“这算什么，等你到了龟兹，还要更加繁华，至于再远的西洲，又更甚于龟兹，待进了玉门关，那中土的花花世界，岂是边塞诸人能够想象的！”李天郎在马上侃侃而谈，眉宇间洋溢着大唐的骄傲和自豪，“你到了长安，才会知道什么是天下！什么是巍巍天朝！”
“中土的繁华，我倒是听先祖说过，大唐建国前，是乃前隋，高昌王麴伯雅就曾到过中土，还去了长安，几乎不想回来，还娶了个中土的华容公主当王后。他儿子麴文泰在大唐开国就上表臣服，还热情接待了赴天竺取经的大唐高僧玄奘……”
“高昌国？现在已经不存在了！它现在只是大唐的一个郡县，你说的这个麴文泰，老的时候还发昏，叫嚣要和我大唐天子平起平坐，居然妄语称：‘鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不快邪！’看见西域其他国家的使者入贡，还嘲笑说‘既自为可汗，与唐天子等，何事拜谒其使？’他太夜郎自大了，不知道我大唐的厉害，当我大唐雄师真的兵临城下时，他却生生地给吓死了！呵呵！”
“哼，你其实不知，这个高昌国其实是个你们汉人的国家，麴氏一族，都是很多年前迁居于此的汉人，你们汉人居然连个汉人的国家都不放过……”公主冷笑着说，对李天郎飞扬跋扈的盛唐霸气非常反感，“一个自称礼仪之邦的国家翻起脸来比大漠上横行的强盗还快、还狠！实在让人难以心服！”
李天郎心中一懔，言语不由一滞。知道自己的话触到了亡国公主的痛处，可是，这个世界就是这样，弱肉强食，难道没有大唐灭高昌，高昌就会有好日子么！还有后来的疏勒、焉耆，现在哪个不是在大唐统辖之下繁荣日甚？过去他们的那些所谓国王们能做到这点么！哪个广袤的帝国不是靠文治武功两把利剑劈出来的！
尤其应当指出的是，大唐事实上并未向岭外地区派遣一兵一卒，其进军范围，仅西止于葱岭。岭外大唐统治皇权的确立，完全是河中诸国和乌浒水域诸国主动投附的结果。在西边的另一强国大食早已基本上占领了波斯全境，军威之盛，不在大唐之下。这些国家之所以皆共同选择大唐而不选择大食为其投附对象，除了慑于大食锐利兵锋的压力外，对大食控制王室挟为傀儡，以及肆意征调其财税，贪婪盘剥，并强行推行其文化和宗教信仰使各国传统的多元文化难以持续等等恶行既恐惧又反感；而选择降唐，却只不过对唐改称都督、刺史，对内照旧自为国王，唐朝既不派兵进驻，又不干涉其朝政，一无所失；并具有谋求唐朝强权保护性质，大有所得。
因此，大唐以刀剑为后盾的“羁縻之策”可谓十分成功，即大唐对所治非汉民之地推行不收税，不索畜，不编户齐民，不归户部管理的百年大计。包括先前小勃律在内的诸多国家皆为乌浒水域十六羁縻州府之下，不仅享受了极为安宁平和的生活，也由此得到了来自大唐的各种好处……明理的公主不可能不知道个中就里，但是她的骄傲和自尊不允许她对高高在上的大唐言听计从。李天郎不再打算和公主争辩，他冲马车上怒气冲冲的布帘笑了笑，轻轻说了句：“不争了，好好休息吧！”确实，争论这个没有意义。
“嘿咳！”行军队伍里有人很响地清了清喉咙，那是西凉团有名的歌手马凤三的声音。
“来一个！来一个！来首有调调儿的！”来自陇西的士卒们七嘴八舌地响应道，“马三郎来一个！来首花儿！”花儿是陇西民间十分流行的小调，既有汉地秦风之豪迈，也混杂了吐谷浑和吐蕃民乐的高亢悠扬。
见军官们没有反对，马凤三再次清了清喉咙，扯开陇西汉子特有的沙哑嗓音唱了起来：
嘿咳哟呵呵——
黄河沿上牛吃水哟，
牛影子倒在水里。
我端起饭碗想起你哟，
面饼捞不到嘴里。
哎咳哎咳哟……
