一大清早，皇甫嵩就匆匆地往皇宫里赶去。虽然年纪大了，两鬓已经斑白，可是他依然显得非常精神。好几年了，汉灵帝刘宏还从没有单独召见过皇甫嵩，如今突然召见，让皇甫嵩的心里不由自主地燃起了重新出山的希望。
这几年来，皇甫嵩一直在朝廷担任闲职。虽然全国到处都在叛乱，可是朝廷大臣们宁愿让那些士人去领兵打仗，而不让他这个武人出山。而且朝堂上都是士人的天下，谁也没有在意他这个来自西凉的武人。
来到皇宫门口的时候，他突然看到了汉室宗亲刘虞也朝皇宫里走来。他似乎预感到了什么，连忙迎上前去，与刘虞打招呼：“刘大人，这么一大早，你也来见皇上？”
“正是，我们一起进去吧！”刘虞笑了笑，和皇甫嵩往皇宫里走去。自从离开幽州，刘虞也在朝廷担任闲职，甚至连上朝也很少来。反正汉灵帝刘宏也不喜欢上朝，多数时候，他们来了也是白来。
几个小太监迎了上来，领着他们来到汉灵帝刘宏的寝宫。中常侍张让、赵忠正等在门口，笑嘻嘻地与他们打招呼，几个人寒暄了几句，便领着他们来到寝宫傍边的偏殿里。
此时的汉灵帝才刚刚起床，他们两人稍等了一会，汉灵帝才慢慢地渡了出来。看起来他的气色并不好，昨天晚上肯定又在宫女们的身上浪费了大量的精力。他的嘴巴里还打着哈久，看也没看他们一眼，就冲他们摆了摆手，让他们坐下说话。
汉灵帝刘宏端起太监们送上来的热茶，轻轻地抿了一口，这才坐直身子，淡淡地说道：“两位爱卿清闲了好几年，身子骨也该养好了吧！如今天下盗寇四起，你们也该出来活动活动手脚了。”
“愿为陛下效劳，粉身碎骨在所不辞！”两个人连忙跪下，向汉灵帝刘宏表示忠心。很明显，汉灵帝刘宏要委与他们重任了，而且还没有收钱的意思，这怎么能不让他们高兴！
刘宏摆了摆手，让他们重新坐好。这样的表白他听得多了，丝毫没有为之所动。他抬起头来，脸上露出少有的庄重：“西凉羌人叛乱愈演愈烈，朝廷多次派兵进剿，也无法平定羌人的叛乱。今有前将军董卓，围困王国八十多天而无能为力，皇甫爱卿可有良策？”
“皇上，西凉诸羌叛乱已经一百多年，朝廷与诸羌进行了十几次较大规模的战争，局部战争连年不断。特别是近些年来，朝廷几乎连年派兵平定叛乱，投入了大量的人力物力，才□□了叛汉诸羌，安定了陇西一带地区，保证了边境地区的稳定与统一。”
皇甫嵩本身就是凉州安定郡朝那县人，又曾经担任过北地郡太守，亲自参加过□□西凉羌人的战斗。对于西凉地区的羌人叛乱，皇甫嵩比其他人更加了解，切身感受到羌人叛乱带来的后果。
“然而，西凉的叛乱，也极大的消耗了朝廷的人力、物力，自皇上登基以来，西凉消费的军费就约四百多亿。战争给边郡的生产造成了严重的破坏，致使社会经济残破不堪，人口锐减，羌人、汉人都受到严重的摧残。同时也使朝廷国力大损，内乱不断。”
大汉天下到处反叛，与西羌的叛乱有很大的关系。朝廷大量的军费开支，都转嫁到了全国百姓的身上，致使沉重的税赋压得百姓不堪重负，再加上宦官、外戚、权臣相继专权祸国，□□酷吏残害百姓，逼得百姓没有生路，纷纷揭竿而起。
“皇上，要想从根本上解决西凉羌人叛乱，我倒是觉得幽州周永的办法可以一试。自从周永入主幽州之后，他一方面以武力剿灭乌桓人、鲜卑人的叛乱，另一方面大量征集黄巾降虏和流民，在边郡实施武装屯田。他们平时为民，战时为兵，有效地遏制了乌桓人、鲜卑人的侵扰。几年过去了，乌桓人、鲜卑人的叛乱基本平息。”
