苏维在晨光中醒来，衾被已凉，身边已空无一人。
她披衣出门，阳光微暖，萧倬言背对着，坐在院子里帮孙老头劈柴。
清风袭面，朝露醉人，院子里散发着淡淡青草味。萧倬言长发高高竖起，发梢垂至腰间，微风之中摇曳生姿，背影看上去有几分清瘦，却难掩那份洒脱的清雅之气，端得是青衫磊落，淡泊如风。
他右手执柴、左手执斧，像是量过一样，每一斧头下去，根根柴禾长短一致、粗细一致，像绣花一样精准完美。苏维哑然失笑，他是在练习准头么？劈柴用得着这么精确么？
苏维很快就发现这画面哪里不对劲了。一般人都是用右手劈柴，他偏生用左手，他明明不是个左撇子。旋即恍悟，是因为伤在左肩，却偏不想让左臂就此废掉，所以一直拧着来么？真够倔的。
苏维正看得出神，萧倬言半握着拳头放于唇边，压抑着低低的咳嗽，一阵儿凉风袭来，咳嗽反而止不住了。
苏维心中一紧，光听那咳嗽的声音，咳得惊心动魄，十分难受的样子。他昨日在大雨里淋了那么久，又一直穿着湿透衣服陪她躲雨，怎么可能不着凉呢？
“你还好吧？”苏维上前。
萧倬言抬头见她在身后，勉强压下咳嗽，勾起嘴角，眉目弯弯、笑容温润：“你醒了？”
“你一大早的起来，就是为了帮孙老伯劈柴？”
“孙老伯又要带孙子、又要帮我们做早饭，顾不过来。我们已经叨扰多日了，着实过意不去。”
“那我来。你再去睡一会儿。”苏维抬手夺他手中柴禾。
萧倬言翻转手腕，侧身躲开，苏维挑眉一笑，紧追不放，二人短兵相接，还过了一招。
萧倬言笑道：“苏维，你是女孩子。”
苏维不服气：“女人怎么了？连个柴也劈不得么！”
萧倬言愣住，以苏维的身手做这些事自然不在话下，只是他从未想过这个问题，在他的记忆里，女人都是被捧在手心里的。他理所当然地觉得，苏维就应该是被照顾、被爱护的：“也不是，只是……只是我没见过女孩子干这些粗活的模样。”
“瞧你这准头儿，比绣花不遑多让，已经算不上‘粗活’了吧！”苏维笑嘻嘻从他手中拿过斧头、柴禾：“你就乖乖回屋歇着，等会儿再出来看看，女人劈的柴是不是更美些。”
萧倬言刚想笑，忽然神色一凛，电光火石间，瞬间起身将苏维挡在身后：“什么人？”
小院外冒出四五个短装打扮的黑衣人，齐齐单膝跪地：“见过主上。”
萧倬言有些狐疑，这帮人不是渝国军人。
苏维从他身后探出头，尴尬道：“找我的。”然后，她呆呆看着萧倬言，不知该如何继续解释下去了。
“我去看看孙老伯有什么要帮忙的。”萧倬言转身进屋，甚至关上了房门。他的意思再明显不过，如果苏维不想说，他不愿探听苏维的秘密。
回房之后，他强行压制多时的咳嗽喷涌而出，五脏六腑都像揪在了一起。
苏维神色冷峻，抬手示意他们起来。
跪在地上的黑衣人齐齐肃立：“主上，您失踪多日，属下好不容易才找到您。”
“我不是给你们留了暗号么，何事这么急？”
黑衣人道：“主上，出大事了。渝国昭告天下，说魏国派人入境行刺靖王，致使靖王失踪，生死不明。”
“不是跟你们说过，我不在，不许轻举妄动么？”
“主上，不是我们！当日，您在街上暗示我们不许跟，属下等就一直在城中等着。”
苏维奇道：“不对！那****还和靖王一起去了烟雨楼，靖王是什么时候出事的？”
“就是那天。”
“同一天？”苏维旋即想到，燕七和她在同一天遇袭，这越发坐实了她的推测，燕七就是靖王的身边人。南楚杀手为了报仇，连燕七都不放过，那么，自然也会截杀靖王。或者，他们的目标根本就是靖王，杀燕七只是为了剪除靖王的左膀右臂？如果是这样，靖王遇到的埋伏会比燕七遇到的更加棘手。靖王是因此失踪的么？
苏维蹙眉道：“杀手是楚国人，关魏国什么事？”
