说起边疆之事，如今四边皆有骁将，烽烟不起，唯有犬戎那边，皇甫惟明与犬戎对峙，怕是来年就有大战了。”
叶畅起了这个头，高适接口道。岑参、王昌龄包括王维，都曾有志于边事，李颀同样如此，而且任何一个时代，男人的酒桌之上，美女与军事都是永恒的话题。
“自金城公主薨后，犬戎便蠢蠢欲动……”
“皇甫惟明乃当世良将，犬戎赞普蛮夷之辈，岂是皇甫惟明的对手！”
众人议论纷纷，有些是对的，有些却是粉饰太平，比如说烽烟不起之句，叶畅就知道是错的——边境冲突，可以说始终没有断绝，无论是与众人口中的犬戎（也就是土蕃），还是东北的奚、契丹，都是如此。
“听闻今上有意令范阳节度使裴宽入朝，正择人代之，也不知何人能替，如今李公适之、裴公宽相继自范阳入朝，若是择人不当，必生后患。”说了一会儿西部边疆之事，李颀又将话题转到了东北。
说到此事，张旭眉头皱了一下，他压低了声音：“东北奚、契丹二部，一向尚公主，如今二部，各立新主，朝中有人在推动，要再遣公主和亲。”
“若能和亲，或许东北又可以太平一段时日……”
“绝无可能！”叶畅猛然开口道。
此前众人讨论边地事宜，叶畅都是笑着倾听，一副年轻后进谦逊模样，此时他开口说话，却是斩钉截铁，让众人意识到，他反对态度是多么坚决。
“叶十一郎，何出此言？”
叶畅沉吟了一会儿，然后道：“汉时公主和亲者不知凡几，可退匈奴者，是公主乎，是卫青霍去病乎？”
此语说出之后，众人齐齐摇头。
“十一郎才于诗才内政，这军国之事，怕是不熟悉。若无和亲之策，匈奴年年寇边，汉应接不暇，何以有汉武之时强盛国力？若无强盛国力支撑，又如何能令卫、霍之流，施展所长？”储光羲坐在叶畅身边，方才两人颇多对话，因此已经熟悉，他亦直接说道：“况且，沙场征战，怎如天下太平？汉武北击匈奴，致国力一空，百万将士喋血，不过换些大宛马、蒲桃罢了，于国于民何益？”
储光羲说话之时，室内俱静，叶畅还没有回音，那边李颀以箸击碗，慷慨悲声而唱：“白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。”
此诗唱出，众人都是呆住了，便是叶畅，也没有想到，这千古名篇，竟然就是在自己在场的情形下，如此恣洒出来。
“妙，妙！”
众人拍案叫绝，那边李俊兰已经垂眉细思，不一会儿，便拉着几个乐师窃窃私语。待众人饮胜相贺之后，她笑道：“奴闻得此句，心中实是奇痒难耐，愿唱之以助酒兴。”
说罢之后，那些乐师丝竹弦乐声一变，如边塞角悲、大漠霜冷，紧接着，李俊兰便轻启朱唇，引吭而歌。
一曲歌罢，她来到李颀面前，行礼敬酒，李颀将酒盏一饮而尽，众人又是齐齐赞好。
“储公高论，虽是一片悯民之心，惜哉所见却未远。”众人都以为李颀之诗后，叶畅必是哑口无言的，却不曾想，叶畅举杯起身，向着众人又道：“诸位只见武帝北伐虚耗国力，却不见文景之时，匈奴南下，令诸边困顿不堪？诸位可曾深思过，蛮夷为何屡屡入侵中原？”
这个问题，众人倒是没有细思，蛮夷入侵，在历史上是常事，或许正是因为是常事，所以大伙才不去思考其深层次的原因。
“边境诸蛮夷，未受华夏教化者，与禽兽何异?蛮夷懒惰，而我华夏勤奋，蛮夷愚顽，而我华夏智慧，蛮夷治国以残，而我华夏御民以仁。如此蛮夷益贫，华夏愈富。故此蛮夷屡屡入寇，所为者何，见财起意罢了！诸公皆识边事，当知某言之非虚。”
众人连连点头，对于周边蛮夷劫掠的本性，众人皆有共识。
“公主和亲，区区一妇人女子，远在绝域异疆，能变夷为夏否？既是不能，送公主于禽兽之中，何异于送人于虎口？况且公主远嫁，少不得工匠、仆役相随，少不得丝绢、金银陪嫁，工匠仆役，将我华夏制器之术传于彼国，丝绢金银，乃剥我华夏之民膏以资敌！”
“不至于此吧……”有人便惊呼道。
“不至于此？远事不提，单说本朝，文成公主入藏，携书籍工匠无数。原本犬戎不过癣疥之患，自此之后，土蕃益强，气焰更炽，西境几无宁日。”
这是就直接指斥太宗李世民遣文成公主入藏乃失策之举了，众人面面相觑，他们虽然也有不赞同和亲者，可是直接批评太宗皇帝，在座之人，还真没有这种胆量。
“以十一郎之见，不和亲，当如何守边？”又有人问道。
“守边？为何要守？”叶畅道：“某曾与人有言，以和亲求和平，则和平不存，以战争护和平，则和平永固！”
“不然，不然，十一郎此言差了，止戈为武，好战必亡。”张旭年长，虽然性子跳脱，可听得叶畅这句话，也觉得不对劲儿，当下开口反驳道。
“张公所言甚是，但某以为，倒过来说也是可以。武为止戈，忘战必危！”
