“可有德诠的消息？”
高仙芝坐在帅帐之内，神情恼怒，气色也不大好。
“尚无，问那些运送补给的胡人，都说不知道。”李嗣业也觉得气氛甚为压抑。
“补给可有问题？”
“没有，数量充足。”
“当真是不晓事理！”高仙芝骂了一声。
李嗣业知道，他骂的不是叶畅，而是郑德诠。他令郑德诠与毕思琛监控叶畅，结果二人却一点消息都不传到前方来，无非就是当初高仙芝少吩咐了一句罢了，他们行事，却这么不自觉。
毕思琛当然是多一事不如少一事，而郑德诠却不当如此。
“出军，继续攻城！”骂完之后，高仙芝厉声喝道。
他的怒气只有一半是对郑德诠的，大多数还是因为现在所处的局势。按照他的计划，他先攻下怛罗斯城，然后据守此城，以待大食军队。对于唐军与大食军队的优劣，他心中有数，唐军宜于防守，不利于野战，若能夺取一座城池，凭借坚城，消耗掉大食军队的锐气，然后反击，足以全胜。
可是怛罗斯城并没有象他料想的那样，被一鼓取下。他最初以为，只要大军临城，派个使者劝降，怛罗斯城自然开门相迎，战局便定了。可是他的使者派去两回，怛罗斯城就是不降，使者带回的话语，却是他旧年骗开石国都城后大肆杀掠，让怛罗斯城上下同仇敌忾，宁可战死，也不肯投降。
高仙芝只能下令攻城，可是他率军远征，翻过大山戈壁，不可能携带重型攻城设备。没有攻城车，没有抛石机，没有八牛弩，甚至连云梯都极度缺乏，这等情形之下，单靠着士卒拿性命去填，如何能攻得下怛罗斯！
已经在城下连攻了三日，除了折损几百将士之外，并没有任何收获。
“让后方给我们送攻城器械来，叶畅不是号称妙手么，让他也伤伤脑筋，这攻城器械跟不上，城如何能破？”高仙芝忽然又说道。
这句话他不想说，但满座中诸将，却是没有一人说的，这迫得他不得不自己说出来。
明面上是让叶畅承担一部分任务，实际，众人都心知肚明，高仙芝已经在为无法实现目标做准备了。到时候他一退军，回头便可以向朝廷奏明，自己打得很好，只不过叶畅未能及时将攻城器械运上，不得不退于坚城之下——如此没有实现战略目标的责任，叶畅至少要承担一半。
“是。”李嗣业应了声，不敢进言。
负责安西军后勤补给的，乃是拔汗那人，此次出征，原本也就是拔汗那与石国之争引发的大唐武装干涉。高仙芝硬要让叶畅来送军械，不怀好心已经很清楚了。
只不过李嗣业还没有能出去下达命令，便听得外头传来游骑斥侯的疾报呼喝。紧接着，两个斥侯被领进大帐，高仙芝眼着他们，拳头握得紧紧的：“怎么了？”
这两人都是随征的城傍军，也就是听从安西都护府直接管理的胡人军队，两人身上都被汗浸透了，单膝跪下后道：“大使，大食人来了！”
“大食人来了！”
军中嗡的一声响起，所有人都议论起来。
高仙芝鹰目转动，在他逼视之下，军中诸将尽皆沉默。高仙芝冷哼了声：“大食会来，这不是早就明白的事情么，有何大惊小怪！”
见众人都安静下来，高仙芝压住内心的不安，问那斥侯：“大食军力几何？”
“大食本部军力二万，但征发诸国仆从者九万，另昭武九姓合军数目不计……”
高仙芝心中微微一惊，这就是有十一万兵以上，加上昭武九国的兵力，虽然他禀报给李隆基的消息中，说大食有二十余万大军，但那是他胡诌吓人骗取更多支援的，但大食人能纠合这十余万军队，还是让他感受到了压力。
唐军才是安西镇二万余蕃汉兵、城附军和各部支援兵力约四万，再加上葛罗禄与拔汗那兵，总共军力也就是十万左右。
