年轻人的童年时光是从风景秀丽的杭州西子湖畔开始的,在他呱呱坠地的时候,父亲就给他起了高经纬这个名字,希望他将来能以经天纬地之才,为天下苍生造福。他的家就建在西湖的边上,后花园与西湖著名景观“柳浪闻莺”相毗邻,“柳浪闻莺”成了他和儿时的伙伴嬉戏、玩耍的最佳去处。
西湖美景寓于湖光山色之间,一年四季,无论雨雪风霜,阴晴变幻,在他看来都是那样的赏心悦目,充满诗情画意。特别是雨天将至,湖面上大雾弥漫开来,湖水变得翡翠似的碧绿,远山近水忽隐忽现,若有若无,就像一幅浓妆淡抹的水墨画。人置身其中,大有超凡脱俗、飘飘欲仙之感,至今回想起来,仍然令他魂牵梦萦,刻骨铭心。
直到有一天,母亲告诉他,父亲出事了,他们要搬到一处新家去住,他幼小的心灵才开始不安起来,但他搞不懂究竟发生了什么。新的住处比原来的小了好多,那么多仆人、丫鬟一下子都不见了,就连他最喜欢的奶妈,也消失得无影无踪。没有了花园,远离了西湖,远离了形影不离的小伙伴,他感到异常的孤独。
这样的日子过了半年多,一天,家里来了个陌生的男人,是个二十多岁、长得脑满肠肥的大块头,母亲让他以舅舅相称。在他看来,尽管这个人脸上带着微笑,但一双小眼眨动起来却不时露着凶光,使人不寒而栗。母亲与舅舅似乎很亲近,在舅舅的主张下,母亲变卖了家中所有的家具,雇了一辆带轿厢的马车。母子俩跟随舅舅,经过四十多天的长途跋涉,从关内到关外,终于来到了母亲的家乡——位于东北千山脚下的沙柳村。
全新的环境在五岁孩子的眼里,显得既新鲜又陌生。就在他对周围的一切充满了好奇的时候,母亲与外婆的一次争吵,让他陷入了对外婆一家人的深深恐惧之中。外婆那凶巴巴的面孔,恶狠狠的语言,在他的心头留下了挥之不去的阴影。
第二天,母亲带他离开了外婆家,住到村中一处低矮简陋的泥坯房里。这房子被人弃置多年,冬天四处透风,夏天到处漏雨。一到雨天,炕上地上就摆满了接雨的坛坛罐罐,尤其是连雨天,为了不让接雨容器里的雨水溢出,母亲往往彻夜不眠。
母亲除了知书达理,还做得一手好针线。为了维持生计并攒钱供他读书,最初母亲在近处帮人缝缝补补,后来被人介绍到十里外一大户人家教习针线,每天须早出晚归,出于无奈,母亲只好将他托付给邻居照看。当时正值隆冬季节,户外北风呼啸,滴水成冰。他不习惯待在别人家里,更不喜欢看邻居一家人冰冷的目光,总是一个人默默地站在院子之中,忍受着寂寞的煎熬,承受着寒冷的侵袭。冬天就这样悄无声息地过去了,他的健康受到了极度的摧残,永无休止的咳嗽终日困扰着他,让他苦不堪言。母亲见此情景,慌了手脚,赶紧带他四处求医问药。后来病情虽有好转,但一到冬天就旧病复发,这种情况一直持续到现在。
随着岁月的流逝,高经纬一天天长大,求知欲也越来越强,母亲发现自己学识有限,教他常感力不从心。刚好邻村有一私塾,教书先生曾中过举人。此人虚怀若谷,胸藏万卷,只是腿有残疾,不便进京会试,是以埋没于民间。而他自重身价,索要的学费也高得惊人,母亲得知后,拿出手头全部积蓄,方在私塾为他求得一席之地。从那以后,他在先生的教诲下,在知识的海洋里尽情畅游,如鱼得水。高经纬才华横溢,文章诗词相得益彰,很快就得到先生的赏识,不仅免除了他的学费,还在生活上给予资助。而他也不负众望,十二岁便崭露头角,以优异成绩通过了县、府、院三级考试,拔得了童生试的头筹,中了秀才第一名……
山门前传来急促的敲门声,打破了夜的沉寂,也把高经纬从对往事的记忆中拉回到现实。他正想推门出去一探究竟,一个小沙弥风风火火地闯了进来,他连珠炮似的一口气说道:“高公子,官兵大队人马包围了寺院,说要追捕一名越狱逃犯,让全寺大小人等一律到前院集合,接受审查。为防万一,方丈大师命我带公子到一隐秘处暂避一时。”说完,拽起高经纬就朝后院跑去。