他二人针锋相对，但未伤和气，而且无论止戈为武还是武为止戈，都是文人惯用的拆字伎俩，至于好战必亡忘战必危，同出于《司马法》，只不过二人各断章取义，于是意思恰恰相反。
因此众人都笑起来。
“以武守边即可，方才叶十一你之意思，却是进击。”储光羲道。
“自然是进攻，进攻乃最好之防卫。年年秋高马肥之时，蛮夷牧场草枯，他们无事可做，便想着入中原劫掠。年年如此，故秦燕诸国，纷修长城。长城虽固，终有防不胜防之处，何如主动出击？兵法云，先发者制人。俗语亦说，只有千日为贼，未有千日防贼者！”
众人多少都知些兵事，当然明白获取战略主动权的重要性，因此在这一点上，众人都点头表示认可。只不过李颀想了想，起身又道：“虽是如此，终难免穷兵黩武，如汉武帝一般劳民伤财，至少百姓受累。”
“李公方才之诗甚好，‘年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家’。然而，入汉家者，岂只蒲桃！惜哉武帝时群臣见识浅陋，不知其用罢了。以蒲桃酿酒，可免民间以口粮制酒。苜蓿为上佳牧草，可补中原马场不足之憾，且生地种植苜蓿，可增加土地肥力。大宛马，天下名驹，若以之为种，改良我中原战马，何愁马力不及猃狁？汉武帝为一己私欲而动兵戈于外域，并不足取，但若是为天下百姓之利动刀兵呢？”
“为天下百姓之利？”
“正是为天下百姓之利，自张骞凿空绝域，塞上商旅往来不绝，若是能择要害之地，向往来胡商征税，每多增一分商税，便可少向中原百姓征一分庸调。民不困而国库足，此大善之政也！量天下之财物，养华夏之生民，岂非大善？”
叶畅侃侃而谈，众人听他点评古人行事，虽不是什么极深的道理，但看问题的角度，却颇有独到之处，一时之间，竟然没有谁来反驳他。
王维原是想说话的，但一想到自己与叶畅的关系刚刚缓和，便又紧紧闭住了嘴。綦毋潜见无人应对，便起身道：“十一郎之言虽是有理，但兵者国之大事，不可不谨慎，妄动刀兵，非国家百姓之福。”
“綦公所说甚是，战亦或和，皆为国家百姓之福祗，而不应是为君王个人之喜好。”叶畅抿了一下嘴，终于还是决定把心中所想的话说出来：“有一事，某极担忧。”
“何事？”
“某读史书，察历朝兴衰之事，略有所得。以汉为例，汉初之时，承秦末战乱之衰，天下人口，不过一千五百万。但至武帝之时，便增至三千万，至宣帝、元帝之时，人口更至五六千万。人口滋生，原是盛世之景，可却种下乱世之因！”
众人听得都动容：“此危情耸听是也！”
“诸公请想，宣、元二帝之时，人口三倍于汉初，可耕地、山林、河泽，可曾三倍于汉初？这较汉初多出的三四千万人，耗尽地力，无食无衣，乃至为奸人所惑，西汉有绿林、赤眉之乱，而至东汉，又如此循环，至有黄巾之祸！”说到这，叶畅扬声道：“我大唐开国之初，人口一千五百万，与汉初相近，太宗贞观二十三年，为一千九百万，中宗神龙元年，人口三千七百余万，今上天宝元年，计口四千五百万——诸公皆知，此中数字，未算奴婢，若加上三千万奴婢之数，口七千万有余！”
方才众人还觉得，叶畅是在危言耸听，可是这一连串的数字报了出来，他们虽不知叶畅是从何得知的，可是也不禁心中冰冷。
“地力有限，供养如今七千万余口，已近竭矣。圣人自长安东巡洛阳，非为奢侈，只因关中地力已尽，不足供养长安百万之民。如今尚可维持，可人口滋生，待一万万之数时，国家当如何是好？待二万万之数时，国家又当如何是好？”
“叭！”
叶畅说到这，将杯中酒一饮而尽，然后坐下。座中诸诗人，却都是呆若木鸡，更有人手中筷箸都拿捏不住，任其跌落于地。
人口，乃是朝廷的财富，但是叶畅却揭露出另一个恐怖的事实，就是当这财富膨胀到一定数量，便会成为朝廷的负担。
在座者皆是聪明人，其中熟读史书的，还从叶畅的暗示中得出了结论：战争，唯有改朝换代的战争，才能消灭过剩的人口。
想到那个结果，众人就不寒而粟。
好一会儿，张旭才勉强笑道：“原是说边事，叶十一如何扯到了这人口增殖与前汉兴亡之事了……喝酒，喝酒！”
众人应付似的举杯，却个个都觉得难以下咽。
王昌龄忍耐不住，放下杯后又问道：“十一郎必不放无的之矢，从边疆之事，说到人口——莫非十一郎是想以战事限制人口？”
“非也，以战事消灭本国人口，乃外忍内残之策，非不得矣，绝不可行。”叶畅说到这里，摇了摇头：“某虽不才，却不会出此绝户之计。罢了，罢了，不扫诸位之兴，还是回到边事来——某亦有一诗，愿请诸君品评。”
诗人谈到最后，自然还是要绕到诗上来，不过方才叶畅所言太过惊人，众人应者不免寥寥。
叶畅胸中早有成竹，看着众人，乃缓缓说道：“此诗乃某梦中所见……”
众人顿时哑然。