“属下也不清楚，据说是在杀手身上搜到了魏国的信物。大渝国君以此为借口，已经兵发魏国了。”
苏维大惊，神色凛然：“谁带兵？多少人？”
“渝国国君命令西边七万长林军直入魏国，主帅沐清，现在估计已经到了雁门关外。此外，金陵城内已是风声鹤唳，修罗军在城内全力搜捕各国探子，属下等也是好不容易才逃出来的。主上，您必须速速回去。”
苏维回头，久久凝视着那扇紧闭的大门。如果渝魏开战，一门之隔，就足以隔断他们的一生。她和燕七还能相知相守么？
苏维低眉，神色黯淡。是你我缘分已尽么？两国交战，你我会不会战场相见？你若已辞官，无论在什么情况下都别再回头，可好？我若杀了你炽焰军中的兄弟，你可会恨我？
苏维站在门前，把手放在那扇年久失修的木门之上，仿若有千斤巨石压在手上。
前一日，我还下定决心要照顾你一辈子、爱护你一生一世。后一日，我们就有可能成为敌人。
不，不会。你我之间永远都不会是敌人！我会为我们挣一个未来。苏维下定决心镇定推开房门，笑着走到萧倬言面前。
萧倬言突然抬手，像是要摸她的头一样，迟疑一下，理了理她的发梢，神色依旧那般温和，率先开口道：“你要走了么？”
“嗯。”苏维点头。
萧倬言沉默，似乎有千言万语，却又不知该从何说起，只余下两个字：“保重！”
“我会好好保重，你也要好好保重。无论遇到怎样糟糕的事情，我一定会回来找你，你一定等我。”
萧倬言沉默不语。看苏维的神色，她此去定是有生死攸关的大事要办。他不知道自己还等不等得到她回来，又该不该等她回来，等她回来又能如何？
他本是将死之人，他已经负了翎儿，他不该再心存妄念，贪图那一刻本不该属于他的美好和温暖。他指尖微动，想抬手抚摸苏维那张仰望着的小脸，最后却什么都没做。
苏维心中微微黯然，他原来真的不爱她呢，口中却笑道：“你不说话我就当你答应了，不许反悔，等我回来找你！”
苏维不等他回答，转身仓促离开。
搜山的士兵很快搜到了孙老头家。十余名士兵闯进小院之中，兵戈相向，即刻便要拿人。
一名满脸络腮胡子的士兵将孙老头按倒在地，大吼：“有人举报你们家藏了两名伤者，我们怀疑是魏国刺客，即刻交人出来。”
两岁孩童吓得哇哇大哭，萧倬言推门而出，弯腰抱起孩子，安抚了好一阵儿，微微蹙眉。
十余士兵即刻形成合围之势。
来人竟是炽焰服饰，只是不知是哪位营主旗下。
萧倬言放下孩童，负手冷冷道：“炽焰哪位营主旗下？”
路腮胡子吼道：“哪儿那么多废话？我们怀疑你是敌国奸细，跟我们走一趟，否则就别怪我们不客气了。”
萧倬言慢悠悠地在地上捡了段柴禾，低低咳嗽了几声，然后，不紧不慢地量了量柴禾的长短，放在手上掂量了一下。
众士兵面面相觑，不知道他在干嘛。
刹那间，他袍袖微动，出手疾如闪电。络腮胡子被两尺来长的柴禾拦腰击中，直飞出院子，后背狠狠撞在院子里的栅栏之上，栅栏噼里啪啦垮了一半。
萧倬言此刻心情十分不爽，偏偏这伙人触了他的霉头，若不是看在炽焰军的份儿上，他一棍子就能将他的肋骨打断。
眼见同伴吃亏，周围士兵猛扑过去。
萧倬言手持木柴，几乎一招放倒一人，满院子瞬时倒了一地。
他扶起孙老头，自己还咳嗽连连，却突然冷厉回头，怒视头目模样的人，眼神如冰：“我问你哪个营的！听不见么？”
小头目心中一凛，此人气度不凡，仅一个眼神就能带给人无穷无尽的压迫感，明显是见惯杀伐的上位者。他看走眼了。
小头目拱手自报家门：“炽焰军、前锋营、青木旗、吴山千夫长帐下，百夫长安阙，我等奉皇命缉拿魏国奸细，敢问阁下是何人？”
“吴山我不认得，前锋营青木旗旗主还是付流萤么？叫孙小雨这个蠢材滚过来见我。”