想起周永，皇甫嵩的心里不由得涌起一阵酸楚。正是自己的一时大意，使得平定黄巾的大功落到了周永的头上。然而，皇甫嵩毕竟是个心胸开阔的武将，虽然他不喜欢周永，可是对于周永他还是很欣赏。
“至于幽州境内的张举、张纯叛乱，完全是张举、张纯两个逆贼之罪，他们勾结乌桓人入境抢劫，实乃千古罪人。尽管如此，张举、张纯的叛乱也仅仅取于右北平、辽西两郡，幽州其他各郡也没有受到波及，连鲜卑人也没敢趁火打劫，可见周永的屯田之策确实解决边郡叛乱之良计。”
“其实，在边郡屯田并不是周永的首创。宣帝时，派老将赵充国征伐西羌叛乱。赵充国在平定西凉羌人叛乱之后就在西凉实施了屯田之策，他认为留屯田得十二便，出兵失十二利，所以要求朝廷采纳其策。后来羌人平定，撤销了边郡屯田，致使羌人复反。”
“为今之计，皇上可一面派兵进剿，消灭叛军主力，打击叛军的气焰，将叛乱的羌人赶向大漠。一面召集流民，前往西凉武装屯田，在朝廷军队保护他们的同时，让他们自己保护自己。如此以来，西凉边郡安宁，此乃不战而屈人之兵矣。”
很显然，皇甫嵩早有准备，才一口气说了这么多。作为一个西凉人，他时时刻刻地关注着家乡的局势，而作为一个将领，他更是关注着天下的战局。如今有了机会，他便一古脑地向汉灵帝刘宏说了出来。
汉灵帝刘宏闭着眼睛，静静地听着皇甫嵩说话，然而皇甫嵩说完了，他却半天没有反应。寝宫里异常的安静，所有的人连大气也不敢出，生怕打扰了汉灵帝刘宏的美梦。
皇甫嵩以为汉灵帝睡着了，心里不由得万分失望。自己说了半天，完全是对牛弹琴，恐怕汉灵帝刘宏连一个字也没有听进去。他郁闷地低下头，心里暗暗地感叹，大汉江山衰落如斯，他怎么睡得着？
“皇甫爱卿，你觉得董卓这个人怎么样？”突然之间，汉灵帝刘宏睁开了眼睛，紧盯着皇甫嵩问道。
皇甫嵩抬起头来，正好看到了汉灵帝刘宏那道犀利的眼神，浑身不由得打了一个寒颤。原来皇上并没有睡着啊，不过他对自己的平叛之策并不感兴趣，他关注的是带兵的将领，或者说，他对董卓已经有了猜忌之心。
自古以来，皇帝对于领兵在外的大将都有猜忌之心，特别是那些功勋卓绝的大将更令皇帝担心，这一点皇甫嵩一点也不感到惊奇。只是现在西凉羌人叛乱正盛，猜忌得不是时候啊！
“皇上，董卓自幼生长在西凉，熟悉西凉地形和羌人部落，且作战勇猛，多次打败羌人叛军，确实是一个不可多得的将领。朝廷如今正是用人之际，让他在西凉平定羌人叛乱，正好人尽其才。”
皇甫嵩清楚地知道，汉灵帝刘宏从来就没有信任过董卓。这几年来，一直以司空张温为车骑将军，执金吾袁滂作他的副手，率军征讨北宫伯玉。并任命中郎将董卓为破虏将军，与荡寇将军周慎一起归张温指挥。
汉灵帝刘宏摆了摆手，打断了皇甫嵩的话。对于董卓，他心里比谁都清楚，他只是想看看皇甫嵩对于董卓的态度。“朕拟命你为左将军，督前将军董卓，合兵四万人以拒王国。如何？”
从接到汉灵帝刘宏的通知，皇甫嵩就料到皇上可能会派自己领兵到西凉平叛。不过，当皇上新告诉他时，他还是有些惊讶地抬起头，楞了那么一小会。然后跪在地上，大声说道：“谢皇上！臣领旨！”
“起来吧。”等皇甫嵩坐了下来，汉灵帝刘宏这才淡淡地说道：“西凉羌人叛乱久矣，已经危害到我大汉社稷。爱卿当迅速剿灭叛乱诸羌，然后再行屯田之长久之计。”
