秋雨连绵，雨丝飘洒在行人的脸上。一堆堆深灰色的迷云，低低地压着大地。已经是深秋了，森林里那一望无际的林木都已光秃，老树阴郁地站着，让褐色的苔掩住它身上的皱纹。无情的秋天剥下了它们美丽的衣裳，它们只好枯秃地站在那里。
在通往广阳城的官道上，一支一百多人的队伍正在往广阳城里走着。泥泞的官道被这些马蹄践踏的更加不堪，他们不得不放慢了速度，以免溅起的泥巴摔到他们自己的身上。
这些人全部骑着马，为首的就是广阳郡的大地主刘灿，跟在他身后的，除了他的门客肖越，就是他的儿子们及其家丁，他们正要赶往广阳，参加广阳的监察御史会议。“肖越先生，你说说看，将军大人为什么要把监察御史会议放在了秋天召开？”
“我也说不准确，大概是想借着今年丰收的喜悦，来冲淡一下乡绅们对广阳太守江立的抱怨吧。”肖越想了想，谨慎地回答。
“说到丰收，今年那些黄巾军俘虏们倒是收获不小，估计他们明年也不会缺粮。”刘灿无可奈何地摇了摇头，似乎有有些遗憾地说道：“那个将军大人还真是有办法，硬是让一百多万黄巾军俘虏种出了粮食。”
“老爷说得对，粮食问题恐怕难不到他们了。”肖越点了点头，继续说道“根据我得到的消息，将军大人的屯田兵在各郡都获得了丰收，以至于幽州的粮食价格开始下降。”
“不得不承认，这个将军大人非常强势。对外，他打得乌桓人、鲜卑人躲得远远的，自平定上谷、代郡叛乱以来还几乎没有来侵扰过。对内，他强行分解了士族、豪门，变成了一家家的小地主，可没有一家士族、豪门跳出来闹事，就连皇上、大臣们也没说什么。”刘灿摇了摇头，有些苦涩地笑了笑。
“老爷，恐怕远远不止这些，我听说玄菟、乐浪、辽东属国、上谷、代郡等地，将军大人的屯田兵不仅剿灭了当地的胡人、蛮夷，而且还占有了他们的女人和财产，那些汉蛮、汉胡混血小孩都已经生了出来。我想要不了几年，这幽州恐怕要成为汉胡、汉蛮混血儿的天下。”
说到这里，肖越不由得笑了起来。幽州本来就有不少的汉胡、汉蛮的混血儿，而且这些混血儿长得非常健壮、也很好看。象这样的混血，对于大汉民族来说，未尝不是好事。
他们一边走，一边聊着，快走到广阳城的时候，突然看到了一批批的流民，一个个衣衫褴褛、拖家带口的，正从南边朝广阳城而来。刘灿不由得皱起了眉头，没好气地说道：“今年全国并没有遭受大的灾害，怎么还有这么多流民？”
肖越的眼睛扫过那些流民，回头对刘灿说道：“自今年三、四月份起，冀州的张燕、北州的郭太、青州的管亥，趁着幽州、凉州胡人、蛮夷叛乱，又打起黄巾军的大旗，分别号称黑山军、白波军、青州军，他们攻击官府，抢劫百姓，致使民不聊生，四下逃亡。眼见得幽州安定，粮食富裕，他们不逃往幽州，又能到哪里去呢？”
“唉……这大汉天下也不知怎么啦，何来这么多的内扰外患！”刘灿仰天长叹一声，无奈地摇了摇头：“怪不得皇上和大臣们由着这位将军大人弄些新花样，原来他们是顾不得幽州啊！”
“岂只是顾不得幽州啊，我看只要幽州不造反，按时向朝廷交纳税赋，皇上和大臣们才懒得管将军大人在幽州干什么！”肖越摇了摇头，继续说道：“老爷，你知道吗？那冀州的黑山军首领张燕，危害冀州各郡，朝廷无力征剿，不得不答应张燕的要求，封了他个平难中郎将。”
“天啊，连贼寇都封了将军！这还有王法吗？”这世界越来越疯狂了，连刘灿也觉得有些恐惧：“我算是看出来了，现在这世道，谁手里有刀枪，谁就是大爷。”
