帝王有出震向离之象，大臣有补天浴日之功。
出震向离：按易经学说，周文王按照伏羲先天八卦演出了后天八卦，其中震代表东方，离代表南方；出震向离是说帝王像太阳一样从东方升起，在南方照耀天下。
（子鱼注：在古代，人们把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称“南面称尊”；打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”。正因为正南这个方向如此尊贵，所以过去老百姓盖房子，谁也不敢正北正南方向，都是稍微偏东或偏西一点，以免因犯忌讳而获罪。）
补天：神话传说中，女娲氏炼五彩石补天。
西汉·刘安《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂；天不兼覆，地不周载；火爁炎而灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女祸炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止****。”
东汉·王充《论衡·卷十一·谈天篇》：“儒书言：‘共工与颛顼争为天子不胜，怒而触不周之山，使天柱折，地维绝。女娲销炼五色石以补苍天，断鰲足以立四极。天不足西北，故日月移焉；地不足东南，故百川注焉。’”
唐·司马贞《三皇本纪》：“（共工）乃与祝融战，不胜而怒。乃头触不周山。崩。天柱折，地维缺。女娲乃炼五色石以补天，断鼇足以立四极，聚蘆灰以止滔水，以济冀州。天是地平天成，不改旧物。”
浴日：神话传说中，女子羲和是太阳神，每天都给太阳洗澡。
《山海经·大荒南经》：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”
补天浴日：比喻人有战胜自然的能力，也形容伟大的功业。
明·张岱《夜航船·天文部·象纬·补天浴日之功》载：“宋赵鼎疏曰：顷者陛下遣张浚出使川陕，国势百倍于今，浚有补天浴日之功，陛下有砺河之誓，终致物议以被窜逐。臣无浚之功，而当此重任，去朝廷远，恐好恶是非，行复纷纷于聪明之下矣。”
《宋史·列传第一百一十九·赵鼎传》：“顷张浚出使川、陕，国势百倍于今。浚有补天浴日之功，陛下有砺山带河之誓，君臣相信，古今无二，而终致物议，以被窜逐。今臣无浚之功而当其任，远去朝廷，其能免于纷纷乎？”
三公上应三台，郎官上应列宿。
三公：古代王朝中最高之官位，各代之“三公”不一。周代三公有两说：一说司马、司徒、司空为三公；一说太师、太傅、太保为三公。西汉以丞相（大司徒）、太尉（大司马）、御史大夫（大司空）合称三公。东汉置太傅，废太师，而以太尉、司徒、司空合称三公，亦称三司，为共同负责军政的最高长官。晋因避司马师之讳，改太师为太宰。南北朝时多以太师（太宰）、太傅、太保为三公或上公。北魏称“太师”、“太傅”、“太保”为三师，位为上公，品级列正一品，但仅为虚街，无实职。隋代称太师、太傅、太保为三司，而以太尉、司徒、司空为三公，唐宋仍沿此称，但已无实际职务。金元亦以太师、太傅、太保为三公，明代相沿，但一般只作为大臣的最高荣衔（明代张居正为“太师”，有实权，除外）。清代无三师之称。
自汉以后，太师往往成为大臣之加衔，凡授此号者，权力特大，如南宋之秦桧、韩侂胄、史弥远及明之张居正等。又有太子太师，为辅导太子之官。西晋设太子太师、太傅、太保，称三师；又设太子少师、少傅、少保，称三少。北朝的魏齐沿设，隋以后历代不革。明清以大臣兼之，三师三少成为空衔。此外周代或称乐官为太师。
东汉·许慎《五经异义》：“天子立三公曰太师、太傅、太保，又立三少以为之副，曰少师、少傅、少保，是为三孤。”
