大唐天宝六载三月，春暖花开，洛阳牡丹迎来了极盛之时。
大观园里也有一个牡丹园，此时正是李冶最爱呆的地方，她如今已全面组持大观园，而不仅仅是以往只限于四区中的一个了。
在洛阳城中，她也是个传奇人物，等闲人物，想要见她一面甚难。自然，洛阳令杨慎名不在其列，故此，杨慎名在此设酒宴宴请群僚时，李冶便亲自出面，为众人劝酒。
虽是酒酣耳热，这位李娘子也是眉宇间万种风情，在场的官员们却不敢有调笑之意。任谁都知道，此女乃是叶畅信重之人，而得罪叶畅，韦坚、李邕、皇甫惟明等就是前车之鉴。
更何况他们的顶头上司，洛阳令杨慎名，与叶畅关系也非同一般，双方同为李林甫系的干将。杨慎名之兄长杨慎矜，旧载便得李林甫之荐，成为户部侍郎、御史中丞。
故此众人心痒难耐，却一个个做出危襟正座的模样。李冶见他们这番情形，心中既是得意，又有几分不屑。
唯有到了其中一人面前时，她才发自内心地举杯：“刘公，奴不胜酒力，当刘公当面，却不得不尽饮。”
方才她敬旁人酒，都是浅尝辄止，甚至敬杨慎矜亦是如此，但唯独对这位刘晏，却满杯之后饮胜。
那些官员本来对这个风情万种的女掌柜便怀有些不轨之心，只是畏于叶畅、杨慎名的威势，不敢发作罢了。但此时，他们便可以起起哄，哪怕吃不着，过过嘴瘾也是好的。因此顿时有人叫道：“李大家，你这样就不对了，虽然刘公乃是洛阳尉，但杨公为洛阳令，品秩更在刘公之上，你敬杨公时只是浅尝，敬刘公时却是深吞，莫非是欺杨公乎？”
浅尝、深吞，便有暧昧之意在其中，众人都是笑了，包括杨慎名与那被称为刘公的洛阳尉刘晏，也没有发怒，只等着这位长袖善舞的奇女子解释。
李冶笑语吟吟，眼中波光流转：“这位郎君此言差矣，杨公方才都说了，今日只论同僚情谊，不说官职品秩，故此奴眼中只有杨公、刘公，而无杨明府、刘少府。郎君出言不当，当罚酒一杯才是。”
那官员哂笑着举杯饮尽：“好，某便罚了这一杯！不过，李大家，你还没有回应某方才之语呢！”
“杨公绰约，美姿容，有威仪，奴心中暗有倾慕，但终比不得刘公翩翩少年，英才早成啊。”李冶一句话夸了两个人，然后话风一转，却又道：“不过奴敬刘公饮胜，却非为此，只因奴经营这大观园，诸公虽都是客，却唯有刘公，曾赐计两条，令大观园客人更多、更爱花钱。诸公皆有大才，可奴却是个眼睛里只有阿堵物的俗物，自然要待刘公更不同了。”
众人听得她自嘲，都是大笑，那起哄的官员摇头道：“汝若俗物，天下尽皆铜臭之辈矣！”
这是真话，大观园这些年来，一直是李冶在操持，每年收入，都不下十万贯，而李冶往往将其中相当一部分捐出来，修桥铺路，特别是收养那些被遗弃的孩童、失去父母的孤儿。众人知道她好钱，也知道她好钱背后，是用这些钱做了善事。虽然背后乃是那位正在辽东的行军总管府录事参军叶畅之令，但经办的乃是李冶，叶畅连名都没有露。
也有刻薄的人暗暗嘀咕，这看似慈悲的举措背后，其实是贩卖人口的勾当——每隔一两个月，那些孩童们就会从洛阳城中消失，据说是被送到了辽东，但谁知道是不是被贩去为奴为婢了呢。
刘晏自己却知道，李冶之所以对他另眼相待，原因并不在于自己的那几条建议，而是叶畅。
因为王昌龄的缘故，他与叶畅有书信往来，探讨过一些生财、理财的观点。李冶是这些书信的经手人，无论这个女人有没有看这些书信的内容，都知道叶畅对于刘晏的态度可与一般官僚不同。
刘晏将杯中酒一饮而尽，一股淡淡的苦涩味道在舌尖盘旋起来。
