整整三天，朝廷官兵躲在自己的大营里舔着自己的伤口，好不容易才恢复了元气。孙坚也无大碍，又可以骑马征战了，只不过那秦武的影子在他的心头始终挥之不去。皇甫嵩、朱隽决定，次日带着朝廷大军和荆州官兵再次对宛城发动攻城战。
此时的皇甫嵩、朱隽可以说是恼羞成怒，孙坚被打得吐血，朝廷大军在与黄巾军对阵中竟然无功而返，令他们的自尊心受到了极大的伤害，咬牙切齿地发誓，要彻底消灭宛城的黄巾军。
既然他们制定的诱骗张曼成出城的计划流产了，他们决定不惜一切代价攻破宛城，然后由骑兵追杀逃跑的黄巾军，一个也不能放过。
这天天空阴沉沉的，看不到一丝阳光，云层很低，重重地压在每个人的心头。太阳也仿佛知道了即将开始的撕杀，将脸躲藏在厚厚的云里面，不忍心看一眼这幕即将发生的悲剧。
“呜……”
低沉的号角声开始在宛城的北门响起，这带有颤音的号角声犹如荒原上野狼的悲嚎，凄历而悠长，就是大白天，也让人不禁毛骨悚然，这是朝廷大军开始攻城的信号。
“当当当……”
几乎是同一时刻，宛城里面也传来了急促的铜锣声，显得非常地急促，非常的刺耳，这是黄巾军的报警信号。
宛城内的黄巾军立即开始慌乱，带着紧张和恐惧，在军官们的喝叫声中，纷纷跑上城头，提着刀，拿着枪，一边跑，一边惊恐看向城外。
朝廷大军慢慢地围向宛城围了上来，官兵们排着队伍，缓步向前迈进，显得平心静气，不急不躁。士兵们高举着大刀、长枪，锋刃上发出冰冷的寒光。队伍推进到离城墙一箭远的地方，就地停住了。
皇甫嵩、朱隽骑马立在队伍的后面，眼睛扫视着城墙，脸色凛然的看着城墙上奔跑的黄巾军士兵，心里出奇的平静，对胜利充满了信心。从他们奔跑的慌乱中可以看出，黄巾军士兵已经惊慌失措，士气低落。而朝廷官兵们则充满了对胜利的渴望，双方在气势上就已经决出胜负。
“咚咚咚……”
这时，雄厚的战鼓声激烈的响起，朝廷大军的攻击开始了。战鼓声中，孙坚提着手中的环刀，带领着一队手持盾牌的朝廷官军肩扛着云梯，朝城墙走去。
不顾皇甫嵩、朱隽的劝阻，孙坚一定要自己上阵，亲自带领朝廷大军攻打宛城。他自己心里明白，如果他不能战胜秦武，恐怕自己会一辈子生活在那秦武的阴影之中。
“射箭……”
黄巾军的将领高喊着，城墙上的黄巾军弓箭手立即开始射箭，箭镞向下雨一样飞下来。有不少的朝廷官兵倒下了，手持盾牌的官军队伍开始有点慌乱。
“停下。”
孙坚扬起手中的环刀，大声叫喊起来。朝廷军队毕竟训练有素，慌乱迅速消失，手持盾牌的进攻队伍立即停了下来，迅速把盾牌挡在前面，重新整理队伍。
“弓箭手，上前。”
手持弓箭的朝廷官军在孙坚的号令声中，向前几步，他们搭箭上弓，拉满弓弦，两眼紧紧的盯着城墙上的黄巾军。
“预备，射u”
一枝枝的箭镞，呼啸着向城墙上的黄巾军士兵飞射过去。凶悍的箭镞狠狠地钉在黄巾军士兵身上，立即发出一阵阵哀嚎。
“嗷……”
黄巾军士兵没有多少人有盔甲，只有少量的穿在将领们的身上。血肉之躯怎能抵挡利箭的锐利，有的黄巾军士兵竟然被钉在城墙上。
朝廷大军中的弓箭手，都穿着朝廷的制式盔甲，只要不是太近，或是射中他们的面部，他们基本上没有危险。
“预备，射。”
孙坚不断地大声喊叫着，似乎有些咬牙切齿的意味，对那两个黄巾军将领的仇恨，使他把满腔的怒火都发泄到这些黄巾军士兵们的头上。
“嗖嗖嗖……”
一阵阵地箭镞，准确地飞向城墙，射向黄巾军士兵，几乎是射得黄巾军的弓箭手们不敢抬头，狠狠的压制着守城方的士气。
