“怎么回事？”
“这是谁！”
声音惊动了船舱上的诸人，在火把蜡烛照耀下，众人都是惊讶地看着地上的女尸。
叶畅俯身将陈娘子含恨圆睁的双眼抹下，心情有些沉痛。
这毕竟是曾有一面之缘的人，当初还算相谈甚欢，如今却死在自己的剑下，让人甚为遗憾。
遗憾归遗憾，叶畅却绝对不后悔。陈娘子的来意很明显，她受李邕之恩，故此前来刺杀自己，两人的立场已经敌对，而且乃是陈娘子自选。
既然如此，那便是你死我活的争斗，容不得半点留情。
“女刺客？”冲来的南霁云第一个反应过来：“她是如何混上来的！”
“她是公孙大娘女弟子，身手敏捷，非常人能及，混上来再正常不过。”叶畅站起身来：“只不过她还是不知我，竟然谎称乃是管家安排的女妓……当真是糊涂！”
众人默然，善直也认出了陈娘子，合什连念了几声阿弥陀佛。
“这笔账要算在李邕身上……”叶畅又叹了口气。
“十一郎，这尸首……如何处置？”
“她乃是女中英豪，既然未曾给我造成伤害，便厚葬了吧。”叶畅道。
舱里的血腥味让人难过，他一时睡不着，让人收拾尸体与血迹的同时，自己上了甲板。海风吹拂之中，他极目西望，那边是长安。
自己的信件，也不知送到长安没有。
长安城，兴庆宫。
“契丹与奚部和亲之事，你们议出章程了么？”李隆基漫不经心地
“这个……如今已有人选。”李林甫在说及此事时顿了一顿。
“哦，谁人？”
“其一为信成公主之女独孤氏，另一为卫国公主女豆卢氏。”
李隆基听得这回应，双眉轻皱：“她们啊……”
他子女众多，这卫国公主乃他第十三女，信成公主乃是第十五女。卫国公主嫁与豆卢建，而信成公主则嫁与了独孤明。
若说适龄的女郎，绝对不只这二人，但是她二人被挑出来，李林甫自有理由。
卫国公主与信成公主如今的共同点，就是在香雪海的冲突中，折辱了杨家三姐妹。事后李隆基大怒，追夺了两位公主的嫁妆，罢免了两位驸马的官职。
在政坛上，这就是一个非常鲜明的信号：两位公主已经不得势了。
既是如此，自然少不得人揣摩上意落井下石。李林甫虽然不需要如此，却也不会阻拦，因此当这两个名字报上来时，他毫不犹豫就同意了，并且禀报给李隆基。
这两位年轻的女郎，可是李隆基的嫡亲外孙女，但天家无情，李隆基从血雨腥风中走出来，几年前还对着自己的太子举起屠刀，自然不会将区区外孙女放在心中。
“这是爱卿你的意思，还是……”李隆基问道。
“此乃诸多臣僚公议之结果，臣对此无异议。”李林甫慢悠悠地回答：“臣觉得，此乃天子家事，自当由天子圣裁。”
想起杨家姐妹受辱之事，特别是自己追夺两位公主嫁妆之后，她们竟然没有意识到这其中警告之意，跑到自己面前哭哭啼嘀，就是不去向杨家道歉，李隆基点头道：“那便如此吧……朕有些倦了，此事便交由你去办，唔，终究是天家血脉，不要太寒碜了。”
“臣遵旨。”李林甫却没有立刻走，而是略一犹豫。
“怎么，还有何事？”
“臣今日接得密报，说北海太守李邕贪赃，臣……”
“行了行了，有大唐律在，依律行事就是。”李隆基已经没有心思听李林甫继续说了，他不耐烦地挥了挥手：“这个李邕，当真是不吸取教训，那孔璋替他死当真是白死了！”
李林甫在这个时候拿出此事，等的就是李隆基这话，闻言心中大喜，面上却不动声色，恭声应是，然后告退。
回到家中，正沉吟该派谁去北海，吉温是不可能的，事为吉温所发，派吉温去必为其所利用，而霍仙奇如今也不能动用，那么就该从御史台派人。
“唔……那就罗希奭……”