这是葡萄酒，而不是叶畅酿制的高度白酒。高度白酒对于酒鬼们来说是非常过瘾的好东西，但因为太容易醉人，真正的宴饮场合，为了防止失仪，众人都宁可去喝葡萄酒。见刘晏喝完，李冶盈盈一笑，正待说话，却见一个人影在门前晃了晃。
她是眼观六路耳听八方的，见那人影，便怔了怔，然后欠身告罪，向外边出去。
这个举动有些失礼，众人跟着向门口望去，不过看到的只是李冶的背影。
“这位李大家倒是不拘俗礼，咱们在此宴饮，她却就这般离开了。”有人嘀咕道。
“若是你手中每年流过几十万贯的生意，只怕也会如此。”又有人回道。
“莫说这些，大伙喝酒，喝酒！”
刘晏没有参与这种讨论，而是若有所思。能让李冶离席的人或事可不多，莫非是辽东的那位叶司马回中原了？
叶畅回中原的事情，已经传了许久，原因就在于此前他的战功。收复建安州，杀俘契丹等叛族过万，这般大捷，绝对值得献俘于长安阙下。但是让人惊讶的是，长安城中对此事的反应是雷声大雨点小，虽然大伙都觉得，向来为叶畅撑腰的李林甫会乘机给叶畅表功，让他坐实这个辽东行军总管府的总管一职，至少是副总管，可事实上直到现在，也没有消息。
也有人说，此次叶畅功高，故此难赏，朝廷里还有些争议。
反倒是安禄山，借着叶畅击败契丹人主力的时机，“收复”了安市州，朝廷的赏赐早就颁了下去，他的朝官职务，从御史中丞，也升为了御史大夫。
宴席散后，刘晏正准备离开，却见李冶又匆匆而来，给众人送别，同时向他使了一个眼色。
刘晏会意，有意留到最后，待众人都离开后，见李冶嫣然笑道：“奴失礼了，刘公，叶司马回到了洛阳，欲请刘公相见呢。”
“理当拜会。”刘晏心中有所准备，笑着应道。
但他内心深处，却有几分疑惑，叶畅与杨慎名的关系很不错，双方在朝中同属于李林甫阵营，当年安置灾民之事，双方合作得非常愉快，直到现在，杨慎名对叶畅仍然是赞不绝口。叶畅既然到了洛阳，杨慎名又在场，他为何不见杨慎名，却来见自己？
跟着李冶拐过一座小院，便进到一处屋子，外表来看，这屋子朴实无华，但入内之后，刘晏便觉得其中装饰摆设，都带着一种让人舒适的感觉。
然后他便看到叶畅笑吟吟地向他一揖：“来得隐密，不好在外相迎，还请刘公见谅。”
刘晏忙还礼，摇头道：“叶司马何出此言，你我虽是初会，但神交已久，叶司马经济之才，某甚为钦佩，而叶司马复疆之功，更令我五体投地，只恨自己乃是百无一用的书生，不能效法叶司马，去边疆为国效力！”
刘晏乃是七岁就出仕为官的神童，哪里不知道叶畅对他示好的用意，无非就是要招揽他罢了。但他的声望资历，都注定了他前有大好的前途，不象是王昌龄这般年过半百尚一事无成的过气人物，也不象是岑参这样缺乏名望提携的年轻士子。
故此这一句话，既是向叶畅表示敬意，也其实是摆明了立场。
叶畅笑道：“刘公前程似锦，而且在边疆在东都，都是为国效力……我请刘公来，是知道刘公慧眼识珠，能识人荐人，不知刘公是否有合适的人才可以举荐与我？”
所谓物以类聚人以群分，叶畅坚信，在刘晏身边，肯定是有一些同他一般善于经营理财的人物存在的。刘晏挖不动，能挖到这些人物也好。
听得他这般问，刘晏心中一动，神情便有些异样。
“辽东二州之地，百废待兴，急需人才，若刘公囊中有此等英物，还望勿吝。”叶畅察颜观色，便拱手道。
略一犹豫，刘晏看着叶畅：“有一人倒是极合适，但他身上……却有些麻烦。”
“哦，不知是何人，又有何麻烦？”叶畅听到这个，却是一笑。
