罗九河抬头望了望阴沉沉的天空，骂了一声。
“得快点，若是迟了，就得淋一身雨去见叶郡公了。”他向左右的人道。
周围人应了一声，战马又加紧了一些。清一色的大宛好马，疾驰起来，虽然只是三十余人，却也有千百人的气势。
安西商会最受欢迎的货物，就是那些大宛好马。哪怕辽东之地，接近契丹、奚等盛产战马的部族，也多喜欢用大宛马。一匹好的大宛马，在安西只值几十到一百贯，到了这里，就可以值五百到一千贯，那种汗血宝马，更是值万贯，却还有价无市。
时值大唐天宝十四载七月二十七日，原本在安城州的罗九河，奉命往建安城与叶畅相见。
与同样被召来的叶挺不同，罗九河始终记得，自己乃是降将，故此他在辽东体系之下算是最谨小慎微的一个，不求有大功，但求无小过。这种相对保守的性子，也体现在他这些年的功绩上。无论是对付契丹、奚人，还是对上渤海、安禄山军的骚扰，他都是甚为谨慎。
这种谨慎，其实不合乎他内心所想。
在离着建安城足有五里的地方，罗九河就看到了一团烟雾滚滚而上。空气中似乎都带着一股刺鼻的味道，不过罗九河对这种味道并不厌恶，那是钢铁与烈火的味道，每每都让他想到战场。
“什么人！”路旁的岗哨里传来呼喝之声，一具具拒马横在道路上，迫使罗九河等不得不降下速度。
这拒马是新置的，虽然岗哨早就有了，可以往并没有这么严密地搜查。
“原来是罗将军！”认出罗九河之后，岗哨里的卫兵却没有立刻放行：“还请将军出示令牌！”
罗九河将调自己回来的令牌拿出给那卫兵看过，然后问道：“这边怎么也如此？”
“郡公之令，而且南边传闻，郡公初至旅顺，那些细作便有异动。”那卫兵没有隐瞒自己所知，他知道的也不是什么秘密。
“异动……当真是狗胆包天。”罗九河心中微微怒了起来。
他虽然在叶畅手下谨小慎微，可是并不意味着他对叶畅就不尊敬，相反，正是因为对叶畅的敬重，所以才会如此小心地维护着上司与下属的情谊。
“可不是……当真是不作死就不会死。”那卫兵说了句近日旅顺开始流行的口头禅，然后笑了起来。
罗九河离开这处哨岗继续前行，每隔里许，便有一处哨岗，当他抵达建安城时，天上已经开始噼噼啪啪地下雨了。
好在城门前有人迎来，给他们备了蓑衣，还有人问他们要不要在城门处先躲躲雨。罗九河心中焦急，哪里敢在外等雨停，冒着雨便向着叶畅的大本营而去。
尽管建安城的空气不大好，但街道却还是很干净的，其平整洁净，不逊于旅顺。因为当初是撇开旧城建新城，所以城市的下水系统做得极为出色，这样的大雨，街面上却没有积什么水。
硬化了的道路，也不会让他们陷入泥泞之中不可自拔。
但雨还是太大了，这七月天的暴雨，来得甚为迅猛，即使有蓑衣，也帮不了他们太多。当他们抵达城西北侧的行营之时，浑身已经湿透了。
“罗九河求见叶公，烦劳为我通禀一声。”罗九河牵着马来到门前，向着站在承檐之下的卫兵道。
“罗将军只管进去，郡公说了，罗将军只要来了不必通禀。”那卫兵让开门：“里面有热水，也准备了干的衣裳，罗将军先换身衣服吧？”
“你安置好我的随从，我先见过郡公。”罗九河道。
称叶畅“郡公”，他还有些不适应，开国郡公，才三十岁，完全是靠着双手挣来——叶畅的功勋，着实让他心生羡慕。不过他知道，自己是没法子比的，论及胆量气魄，自己无一处能及，更不要提政略智慧了。
只希望能跟在叶畅身后，随着叶畅的功劳越来越大，自己也分润得越来越多的功劳。
唯一让人遗憾的是，叶畅至今尚未有后嗣。
