就在李自成陷于困境之时，李岩对李自成说：“闯王，请不要慌张，有个计谋请闯王斟酌。我大军近三十万人马，由李来亨兵团开路，一路杀向湖广地带，攻下襄阳城。襄阳扼守中国南北交通之咽喉，往北，可以攻击北京，往南，可以进攻南京，这两个城市都是明朝都城，龙脉之气互相贯通。我们攻占了襄阳，就等于掐死了明朝龙气。我想，攻下襄阳，才是您闯王称王的最佳时期。所以，我建议，我们现在放弃开封，南下攻击襄阳，在襄阳，建临时行宫，称王建制。请闯王考虑。”
此言一出，众人大呼叫好。既可以全师而退，又可以攻城略地，更可以分封建制，一举三得。
“李来亨，你有信心杀出一天血路，直扑襄阳吗？”李自成问。
“有，十天之内，我定当拿下襄阳城。”李来亨大声说。
“十天？”
所有人惊讶地问。
“十天为期，负责愿领军法。”
李来亨哪来这勇气？原来，他和李岩早定计策，前几天，他们就派出人马，通知袁宗第的兵马做好了攻击准备，一旦接到通知，就可以马上向襄阳攻击。另外，李来亨已经临时调用王四，率领四百精锐秘密南下，此时只怕已经混进襄阳城内。再就是，李来亨暗中通知郝摇旗，率领他训练的五万人马潜伏在邓县以南，等李来亨先头部队一到，就与袁宗第等合并，这样，十万大军就可以突然出现在襄阳城外，加上城内精锐接任，快速攻下襄阳应该不在话下。
所以，李来亨有十足的底气在十天内夺下襄阳城。
他的计划没有在众人面前说明。军事机密是不能随意泄露的，更主要的是，如果他把计划说出来，别人会怎么想？李自成会怎么想？刘宗敏会怎么想？
他只能顺水推舟，作为李自成的开路先锋，向朱仙镇敌军营地猛攻。
虽然有所准备，组织也比较有序，但李自成的撤军还是显得慌乱。刘宗敏骑在高头大马上，指挥着全军撤退。
黄河上，激流宽急的水面上，上千条船只疾驶而来。其中，上百艘船上装满了炸药，这些船上船头都带有长长的铁钉，船冲到岸边就深深插进泥土中，使船牢牢地钉在堤坝上。另外数百艘大船坐满官兵，他们用弓箭开路，杀向岸边而来。
由于知道敌人是来炸堤的，守军也没了斗志，稍稍抵抗之后，就开始南撤。
进攻是可怕的，撤退就更加可怕了。
进攻，跟着大家一起往前冲，胆大的在前，胆小的随着胆大的后面，虽然战战兢兢，但是还是能够跟上队伍，只要没死，最后在胜利的欢呼声中也能享受成功的喜悦。可是，撤退，都只恨自己的腿太短，拼命往前跑，就算是跑得快的，还嫌自己跑慢了，跑得慢的，越跑越脚软，越软越慌，最后魂飞魄散。
几十，数百人逃跑，一片惊慌失措。几万，数十万人逃跑，跑出的是惊心动魄，一辈子的恐惧加起来，也没有这样一次的恐惧大。
现在，李自成的数十万人就这样没命地往南逃跑。
开封北面，传来惊天动地的爆炸声，接着，滔滔洪水滚滚而来。李自成数十万人马仓惶南下，如惊弓之鸟。营帐、锅碗、军需、辎重、甚至是盔甲兵器，遍地狼藉。
不过，乱则乱，李自成大部分队伍既没被水淹，也没被敌人攻击，李来亨势如破竹，把前方之敌打得落花流水，左侧之敌田见秀牢牢抵住，右侧之敌则被李过杀得遍地血流。
李来亨的一万骑兵由罗虎统领，南面官兵被这一万精锐杀得大败而逃，随后跟进的是他的山地战师，他们把这些残兵败将像捉鸭子一样，轻而易举地抓起来，没多久，就收拾得差不多了。不顺眼的，一刀杀了，顺眼的，问愿不愿意做义军，此时，谁还敢说不愿意？所以，一路下去，李来亨的部队不但没有减少，反而又增加了两万多人。
