精疲力竭的侯希逸仰面朝天，不停地喘着气。
他身边死伤狼籍，让他心中不甘的是，这一地尸体中，竟然没有一具是敌人的，都是他的部下。
每个人身上，都至少插着七八枝箭，他们根本不是正面搏杀中被杀死，而都是死于乱箭。
“啊！”
一声惨叫在不远处传来，侯希逸很清楚那是为什么，敌方正在搜索战场，给受伤未死的军士补上一刀。
脚步声越来越近，侯希逸想要抓着自己的刀起身，可失血过多，让他根本做不了这个平时很简单的动作。
“叶司马，这厮就是侯希逸！”
声音传了来，很飘忽，但是侯希逸还是辨明其主人，正是那个樊重武，自己从来没有放在眼中以为玩弄于股掌之间的小人物。
可就是这个小人物，坏了他的大事！
侯希逸心中感慨，情不自禁笑了起来。
“还笑，这厮还笑！”樊重武见他这模样，慌忙后退了两步，想想不对，还是站在了叶畅身前来，却被叶畅一把推开。
“给他一刀，将首绩送到羊角子沟去。”叶畅冷冷地道。
“且……且慢！”
侯希逸原本以为自己可以平静地面对死亡，但是听得叶畅的命令之后，他却还是忍不住开口了。
他努力将头抬起，看了叶畅一眼：“叶司马？”
“是我。”
“为何……为何要逼我上绝路？”
“契丹迭剌部南下时，你们不曾有任何动作，我将契丹人驱走，你们却来夺胜利果实。若不诛你，何以威慑范阳、平卢二军与安东都护？”叶畅道。
“就这个理由？”侯希逸瞪着眼，喃喃说了一声。
他此时才明白，他占据大石桥之事，便已经注定了他是死路一条。他心中懊悔，却已经没有时间了。
樊重武得了叶畅示意，一刀劈下了侯希逸的脑袋，心中是喜忧参半。喜的是自己总算是戴罪立功，忧的是阿伊丽下落不明。
不过这个时候，他却不敢说什么了，为了一个阿伊丽，他吃得苦头已经够多了。
侯希逸死在建安州城，随着他的首绩被送往羊角子沟，原本聚拢在那的安东都护诸部顿时散开。叶畅展示出来的决心，让他们都不得不慎重考虑，想要从叶畅手中占得便宜，可不是件容易的事情。
他们必须获得支持，而就在这时，他们所希望的支持到了。
范阳节度使安禄山亲率大军，抵达柳城！
这个消息也传到了叶畅这边，叶畅便又自建安州北上，再抵安市城。
才到安市城，便听得消息，安禄山的使者已经在城中等候多时了。
“是个什么样的人物？”叶畅问岑参道。
“此人口气狂妄，自负才学，依某所见，乃得志便猖狂之辈。”岑参道。
叶畅听得一笑，岑参虽然不是个好脾气的，可也很少说话这么刻薄不留情面，他既这样说，想来这几天是被那个安禄山的使者气坏了。
“叫高尚是吧，让他来见我吧。”叶畅道。
没多久，高尚便出现在叶畅面前，此人身材高大，眉目间带着自负，见着叶畅之后，傲不为礼，径直道：“某奉安大夫之命来，叶公岂可不赐座！”
“汝不过区区使者，何敢求座？”岑参在旁道。
高尚轻蔑的一笑：“你这般腐儒文士，尚且能有座位，某智虑胜你十倍，安得无座？”
“汝首绩将座于匣中，何愁无座？”
“故此说你只是腐儒文士，只知虚言恫吓，全无半点真才实学。”高尚笑了：“欲取我首绩，只管来就是，以叶司马平生壮志与我殉葬，我意足矣！只是你为叶司马幕僚谋主，却害其功败垂成，也不知羞是不羞？”
岑参还待反驳，叶畅制止他：“口舌之争，于事何益？他欲求座，便赐他一座就是。”
自有人搬了马扎过来，高尚也不道谢，昂然入座，这才开口道：“叶司马戎马辛劳，安大夫特遣我来慰问，同时也是请叶司马前去述职。”