明·张岱《夜航船·选举部·官制·三公三孤》：“三公：太师、太傅、太保。三孤：少师、少傅、少保。师，天子所师。傅，傅相天子。保：保护天子。”
公：周代有五等封爵制，即公、侯、伯、子、男。后代相沿，多以“公”作为“王”以下的最高爵号。但汉代封爵仅有王、侯两级，所谓“大者王，小者侯”，其他均废。至魏晋又恢复五等封爵制，据《晋书·职官志》说：晋以太宰、太傅、太保为“上公”，太尉、司徒、司空为“三公”，诸大将军开府者皆位从“公”。诸公品秩第一食俸日五斛。又晋代设郡公，地位如小国之王。其下依郡国人口多寡分别有侯、伯、子、男之封。魏晋以后相沿。唐宋有开国公、郡国公、开国郡公、开国县公等爵。明代对功臣仅封至侯、伯为止，非皇帝子弟不封王，重要功臣死后始赠封王爵。清代置公、侯、伯为超品，其下子为正一品，男为正二品。乾隆十三年（公元1748年）规定公、侯、伯以次封爵表。因此，清代除皇室及一些蒙古贵族外，异姓封王者极少，一般以公爵为最高爵位。公爵分一、二、三等，各加以美名，如“嘉勇公”、“忠勇公”，不以地名为号。外戚一般称为“承恩公”，与前代不同。
太师：指两种官职，其一，古代称太师、太傅、太保为“三公”，后多为大官加衔，表示恩宠而无实职，如宋代赵普、文彦博等曾被加太师衔。其二，古代又称太子太师、太子太傅、太子太保为“东宫三师”，都是太子的老师，太师是太子太师的简称，后来也逐渐成为虚衔。如《梅花岭记》“颜太师以兵解”，颜真卿曾被加太子太师衔，故称。再如明代张居正曾有八个虚衔，最后加太子太师衔；清代洪承畴也被加封太子太师衔，其实并未给太子讲过课。
太傅：古代“三公”之一。又指“东宫三师”之一，如贾谊曾先后任皇子长沙王、梁怀王的老师，故封为太傅。后逐渐成为虚衔，如曾国藩、曾国荃、左宗棠、李鸿章死后都被迫赠太傅。
三台：天上的三台星。（子鱼注：另外，汉代对尚书、御史、谒者三台的总称。尚书为“中台”，御史为“宪台”，谒者为“外台”，合称“三台”。）
《晋书·天文志·中宫》：“三台六星，两两而居，起文昌，列抵太微。一曰天住，三公之位也。在人曰三公，在天曰三台，主开德宜符也。”
尚书：最初是掌管文书奏章的官员。隋代始没六部，唐代确定六部为吏、户、礼、兵、刑、工，各部以尚书、侍郎为正副长官，下设郎中，副职称员外郎，下属官员有主事等。?
《后汉书·张衡传》：“上书乞骸骨，征拜尚书。”
御史：秦以前本为史官，秦以后置御史大夫，职位仅次子丞相，主管弹劾、纠察官员过失诸事。汉御史因职务不同，有侍御史，符玺御史，治书御史，监军御史等。东汉有侍御史，掌纠察；治书侍御史，掌察疑狱。魏晋南北朝时有督军粮御史，禁防御史，监察御史等，均随事立名。唐代有侍御史、殿中侍御史和监察御史三种。明清仅存监察御史，分道行使纠察。明代还有分任出巡者，如巡察御史，巡漕御史等。（子鱼注：明朝在洪武十三年（1380年）以前，沿袭元朝设御史台，设左右御史大夫各一人，御史大夫下设御史中丞、侍御史、治书侍御史、殿中侍御史、“察院”侍御史等等。其中“察院”是宋朝的遗留。洪武十三年朱元璋实施大改革，取消了御史大夫，以左右御史中丞为御史台负责人，随后又废除了御史台，两年后设“都察院”行使御史台的监察职责。）
谒者：始置于春秋战国，为国君掌管传达之事。秦汉沿置。汉代制度，郎中令之属官有“谒者”，“掌宾赞受事，员七十人，秩比六百石”。又少府之属官有“中书谒者”，成帝时改“中书谒者令”为“中谒者令”。官衔有“中”字者，往往以宦官任之。南北朝曾沿置，掌引见臣下，传达使命。隋设“通事谒者”。唐为“通事舍人”。凡由宦官担任时，东汉称“中宫谒者”，属“大长秋”，北魏、北齐有“中谒者仆射”，隋唐称“内谒者”，宋以后废。又称“使者”为“谒者”。