安阙吓了一跳，此人一口叫破青木旗主的名字，还让前锋营营主“滚”过来见他。该不会是……不是那么好彩吧？整个炽焰军掘地三尺都找不到的人物，被他一个小喽啰撞上了？还不知死活地打了一架？
安阙迟疑道：“先生身份未明，恕我等不能让先生离去，还请先生在此稍后片刻。”
“我没那么多耐性！”
安阙火速派人禀告给千夫长吴山。
孙老头吓得瑟瑟发抖，连连劝萧倬言别惹麻烦。
萧倬言神色柔和，声音低哑温暖：“别害怕，我保证不会有事。”那神态就像是孝顺儿子在安慰父亲，与刚才的冷厉杀伐判若两人。
萧倬言在军中常年以半张鬼面覆面，是神一样的存在、更是谜一样的存在，十余万炽焰军士，并非每个人都能认得出他。更何况他此刻一身平民装扮，更难让人把他与靖王联系起来。
但是，萧倬言虽然不认得千夫长吴山，吴山却认得萧倬言。他在轩辕台一战，远远见过鬼面修罗的真面目。只一个照面，吴山翻身落马，尚未站稳，直接单膝点地。
一句“靖王殿下”尚未出口，萧倬言看了孙老头一眼，抬手制止他，然后命令道：“带我去见孙小雨。这里的东西被你的手下砸坏了，该怎么办你心里有数。”
吴山忙道：“末将一定着人修好，三倍赔偿。”
萧倬言脸上不带丝毫笑意：“扰民该怎么罚，军中自有规矩，不用我多说吧。”
其实，孙家小院被毁掉的只有栅栏，还是萧倬言自己砸的，萧倬言一下全栽在安阙头上。
吴山连连点头称是，心中叫苦。本来，找到失踪多日的靖王该是多大的功劳，现在被几个二愣子全搞砸了，还动手跟殿下打了一架。真是不知死活！
萧倬言向孙老头告辞，当先而行。他心中莫名烦闷，一路沉默。
吴山跟在后面，提心吊胆，他狠狠拍了安阙一巴掌，指着他小声恨恨道：“不知死活的东西。”
安阙几分委屈，嗫嚅道：“我又不认识殿下。当初都分好了，前锋营的任务是抓刺客。找殿下是魑魅营、羽卫营和鬼机营的事儿。”
吴山又拍他一掌，低声道：“你是猪脑子吗？殿下失踪数日，你就没想过在抓刺客的时候会撞到殿下？你要是哪天死了，一定是蠢死的。”
安阙偷偷比个手势。那意识是询问：二十棍子？
吴山比出一个“四”。四十棍子！
安阙愁眉苦脸，连连摆手，四十棍子还不要了老命？
吴山又比出一个“三”，三十棍子，不能再少了。他压低声音道：“你以为你冲撞的是什么人？若是殿下直接罚你，兴许还会轻点儿。现在殿下摆明了不管你，要去找孙营主的麻烦，你觉得，营主能放过你？”
二人在萧倬言身后比划来比划去。
萧倬言忽然回头道：“商量好了没？”
安阙“咚”的一声跪地上。
吴山吓得立刻跪下：“末将不敢搞鬼。”
“不打自招，你这脑子也比他聪明不到哪儿去。”萧倬言朝队伍后面那一瘸一拐的“络腮胡子”努努嘴，沉着脸问安阙：“你与他，一人二十。或者，你自己四十。自己选。”
吴山叫苦不跌，殿下像背后长着眼睛一样，连他们比划的数字都清楚。
和属下分担罪责，或者自己一人扛了，炽焰军中最常见的选择题。只是……四十棍子实在太狠厉了，且靖王殿下也太黑了点儿。
安阙咬牙咬了半响，断然道：“我自己。”
萧倬言冷哼一声：“还算是条汉子。想办法把孙老头哄好，他为你求一句情，减十棍子。此事到吴山为止，不用报给孙小雨了。”
吴山心头大喜，不用报给营主，这是殿下要放他一马的意思，哄孙老头求情还不容易么？
安阙傻愣愣的杵着，吴山急得猛拍了他一巴掌：“还愣着干嘛，还不多谢殿下开恩？”
萧倬言冷冷道：“别高兴的太早。不准泄露我的身份，不许威逼、不许利诱，要孙老头自己乐意。”
未央宫，甘泉殿。
