老北京的午门，说起来无人不知无人不晓，究其原因还是电影电视剧中那句“推出午门斩首”的话流传广泛，但实际上只是人云亦云，并非民间谣传的事实。在明清两代的午门，进出这里的人员非富即贵，除皇帝皇后外，只有状元、榜眼、探花可以进出，这里也是国家举行重要典礼的地方。之所以有这个传言，因为午门确实是触怒天颜的大臣们接受“廷杖”的场所，如果一时扛不住，死人在所难免，所以便有了这句话的谣传。
虽说传言不可当真，但发生在这里的事，却让人津津乐道，借用佛家那句话：信则有不信则无。
故事就发生在午门外的一条人迹罕至的胡同，原名纸人胡同，老北京稀奇古怪的胡同名不计其数，基本上都是以这里的人土风情起的名。说起这个地方，又或者说为什么取这个名字呢，那就有意思了。
早在明代的时候，燕王朱棣赶文帝建新朝，坐享大明江山，但是忠心耿耿的老臣子和民间的老百姓谁不知道他的狼子野心，正所谓名不正则言不顺，朱棣想轻而易举拿下朝廷易如反掌，但民心不是用高官厚禄能买得来的。历经二十载，还是不能完全消除民间的风言风语。被人在背后指桑骂槐的感觉哪是一个皇帝能受得了的，建朝初期已经斩杀了很多人，如果再造杀孽必定引起民愤，这也导致他不能很好地深入民间，于是下令迁都北京，这里原来就是他的封地，想必再也听不到那些对自己不利的话了。果然，这里的老百姓还是比较拥戴他的，也许时间冲淡了一切，皇城脚下，别的不说，人气就不可同日而语。
有一次，朱棣乔装打扮，在北京城内闲逛，发现到处是一片繁荣的景象，相比之下，在午门外却有一个很少有人去的地方，打听之下才知道这里是丧葬一条街，其中有条胡同里，大大小小聚集了几十家卖丧葬用品的店铺，来来回回的人都是一副哭丧的面孔，只有店铺的老板笑逐颜开，毕竟是做生意的，犯不着也和死了人似的，成天没有好脸迎客。
朱棣很久没来过这里了，还真不知道自己眼皮底下还有这么个地方，兴致使然，也顾不上忌讳，带着两个侍卫，就走到里面瞧个新鲜。一走到胡同口，就有个人过来招客。
“呦，大老爷，家里是喜丧还是哀丧啊，您稍移尊步过门指点指点？”说话是个六十多岁的瘦脸老头。
要说这类店铺招呼客人不能和别的店铺一样，说话要十分注意用词，什么欢迎再来、下次光顾都是犯忌讳的话，遇上脾气大的不被揍个八面见线是逃不了的，遇上个老实人，不就更加雪上加霜，对于自己的生意也没有好处，久而久之，这个行业的人都养成了一个习惯，先不问买卖，让客人进门指点，多少缓解了压抑的心情，也给人留点面子。