他不怕麻烦，只怕无人。积利州、建安州，在某种程度上来说，就是他的独立王国，朝廷的政令在此，都比不上他的一句话管用。再有什么麻烦，把人带到了辽东去，谁还能伸出手来？
连梅妃那么麻烦的身份，不都在旅顺过得好好的？
“此人复姓第五，名琦，字禹珪，京兆人士。”刘晏微笑起来，盯着叶畅道：“曾为陕郡太守从事，后贬官归家，但近来听说他处境不妙。叶司马若想用此人，此正其时也。”
“处境不妙？”叶畅问道：“如何一个不妙法？”
“说起来与叶司马也有些关系。”刘晏泰然自若地道：“他本是韦坚在陕郡太守任上的从事，受韦坚之事牵连而被免官，如今传闻长安有人为韦坚等鸣冤，他受其牵连。虽尚未入大理寺狱，却也有些危险了。”
难怪他方才的神情有些异样，这人竟然是韦坚一党。叶畅可能是韦坚一党最痛恨者之一，刘晏将这个第五琦举荐给叶畅，一来是想借着叶畅之力，帮助第五琦摆脱如今的处境；二来也有试探之心，看看叶畅的器量究竟如何。
叶畅听得牵涉到韦坚的案子，便知道有些不妙，这可是李林甫盯得紧紧的案子，他居中伸手，会不会引起李林甫猜疑？
不过心中虽是犹豫，面上叶畅却笑了起来。
“我不问他有何麻烦，只问他是否当得起刘公举荐。”叶畅凝视刘晏。
“自然当得，他理财经济之能，不在刘某之下！”
“既是如此，请刘公书信一封，以取其信任。”叶畅便又道。
刘晏失笑起来，用手指头点了叶畅一下：“叶司马哪里年少，分明是老狐精也！”
这是半赞半讽了，他给叶畅出了个难题，叶畅同样给他出了个难题。这封信可不好写，若是第五琦真因为韦坚之牵连获罪，那么这封信同样可以将刘晏牵连进去。
叶畅只是笑，李冶察颜观色，奉上笔墨纸砚，刘晏挥毫而就，完成之后，向叶畅一拱手：“可遂叶司马之意了。”
“也请刘公放心，至少这位第五先生的性命，我会想法子保住。”叶畅也道。
“我看叶司马行事如此隐密，此次回关内，想必也有不小麻烦吧？”刘晏听得叶畅这般说，心中微微有些感动，叶畅对他的意见当真是极重视，因此他略犹豫了一下，便开口道：“若不嫌刘某愚驽，有什么需要我相助之处，请吩咐就是。”
叶畅苦笑起来，聪明人的眼光就是准，只凭借他行踪隐密一事，便觉察到他此行的尴尬。
与上次是得了诏书回长安不同，这一次，他可以说是私自离开辽东，回到中原。之所以如此，还是因为与李林甫的密约出了大问题。
原本李林甫答应，从中原给他补充人口，但自入了天宝六载之后，此事就被叫停。不仅如今，登州司马元公路也得到消息，说他的位置颇为不稳，似乎是有人觉得这个位置乃是美差，准备取而代之。
元公路与叶畅算得上是利益同盟，而且他所主政的登州，乃是辽东与大唐本土联络往来的咽喉，此位置之上，叶畅当然希望能安排上亲近他的人物。若是元公路实在要调离，也应该争取其继任者。
“只是有些小麻烦，有劳刘公过问。”这两个问题，其根源都在朝堂之上，甚至有可能在李林甫身上，却不是刘晏能够解决的。而且有些事情，也不宜刘晏知晓，故此，叶畅向刘晏道了谢，却未直言，而是转到其他：“刘公上回信中曾说到以盐税支撑国用之事，某却另有想法，愿与刘公商榷！”
见他不欲直言，刘晏自然也不强求，两人讨论、辩析了一番之后，叶畅又道：“经济之术，士大夫往往以其理财而轻贱之，但我以为，所谓经济，经世济用之意也，为官当政者不懂经济之术，即是不通经世济用之学。当今天下虽是有许多人号称名臣，不过庸碌因循之辈罢了，通经济者少之又少。我与刘公商榷之言，我欲将之结集成书，广印四方，不知刘公意下如何？”