“九河来了，怎么浑身都是湿的……先用热水洗洗，换身干衣服再来见我。”叶畅看到浑身湿淋淋的罗九河，眉头轻轻皱了一下：“正需要你鼎力之时，千万可别病了！”
“是！”罗九河一句废话也没有讲，跟着一个警卫下去了。热水是现成，干净毛巾、军服也都准备好了，罗九河动作很快，只是转个身的功夫，就拾掇好了自己。
穿上干衣裳时，他对着玻璃镜中的自己看了一下，心里甚是满意。
虽然已经年逾四十，但他身体依旧健壮，看上去和三十多岁的人没有太大区别。而且他的精力比体力还要充沛，这些年又读了不少书，从古时的兵书，到叶畅自己写的一些被称为“实学”的书册。书读多了，人的气质自然就有所变化，比如说，他的镇定沉稳，既有性格使然，也有书籍的作用。
“襄平守捉使罗九河，向叶公报道！”再见叶畅时，他挺直身躯，站得笔挺，行了一个辽东团练军的新军礼。
团练军不算正规军，所以有些军礼、军制，可以随主官的喜好而调整。罗九河不以官场之礼相见，而是行军礼，对自己身份的认知，让叶畅很满意。
仅这种谨慎，就足以让罗九河立于不败之地了。
“九河，一年半前，你曾经拟过一份安东作战计划与我，其中说过，安东迟早会有一场决战，这场决战的规模、范围以我们辽东的实力来决定，若我军势大，则是一场大战，安禄山、渤海国、新罗国会一起夹击我们。如今你看，边场决战是不是要来临了？”
叶畅直接问主题，让罗九河心神再度绷紧，他回忆了一下当初自己的那篇计划，那篇计划交上去之后，叶畅只是回了一个“知道了”，他原本以为并不被重视，却不曾想，叶畅在这里等着他。
“如今我方势力尚有不足，故此还不是大决战。”罗九河沉吟了一会儿：“安禄山便决不会轻举妄动，他甚至有可能打着与我军联手之名，在战事不利于我军时，乘机夺取建安城！”
叶畅等了等头，示意他继续。
“渤海国因为近两年沈溪之事而对我愈加敌视，契丹人供其驱使。新罗人生性奸猾，惯于混水摸鱼。故此，此次冲突，将是渤海国为主，契丹人为先锋，新罗人观望，安禄山则乘火打劫！”
两人都没有去纠缠，同为唐军，安禄山怎么敢对辽东动手这个问题。以安禄山对友军的贪婪德性，总是会想到借口的。
“若是如此，你当如何应对？”
“主动出击，一举破契丹部，契丹人畏威而惧强，先破之再抚之，则其部族为我所用，可以反戈击渤海人。加大对沈溪支持，令其北伐，牵制渤海人注意力。然后以精锐突击渤海中京，毁其宗庙，夺其人口，返回辽东！”
“那安禄山与新罗就不管不顾了？”
“各以一支偏师监视即可，此二者，不见渤海国之成败，必不敢轻举妄动。同时境内团练兵做好动员，若是此二者有异动，则以团练兵先遏之，待主力得胜回来之际夹击之！”
罗九河的对策，与他一向谨小慎微的性格完全不同，可以说大胆而冒险，甚至作出袭击渤海国王都上京龙泉府的计划来。渤海国立国不久，若真被攻破王都，其震动之大，足以让那些依附于其的部族纷生叛意，其北方的黑水诸部，也必然乘机起事，再加上沈溪的割据，整个渤海就会成为一团乱麻，至少十年之内，对辽东再无威胁。
而且此战的目的乃是惩戒和掠夺人口，并不需要统治渤海国境，故此所有投入都是一次性的，不必担忧陷入持久的缠战之中。
“若是现在依你之计行事，你以为大约何时要以突击龙泉府？”