郎：古代对帝王侍从官的通称。“郎”即古“廊”字，指宫廷走廊。郎官的职责原为护卫陪从，随时建议、备顾问及差遣，战国已有之，秦汉沿置，有议郎、中郎、侍郎、郎中等，员额无定，多至千人，均属于郎中令（后改为“光禄勋”）。东汉以尚书台为实际的行政中枢，其分曹任事者为“尚书郎”，职责范围与过去的郎官不同。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。
侍郎：初为宫廷近侍。汉代郎官的一种，本为宫廷的近侍。东汉以后，尚书属官中初任称郎中，满一年称尚书郎，三年称侍郎，成为尚书的属官。唐代开始，中书、门下二省及尚书省所属各部（六部部长尚书）均以侍郎为长官之副，官位渐高。至明清，升至正二品。
三国·诸葛亮《出师表》：“侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下。”其中董允是侍郎。
郎中：古代一种官职名称，始于战国，为宫廷侍卫。汉代沿置，管理车、骑、门户，并内充侍卫，外从作战。初分为车郎、户郎、骑郎三类，长官有车户骑三将，其后类别渐废除。晋至南北朝，为尚书曹司的长官。自隋唐至清，各部皆沿置郎中，分掌各司事务，为尚书、侍郎、丞以下的高级部员，分掌各司事务。
《荆轲刺秦王》：“诸郎中执兵，皆陈殿下。”此指宫廷侍卫。
《后汉书·张衡传》：“安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中，再迁为太史令。”此处“郎中”是管理车骑门户的官名。
上应列宿：古人认为郎官对应天上的各个星辰。
明·张岱《夜航船·选举部·州县·上应列宿》：“后汉馆陶公主为子求郎，不许，赐钱十万缗。明帝谓群臣曰：‘郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，****受其殃矣！’”
宰相位居台铉，吏部职掌铨衡。
宰相：宰，主也，治也；相，佐也，赞也。古代对称“宰相”。是封建官僚机构中的最高官职，秉承君主旨意综理全国政务，历代叫法不一，只是一个通称。有时称相国，常与丞相通称，简称“相”。但历代执行此项任务者，多另设特定之官名，除辽代于其“北面官”中（辽之官制，分设北面官与南面官两大系统）设“南宰相府”与“北宰相府”，虽各设左、右宰相，但均不以“宰相”为正式官名。秦和西汉以相国或丞相为宰相，而御史大夫为丞相之副。东汉则司徒等于丞相，与司空、太尉共掌政务，但事实上权力全归尚书。魏晋以后，以“三省”长官即中书省之“中书监”、“中书令”，门下省之“侍中”，及尚书省之“尚书令”、左右“仆射”以及统兵大将、重要大臣有参预政务者，均行使“宰相”职权，但人员无定额，权力之大小亦不尽相同。隋唐时代，则以“三省”长官为名义上之“宰相”，但仍用原官衔，不用宰相之称。而皇帝则特派其他官（人数不定）加以“同中书门下平章事”之衔（意即其权力相当于中书省及门下省的长官，可以参与国家政事）为事实上之宰相。宋代直接以同平章事为宰相之官称，与其副职参知政事等合称宰执。宋神宗元丰时改尚书左右仆射为宰相。南宋时又改为左右丞相。元代以中书省为政务中枢，丞相、平章政事为宰相，左右丞、参知政事为副相。明初沿元制，洪武十三年（公元1380年）废丞相，由皇帝亲揽政务。永乐初以翰林官入值内廷殿阁，参预机务。其后阁职渐崇，内阁大学士又成为明代事实上的宰相。清雍正时，另设军机处于内廷，于是军机大臣又逐渐成为清代事实上的宰相。但相称仍存，以授内阁大学士为拜相。一般说来，君主集权之加强，相权即随之减轻。
