尽管叶畅反复劝说，王昌龄还是跟着他到了军中，用王昌龄自己的话说，他写边塞诗，到过边塞，却不曾参与边塞战争，这实在是人生之大憾，故此无论如何，也要跟来一瞧。
如同弓辅的情报，积利州全部兵力，也只是三千五百人马，其中还有一千是替沈溪训练的渤海国人。这些人叶畅并未调动，而是动员了部分团练兵，故此北上来援建安州的，一共是四千人，两千正兵，两千团练也就是以前的民兵，另外还动员了五千民夫待命。
因为平日里没少操练的缘故，即使是民夫，只要装备上武器，也可以充作士兵来用。
天宝五载八月二十六日，大军距建安州城只有五十里，在搭桥渡一座无名之河时，遇到了契丹人的侦骑。
“对面那边林深草密，恐有埋伏，不宜渡河。”一见对方情形，张镐对叶畅道。
“你说的是，我们不急，先在此扎营，观契丹人虚实再说。”叶畅谨慎地道。
对于这些契丹人来说，这是他们在辽东与唐军的第一仗，故此弓辅提醒撒懒要小心，对叶畅来说，同样如此。积利州整军以来，这是第一战，故此也需必胜。
他们在这边安营扎寨，对面的侦骑只是远远看着，不一会儿，有一侦骑试着来到河边，张弓搭箭，便向这边射来一枝鸣镝。那箭声呜呜呼啸，甚是凄厉，叶畅这边离河岸有些距离，故此那箭并没有射着人，可是却吓得团练兵中有人乱了一下。
平日里训练与战时是两回事，但见那箭离得还有些距离，那些没有经验的团练兵在稍乱之后，很快恢复了平静。
“我去射杀他！”南霁云怒道。
“休去，休去。”叶畅一把按住他：“不过是一介牧奴罢了，何必争此一时之气？”
“临敌不可令敌士气大振，若不反击，敌人必然更为猖獗，我军士气必沮！”南霁云道：“司马，杀敌以扬威，这是你最初说的。”
叶畅笑了起来：“不急，二哥你放心，有你动手的时候！”
南霁云气犹未平，他自随叶畅征战以来，几乎是每战必立卓勋，故此颇有自矜之意。
他们这边毫无反应，那边契丹的侦骑更为得意，有人甚至到小河上游处，脱了裤子往水中撒尿。这等羞辱，让南霁云更怒，他再度向叶畅请令：“司马，我去杀了这几个侦骑，取其首绩祭我军旗！”
“二哥，且再等等……此为军令！”
叶畅此令一下，南霁云虽是恼怒，却终于不再说话了。
契丹侦骑见无论如何挑衅，唐军这边就是无人相应，甚至连到河边发一箭的人都没有，唐人只顾着立营垒，他们便转身往回。
不一会儿，他们又回来，只不过多出了两百骑。
“果然有埋伏！”王昌龄眼睛不是很行，看到一片契丹人便道。
“不多，二百余骑罢了，不过看情形，倒都是精骑！”张镐道。
这二百余骑簇拥之人，正是撒喇。虽然他对弓辅所言甚为恼怒，但真正用兵还算是谨慎，故此将一部精锐埋伏在树林草丛之中，其余部队则相隔较远。他原本想是以侦骑诱唐军过河，先杀上一阵，试试唐军实力，却不曾想唐军根本不动。
到了河畔，隔河遥望唐军，撒喇嘿然一笑：“果然，这伙唐军不行，比不得安禄山的部下！”
做出这个结论，是因为唐军中骑兵少的缘故。尽管叶畅多方收罗，可是目前手中战马也只有八百余匹，此次出征，便只有四百骑。而安禄山则多有战马，部下又有许多乃惯于骑马的诸胡，故此骑兵甚为精锐。
再看了一会儿，见唐军不仅骑兵少，就是最让胡人畏惧也最能体现大唐国力的甲士也不多。那些执陌刀、着明光甲的步卒精锐，乃是胡人轻骑的天敌，往往数千甚至上万胡骑，也奈何不了三千陌刀兵。可是撒喇在这支唐军中，并没有看到多少甲士，这让他更起轻视之意。