“杀啊……”
“扑扑扑……”
“叮叮叮……”
官军士兵们扛着云梯，快速向城墙冲去。而躲到城跺后面的黄巾军士兵，立即探出头来，拉起弓箭，就往下射。听到那扑扑扑的声音，就是射进了士兵们身体的回音，错落有致，却带着强烈的死神的气息。而那叮叮叮的脆响，则是箭头撞击在盔甲上的叹息。
很多伤亡，就发生在进攻的路上。
孙坚的心中憋着一口气，发誓要与这个张曼成一争高下。城墙上的黄巾军又开始向下射箭。然而孙坚顾不得这么多了，手举着盾牌，抗着云梯，奋不顾身地向前跑着，很快就冲到了城墙跟下。
“上。”
他一声令下，云梯就搭上了城墙，他一抬腿就爬上了云梯，一手举着盾牌，一手提着环刀，后面有好几个士兵也跟着爬了上去。
“快砸石头，快砸石头。”
守城的黄巾军军官们大声吼叫着，紧接着就是一块块大石头从天而降，正在向上爬的士兵惨叫着从半空摔了下去。
爬在孙坚前面的士兵被石头砸个正着，惨叫一声就摔了下来，刚好倒在孙坚的身上。情急之下，孙坚双脚猛地一用力，蹬开了云梯，飞身跳了下来。
城下的弓箭手立即对守城的黄巾军射击，箭镞让黄巾军不得躲在墙垛后面。
在弓箭的掩护下，士兵们再次爬上城墙。然而，黄巾军也冲了上来，石头再次落下，云梯也被推开，不少的士兵倒在了地上。孙坚两眼发红，这是他第二次被摔了下来，还好没有受伤，他怒火中烧，很远就能听得到他的吼叫声。
“杀光黄巾，上。”
在孙坚的督促之下，朝廷官军士兵们蜂拥而上，第三次爬上了云梯，再次冲了上去。然而孙坚的怒火再大，也抵不了黄巾军人数太多，这一次他还是没有登上城墙，半道上又被推了下来。
……
在朝廷官军还在休整的时候，周永就开始和张半仙一道研制强弩。幽州骑兵大营里，有专门从辽东招募的工匠，周永从他们之中挑选出十几个高手，他们都曾做个长弓和强弩，命令他们按照张半仙的描述，试制一部强弩。可是工匠们却提出了疑问。
“大人，不管是制作一部强弩，还是制作一批强弩，从选定材料，材料阴干，到制作弓臂、弓弦，弓臂定型，再到制作弩机，调试，最后油漆强弩，起码得一年时间。短时间内制作的强弩，管不了几年，弓臂、弓弦就会变形，不堪再用。”
“管不了那么多了，我现在有急用，只要能用半年就行。这次要是成功了，你们再慢慢精工细作。”
“遵命。”
按照周永的要求，工匠们很快就做好了一部强弩。不过一试射程，就令周永失望了。这种一种个人就可以操作的单兵强弩，射程只有五百多步，比弓箭强不了多少。当然也有优点，那就是射击相当稳定，准确率非常高。
这时，周永想起了鲜卑人制作弓箭的技术，他们是把弓臂用木、角、筋、丝、骨、胶等多种材料，制作弓臂的主体，多层叠合。如果把这种制作弓臂的技术，结合进强弩之中，效果可能更好。
“射程的远近主要是取决于强弩的弓臂和弓弦，要想增加射程和威力，只能从弓臂和弓弦上动脑筋。各位工匠，你们有没有什么办法？”
十几个工匠倒是见多识广，七嘴八舌地提出了很多办法。对于弓弦大家一致觉得还是牛筋最合适，为了增加弦的张力，甚至可以增加几股牛筋，扭和在一起。而对于弓臂则很不统一，提出了很多办法。见他们也想不出什么有效的办法，周永说出个主意。
“各位工匠，你们看能不能把竹片和木片胶合在一起，或者再加上铁片，成为多层的复合强弓，然后用牛角，制成薄片状，贴于弓臂的内侧。用动物的肌腱，贴博于弓臂的外侧。筋和角的作用，都是增强弓臂的弹力，使箭射出时更加劲疾，射中更加深入。用丝线将它们紧密缠绕，使之更为牢固。”
