修园的风波刚刚停息，皇上就病了。
开始只是说出红斑，御医李德立开了几服药也就好了，接下来，又传出皇上出天花了。
阿鲁特氏焦急万分，立刻带领六宫供奉“痘花娘娘”，日日为皇上祈福，不仅如此，宫中处处悬挂红布，希望能够为皇上冲喜。
据太医院所保留的“进药簿”记载：同治是在十三年十月三十日生的天花，到十一月十四“痘皮外剥，痂疤渐平”，脉相也是“喜险化平，惟余毒未尽”。
天花已经好了“惟余毒未尽”的诊断说明同治还有其他的病，而且是不能写进皇家病历的只能以“余毒未尽”含混其词，阿鲁特氏自然知道其中的潜台词，她心急如焚，不知道皇帝能不能挺过这一关。
由于“余毒挟湿，袭入经络”，同治腰部红肿、溃烂以至流脓，“外用拔毒膏”根本不起作用，余毒的蔓延使他的“牙龈黑糜”……阿鲁特氏恨不得一天十二个时辰都在病榻旁伺候皇帝，可慈禧不允许。
在慈禧看来，同治病到这个地步，都是皇后的错……阿鲁特氏终于有了一次单独看皇上的机会了，夫妻俩四目相望，千言万语却不知道从何说起。
眼见曾经相敬如宾的丈夫已经病到万难康复的地步，阿鲁特氏的眼泪就像断了线的珍珠滚落下来。
同治心中更不是滋味，他强打起精神安慰阿鲁特氏说：“你暂且忍耐，总有出头的日子！”这短短的一句话却被慈禧的耳目听到了。
慈禧闻讯，勃然大怒，立即跑到阿鲁特氏面前，揪住她的头发，迎面就是一个耳光。
阿鲁特氏从未顶撞过慈禧，这次却不明就里地受到如此责罚，气急之下说了一句：“我是从大清门进来的，请给媳妇留一点体面。”慈禧太后是偏妃出身，不可能享受从大清门里抬进来的荣耀，皇后的话无意触到了她的伤疤，她决定给这个从大清门里抬进来的人一点颜色看看，立刻叫人杖责皇后。
只有出身低贱的婢女和太监才会使用杖责，现在慈禧却要用此责罚皇后。
同治闻讯大惊，顿时昏厥，这才让阿鲁特氏免除了刑罚。
本来同治已经病入膏肓，经此惊吓愈发衰弱，已经朝不保夕，他在死之前必须为皇后的后半生安排好。
病到这个份上，他最恨的就是自己的母亲，如果当初她不干涉自己的婚后生活，又怎会落得如此地步！是母亲给了自己的生命，但她也正是凭借儿子才当上太后的……同治设法把身边所有的侍从支开，偷偷叫来了阿鲁特氏和他最信任的师傅李鸿藻。
同治问皇后对嗣君有何考虑，皇后明确表示：“国赖长君，实不愿居太后之虚名，拥立稚子，贻误宗社”。
听了皇后深明大义的表述，同治如释重负，便向李鸿藻口述遗诏，立贝勒载澍为皇太子。
洋洋数千言的遗诏草稿拟好之后，同治要李鸿藻回去好生修改润色，拿出正式文本，第二天送回。
李鸿藻虽与同治有很深的感情，但他很清楚得罪慈禧会有什么后果，经过一番掂量，权衡利弊得失，他还是把遗诏草稿交给了慈禧。
慈禧见到遗诏，立刻将其扔到火盆销毁，她既恨同治不念母子之情，更对阿鲁特氏有说不出的仇恨。
若非阿鲁特氏的教唆，同治怎会撇开亲娘，来决定立嗣这种大事？而阿鲁特氏“国赖长君”的表态分明是冲着她慈禧来的。
慈禧只等同治一过世，就来处分这个冤家对头。
李鸿藻的一去不回头，使同治开始感到事态不妙。
他连急带病，不久就到了不能进食，不能入睡的地步。
可慈禧却在此时下达“尽断医药饮食，不许任何人入乾清宫的命令”，同治又熬了一天，终于怀着对皇后的无限牵挂驾崩了，时为同治十三年十二月初五。
慈禧给了同治生命，却又无情地摧残了他……而凭借儿子当上太后的慈禧，却在儿子死后依旧赖在太后的宝座上，继续垂帘听政。
在慈禧的主持下，清朝廷迅速立咸丰的侄子——醇亲王之子载湉为幼帝，年号为光绪。
当初支持同治册立阿鲁特氏为皇后的慈安也已经向慈禧屈服了。
