“果然，象林稻如中丞所言，比起云南土稻，耐旱、耐涝、用时短，产量亦高，只是口感不好，只可为平民口粮，不可供贵人所食。”
面色黑黝的李白笑嘻嘻地指着面前的早稻稻浪对叶畅说道，虽然一字都没有提自己，可那渴望赞扬的神情，还是令叶畅不禁发笑。
这两年来，李白算是一改往常好浮夸而不务实的毛病，踏踏实实做了不少事情，先是建云南城，然后又是奉叶畅之命试种象林稻，两件事情，足让他在经营华夏边疆之事上功垂不朽。
所谓象林稻，就是占城稻，如今还无占城之说，只有占婆，叶畅以汉时地名象林命之，对其之野心，昭然若揭。他一直在鼓动将云南与此时尚在岭南治下的安南合并，另成一道云南道，在他的计划之中，云南道的控制范围，应当包括另一世整个中南半岛，襟两洋而扼要冲。
不过此事急不来，或许要用一两代人来经营才成。
“无妨，百姓饥时不挑食，而且实在口感不好，还可以磨成饲料，用于养猪养鸡，总没有人嫌肉口味不好。”叶畅一本正经地道。
李白大笑起来。
“中丞说的是，饥时还管什么口感，能填饱肚子就是好的……中丞所制秧马、脱机，事半功倍，当真是巧夺天工！”
秧马原是北宋之后开始盛行，四川出身的苏轼是到了武昌才见到，但如今叶畅就已经拿了出来。至于脱机，则是脚踏式滚桶打谷机，张休耗费了八年功夫，与二十余名巧匠一起，终于能铸造、打磨成合用的齿轮，对于收割甚为方便。
除了稻田，就是甘蔗田，此时甘蔗尚未成熟，放眼望去，一片碧叶如障如林，叶畅见此甚是欢喜：“今年年景尚好，看来甘蔗能丰收，有足够的糖运出去，这云南商会便也可以建起来了。”
“东北、西南，十一郎你都建商会以经营之，东南为大海且不说了，那西北呢，听闻十一郎近来屡屡致书信与朝廷、安西，莫非十一郎也准备在西北行边疆之策？”
叶畅闻言笑容敛起：“倒不是准备在西北行我的边疆之策，是有些担心。”
“哦，十一然且说说，担心什么？”
“边将好大喜功啊……”
叶畅这一叹，让李白笑容也敛住，边将好大喜功，确实是一个大问题。特别是胡人充任边将，根本不将大唐将士的性命放在心上，屡屡做出各种令人瞠目的事情。
这也与叶畅有关，叶畅两年前的大胜，刺激了各方边将，他们也纷纷向周边发动攻击，却不顾自己是否有叶畅在边疆生财的能力。先是哥叔翰，不顾叶畅劝说，强攻土蕃控制下的石城堡，折损将士精锐数万，才夺下这座区区千人镇守的堡垒，紧接着安禄山，在没有充分准备的情况下，与夫蒙灵察合击契丹、奚，他贪功抢先，于天门岭中伏兵败，八万兵马损失怠尽。
每每这消息传来，叶畅就不禁扼腕叹息，如今大唐边军资费支出已经是开元年间的五倍以上，耗费国家无尽财力，特别是那宝贵无比的人力，却获取边将个人的小小功劳，这实在不是什么明智的事情。
“高仙芝此人好大喜功，更胜于哥叔翰，而且他军中宿将，向来骄矜，此前又屡战屡胜，我怕他在安西行冒险之事。而且，还有一忧，便是犬戎。如今剑南有我，犬戎无法出铁桥城、安戎城，河曲有哥叔翰，犬戎无法出石城堡，他们能拓展的唯一方向，就是小勃律……”
面对大唐在铁桥、石城堡的优势，这两个方向，犬戎只能采取守势，而且这两年来，叶畅还屡屡组织蛮人深入犬戎境内，俘虏犬戎军民充当农奴——战果不算辉煌，但足以让犬戎头痛万分，那些同他们一般适应高原气候的蛮人，比起汉军可要难缠得多。
为应对这种情形，犬戎除了加强对东南的防备之外，另外一条选择，就是猛攻安西都护府，尽可以从大小勃律出兵，逼得大唐把国力耗在漫长的补给线上，也迫使大唐不能在剑南或者河西全力向它进攻。