秦·吕不韦《吕氏春秋·举难》：“相也者，百官之长也。”
丞相：始于战国时代，为百官之首，亦称相国、相邦。秦以后为封建官僚中最高官职，辅佐皇帝，综理全国政务；西汉初，称为相国，旋改丞相，与太尉、御史大夫合称三公。西汉末改为大司徒，东汉末复称丞相，曹操任之。魏晋以后，称谓不一，或称丞相，或称司徒，或称大丞相，或称相国，废置无常，但多由权臣充任。唐及北宋，无丞相之称，而以其他官衔称之。唐代有“令”、“仆射”、“同中书门下平章事”、“左相”、“右相”等称；北宋有“同中书门下平章事”等称，南宋孝宗时设左、右丞相。辽代有左、右“宰相”（在北面官系统中分设南北两宰相府，各有左、右宰相）。金有左、右丞相。元有右、左丞相（元以右为尊）。明初沿置左、右丞相，洪武十三年，因胡惟庸案始废去丞相之制。此后以内阁大学士行丞相之职。清沿设内阁大学士，惟以军机大臣行丞相之职权。
西汉·司马迁《史记·陈涉世家》：“王侯将相宁有种乎？”
西汉·司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》：“且庸人尚羞之，况于将相乎!”
唐·杜甫《蜀相》：“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。”
南宋·文天祥《指南录后序》：“予除右丞相兼枢密使，都督诸路军马。”
台：指三台星。
铉：古代举鼎用的器具，形状像钩子，一般为铜质，用来提鼎的两耳。
台铉：指宰相，用来表示位置的重要性。（子鱼注：记得很早的时候看过一部电视剧《宰相刘罗锅》，其中有一段歌词让我记忆犹新，是这样的：“天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓，秤杆子挑江山咿呀嘛咿哎哟，你是那定盘的星。”我觉得用这段歌词解释宰相位置的重要性，最合适不过了。）
吏部：古代中央行政机构“六部”之一，管官吏任免、考核、升降等事。东汉始将尚书常侍曹改为吏曹，又改为“选部”。魏晋以后称吏部。隋唐列为尚书省六部之首，掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务，长官为吏部尚书，副长官为侍郎，部下分司办事。历代相沿不革，至清末并其职于内阁。
铨：1，衡量，称量。
《国语·吴语》：“不智，..无以铨度天下之众寡。”
2，古代称量才授官，选拔官吏。
《汉书·王莽传》：“考量以铨。”
《新唐书·百官志》：“吏部掌文选，以三铨之法官天下之材。”
衡：1，秤杆，秤。
《尚书·舜典》：“协时月日正，同度量衡。”
2，平。
东汉·班固《汉书·律历志下》：“权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。权与物钧【通“均”】而生衡。”
3，称量，比较。
4，上古官名。
《尚书·商书·太甲上》：“惟嗣王不惠于阿衡。”（子鱼注：阿衡，商代官名。此处指伊尹。郑玄云：“阿，倚；衡，平也。伊尹，汤倚而取平，故以为官名。”《诗经·商颂·长发》：“实惟阿衡，实左右商王。”意思是说，是阿衡伊尹，是他辅佐了商汤。实，通“寔”，是。左右，即佐佑。弱者或地位低的人辅助强者或地位高的人，称为“佐”，如“辅佐”；强者或地位高的人帮助、保护弱者或地位低的人，称为“佑”，如“保佑”。唐·孔颖达云：“伊尹名挚，汤以为阿衡，至太甲改曰保衡。阿衡、保衡皆公官。”）
吏部天官大冢宰；户部地官大司徒。礼部春官大宗伯；兵部夏官大司马。刑部秋官大司寇；工部冬官大司空。