“遵命！”皇甫嵩连忙说道，心中却暗暗吃惊。原来刚才皇上并没有睡着，他所说的不战而屈人兵之计，皇上不仅听到，而且已经同意了。看来自己这次出兵西凉，能够真正地平定叛乱了。
汉灵帝刘宏回过头来，从条案上拿起一本奏章，随手递过了刘虞。“爱卿，这是周永送来的奏章。那乌桓头领丘力居意欲讲和，向我大汉称臣，并退出幽州，爱卿以为如何？”
刘虞接过周永的奏章，认真地看了起来。还没看几行，眉头就舒展开来。一直以来，他就主张安抚大汉边境的胡人、蛮夷，不赞成兵戎相见。丘力居能够议和称臣，正符合他的心意。
“皇上，臣以为应当接受丘力居的议和，不就是三百万石粮草嘛，要是双方开战，损失的恐怕远远不止三百万石粮草。如果丘力居退回大漠，张举、张纯的叛乱指日可定。”
“三百万石粮草，不是小数目啊！”汉灵帝刘宏看了看刘虞，眼神中透着一丝不满：“今年黄河泛滥，全国遭灾，有七个郡国颗粒无收，要想凑齐三百万石粮草，不容易啊！”
刘虞知道刘宏心疼钱财，但是他知道，灾害再大，三百万石粮草还是拿得出来的，便劝道：“皇上，那张举、张纯自称天子，命各地向他们称臣，他们可不是一般地叛乱啊！如此逆贼，宜尽早图之，迟则后患无穷啊！”
“朕倒不是心疼那三百万石粮草。”汉灵帝刘宏摆了摆手，眼睛里露出了些许的疑惑：“让朕不解地是，那周永可是个尚武之人，对待胡人从来没有手软过，他怎么就同意与丘力居议和呢？”
“皇上，臣也有些耳闻。这几年幽州虽然平静，也积累了一些钱粮，可是那周永平定乐浪郡秽貊人叛乱，费时一年有余，几乎耗尽了幽州的粮草。此时再要他与乌桓人开战，他还真拿不出钱粮来。”刘虞曾经在幽州干过，当然了解幽州的情况。要是放在以前，恐怕连平定乐浪郡的钱财也拿不出来。
“爱卿，你觉得周永这个人怎么样？”汉灵帝刘宏突然转移话题，看着刘虞问道。虽然如今天下到处都在叛乱，可是他并没有怎么担心。也不知道为什么，他对两个手握重兵的边疆大吏却越来越不放心。
“皇上，这几年来，臣也一直注视着周永。从他这几年在幽州的所作所为，臣以为他并不仅仅是个尚武之人，从他大量收容流民屯田、打击地方豪强霸占、兼并土地、在各郡设置大量监察御史来看，他还是一个很有头脑之人。”
虽然刘虞也不喜欢周永，可是他不得不承认，周永采取的一系列措施，大大地缓解了社会矛盾。尽管那些地方豪强心有不满，可是他们在周永的强大武力面前，也只有选择服从。
“爱卿，朕拟命你为太尉，前往幽州督促周永与丘力居和谈，待乌桓人退出幽州之后，立即平定张举、张纯叛乱。如何？”汉灵帝刘宏看着刘虞，淡淡地说道。
刘虞心里明白，这是刘宏不放心周永，想让自己去监视周永。然而，幽州不是凉州。凉州军队中有两万多北军，那是朝廷的禁卫军，曾经跟随皇甫嵩平定黄巾军，北军中的将领都会听命于皇甫嵩。而幽州军队全部是周永一手建立起来的，有谁会听他刘虞的呢？
“皇上，臣以为此事不妥。那周永不是董卓，他从来没有过抗命不遵的先例，而幽州军也不是西凉军，他们全是地方军队。臣就是去了，没有周永的同意，恐怕臣也调不动一兵一卒。”
刘虞没有说出口的是，那周永本身也是车骑将军，位同三公，自己就算是以太尉的身份，也不一定压得住周永。何况现在正是用兵之际，临阵换将乃兵家大忌。
“朕让你去幽州，并不是让你象皇甫嵩将军一样去指挥作战。朕只是让你督促周永，赶快与乌桓人和谈，并且要在明年上半年剿灭张举、张纯叛乱。”汉灵帝刘宏摆了摆手，以少有的果断口气坚定地说道。