而此时位于葱岭的诸国，也不是什么好货色，它们周旋于大唐与犬戎之间，还要加上位于中亚的另一个庞然大物大食，借助几家大势力之间的角力，它们小心翼翼地保持着自己的独立。
“葱岭诸国也难。”李白叹了口气。
“有何为难，全心向华即可，便是以石国为例，其国三百余城，大多为华人所建，大唐原本为其故国！况且，无论是大食还是犬戎，对其都是勒索无度，大唐不唯只要象征性地贡物，还许他们丝路之利……以我所见，就是贪心不足，带价而沽！”
李白笑了笑，在这个问题上没有接口，他对此是有不同意见的，比起叶畅，他更熟悉葱岭一带的情形，毕竟他父亲曾经在那儿做过生意。
“十一郎，你要当心。”李白没有再提葱岭诸国，却转而说道。
“什么？”
“木秀于林，风必摧之，有李相公在朝中，你是不必害怕什么，但李相公如今年事已高了……另外，太子那边，你要千万当心。”李白又道。
叶畅讶然看着他，李白的意思，他很明白，只是奇怪的是，一向率直的李白，竟然也有这样的觉悟了。
“跟你身边两年有余，就算是个白痴，总也得学会些东西吧？”
叶畅哑然失笑，正待再说，突然间，见蔡明急匆匆地赶了过来。
“智华，有何事？”
“朝廷有密旨，召中丞回长安！”蔡明低声道：“使者正在城中，中丞速速前去接旨吧！”
“召我还京？”叶畅愣了愣，眉头皱起。
李林甫在杨钊还京之后，便试图召他回长安，但屡屡被李隆基所阻。叶畅很清楚李隆基的意图，就是绝不让他与李林甫二人同时在长安，以免给杨钊造成太大的压力。
现在突然召他回长安，却不大可能是述职，那么就一定是长安城中有变。
“可知何事？”叶畅面色严竣。
蔡明的神情却有些古怪，看了叶畅好一会儿，然后道：“这个，李林甫罢相了。”
他是王忠嗣荐到叶畅身边的，因为做事勤恳稳重，叶畅从最初的不重用，到现在已经渐渐信任。但是王忠嗣与李林甫的关系可谓死敌，他亦是极厌恶李林甫，可李林甫偏偏是叶畅岳丈，这样复杂的关系下，这个消息让他面色古怪起来。
他很想放声大笑，却顾及叶畅的反应，不能笑出声来。
“罢相？”
叶畅心中一凛，这确实是一件极为大的事情，好端端的，为何会罢相？
“原因？”
“老病。”
以叶畅对李林甫的了解，如果不是实在动不了，他是绝对不会请辞的，这个“老病”的理由，实在是有些诡异。而且叶畅很清楚，李林甫罢相，杨钊就肯定会上位，以杨钊的性子，绝对不会让他从容入京。
“事情有些奇怪啊。”李白想了想说道。
“无妨，我也不是任人宰割的，而且家岳为人，他既只是老病而不是故去，那么定然是留了后手的。”叶畅道。
既然朝廷召他回长安，他便不再耽搁，先是将高适从新建的大理城召来，将云南三府事务悉以委之——对李白，他终究有些不放心，这位天才诗人没有他盯着，没准就整日醉熏熏的了。
从云南城到长安，路途遥远，叶畅带着百余人，不可能沿途驿站换马，故此速度快不起来，足足花了一个月时间，到了六月，他才进入长安城，而这个时候，各方的消息也已经达来。
先是到衙门报备，等待李隆基召见，然后还家。看到自家大门时，他心里突然有些激动，以往他并不把长安城中的这座府邸真正当作自己的家，可现在因为这里有人在等着他的缘故，他真有了家的感觉。
李腾空没有随他去云南，在某种程度上，也是以李腾空为人质。叶畅才入大门，便见李腾空拎着裙角急匆匆跑了出来，一见着他，未说话，眼眶先红了。