“老爷说得一点也不差，我想这将军大人早就看出了这一点，他一到幽州就分解了幽州的豪门大户，就是要瓦解幽州的反对势力。你看看现在的幽州，还有哪一家豪门养得起超过一百个的家丁？”说到这里，肖越不禁有些佩服起将军大人来了。
“可是，他为什么要弄这么多监察御史呢？还要我们监督郡、县官吏，给他们投信任标，这不是给他自己找麻烦吗？”刘灿看了看肖越，不解地问道。
“幽州刺史的职责就是监督幽州郡、县官吏，而他一个人如何能监督的过来？所以他便让乡绅们来替他监督，而且还不花一分钱！”肖越诡异的一笑，接着说道：“老爷，我最近听说，广阳城里的几个工商大户也在四处活动，他们也想竞选御史大夫，并且得到了很多人的支持。”
“嗯……”刘灿的脸色立即变得非常难看，他回头看了看肖越，愤愤地说道：“自古以来，圣人就将天下人分为士、农、工、商，这商人乃是末流之辈，纵然将军大人抬举了他们，我不相信乡绅们回选举一个商人来当御史大夫。”
“老爷，你千万不可大意。那些商人住在城里，对官府比较清楚，而且他们为人精明、狡诈，极能收买人心。他们销售的又都是火柴、玻璃、纸书、报纸这些独有商品，因此，那些乡绅们多与他们交好。”肖越到底年青些，对这些新生事物非常敏感。
“唉……真是世风不古啊！”刘灿长叹一声，苦着脸说道：“他们就是选举了商人，我们又有什么办法呢？你刚才不是说了吗？连贼寇都能被朝廷封了将军，这商人要当个御史大夫，又有多大的错呢？”
“老爷也不用气馁，他们当不当得上还不知道呢。不过老爷，我倒是觉得你们也应该搬到城里来，乡里有土地、城里有商铺，比那些商户们还强！”肖越也看到了城里的优势，鼓励着刘灿。
“你说得的道理！”刘灿重重地点了点头。
……
广阳御史会议在一个临时搭建的场地里按时召开了，议程非常简单，会期一天，上午通过广阳御史会议章程、参加竞选的御史开展竞选活动、选举广阳御史大夫，下午广阳郡、县官吏作述职报告、御史们对官吏们投信任票。
由于这是广阳郡的御史会议，周永并没有到现场来，倒是幽州其他郡的郡丞和御史代表来了不少。因为广阳是第一个召开御史会议，他们是来观摩的。当然，广阳郡的太守江立和各县的县令都在坐，只不过他们都坐在旁边。
会议由广阳郡丞主持，由于大家事先已经得到了御史会议章程，因此很简单的就通过了。
御史大夫竞选开始之后，刘灿和卢杰先后作了竞选发言。他们准备的倒是非常充分，讲演稿肯定是找人代笔的，不过两个人也有些学问，不断的引经据典，赢得了满场的喝彩。
然而，他们意料之中的事情还是发生了，广阳城中代理火柴的陈因、代理玻璃的刘间、代理书籍的张怀、代理报纸的李部先后跳出来竞选御史大夫。相比刘灿、卢杰而言，他们的发言更加生动、活泼、幽默、风趣，获得了乡绅们的好评。
这四个人本来就是广阳的工商大户，各人都有自己的产业，在代理这些独家商品之后，他们的知名度也随着这些商品走进德家万户，他们的名字也家喻户晓，而这些有钱人只要有了参政的机会，他们是不会轻易放过的。
“形势有些不妙啊，这几个做生意的嘴巴非常厉害，逗得大家笑呵呵的，我们恐怕不是对手啊。”刘灿从来没有经历过这种场景，一时之间，一点信心也没有了，对着旁边的肖越嘀咕道。
“老爷，你别担心，他们只是凑热闹而已，我想他们选不上。”肖越的观察细致的多，他已经看出了那些乡绅们对几个商人似乎并不感冒：“不过老爷，你得赶紧跟乡绅们打个招呼，联络联络感情。”