心中拿定主意，突然听得外边有环佩之声，紧接着，女儿李腾空出现在门前。
“空娘怎么此时得空？”李林甫笑道：“不是要去炼丹么？”
李腾空粉颊微红，这炼丹之语，又与叶畅有关。叶畅在前些时日里，又送来本书，说是谈及丹道的，里面提出，所谓炼丹，乃是夺天地造化之举，必须依事物本性而为之，比如水与铁可化为锈，木与火可变为烟——必须总结出这些变化的规律，才能摸索出金丹的真正炼法。
其实说白了，就是叶畅要求多做化学实验，并且将其规律总结出来。叶畅若此时抛出什么氢氦锂铍硼的周期表出来，定然会被当成妖言，但是若将化学实验也就是炼金术规范起来，倒不虞有人反对，毕竟这正是炼金术大行其道的时代。
得了那书之后，李腾空很是做了些简单的实验，这些实验里最重要的一项，便是证明了燃料需要一种无色无味的气体，叶畅称之为“氧”，并因为烧过煤后的屋子里动物会闷死之事，断言动物生存呼吸便是吸入这“氧”，用叶畅自己的话说，“氧者养也，天地生此气以养物，故此名之。”
这文章引发了不少的轰动，至少长安城中的那些有志于丹道的富贵人家、道家方士，几乎都做了相同的试验。越是试验，便越发证明叶畅的推论正确，一时之间，长安城里有丹炉的人家都开始开炉炼起丹来。
“阿耶，女儿却是有一事相问。”
“嗯，你说吧。”
“听闻安禄山欲为奚、契丹请和亲？”
“正有此事……怎么，你这深闺女子，都听说这事了？”李林甫原不以为意，但旋即眉头一皱，心生不好的预感。
此前大唐公主和亲，其实很少有拿天子血亲的，多是宗室旁支，甚至有可能是以罪官之女充任公主。他李林甫便是宗室旁支，又是高官，此次那些拍杨玉环马屁之人要对信成、卫国二位公主落井下石，李林甫并未反对，也是担忧挑宗室女挑到自己女儿头上来。
远嫁绝域，自此便再无回家之期，生离死别，不过如此。
“奴不仅听说此事，还知道闺中有人在传……在传叶十一的边策，都只说朝廷无能，宰执无用，故此要以弱质女子，和亲宁边，不如叶十一见识深远。”
若是别人说此话，李林甫必定会大怒，对叶畅也会心怀忌恨，但此话从李腾空口中说出，特别是她那含愁担忧的模样，让李林甫不得不往更深处考虑。
叶畅的边策，他是很熟悉的，但传播边策之人，却绝对不是叶畅本人。
“还有呢？”李林甫又问。
“其余倒是没有……只不过，阿耶，你会不会怪罪叶畅？”
“哈哈，哪儿的话，老夫怪罪那小子作甚？”李林甫笑了起来：“空娘，你只管放心就是，叶畅这小辈，若能哄得老夫宝贝女儿开心，老夫赏识提拔都来不及，遑论怪罪！”
李腾空粉颊顿时流丹飞彩，整个人都羞得急了起来，她嗔了一声，转头就跑了。
见到女儿流露出小儿女神态，李林甫脸上笑容更甚，但在李腾空跑出去之后，他神情顿时收敛。
叶畅果然是个不省心的，出了长安城，遗毒却还在！
“若不是女儿说起此事，自己还不知道……如今虽只是在长安城大家闺阁中传播，可若是忽视了这些闺阁女子的力量，那就大错特错，没准还真给闹出大麻烦来！”
要为东北的契丹、奚人可汗选公主和亲之事，过年之前就已经讨论了，提出此议的，乃是新近任两镇节度的安禄山。想到安禄山，李林甫便冷哼了一声，这个杂胡，倒是心面不一，外表憨厚，实际上满心奸诈！
上回安禄山回长安，对李林甫就甚为不客气，李林甫表面上不与之计较，实际上却暗藏在心。只不过，他眼前主要的对手乃是提拔了安禄山的李适之等，故此暂不与这小虾米计较罢了。
在叶畅眼中庞然大物的安禄山，在李林甫眼中，就只是一个小虾米。