吏户礼兵刑工六部：古代中央行政机构中吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。其职务在秦汉时本为九卿所分掌。魏晋以后，尚书分曹治事，以后由“曹”渐变为“部”，至隋唐始确定以“六部”为尚书省的组成部分，以吏、户（隋称民部），礼、兵、刑、工六部比附《周礼》的六官，秦汉九卿之职务大部并入。但仍旧保留寺、监等机构。元代六部改属中书省，明代沿袭。洪武十三年（1380年）废丞相，不设中书省，六部直接向皇帝负责，地位更加提高。清代相沿，至清末逐渐添设若干新部，六部之名遂废。（子鱼注：秦始皇的时候，有“少府”衙门的四个“尚书”，其实就是高等书记官。汉武帝时，设“中书谒者令”作为这四个书记官的长官。随后，中书谒者令和尚书的职责变得日益重要。东汉光武帝时，设“尚书令”，地位比“中书谒者令”要高，而且也不再由宦官充任。武帝时的四个“尚书”分掌四个曹，即常侍曹【处理京中大官的文书】、二千石曹【处理关于地方大官的文书】、民曹【处理关于小官与老百姓的文书】、客曹【处理关于外国人的事】。光武帝时，尚书令下有六个尚书，分掌六个曹，即常侍曹改成的“吏部曹”【主管选举和祭祀】、二千石曹【主管词讼】、民曹【主管公共工程】、客曹【处理外国事物】、三公曹【主管考绩】、中都官曹【主管水火盗贼】。曹魏魏文帝曹丕减为五曹：吏部曹、左民曹【主管公共工程】、客曹、五兵曹、度支曹。西晋晋武帝司马炎改设为吏部、二千石、客、三公、驾部、屯田六曹。自魏晋始，尚书令及其属员自成一省。南北朝大体沿袭魏晋制度。唐代将尚书省六曹扩大为六部：吏、户、礼、兵、刑、工，至此始有“六部”之称。宋朝时，于六部之外多了不少骈枝机构，使得六部有如虚设。元世祖忽必烈改尚书省为中书省。明洪武十三年，朱元璋因胡惟庸谋反案，裁撤中书省，却保留六部直接对皇帝负责，六部地位提高。清朝沿袭明制。）
明·张岱《夜航船·选举部·官制·六部称号》：“礼部曰祠部、仪部、膳部。户部曰民部、版部、金部、仓部。兵部曰驾部。刑部曰比部。工部曰水部、虞部。此称自唐朝始。”
明·张岱《夜航船·选举部·宰相参政·六卿》：“隋文帝始定六部，本汉光武分署六曹。吏曹职起伏羲。汉光武为选部。魏始名吏部，始居诸曹右。户曹职起黄帝。吴始为户部。唐武后始以户部居礼部右。礼曹职起颛顼之秩宗。隋始为礼部。兵刑曹职起黄帝。隋始为兵部、刑部。工曹职起少昊。晋起部。隋始为工部。宋神宗复唐故事，以吏、户、礼、兵、刑、工为次序。”
吏部：官署名，古代中央行政机构“六部”之一，管官吏任免、考核、升降等事。东汉始将尚书常侍曹改为吏曹，又改为“选部”。魏晋以后称吏部。隋唐列为尚书省六部之首，掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务，长官为吏部尚书，副长官为侍郎，部下分司办事。历代相沿不革，至清末并其职于内阁。
户部：官署名，古代中央行政机构“六部”之一，管土地户口、赋税财政等事。本为西汉时尚书之“民曹”。三国时魏设“度支”，吴设户曹。两晋、南北朝沿设“度支”，掌财用。隋始以度支尚书为民部尚书。唐初因避李世民之讳改称“户部”，为六部之一，掌管全国土地、户籍、赋税、财政收支等事务，长官为户部尚书，副长官为侍郎，部下分司办事。历代相沿不改。清末将民政部分出，改设民政部；财政部分出，改设度支部，户部之名遂废。
礼部：官署名，古代中央行政机构“六部”之一，管典礼、科学、学校等事。本为西汉尚书的“客曹”。三国曹魏设“祠部”，北魏设“仪曹”，北周始设礼部。隋唐以后为六部之一，管理国家的典章法度、祭祀、学校、科举和接待四方宾客等事务，长官为礼部尚书，副长官为侍郎，部下分司办事。历代相沿不革，清末改设典礼院，礼部之名始废。