双方兵力上，大唐并不占据优势。自然，这是因为双方都是由一个类似于总督的地方军区进行战斗，两个庞然大国都没有进行战争动员，而且都在同时准备几方面作战。象大唐，安禄山手中近十万精锐、夫蒙灵察手中两万余兵、原本归叶畅管现在暂由高适临时掌握的三万剑南兵，还有叶畅一手创建的辽东军，都没有动用。朔方、陇右也只是动用了部分军队，还有河西军充当预备队。
“踞离我军尚有多远？”高仙芝又问道。
“五十余里！”
从怛罗斯到碎叶城约是七百多里，到石国故都柘析城是八百余里，只剩五十里，大军突进的话，也就是一日功夫可到！
“大夫，我们困于城下，非战之地，不如暂退？”李嗣业道。
“哼，马上就破城了，岂可如此便退！”高仙芝想到若无功而还，即将面对叶畅的嘴脸，他心里就一阵烦躁，然后瞪起眼来：“继续攻城！”
“大夫！”李嗣业有些急了，但是高仙芝不理他，径直大步出营。
李嗣业还待再劝，身边的段秀实抓了他一把：“李公，此时非劝之际，让高大夫再攻一回，若是能夺下怛罗斯，战局依然对我军有利，若夺不下，下午之时，想来高大夫也会另作决断。”
“依你之见？”李嗣业问道。
“做好与贼交战准备即可。”段秀实叹了口气：“不甘心啊……”
李嗣业沉吟了会儿，然后从背后追上高仙芝：“大夫，请以我为队头，率先登城！”
“李将军勇武，若你为队头，那就再好不过了……”
虽然李嗣业勇武，甚至一度登上怛罗斯城，但是最初还是不得不退了下来，因为战事才到一半，便有人来报，大食军连夜狂突，先锋距怛罗斯不过十余里。大食军来得这么快，让高仙芝改变了最后一搏的想不，不得不退军休整。
他将部队撤到怛罗斯河支流之东，断了浮桥，此时大食军亦赶到战场，双方隔河相对。因为有河的缘故，大食军并没有立刻赶上来攻击，而高仙芝为了不被敌军夹击，也没有再过河邀击。
双方隔河短暂对峙了一日，高仙芝仍然没有决定退兵，他想先试探一下大食人的战斗力再说。若是大食人徒有其表，一战可败之，那么先破援军，再破怛罗斯城，也是一个选择。
他并不知道，叶畅已经率领大军抵达了距离怛罗斯不过一百三十里的阿史不来城。
高仙芝督军有十万，叶畅手中的兵力乃是三万，两万天威军，一万各方拼凑起来的城附兵、部族兵，原本由天威军承担的守卫碎叶城侧翼的任务，则交由目前正在赶来的朔方、陇右兵承担。他可谓马不停蹄，万里奔波来此，高仙芝是四月离开长安，七月开始西进，而他比高仙芝晚十五日出发。若不是天威军主力早就抵达了碎叶城，他不可能赶得上来。
好在高仙芝沿途还有所耽搁，而他行动顺利，故此能够勉强追上高仙芝的行程。他为后军主管，自然有节制诸军后勤的权力，而高仙芝部的后勤主要依靠拔汗那人，对于唐军的情形并不熟悉，叶畅又有意隐瞒，只说是高仙芝辎重，故此他们也不疑有他。
“大食兵已经抵达了？”
从前方回来的拔汗那人，带来了这个消息，叶畅神情顿时肃然。
“是，三日前大食兵到了怛罗斯城下，高公兵退过河，然后二日前，大食兵渡河邀战，双方在河东平地上激战一日，互有胜负。”那个拔汗那人小心翼翼地看了叶畅一眼：“高公有令，要你们速速往援。”
叶畅撇了一下嘴，这厮假传军令。
高仙芝肯定不知道他来了，否则绝对不敢传出这样的军令，没准还会放弃怛罗斯之战直接回军——他是不会相信叶畅，正如叶畅也不信任他一样。
现在叶畅对于高仙芝、哥舒翰、安禄山、安思顺这些胡将，都充满不信任。不是说这些胡将没有军略武韬，而是因为他们不将汉军的性命当人命看，他们为了自己的荣华富贵，屡屡做出冒险之举，动辄丧师数万，这可大多是汉家儿郎。