“此言差矣，叶司马自属辽东行军总管府，安大夫自领范阳、平卢，二者互不统属，岂有述职之理？”旁边的张镐笑道：“安大夫武人，不知朝廷体制在所难免，公既为安大夫幕僚，不为其拾遗补缺，莫非就只会大言不惭么？”
张镐、岑参的关系较好，而且两人同为叶畅左膀右臂，见岑参受辱，张镐便欲为他出气。他这番话说出之后，那高尚却哂然一笑：“公必为长安张镐，听闻公本性高洁，于长安城中高卧，啸傲泉林轻慢王侯，原以为公乃当世高人，卧龙、凤雏之匹，却不曾想亦为庸儒也！”
张镐眉头一竖，可不待他答话，那高尚又道：“拾遗补缺，一下吏僚属即可，运筹帷幄，则非王佐之才不得。公见识浅陋，勿要多言，且退下聆听高论即可！”
见众人唇枪舌剑还要继续交锋，叶畅摆了摆手：“高公此来，徒为口舌立威？”
高尚又笑了：“叶司马座上诸公欲为之，某不得不应。”
这厮倒是个嘴巴上不肯吃一点亏的，不过他能言善辩，无怪乎能说动安禄山，在短时间内便成了安禄山谋主。叶畅又是一摆手：“安大夫遣你来，是何用意，你速速说来。要我述职之类的废话，就不必再言了。”
“安大夫请叶司马去柳城一晤。”高尚微微一怔，然后说道。
意思还是原来的意思，只是措辞稍有不同罢了。岑参冷笑道：“为何不是安大夫至安市城来？”
“安大夫麾下十万健儿，小小安市城，怕是容不下。”高尚道。
他此语中暗含威胁，张镐听到这里笑了起来：“安大夫惯会用药酒招待人，十万健儿尚不及药酒。”
这就是讥讽安禄山无能了，安禄山曾诱使契丹、奚人酋长宴饮，在酒中下了药，待其饮下不能动弹，便砍其首绩献与朝廷以为战功。此事李隆基不知道，在辽东呆了近半年的张镐却是一清二楚。
“安大夫爱惜壮士，不欲平白杀伤，是为仁也。诱虏以利，取敌以计，是为智也。镇守边疆，威压诸虏，是为勇也。勤于职守，敢于任事，是为忠也……”
叶畅听他们又开始争执，第三次摆手道：“且住，且住，高尚，你此来是为安大夫还是为你自己？”
“自是为安大夫。”
“那你就去回禀安大夫，我与他在辽河之中相会。”叶畅道。
“辽河之中？”
“正是，双方各备舟楫，河中相会。”叶畅道：“时间就在五日之后。”
高尚心中清楚，想将叶畅邀到柳城去是不可能的事情，毕竟双方有冲突在前，若是安禄山以此为借口，要擒杀叶畅，叶畅根本没有反抗的余地。既是如此，在辽河之中相会，倒是一个选择。
“叶司马既是这般说，那么就七日之后于安市城西的辽河之中相会。”高尚道。
商定了具体相会地点之后，高尚便告辞离开，他走之后，张镐道：“司马方才为何不令我等与之辩论？”
“三位岂是这等凭借口舌幸进之辈！”叶畅哈哈笑道：“世间总有一种人，将别人拉得和他一般不学无术大言不惭，然后凭借其丰富的经验将别人击败。”
初时张镐等人未想明白叶畅言下之意，稍顿之后，还是岑参与叶畅在一起的时间久，先失声大笑起来，然后张镐与王昌龄也捻须而笑。
“我请三位相助，乃是因为三位都是做实事之人，高尚此等人物，在我帐下必无容身之处。”叶畅又道。
高尚却不知叶畅对自己的评价，他自觉自己舌战岑参、张镐与王昌龄三人，特别是张镐与王昌龄，一个在长安城中颇有才名，一个更是被称为诗家天子，却折在了自己面前，这让他走路都觉得轻飘飘的。正是春风得意马蹄疾，不过两日功夫，他便回到柳城，来见安禄山。
安禄山听说他已经回来，立刻召他入内相见。听得他说完经过之后，先是狠狠夸了他几句，高尚正眉开眼笑之际，安禄山却又问道：“高尚，你以为叶畅此人如何？”