兵部：官署名，古代中央行政机构“六部”之一，管军事。三国魏时置五兵尚书（中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵）。北魏有七兵尚书。隋唐以后设立“兵部”，列为六部之一，掌管全国武官选用及兵籍、军械、军令等事，长官为兵部尚书，副长官为侍郎，部下分司办事。历代相沿不革。清末改为陆军部，后又添设海军部。
刑部：官署名，古代中央行政机构“六部”之一，管司法刑狱。汉代置二千石曹掌刑狱，三公曹掌决案。魏晋以后有都官、比部各曹。隋初设都官尚书，统都官、刑部、比部、司门各侍郎，后改都官尚书为刑部尚书，列为六部之一，掌管国家的法律、刑狱等事。长官为刑部尚书，副长官为侍郎，历代相沿不改。惟唐天宝年间一度改称宪部，旋复旧称，清末改为法部。
工部：官署名，古代中央行政机构“六部”之一，管工程营造、屯田水利等事。西晋曾置田曹掌屯田，南北朝时曾置起部掌管起造宫室。隋唐始设工部，为中枢六部之一，掌管各项重大工程、工匠、屯田、水利、交通等事。长官为尚书，副长官为侍郎，部下分司办事。历代相沿不革。清末改为农工商部。
六曹：官职名。东汉尚书分六曹治事。据《续汉书·百官志三》记载有：三公曹、吏部曹、民曹、南北两主客曹、二千石曹。但《晋书·职官志》则以三公曹、吏曹、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹为六曹。魏晋以后屡有变革，到隋唐才定为吏、户、礼、兵、刑、工六部。又唐代各州佐治之官分六曹，即功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹，亦称六司。
天地春夏秋冬六官：《周礼》以天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空分掌邦政，称为“六官”或“六卿”。隋唐以后设吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书，大致和《周礼》六官分职相当，也统称为六官。
明·张岱《夜航船·选举部·官制·六官》：“吏部曰天官，户部曰地官，礼部曰春官，兵部曰夏官，刑部曰秋官，工部曰冬官。”
明·张岱《夜航船·选举部·官制·六卿》：“吏部曰太宰、冢宰，户部曰大司徒，礼部曰大宗伯，工部曰大司空，兵部曰大司马，刑部曰大司寇。”
春官：《周礼》六官之一，称宗伯为春官，掌典礼。唐武则天时曾一度改礼部为春官，旋复旧称。后世也以春官为礼部之通称。又唐宋至明清主管天文历法之官有春官正、夏官正等。
夏官：《周礼》六官之一，称司马为夏官，掌军政和军赋。唐武则天时曾一度改兵部为夏官，旋复旧称。唐宋至明清间设夏官正等，为主管天文历法之官。
秋官：《周礼》六官中称司寇为秋官，掌刑狱。唐武则天时曾一度改刑部为秋官，旋复旧称。后世亦以秋官为刑部通称。唐宋至明清设秋官正等，主管天文历法。
大冢宰：官名。《周礼》有“天官冢宰”，其职掌是“帅其属而掌邦治，以佐王均邦国”，称为“治官”。故天官之长号为“太宰”，后世因以冢宰为宰相之称。也称“太宰”，原名太师。晋代避司马师之讳改“太师”为“太宰”。明清时代多用以尊称吏部尚书。
《周礼·天官冢宰》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立天官冢宰，使帅其属而掌邦治，以佐王均邦国。治官之属。”郑玄注：“变冢言大，进退异名也，百官总焉则谓之冢，列职于王则称大。”
大司徒：《周礼》六官之一，有地官大司徒。西汉哀帝时罢丞相置大司徒，东汉改称司徒，东汉末复称丞相，曹操任之。魏晋以后，称谓不一，或称丞相，或称司徒，或称大丞相，或称相国，废置无常，但多由权臣充任。