“我知道了，你先回去，继续押运军资，多送些牛羊来。”叶畅将那拔汗那人打发走。
“打起来了，我们的机会来了！”在叶畅身边，王羊儿甚为兴奋：“叶中丞，让我为先锋吧！”
“当我为先锋才是，你在云南，已经为叶中丞效力过了，如今好不容易轮到我！”李晟奋然道。
“都别争了。”善直在旁劝说，二人便转向他，知道他与叶畅关系紧密，嚷着要他评理。
善直摸着自己的头盔，嘿嘿笑了起来：“都别争，我随五弟以来，每有战事，必为先锋，当是我才对！”
“我白孝德岂能落后于人！”
“卫伯玉亦愿为这先锋，必破贼军！”
他们争执不下，只能让叶畅来评判。诸将个个争先，叶畅心中甚为欢喜，他笑道：“何必相争，莫非还怕没有立功的机会不成？善直师与羊儿的武勇，我都已经见识过了，你们二位就先随在我身边。李晟射术，当初曾见过，必有大用，但此处地理，你不熟悉，故也不宜为先锋。白孝德，我知你勇冠三军，惜哉高仙芝未能用你，今日便以你为先锋……伯玉，你也不必气恼，我也有一要事要交给你，你且稍候！”
他一一安排，虽然没有轮到先锋之人有些不满，但都没有说什么。他对白孝德道：“你带二千轻骑，前往怛罗斯，不要急着参战，若是大食与高仙芝部对峙僵持，你就隐于山谷，勿得出战。若是高仙芝大败，你须得接应，务必要减少我军损失，然后退回白石岭。”
听得不是全力攻击，而是这样的任务，白孝德便有些不悦，他问道：“若是高大夫胜了呢？”
叶畅拍了拍他的肩膀：“怛罗斯周围尽是平原，敌众我寡，而且据闻大食兵善布鱼鳞阵，高仙芝于此处与敌战，乃不知敌也。葛罗禄暗怀异意，拔汗那另有私心，高仙芝过于信任此二军，乃不知己也。既不知敌，又不知己，而且敌军势众，岂有不败？我令你去接应，只是不忍我大唐军士，铁血男儿，白白将性命丢在怛罗斯畔。此次首功，必然属你，而且你救加的大唐军士越多，功劳就越大！”
听他这样说，白孝德这才高兴，当下领命。他正欲离开，叶畅却道：“不急，你听我将安排说完。李晟，你领六千兵，多携弩矢，随白孝德之后，至白石岭，埋伏于山道两旁，注意藏好，放大食兵过来……孝德，将大食兵引过来，就要靠你了。”
白孝德应了一声，李晟则眼睛闪闪光，明白了叶畅的意思。
“我呢，我呢？”卫伯玉叫了起来，心中大急，现在连李晟都有事了，他却还没有！
“你自然也有重任，我看你智勇双全，夺取怛罗斯之事，便交与你了。”
“什么？”卫伯玉愕然。
“你从军中选出能翻山越岭者，做好准备，翻过雪岭，沿雪岭北与砂碛边缘，绕至怛罗斯城。若是能夺城，便夺城，不能夺城，待大食军败之后，你便断其归路！”
卫伯玉只觉得头皮一麻，眼睛险些都突了出来。
这可不是容易完成的任务，翻越雪岭，本来就是极为艰难的事情，再绕道砂碛，那更是双重险阻。
“中丞，非是我畏难，此事实在难行……”他叫道：“我愿为队头……”
“先不急叫难，你来看。”叶畅笑着道。
随着他的命令，几个士卒端来大木盘，叶畅将木盘一掀：“你来看！”
卫伯玉一见便吃了一惊：“这是？”
“沙盘地图，这些时日，我让你多寻此地熟悉地理的向导，便是为此，你看，向导说此地有一条小道，可以翻过雪岭，贴着雪岭与砂碛行走，由群山指引道路，就不惧在沙漠中迷路。小道狭窄，大军难行，但供数百人行走，还是没有问题，若是你拿不下，我换善直师去做，在云南时，他与高适飞夺铁桥城，便是五日夜翻山数百里！”
卫伯玉看了和尚一眼，咬了咬牙，富贵险中求，自己好不容易得到这样立大功的机会，不能错过！