罗九河心里突的跳了一下，他琢磨了会儿，然后道：“今年是不可能的，不过今年可以先破契丹，边境的物资准备，早就做好了，只需人力即可。两到三个月为限，若不能击破契丹，便要退军回来，以避寒冬。要突击龙泉，须得到来年四月之后，乘气候转暖，一鼓击之，无论成功与否，九月便要回师！”
最大的问题还是寒冷的气候，罗九河虽是安排了一个大胆的战术，可在执行之时，却依然谨慎。叶畅听得心中欢喜，当下便道：“好，九河，此次召你来，便是为了此事！”
虽然有所猜测，罗九河还是激动起来：“可是要战了？”
“嗯，朝中或许会有些变故……”叶畅沉吟了一会儿，然后看着罗九河：“九河，我不瞒你，朝中的变故，既有可能对我极利，也有可能对我极不利。无论利与不利，我都需要辽东能够稳固，此是我安身立命之基业。”
叶畅很少用这种口吻对罗九河说话，罗九河心中顿时一凛，然后他又站起身来：“郡公只管放心，我对郡公忠心不二，郡公指哪儿，我便打哪儿！”
是对叶畅忠心不二，而不是对大唐忠心不二，这话里的玄机，罗九河说的人明白，叶畅听的人也明白。
“我对华夏，亦是忠心不二。”叶畅用手轻轻抚着自己的胸口，声音略有些低沉：“这些年南征北战，所为者此也。只是有些人私心过重，却容不得我继续为国立功，富贵于我，不过浮云，我领部下出海，自可以打出一片天地，便是称王自立，亦不过是弹指之事。”
叶畅这话说得就有些“怨愤”之意在内，罗九河听得心情激荡，他意识到，叶畅所说的朝中变故，恐怕会非常大。
“你知道此事，心中有所准备即可。”叶畅没有细说下去，顿了顿之后，叶畅大声道：“罗九河！”
“在！”
“今以你为试辽东行军总管府试副总管，统领辽东诸军与团练兵，授予全权，负责辽东战事事宜，为时一年三个月，务必在明年十月之前，结束辽东战事。”叶畅说到这，声音稍放缓：“你可能应下？”
罗九河心几乎要跳出胸膛。
这就是将辽东基业尽托于他手之意，其间重视、信赖之意，几乎不用言语表达。
此前罗九河以为，叶畅自己要坐镇建安州，让他为前锋，应对渤海国，却不曾想，叶畅很干脆地将全部指挥权都交与了他。
“属下定不负郡公所托，必获全胜！”按捺住内心的激荡，罗九河大声应道。
“好，一应物资，岑公会为你后盾，叶英、叶挺为你臂助，他二人若有什么不听军令之处，你直接处置，无须禀报于我！”
“是！”罗九河先应了一声，然后笑道：“属下与二位叶兄弟一向合作愉快，他二人都识得大体，必不会辜负郡公。”
叶英叶挺既是叶畅族人，又是亲卫出身，他们二人如果恃此骄狂，罗九河想要控制辽东局面就有些困难了。叶畅并不担忧罗九河会乘此机会自立，事实上，按照辽东军政相衡的体制，罗九河就算是得了军队的指挥权，却也不可能彻底控制住相当于预备役的团练兵，更没有办法控制住工场作坊里半军事化的工人。
不过罗九河在兴奋稍淡之后，立刻就想到问题之所在：“郡公为何将此大任交与我，郡公若是亲自坐镇，岂不更为稳妥？”
“一来你有这个能力，二来我也不可能在辽东久居。”叶畅叹息了一声：“中原有事啊……”
中原各方势力私底下的动作，叶畅岂有不知之理！只不过天宝十一载与李隆基起过一次冲突之后，叶畅就对李唐皇室彻底失望，而且眼见李隆基越发昏聩，李亨又对他如此敌视，他哪里还会愿意为了李唐皇室去全心全意？
若不是看在寿安的面子上……叶畅自己就要报复了。
但即使是给寿安面子，李唐宗室自己要作死，叶畅却没有义务去阻拦。他此刻跟着李腾空来辽东，此刻做出要在辽东掀起大战的姿态，为的是什么，不就是让那些蠢货们放心去闹么？