《周礼·地官司徒》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立地官司徒，使帅其属而掌邦教，以佐王安扰邦国。教官之属。”
大司马：官名，古代高官之一。西周始置，春秋战国时沿用，是一个指挥武装部队的官，掌管军事、军需等事。《周礼》夏官司马之长为大司马，其职为“掌建邦国之九法，以佐王平邦国”、“以九伐之法正邦国”。秦及汉初设太尉以总管军事，汉武帝罢太尉置大司马。西汉一朝，常授给掌权的外戚，多与大将军、骠骑将军、车骑将军等联称，也有不兼将军号的。东汉初为三公之一，旋改太尉，末年又别置大司马。魏晋为上公之一，位在三公之上。南北朝或置或不置。陈朝但为赠官。明清多作为兵部尚书之别称。
又，汉制，大将军之下设长史、司马各1人，秩千石。以司马主兵，如太尉。与大司马之地位不同。大将军营五部，各部各设军司马1人。魏晋至宋，司马都是军府之官，在将军之下，综管军府，参预军事谋划，隋唐于地方各州刺史之下设有司马，本为州郡之佐官，后空有其名，用以安置朝中贬逐之官。明清称府“同知”为司马。
《周礼·夏官司马》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立夏官司马，使帅其属而掌邦政，以佐王平邦国。政官之属。”
大司寇：亦名司败。周代官名。《周礼·秋官司寇》说：“秋官司寇，使帅其之而掌邦禁，以佐王刑邦国。”称为“刑官”，掌管刑狱、纠察等事。有大司寇、小司寇、士师等官。春秋时各国诸侯亦设之，如孔丘曾为鲁司寇。南方楚、陈等国称司寇为司败。后世以大司寇为刑部尚书的别称，侍郎则称少司寇。
《周礼·秋官司寇》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立秋官司寇，使帅其属而掌邦禁，以佐王刑邦国。刑官之属。”
大司空：亦名司工、司城。西周始置。金文都作“司工”。主管宫室营造、制造车服舆马、监督手工业奴隶的官。现存《周礼》已失去“冬官司空”部分，仅存《考工记》一篇，故司空之职守未详。《后汉书·百官志》在“司空”条下，原注说：“掌水土事。凡营城起邑、浚沟洫、修坟防之事，则议其利，建其功。凡四方水土功课，岁尽则奏其殿最而行赏罚。凡郊祀之事，掌扫除乐器……凡国有大造大疑、谏争，与太尉同。”这虽是东汉的制度，但也可大体了解司空之职掌。春秋战国时各国亦多置之，用以掌管工程。宋国因武公名司空，曾改名为“司城”，西汉成帝绥和元年（公元前8年）改御史大夫为大司空，性质已与前司空不同。哀帝恢复御史大夫之名，不久又复为大司空，与大司徒、大司马并称为三公。东汉光武帝置大司空，旋去“大”字称司空。献帝建安十三年（公元208年）罢司空，改设御史大夫，其职掌一如司空。晋有司空，为“八公”之一，地位特高，但往往作为权臣之加官。南北朝沿设。隋唐虽设司空，为三公之一，但仅是一种崇高的虚衔。宋代亦以司空为大官之加衔。辽、金相沿，元以后废。明清习惯常以大司空之衔尊称工部尚书。
明·张岱《夜航船·选举部·官制》：“伏羲以龙纪官：春官曰苍龙，夏官曰赤龙，秋官曰白龙，冬官曰黑龙，中官曰黄龙。神农以火纪官：春官为大火，夏官为鹑火，秋官为西火，冬官为北火，中官为中火。黄帝始以云纪官：春官曰青云，夏官曰缙云，秋官曰白云，冬官曰黑云，中官曰黄云。黄帝后以鸟纪官：祝鸠氏为司农，雎鸠氏为司马，司鸠氏为司空，爽鸠氏为司寇，鹘鸠氏为司事。颛顼氏以民事纪官：以少昊之子重为木正，曰勾芒；该为金正，日蓐收；修熙相代为水正，曰玄冥；炎帝之子为土正，曰勾龙；颛顼之子为火王，曰祝融。勾龙能平水土，后世祀以配社。”