“骂阵！”撒喇又道。
他身后的胡人顿时开始叫骂起来，各种各样的污言秽语一古脑儿喷向河对岸，这边唐军虽是听不懂契丹话，不知道这些家伙在说什么，但只看那神情模样，便知道绝无好话。
边地唐人也是极有血性的，顿时便有人上前反骂回来，叶畅见此情形，连忙派人去喝止，唐军这才气唬唬地各归己位，戒备的戒备扎营的扎营。
见此情形，撒喇更加瞧不起这支唐军：“其军士尚有几分血气，但主将懦弱，一昧求稳……好，好，此战必胜！”
话虽如此，撒喇被阻午可汗派来协助迪烈，自然不是真正的莽汉。他虽然有必胜的把握，却仍然没有主动过河，而是留下些人监视，然后主动后撤。
一日无话，次日大早，撒喇便又来河边挑战，这一次，随他而来的唯有二十余骑，他甚至孤身到河畔，一手持槊，一手持弓，向河这边做出轻蔑姿势。南霁云气得怒发冲冠，正待再向叶畅请战，叶畅却叹了口气道：“此人雄壮，必定勇武非凡，可惜善直三哥不在，若善直三哥在此，定可以与之一战。”
南霁云大怒：“善直力气虽比我大，但若真是战阵厮杀，我在马上，他未必就能胜我。十一郎，你莫太小瞧于我！”
叶畅愕然相望，南霁云上前道：“愿斩此虏，请立令状！”
叶畅劝了两句，南霁云越劝越怒，只觉得叶畅的每句话都是长敌人之志气，压自己之威风，他几乎抢白叶畅，叶畅迫不得已，便道：“二哥既是如此说，那我许你出战！”
得此命令，南霁云大喜，上马提槊，便出营而去。那边撒喇见唐军中出来一人，别人却仍然缩在营中，哂然一笑，不以为然。
南霁云催促不急不徐，他近河而来，见撒喇盯着自己，心中念头一转：“方才五弟的意思，分明是怕我不是此虏对手，倒要让他见识见识自己的手段。若是击败对方，还不显自己武勇，非得杀死对方才成……可是若一摘弓，对方必然戒备，隔着河想要射中不易，倒不如这样！”
想到这里，他将自己的弓从马背弓囊中摘了出来，果然，他一摘弓，那边原本不注意他的撒喇顿时盯紧了他。南霁云将弓一扬，竟然就这样抛在地上，然后继续向前。
撒喇有些讶然：这个汉人究竟是做什么，为何到阵前来反而把弓扔了？
南霁云这一举动，也让后边的叶畅有些惊讶，而张镐、王昌龄，则更是奇怪：“南八神射，我等都知，他此时把弓扔了，如何去败敌？”
叶畅看着南霁云没有直接到撒喇对面，而是向着河上游缓缓前行，大约行了百余步，才寻了个浅滩，催马过河。他单人独马，又弃了弓，那边撒喇回头一摆手，没有让身后的随侍过来。
“南二哥必取贼首矣！”叶畅见到这一幕喜道：“传令下去，准备强行渡河！”
“啊？”张镐有些讶然：“你昨日到方才那些言语，都是激南八尽全力，这个我与王公都知晓，不过你怎么看到现在，便能确定他必取贼首？”
“你们只管看就知道了，二哥智勇双全，只要他肯用心，便是我军之飞将！”
张镐与王昌龄又望过去，见南霁云过了河，马又继续向前，仍然是保持那不疾不徐的节奏，片刻之后，距离对面的虏将只有四十余步。
这个时候撒喇脸上露出了冷笑，他身上也有弓，可是却不取弓来射南霁云：“兀那汉狗，你来此何为？”
他用契丹话说的，南霁云根本听不懂，在撒喇身后二十余步外，随他而来的契丹人都笑了起来，有通汉话的，便译了过来。
南霁云听得之后，脸上带着笑，摇了摇头。
“你这汉狗过来，莫非是来送死么？”撒喇又道。
他一边说，还一边在马上挥槊，眼中却是寒光闪动，只等南霁云到了一定距离，便要突击将之擒杀。