“既是要和亲，安禄山本人须得回长安一趟才行。如今在长安闺阁中传播叶畅边策的，也不知是谁，必须尽快找出来，不能……”
李林甫想要找出那位传播叶畅边策的人物，但此事非一蹴而就，都是权贵家的闺秀，总不好派吉温霍仙奇这般人物去审训。还没有等他弄明白背后究竟是谁，紧接着便有一事炸了锅。
选信成公主之女、卫国公主之女和亲的消息，已然传开，虽然明旨尚未下，却仍然传遍了长安城中消息灵通人家。
信成公主、卫国公主，虽然不得天子欢喜，但毕竟还是公主！
“什么，两位公主跪于宫门之外，请求陛下改变主意？还说应自宗室为大臣者家中选女为主，不该选她们女儿？”
“该死！”这个消息，让李林甫震怒，也让李隆基震怒。
不过长安城中的风波，暂时叶畅还一无所知，他如今仍然在自己的那艘船上，这着深居简出的生活。陈娘子的刺杀，让他更为谨慎，就连早上出来跑步都免了，他自嘲说自己近乎坐牢。
到四月初三这一日，元公路满脸喜色，终于身着官袍上了叶畅的船。
“十一郎……”
“看元公这模样，看来事情已经成了？”
“如十一郎所言，钦使已至，选某为登州司马——十一郎，可愿随我一起去北海？”
叶畅心中微微一动：“北海那边有消息了？”
“有消息了，朝廷遣刑部员外郎祁顺之、监察御史罗希奭至北海，如今正在我县，此乃钦使所言，必为不虚！”
叶畅略一犹豫，他与李邕往日无怨旧日无仇，甚至因为贺知章、韩朝宗等人的关系，双方还有一点渊缘，再加上都与李白、杜甫交好，若不是李邕惹到他头上来，他也不会行此事。
“此明去打落水狗，不免有些……没有意思吧？”
“十一郎，此非我所邀也，乃罗希奭所言，以我之见，罗希奭怕是想在十一郎面前落个人情。我观此人，性情刚愎，不领其情，必将为仇，十一郎还是去看看吧。”
叶畅心中虽是不愿意，但他也知道，这个罗希奭与吉温、霍仙奇都是一类罗织罪名的高手，这等人物，轻易不好得罪。
而且，罗希奭背后是李林甫，显然，吉温肯定会将他的事情禀报与李林甫的，罗希奭所说的，没准就是李林甫的授意。
“那好吧……”
李邕这些日子茶饭不思，再无往常的风流潇洒。陈娘子一去不回，至今没有任何消息传来，让李邕意识到，刺杀之举恐怕也失败了。他最担忧的是，陈娘子落入叶畅手中，被叶畅当作罪证送往长安，若真如此，那么他的下场就会非常难看。
因此，这些日子他没有放松对叶畅的监视，不过发觉叶畅并不怎么下船，也不曾派人离开，这让他安心了些。
然而今日，叶畅动了。
“你是说，元公路着官袍去船上见了叶畅，然后两人便都离了船，开始向着北海而来？”
“回禀太守，正是如此！”
“元公路好大的胆子！”李邕先是狂怒，元公路暗中与叶畅来来往往，他并不是不知道，但今日这样光明正大去拜访，分明是不将他这个太守的禁令放在眼中了。
旋即他大惊：元公路为何敢不将他放在眼中？
“不过叶畅既然来了北海，就不能让他走了……来人，布下刀斧弓手，本官有用！”
虽是种种布置，李邕心中还是有些不安，直到元公路叶畅一行进了北海城，他才算是稍稍定了心：到了这里，便是到他的地盘了。
然后便有元公路派来的使者禀报，说是求见，李邕召来刀斧弓手，冷笑着道：“祸福自招，送上门来，就休怪老夫了……正好，正好，还好陈娘子未能得手，一个死的叶畅，哪比得上一个活着的叶十一！”
这等情形之下，他仍然打着活捉叶畅，从他口中逼出烧酒、活字等的秘密，他虽是不善生产，却很清楚，只要得了这几样秘密，莫说补上亏空，就是富可敌国，也不会是梦想。