马凤三是用地道的陇西西部方言唱将出来的，有点雷同吐蕃语的陇西方言，像用舌头裹着、喉咙掖着一样，瓮声瓮气的，似乎还包裹着牛羊的膻气和春天田野的芬芳，如此韵味十足的乡曲野调，贯到李天郎耳中麻嗖嗖的，说不出是个啥滋味，但是受用至极。连公主也饶有兴致地掀开布帘，嘴里哼唱有声，一眼瞥见嘴角含笑的李天郎，又负气地放下了帘子。
“好！”“好！”“想家里的媳妇了吧？”“面饼捞不到嘴里，哈哈！”“他那媳妇，黑不溜秋一坨肉，有啥可想的，怕是想哪个相好的吧！”队伍里响起一阵喝彩和轰然大笑。
“再来一个！”有人大喊。
马凤三擦擦脸上的汗，嘿嘿地憨笑着，“咳咳，瞎编的，瞎编的！”又冲起哄的人大骂，“死狗奴的，你媳妇才黑不溜秋呢！”
似乎有意唱对台戏，走在西凉团后面的蕃兵骑队也传出了欢快的歌声，居然还有都塔尔和手鼓伴奏，不用说，肯定是骑队里最能歌善舞的回纥骠骑们。先是一个嗓音洪亮的歌手领唱：
哎，情人啊，情人！你不要再折磨我。
你已把我扔到火坑里，是否想毁掉我的命？
接着成百骑手一齐应和：
嘿，随格那西卡嘿，随格那西卡随格那西卡，塞丽玛利亚……
虽然歌词听不太懂，但幽默跳跃的欢快曲调很快感染了包括李天郎在内的所有人，他回头循声看看领唱的人，是那个在连云堡战役中称他为“雅罗珊”的回纥小校，好像叫仆固萨尔，想不到有这么一副好歌喉。
在过门结束后仆固萨尔继续领唱道：
河里的大蛇追着鱼而来，
牧人骑着马赶着羊而来。
我在时时刻刻想念你，
每晚在梦中见到你。
你来是为了安慰我？
或是为了火上加油烧死我？
嘿，随格那西卡嘿，随格那西卡随格那西卡，塞丽玛利亚……
这次是包括汉人士卒在内的所有人都扯开嗓子吼了起来。
歌声结束，粗犷豪放的呐喊和呼哨声淹没了整个蕃兵骑队。李天郎不由自主用马鞭打着拍子，马车上传来清脆的啪啪声，那是公主在兴奋地拍着手，看来她已经忘记了刚才的不快。
“这是什么曲儿，倒真好听！”李天郎说。
“这叫‘杰尔拉’，在‘握托拉西’（聚会）时必定要唱的曲子。歌中没有固定的歌词，都是即景发挥，唱得好坏，全看领唱歌手的随机应变……”杜环兴致勃勃地说，“所以没有人敢说自己会唱所有的‘杰尔拉’……”
一阵警示的号角声划破长空。要不是这突然而至的号角，歌声可能还会继续响彻云霄。进入龟兹镇边界了！队伍顿时鸦雀无声。
只剩下嘚嘚的马蹄声和刀枪碰击的脆响。
“长安，你去过吗？”帘子后面在沉吟了半晌后，又出了声。
“去过，在那里呆了两年多！”李天郎也想换个轻松话题。
“真的有传说中的那么大，那么漂亮么？”
“很大，很大！除了皇帝，还有一百多万人住在里面！你想想……”
“啊！”公主惊呼起来，“一百万人！不是吹牛吧！那是多少人啊！”
“不信你自己去看看吧！”李天郎注意到前面高仙芝的队伍中奔出一名传令军校，正纵马往自己这里跑来，嗯，有什么事？
“一百万啊！长安……”公主幽幽地叹了口气，“到了那里才知道父王生死……你、你答应过我，要救父王的……”
李天郎皱皱眉，心中一沉，是啊，自己做出了承诺，就是阿米丽雅唯一的指望，可是他哪里来的本事能够救得大唐天子的罪臣，也许高仙芝……
“将军！大将军令将军将俘虏交牙兵营张达恭都尉收押，并令将军即刻和他一起前行，准备入城复命！”
“遵命！”李天郎眉毛一扬，突然觉得异样，一个月前大军就经过了矗立在库车河畔的克孜尔尕哈烽燧，驻扎在连体双塔造型烽燧里的守兵当即向下一站发出了烟火信号，并派快马疾驰大都护府禀告。照理说，进入龟兹境内后，安西节度使随时都能得知大军的动向，可以从容安排迎军盛典，让安西的达官贵人和百姓好好见识一下大胜归来的无敌雄师。可是，现在离龟兹城已经不过十里，居然在最后一个驿站都没有见到迎接的队伍。
奇怪！肯定有问题！
李天郎来不及和公主道别，只是冲赵陵点点头，赵陵示意明白，随之一夹马腹，往高仙芝的中军奔去。
到底发生什么事了？