南霁云摆手，做出不是来交战的手势，含含糊糊说了一句话，却说得不是很清楚，撒喇不知是何意，忍不住回头望了通汉话的那个部下一眼。那部下正待翻译，突然间脸色一变，大叫道：“小心！”
原来就在这时，南霁云距离撒喇已经只有不足三十步的距离，撒喇一回头，那边南霁云猛然用后脚跟一踢马腹，马顿时开始加速，三个眨眼的功夫，那马就象离弦之箭一般冲了起来！
而这个时候，撒喇刚又回过头正对南霁云，他反应不慢，两手各抓一槊，对着南霁云便挺刺过来，脸上也浮起不屑的狞笑。
在他看来，南霁云这般乃是自己找死。
南霁云也脸露笑容，迎着对方双槊而去，两人眼见交错之时，他才猛然挺槊，马槊左右各摆，撒喇手中的双槊竟然就给他借着马的冲力荡开，顿时门户大开！
撒喇脸上的狞笑变成了错愕，对方动作之快、判断之准，已经超过他的预想！
马飞奔中，南霁云的槊也用老了，不能再收回刺击，故此他干脆以槊为棍，借着马力，用槊柄将撒喇从马上扫了下来！
此时叶畅下令：“渡河！”
撒喇的随从们也怒呼，催马要赶来救援。
撒喇跌在地上，摔得七昏八素，身上又着了甲，一时间爬不起来。
南霁云苦练的马术此时发挥作用，他一抖缰绳，那马打了个转儿，只冲出去不足十步就斜斜兜回，而此刻撒喇才从晕眩中清醒过来，自地上爬起身，眼见南霁云又转了回来，他情知不妙，掉头就跑。
撒喇在前跑，南霁云在后追，而南霁云之后，撒喇的随从们又追过来。三者间的距离原本是相差无几的，但是撒喇靠着双脚跑，哪里能与战马相比，故此他的随从尚在南霁云身后十步左右大叫时，南霁云已经追到了撒喇背后。
手中的槊斜斜向下，借着马的冲劲，狠狠穿透撒喇的背甲，然后一挑，撒喇只觉得后心一疼，身体就不再受他控制，腾空而起。
身体在空中，撒喇最后看到的是，河对面的唐军蜂拥而来，根本不再是开始的懦弱。他心中想起弓辅的话语，然后就被懊悔的黑暗吞没了。
双手执槊，南霁云回头望去，见撒喇的随从们也与他快要追了个首尾相衔，他瞪目怒吼：“牧奴，可认得阿翁我？”
这一声如雷，追着他的契丹人见撒喇几无还手之力的被杀，原本就心惊胆战，被他一吼，不免稍有迟疑。而此时，唐军后方，鼓声如雷，杀声似潮，成百上千的唐军对着小河便冲了过来。
若是撒喇还活着，他埋伏在山林中的人手便要准备半渡截击了，但是撒喇已死，契丹人又是由诸部组成，各有头领，眼见唐军势大，几乎无人敢再战，顿时就向后退去。
无人截击，唐军渡河便极顺利。原本这小河就不深，不过是为了便于辎重过河才要搭桥，两千精兵过河之后，便向着契丹人追去。
撒喇将手下兵力分为二部，一部四千人，乃是在辽东依附契丹的各族，被放在了稍远处，另一部两千人，乃是他自己领来的契丹迭剌本部，埋伏在河岸那边的密林之中。依附而来的辽东各族隔得远，他们马少，胆气又薄，最先逃的就是他们。而契丹迭剌本部则藏身密林，原本是准备在唐军过河时半渡而击的，现在主将阵死，友军奔逃，他们也无意再战，可偏偏归路，却被抢先渡河的唐军四百骑兵截断。
两千对四百，人数上倒是占了绝对优势，只是这些唐军骑兵只要缠住他们片刻，后边步卒甲士跟上，那么人数上的优势就会转到唐军这一边来。故此那些契丹人乱了一会儿，便向着山林深处退去。
这只能算是饮鸩止渴，他们骑着马，如何能穿过辽东的密林！故此不一会儿，他们便纷纷弃马，步行逃窜！