“有道理。”刘灿点了点头，在投票开始之前，不管是认识还是不认识，刘灿都笑眯眯地向这些乡绅们打着招呼，一扫往日的古板。站在旁边的肖越不由得在心里嘀咕：跟着刘灿这么多年，也没有看到过刘灿笑的这么多。
第一轮选举的结果有点出人意料，选票非常分散，六个参选的御史没有一个人过半数。按照御史会议章程，由全体御史再次投票，从得票最多的两名御史中选举一人担任御史大夫。
尽管那些工商大户们卖力的竞选，可是他们四人一个也没有进入前两名。不得不说，那些乡绅们从骨子里还是看不起工商业者，他们也许欣赏你、喜欢你，可是在关健时刻，他们并不会支持你。
不过，刘灿一点也高兴不起来，甚至有些沮丧，因为得票第一的是卢杰，他与卢杰差了十几票呢。他闷闷不乐地坐在那里，连话也懒得说，更不要说去与乡绅们打招呼了。
“老爷，马上就要第二轮投票了，卢杰到处在找恭作揖，你也赶快起来去活动活动。”肖越见刘灿泄了气，他可比刘灿还要着急，连忙激将刘灿。“你就是输，也要输得少一点，不然面子太难看了啊。”
这一招果然管用，刘灿一看卢杰的样子，气就不打一处来，他连忙站了起来，开始挨个地与乡绅们说话，拜托大家支持。他甚至找到那几个商人，也不管人家的商人身份了，与他们热烈地攀谈起来。
第二轮的投票出现了戏剧性的结果，第一名的卢杰竟然落选了，而且比刘灿差了十几票。也就是说，那些投给商人们的票，大多数转过来投给了刘灿，让刘灿一举超过卢杰，赢得了选举。
“恭喜、恭喜。”一连串的恭喜声中，刘灿不禁有些醉了，虽然他今天滴酒未沾，可是他却有了晕乎乎的感觉。只是当卢杰过来身他祝贺的时候，他才清醒过来，连忙说道：“谢谢，谢谢大家！”
下午的时候，广阳御史会议就由刘灿主持了。此时他已经完全冷静下来，这才感觉到这御史大夫所承担的职责、荣誉之重。这个官职不是皇上任命的，却比皇上任命的还要珍贵，这是乡绅们的信任，六年之内，也只有乡绅们才能罢免他。
坐在主席台上，刘灿才感到这份神圣，他认真地听着广阳郡太守江立、各县的县令们先后在做述职报告，心中却早已经没有了对江立的那份怨恨。他甚至觉得，这江立其实也挺好的，要是赶走了他，谁知道皇上再派个什么样的来？
在发选票的时候，他把肖越叫到了跟前，小声吩咐道：“告诉我们联络的乡绅们，这江立大人还不错，让他们投信任票吧。”
聪明的肖越马上就理解了刘灿的心情，一个失落的人，他总是以怨恨地眼光看世界，而一个成功的人，他总是以包容的心态去对待这个社会。肖越点点头，恭敬地说道：“遵命，御史大夫大人。”
投票的结果很快就出来了，广阳太守江立以高票获得乡绅们的信任。而广阳郡管辖的五个县令，有一个是高票获得信任，有两个勉强过了半数，还有两个没有过半数。
那两个没有过半数的县令当场就向江立上交了县令大印，随即交上了一份辞呈，然后灰溜溜地离开了会场。看样子，他们对自己的政绩还是很清楚的，早就做好了准备。
“我们是不是做得太过了？”看到那两个县令孤独的背影，一时之间，刘灿也动了侧隐之心。说实话，他并不了解那两个县令，都是听那两个县的乡绅们说得，想想那两个县令和江立一样，都是黄巾之乱以后皇上派来的，这么短的时间，又能有多大的错？
“以后的县令们不好当了啊。”肖越就在刘灿的身旁，他也有些伤感地说道：“每年来这么一次信任投票，那些县令们还真不敢再干什么坏事了。”