高尚犹豫了会儿，他虽很是为自己此次出使而觉得得意，但对于叶畅的认知，却让他觉得不能不郑重。
安禄山也没有催他，只是等着他说话。
“叶畅此人……让人看不透。若非要我说，便是尽可能不要与其为敌。”好一会儿之后，高尚才道。
“哦，何以见得？”
“我初至安市城时，叶畅其人并不在城中，我在等其人时，便发觉他的积利军士气高昂训练有素，实在不逊于安大夫帐下的百战雄兵。”
这一句让安禄山有些变色，高尚在他帐下效力的时间也不短了，至少分辨军士有没有战斗力的能力还是有的。若是叶畅手中的积利军当真拥有范阳、平卢二军的战斗力，那就未免太可怕了。
“这如何可能，叶畅到积利州尚不足两年，哪里可能练出这样一支精兵来？”旁边有人便不相信。
“即使稍逊，也相差不远，事实上，他能败契丹人迭剌部，绝非侥幸。”高尚道。
旁人还要再说，安禄山一挥手：“高尚，你继续说。”
“是。在叶畅来之后，我发觉，他与传言中的并不相同。传言中此人心胸狭隘，睚眦必报，我故意羞辱他，他却是不动声色，其人城府之深，与他年纪完全不相称。传闻中他能言善辩，口才无碍，我故意与他幕僚激辩，他却根本无动于衷。传闻中他胆大妄为，不惜其身，但我让他来柳城，他却坚辞相拒。其人与传闻相左至此，若非传闻有误，便是其人极擅掩饰自己！”
安禄山嘿嘿笑了一声，点了点头：“继续。”
“而且我观其人，心志坚定，非言辞能动。他说要在辽河之中与安大夫相会，斩钉截铁，分明是拿定主意绝不动摇之辈。其人有才，有志，有魄力，乃安大夫劲敌！”
“你方才还说尽可能不要与之为敌，现在又说乃安大夫劲敌，为何自相矛盾？”有人质问道。
“以我之能，自是尽可能不与之为敌，但安大夫意欲立功于边疆，甚至更进一步入相中枢，则此人自是安大夫劲敌。”高尚肃然道：“非我长他人志气，便是史将军，也未必是此人对手！”
史将军乃史朝义，如今正在安禄山手下效力，不过自领一军，并没有来到柳城。安禄山的其余部下听得高尚如此赞叶畅，心中都是有些不服，安禄山自己却是连连点头。
他外表粗豪，实际上却是个满腹诡计之人。看待问题，比底下的诸将要深远得多。
“叶畅此人，我见过他两次。”安禄山道：“第一次乃是天宝二载，我奉命上京，特意途经修武，原是准备觅个借口将之斩杀，却不意一个贵主在场，只能放弃，然后遣刘骆谷结交于他……当时他之胆气，便令我刮目相看。”
安禄山自己明白自己为何与叶畅结下仇怨，无非就是自己杀良冒功的事情，有几个奚人试图入长安告御状，结果被自己派人于途中截杀，却正好给叶畅撞着了。
“第二次见他，乃是在长安城中，当时李十郎见我，他随侍在旁——李十郎乃是我见过第一等厉害的人物，他却能得其青睐，在李十郎面前亦是端庄大方，便无拘束之处，其人非同一般，非同一般！”
他口中虽是赞叶畅，眼里却是杀机闪动，叶畅越是非同一般，对他的威胁也就越大。在安禄山心中，安东都护府这一块乃是他立功邀赏的自留地，他的富贵权势，一半要倚仗这边。奚人、契丹人或者是其余胡族能够在此猖狂，一个重要原因便是他在养贼自重，可是叶畅摧枯拉朽一般收复了半个安东都护，这一来衬得他无能，二来也必然会损害他的长远利益。
“这辽东行军总管一职，大夫要想法子抓住。”高庄提醒他道。
叶畅能在辽东行事无忌，无非就是因为有朝廷里的辽东行军总管府录事参军一职的任命。若安禄山得辽东行军总管一职，那叶畅就是他的部下，欲摆弄起来就方便得多了。安禄山点了点头，深以为然：“先在辽河见过叶畅再说！”