工匠们一下子楞住了，他们可都是这一行的老手，还没有听说过如此新奇的做法。倒是有一个年纪稍大一些的叫着杨发的工匠，摸着脑袋想了一会，抬起头小心翼翼地朝周永点了点头。
“将军大人，这竹片和木片胶合在一起小的们倒是听说过，可是这铁片如何与他们胶合在一起，小的们还真没听说过。还有牛角、肌腱，更是闻所未闻。不过小的们可以为大人试一试，看看能不能提高射程。”
“你们给我多做些复合弓，弓长分别为三尺、三尺二、三尺四、三尺六、三尺八、四尺。每个尺寸再做六层、八层、十层、十二层、十六层、十八层的弓臂。我倒要看看，究竟哪种复合弓射得最远。”
根据周永的安排，十几个工匠用了三天时间，先是制出了复合强弓，然后组合制成了三十六部强弩。那些工匠自己先试了试，使出了吃奶的力气，也没能把强弓拉开。
“妈呀，这么硬的强弓，一般人能拉得开吗？”
周永的兄弟们也一直关注着强弩的制作，听说强弩制作好了，都跑来一试为快。张飞一来，就问工匠。
“哪个强弩是最硬的？”
那个老木匠杨发听张飞要最硬的，连忙把那个弓长四尺，有十八层的复合弓臂强弩递给张飞。
“就这个最硬。”
张飞接在手中，一只手握住弓臂，一只手拉住弓弦，两臂猛一用力，暴喝一声。
“开。”
然而，那弓臂只是微微张了张，就恢复了原状。气得张飞豹眼圆瞪，使出了吃奶的力气，还是无法撼动，任凭张飞怎么努力，也无法把弓弦挂到弩机上。最后张飞把强弩放在地上，用两脚抵住弓臂，两手用力拉住弓弦，才勉强挂上。
“好硬的弓啊……”
其他的兄弟都上来试过，还真别说，这些家伙还真是牛人，除了那几张最强的复合弓臂，大多数的强弩都能被他们拉开。张飞更是爱不释手，裂着大嘴朝周永跑来。
“将军大人，这强弩真是太过瘾了，你得给我们兄弟一人制作一个，我看以后谁还敢惹我们兄弟，保管射他个透心凉。”
而那十几个工匠看到这群巨汉把强弩象拿玩具般戏耍，轻松就拉弓上弦，可把他们吓得不轻，一个个目瞪口呆，仿佛看见了一群怪物。
“天啦，这还是人吗？简直就是一群天兵天将。”
就是那几个军师，也惊讶的不得了。他们自己就是费尽九牛二虎之力，也拉不开最轻的强弩，不由得有些泄气。辛评满脸苦笑，难为情的摇摇头。
“这真不是我们干的活，看样子，我们只能出出主意，上阵打仗是没有希望了。呵呵，各位将军真是神力。将军大人，你说这种强弩叫作神臂强弩怎么样？”
嘴上虽然如此轻松，心里却在感慨，有了这群悍将，这天下谁还敢惹？用好了就是天下之福，用不好则是天下之祸啊。
“哦，这倒是个好名字，就叫着神臂强弩吧。”
当天下午，周永就叫来洪恩、洪林，让他们试射这种强弩。让周永没有想到，这两兄弟不仅箭术高超，而且还力大无穷，竟然能把那些强弓拉开。而普通士兵要想操作这种强弩有些困难，多数的强弩，非得把强弩放在地上，用两脚踩住，手脚并用，才能拉开。这要是在战场上，该是多么的费时费事？
试射的结果倒是令周永满意，那最硬的强弩，射程可达一千二百多步，可是能用的人不多。而以弓长三尺六寸，十六层复合的强弩，射程一千多步，并且所有的将领都拉得开，效果最好。如果要装备骑兵，大多数人恐怕只能用弓长三尺二寸，十二层复合、射程在八百多步的强弩。
“这次行动，就用弓长三尺六寸，十六层复合的神臂强弩。”