萧倬云乍见失踪多日、生死未卜的萧倬言活着回来，从御案旁几步冲下来，因腿脚不便，几乎是跌跌撞撞地一把扶住下拜的萧倬言，惊喜道：“七……靖王，你没事吧？”
萧倬言低头跪下行了全礼，“陛下，微臣回来了。”
一句话，两人登时无言。有些事情，发生了就是发生了，再也不可能回到从前。
萧倬云凝视他半响。多日不见，脸色依旧苍白如纸。他以前不是这样的，是从什么时候变得如此憔悴清冷？
萧倬言掩口低低咳嗽两声，随即叩首告罪，礼数周全。
萧倬云想问一句“怎么了”？关心的话却已然说不出口。
自那场牢狱之灾后，靖王就时常称病不朝。他从未亲自去看过他，现在再来表现关心，会不会显得太假？或许靖王是真的病了。或许他内心深处也希望靖王就此一直病下去。此刻，他不知该说些什么。
在萧倬言生死未卜之际，他希望他还活着。可当萧倬言真的活着站在他面前，他又只能百般压制，为了皇权必然要牺牲他。
见萧倬云一言不发，萧倬言也沉默了。他忽然想到，如果他就此死了，会不会更好？他若死于敌军之手，渝国的隐患即刻解除。他就只是陛下的弟弟，而不再是权倾天下的臣子。陛下也只会念着他的好，不会再防备猜忌。或许，他根本就不该回来。
二人都不说话，还是萧倬言打破了这份尴尬的沉默：“陛下，微臣有事启奏。”
萧倬云一瘸一拐，冷静地坐回御案之后：“你是想告诉我，刺杀你的不是魏国人？”
“陛下知道？”既然知道，何以满城告示、掘地三尺，誓拿魏国刺客，又何以发兵雁门关？
萧倬云淡淡看着他，并不解释。
萧倬言旋即明白了。陛下是故意栽到魏国头上，一统中原只差最后一步，陛下怎么可能放弃？有如此大好借口又为何不用？若他这次真的死了，渝国上下一定会同仇敌忾，为了给他报仇，主帅沐清有什么事做不出来？
萧倬言忍了半响，一句话到底没有憋住：“此事毕竟是楚国做下的。魏国素来与世无争，且并未做出任何对不起渝国之事。”
萧倬云微微不悦：“靖王殿下为人仁义，朕才是那不仁不义之人。”
“微臣不敢。”萧倬言心中苦笑，他与陛下已经不能好好说话、到了动辄得咎的地步了吗？仁义？鬼面修罗是仁慈重义之人么？为了陛下的宏图大业，为了渝国的开疆拓土，他手底下冤魂无数，就连结义兄弟也能一刀杀了。他什么事情没做过，又有什么事做不出来？此刻再谈仁义岂不显得可笑之极。他本就是陛下手中利刃，又有什么立场去指责陛下？
萧倬云冷笑道：“你此刻便可去告诉你的那些旧部，朕撒了弥天大谎，利用了你。时至今日，朕也管不了你了。”
萧倬言跪下再道：“微臣不敢。”
萧倬云颓然靠在椅背上，心中忽觉悲凉。
从前，他对萧倬言发怒、冷笑、斥责、讽刺……其实，并非每次都是真的生气，可萧倬言总会慌张万分，吓得六神无主，解释的话也是支支吾吾、难以成句。
可如今，萧倬言不再解释，他会跪下叩首口称“不敢”，声音冷静理智，不见丝毫慌乱。他不再因为他的一嗔一怒而惶恐万分。其实，他从前又岂是真的怕他，仅仅是因为在乎而已。
萧倬云长叹一声：“你不愿再叫朕一声三哥，也是朕咎由自取。”
萧倬言长跪于地，郑重道：“陛下！君臣有别，以前是微臣僭越了。但微臣恳请陛下放心，萧倬言即便不是陛下的亲弟弟，但依旧是大渝的战将。陛下但有差遣微臣万死不辞。”
“起来吧，你刚从虎口脱险有伤在身，别一直跪着了。”
萧倬言迟疑半响，出口问道：“陛下，可还愿意信任微臣？”
“朕信。”
“陛下若还信任微臣，恳求陛下听臣一句，与魏国一战，渝国不占天时地利，沐清此行恐难取胜。”
“此事朕意已决，你不必再说了。”
萧倬言起身告辞，又忍不住叮嘱道：“还请陛下小心梅妃娘娘。”
萧倬云有几分疑惑：“朕不明白你为何一直针对她，但朕会小心的。”