实际上，伴随着同治的去世，慈禧已经没有资格再当太后了，但无论是皇室成员还是朝廷的官员，谁也不敢同慈禧去较真。
在慈禧的淫威下，同治皇后也就成为没有当太后命的女人。
在慈禧决定兄终弟及，立同治的堂弟光绪为君之后，崇绮曾试探地请示慈禧：如何安置同治的皇后？从慈禧的嘴里只蹦出两个字：“殉葬！”慈禧的话惊得崇绮目瞪口呆，但他也只能照办。
他送给阿鲁特氏一个空食盒，暗示女儿绝食而死。
阿鲁特氏当然悟出父亲的意思，也非常明白这就是慈禧的懿旨，摆在后妃五凤发簪她面前的只有一死，无论她愿意还是不愿意……就连父亲也来催她上路了。
同治的遗诏消失了，帝师李鸿藻出卖了同治皇帝和皇后，慈安太后更不会为同治皇后而得罪慈禧……阿鲁特氏并不是怕死，但在同治去世后她才知道自己已怀孕，的确像戏词中说的“娘怀儿一个月不知不觉，娘怀儿两个月方知有孕，娘怀儿三个月呕吐恶心”，从同治生天花去世一共是一个月零五天，正处于“不知不觉”之中；当她知道怀孕时虽然已经立了光绪，但她还是想把同治惟一的骨肉生下来，万一是个阿哥，大行皇帝也就有后嗣了；虽然慈禧已经给她断了御膳，但对于处在呕吐恶心状态的阿鲁特氏来说，她倒也无所谓，她相信太后一旦知道自己怀上同治的骨肉，起码也会让她活着把孩子生下来。
但阿鲁特氏想错了，慈禧对于惟一的儿子留下的遗腹子，也同样恨之入骨，惟恐阿鲁特氏生下皇子，名正言顺地当上太后。
如果自己心肠一软让阿鲁特氏生下儿子，即使事后再把她秘密处死，世上没有不透风的墙——自己的下场说不定还会像吕后那样。
汉代吕后所立的惠帝之子在知道祖母杀死了母亲后，愤怒地说：“太后立吾而杀吾母，吾长大必为变”。
儿子都指望不上，还想指望孙子吗？慈禧更加下定了让阿鲁特氏自裁的决心。
在阿鲁特氏已经能进食之后，慈禧依然不许给皇后进御膳，阿鲁特氏彻底绝望了……光绪元年（1875年）二月二十日——也就是同治去世后75天，饱经磨难的阿鲁特氏才吐出胸中的最后一口怨恨之气，带着未出世的孩子走了……《清代名人传略·载淳传》中对阿鲁特氏之死有如下一段评述：“根据许多记载，皇后当时正怀有身孕，假如是个男孩，她当然会成为太后——摄政的皇太后无疑要防止此事发生……人们谈论起来都对孝钦（即慈禧）极为不满……”是的，在慈禧的心目中，权力永远比亲情更重要。
阿鲁特氏死后被封为“嘉顺皇后”。
既然她已经不能对慈禧的垂帘听政构成任何威胁，慈禧也以赏赐一点点哀荣来显示自己的宽宏大量和不计前嫌。
慈禧专门为已故的同治皇后下了两道懿旨，用来表彰她的嘉德懿行。
懿旨当中措辞恳切，似乎真为自己的儿媳选择殉葬而伤怀。
也许只有地下的“嘉顺皇后”最清楚，她的婆婆是一个怎样的女人。
阿鲁特氏，这个谨守妇德的皇后若不是卷进了同治的立嗣风波，或许不至于被逼死。
但是，即使她能够活下来，也绝对斗不过擅长权术的慈禧，虽然她是满腹经纶的状元之女。
阿鲁特氏死后与同治皇帝合葬于惠陵地宫。
在生前，他们的共枕而眠总是受到太后的干扰，如今在另一个世界总可以享受同穴而眠的恬静了……慈禧立光绪为嗣及阿鲁特氏之死，在政坛上所引起的惟一一点波澜就是吴可读的尸谏。
担任吏部主事的吴可读没有进言的权力，他虽然可以通过高级官员把自己的奏折转呈上去，但由于奏折内容是指责两宫皇太后（实际主要是指慈禧）搞兄终弟及、未给同治立嗣之事，话题太敏感，很难找到愿意为他承担风险的人，于是他决定采取自杀的方式来表达对慈禧等人的不满，以此要求慈禧把光绪将来的第一个儿子作为同治的子嗣……只有吴可读之死，才算是给死寂的政坛投了一颗小小的石子，但所掀起的浪花旋即消失。