“别难过，别难过，我回长安，你当欢喜才是。”叶畅笑着道。
叶畅越是相劝，李腾空就越觉得心中难过。
无怪乎她觉得心酸，二人成亲已经有两年，两年来聚少离多，共处的时间加起来也没有两个月。若她膝下有子女，那还好说一些，可是她膝下并无儿女，唯有千里鸿雁，寄托相思。
偏偏这等情形怨不得叶畅，根子还在李林甫与李隆基的相互猜忌，某种程度上说，叶畅亦是受害者。
“空娘再这般哭，便是不欢迎我了。”见她仍然流泪不止，叶畅假意威胁道：“既是不欢迎我，我便又回云南去！”
“不，不……”
明知叶畅是在说话的，李腾空却仍然抓紧了他的手，然后勉强破啼为笑：“奴这不是喜极而泣么？”
她虽然自称喜极而泣，可眉宇间的愁绪却是如何也摆不掉的。叶畅见状，干脆不说话，伸手便将她横抱起来。
周围亲卫、使女和家仆都在，李腾空顿时羞得用手捂着脸：“郎君！”
“准备热水，一身都是泥，我要先洗澡。”叶畅对使女吩咐，然后回头看了看善直与王羊儿：“你们就自己休息，三哥照顾好羊儿！”
众人都是笑，善直咧开嘴：“放心吧。”
抱着李腾空径直到了自己的房间，这间屋子里有一种淡淡的香味，叶畅深深吸了一口，只觉得心里的郁闷随之无存。他将李腾空放在了榻上，李腾空用力捶了他几下，却根本拒绝不了他的力气。
叶畅家中向来奢侈，故此随时有热水备着，叶畅才放下李腾空，那边使女们便抿嘴笑着将大木桶搬了进来，放在了卧室外间，紧接着一盆盆热水倒了进去，水倒好之后，毛巾、鞋子、干净衣裳也准备好了。
“给夫人也准备衣裳。”叶畅毫不羞涩地吩咐道。
他一边说，一边又将李腾空抱起。
“郎君！”见叶畅这般猴急，李腾空又是欢喜，又是害羞。
“这一个多月来，辛苦娘子了。”事毕，叶畅轻轻抚着她的头发道。
“郎君千里奔波，才是辛苦，奴只是有些不舍父亲，他此去辽东，毕竟年事已高，身体又不适……奴实在担忧。”
“丈人身体究竟如何，为何好端端的要致仕？”
“此前风疾发作，已是半身不遂，不能上朝，亦无法入宫，不得不退。”
叶畅听到李林甫中风不得不退，沉默了好一会儿，然后道：“能退亦未必不是福。”
李林甫若不是中风半身不遂，绝对不会放弃权力，现在人虽然行动不便，可是至少脑子还好使，还有足够的精力与时间安排后事，最重要的是，比起另一世的历史，他多了一个女婿叶畅。即使是想着将李林甫连根拔掉的李隆基、杨钊，也不得不考虑叶畅的想法，行事颇有顾忌。
“如今丈人精神可好一些？”
“不好，人不能动了，少不得发脾气，我在时要好些。郎君何时去看看他，这些天，宫中每隔几日就派人来，明面上是探疾，实际上却是催他赶紧离开。他一日不离开，那位杨次郎就不好登相位——他可是总怕着父亲哪一天突然站起来，又出现在圣人面前，笑着让他滚蛋！”
“无胆鼠辈。”叶畅骂了一句杨钊。
这两年两人关系相当僵，叶畅许多经营边疆的方略，都被杨钊杯葛，双方关系，即使没有李林甫在，如今也是势成水火。杨钊这般做，无非还是怕叶畅立下大功回京任职，威胁到他的地位，毕竟如今天下公认，论会赚钱，没有一人能比得上叶畅。
“如今时间尚早，我现在就去拜见丈人，许多事情，也需要向他请教。”叶畅又道。
李腾空忙起身为他收拾，只是方才叶畅折腾得太凶，她身酥骨软，才坐起来便又跌入叶畅怀中。温玉暖香抱了满怀，叶畅心念又一转，哈哈一笑：“不急，丈人那边再晚些去都没有关系，另有要事要做。”
“还有什么事情？”李腾空讶然。
“自然是喂饱我家娘子。”叶畅低笑着将她又压倒在身下。
