靖康五年五月十二，宋夏两国于西平府签订盟约，誓言盟好，共享太平！
盟约中规定：夏国以五万匹马，五万石盐，一百万两白银交换西平府。原属夏国的黑山军司、神勇军司、嘉宁军司、祥佑军司土地归大宋管辖，原住民听其去留。宋夏两国通商，税赋定为货品总价值的一成，产生的纠纷，双方协商解决。
西夏经此一战，元气大伤，再不能对大宋构成威胁！
——《靖康大事记》
赵桓离开西平府返回京城，尚书右丞秦桧出任谈判正使，留下来负责与西夏谈判。
“相公，这是新任盐州知州郑亿年的禀帖，您见不见？”长随秦小双手捧着帖子，恭恭敬敬地说道。
郑亿年，不会是同名之人吧？
这时，秦桧已经饱了，扔下筷子，用水净口之后，转道客厅，要见见这个郑亿年。隔着帘子一看，果然正是印象中的那个人。
郑亿年的父亲郑居中，地道的汴梁人，前朝做过宰执，虽然因为蔡京的引见而得以升官，却颇遵纪纲，好评如潮。政和年间，郑亿年参加会试，一举得中第九名。时任主考的李邦彦与郑居中不和，将郑亿年得中的消息泄漏了出去，一时间物议沸然，皆言宰执有舞弊之事。皇帝命人彻查，查无实据，又亲试郑亿年的才华，还真是一个有才能的人，于是手诏庇护，平息了风潮。
秦桧是郑亿年前一科的进士，所以对这件事情印象很深。况且，两家还带着姻亲关系。郑亿年的母亲是妻子王氏的嫡亲姑母，而儿子秦熺的亲生父亲王换，娶的妻子就是郑亿年的妹妹。关系本是很近的，但是这个郑亿年自持身份，再加上又有些风骨，自己出任宰执以来，并未前来探望。
进到客厅，看到郑亿年，秦桧亲热地打招呼，命人上茶，上好茶！
郑亿年很胖，足有二百斤，坐在椅子里，“呼呼”喘气，屋子里顿时热了起来。
“下官本该早来拜访恩相，又恐河东狮吼，真是惭愧惭愧啊！”郑亿年道。
王换怕老婆就是非出名，否则也不会把儿子送人，王妻就是郑亿年的妹妹，正是一报还一报，嫂子学小姑，河东狮吼天下闻名啊！
秦桧微笑道：“嫂夫人比之令妹如何？”
郑亿年赧然道：“有过之而无不及，惭愧惭愧啊！”
“哈哈，”秦桧忽然觉得眼前这个人不但不令人讨厌，反倒有些亲近呢！秦桧也是怕老婆的，不过，王氏很注意在外人面前，保持自己丈夫的光辉形象，所以，表面上还光鲜，其中甘苦也只有自己清楚了。
秦桧客气道：“彼此彼此，谈不上惭愧不惭愧的！郑兄此来来，若是有事，尽管说出来，能帮的自然不会坐视不理！”
郑亿年却不说什么事情，取过一个精致的盒子，慢慢打开，现出一柄画轴来。
展开观瞧，仿佛是柳公权传世名作——兰亭诗贴。
柳公权是唐朝著名的书法家，尤擅楷书，与颜真卿并称于世。此书贴，乃绦绢本，乌丝栏，行书，装裱甚是考究。写的是王羲之等人兰亭宴会上所赋诗篇，行书为主，中间杂以小楷，笔力遒逸，郁勃顿挫；结字意态烂漫，每于险中生态；而枯润纤秾掩映相发，干笔、湿墨多韵趣。锋劲处如剑光凛冽，游丝细笔亦似铁铸钢浇，越品越有味道。
良久，秦桧抚案赞道：“骤见之恍然若未识，久看愈妙，乍看之亦似有一二俗笔，而久之则俗者入眼作妩矣。妙，妙，果真是妙啊！”
郑亿年听秦桧之言，心中大喜，道：“下官久慕恩相真迹，苦无缘得见。愿以此贴做润笔之金，求一幅墨宝，可好吗？”
郑亿年是个聪明人，真是聪明呢！这个送礼的法子，岂是什么人都会的？
秦桧心情大好，就在书案上写了一幅字，写完后道：“见笑，见笑了！”
郑亿年赞道：“人皆言张相公的字好，以今看来，恩相犹有过之呢！”
秦桧摆摆手，连称岂敢，其实心里倒是认可了他的评价：张邦昌的字太软了，秦桧还是看不惯的！
宾主再度落座，郑亿年掏出手帕，擦了擦汗，又道：“骤入边陲，不知所措，求恩相指点迷津！”
这才算进入正题！
秦桧道：“盐州，肯定是不会让的，而一旦放弃西平府，盐州则成为前沿，你的担子很重啊！冠军大将军还是会留下，至于新任的经略安抚使，为协调文武关系，也许会调熙凤路经略安抚使过来顶一阵子。你与这两人可是相熟的？”
郑亿年摇摇头，一副茫然的样子。
“我会为你说话的，什么时候都会为你说话的！”秦桧突然想到一件事情，“想离开这里？”
郑亿年起劲地点头，大脑袋就像水中的瓢，一上一下，煞是眼晕呢！
秦桧招手，将郑亿年唤到身前，附耳说了几句，郑亿年面有难得，继而重重地点头，退了下去。
此人可大用，秦桧发现了一个与自己有几分相象的人，心中很是得意！
郑亿年刚走，又有人来报：西夏使节到了。
呵呵，来得好快啊！想想也是，二十万大军不请自来，把人家的院子院占了，不知什么时候就会冲进屋子里去。这种情况下，谁不着急，谁能睡得着呢？
“来人官居何职？”
“尚书省给事中！”
“哦，”秦桧脸上的笑容陡然化为寒冰，“汝现居何职？”
伺候的人被问得一愣，好好的问自己的官职做什么？
“小的不过是一名小小的书办，无品无阶，相公……”
秦桧忽然道：“嗯，大宋的书办不小了，足以抵得上西夏的给事中呢！本官命你，全权接待西夏使节！”
什么？
小书办呆在原地，怎能相信？相公这么做，岂不是儿戏？
秦桧又笑了，温言道：“不要怕，天塌不下来。接待上的事情，不能失了礼数。先不要提谈判的事情，对方逼得急了，你只需说——我家相公有言，请李仁忠来！记住啦？”
小书办忙不迭地点头，转身欲去，又听相公道：“好好做事，做的好了，保一个员外郎是稳稳的！”
员外郎吗？正七品员外郎？
小书办立时觉得，自己就是员外郎了，挺胸抬头，器宇宣昂，迈大步走了出去。
两天之后，小书办回报：西夏使节回去请李仁忠了！