李自成的中军刚过叶县，此时，他们离襄阳的距离三停还没走完一停，前方就传来了李来亨已经过了汉水的消息。
大军过了汉水，等于就是攻破了襄阳敌人的最主要的一条防线。
李自成兴奋地对宋献策说：“兵贵神速，这么个神速法，我也是第一次听说。今天应该才五天吧？五天奔袭近两千里路，天兵。”
李自成得意地赞赏李来亨的部队。
当然，李自成不知道，李来亨本人并没有到襄阳，他又不会飞。此时，李来亨还在新野，真正到襄阳还有一天多的路程。攻击并强渡汉水的是袁宗第和郝摇旗部。特别是郝摇旗，很久没有领兵作战了，早就被憋得发昏，现在李来亨令他亲率五万自己亲自调理出来的兵，进攻战略要地襄阳，他兴奋得一天可以急行军三百多里，所以，一接到李来亨可以进攻的命令，他只用半天多时间，就突然出现在襄阳汉水以北，没用多久，就强渡过了汉水。
李自成问牛金星和宋献策，打下襄阳之后，下一步怎么走。
宋献策说，攻下襄阳，西可以击川东。张献忠现在在四川，他自然要做一个选择了，投降，还是防守，就看他们的意思了，我们不急，他们不是我们的对手。南下，可以过长江，横扫江南。我想，南下不是现在的任务，今后也不会有大动作，攻占北京以后，江南应该可以传檄而定，万一有意外，派个偏师也就行了。往东，安徽，江苏就在我们枪口之下，南京，就如囊中之物。北上，可以攻河南、山东、河北、北京。往西北，就是陕西、山西。所以，攻襄阳之计，妙，扼住了整个大明的命脉。下一步，有三策，上策，仍然经营河南，再取山东、河北，攻取北京；中策，以河南、湖广为基地，往东发展，取南京，平定江南，然后伺机北伐；下策，经营西北，以陕西为根据地，然后向东攻取北京。
李自成仔细掂量着这三策。
牛金星考虑的侧重面不同，他说，攻取襄阳之后，第一件大事就是称王建制的问题，只有称王了，才有了号召之力，至于上中下策，到时根据形势再定夺不迟。
这话，李自成听得舒服。
牛金星继续说，“至于王号嘛，我想用‘顺’字好，‘顺王’怎么样？顺应天意的意思。”
牛金星很急于做这件事，李岩好像是已经抢了头功，他那天说攻击襄阳可以称王，他牛金星得赶紧弥补损失，所以，今天他得慎重其事地提起这事。这是拥戴之功，比战功还重要。他要尽可能抢在所有人前面正式进此言，这学问上的事，绝对不能输给别人，特别是李岩。他视李岩为头号政敌。
此时，李岩正和李来亨站在汉水北面。遥望襄阳城，李来亨心里默默计算，明天酉时之前一定要攻下襄阳城，后天拿下襄樊城区。
今天是离开开封的第七天。
“李将军，明天主攻襄樊的任务就请您了。”李来亨对李岩说，“你领郝摇旗五万军马，明天只是试探性攻击。明天主攻襄阳，王四有四百人进城，攻下襄阳不成问题。襄阳攻下了，襄樊就动摇了，到了后天，撤除围困东门的兵马，让百姓和官兵逃走吧。”
李岩笑着说，“李将军此言甚是，给他们一个逃生的机会，我们攻城就轻松多了。李将军，你在闯王面前夸口十天攻下襄阳，现在看来，可以提前一天。”
李来亨也笑道：“这里，主要是你李将军的功劳，没有你，十几万大军的统筹调配，我可干不了啊。”
“谦虚！”李岩说完哈哈大笑。
左良玉怎么也没有想到，李自成明明在打开封，怎么一下子就包围了襄阳城？
他实在想不通。
这两年，他起起落落。先前和张献忠斗，胜利和失败****开，占有一定的赢面。自从李自成来了以后，他的霉运基本上就没离开过他，现在连养女都在他们手里。
从昨天开始，陆陆续续有大军过来，估计一下，大约有十三万多人，敌我兵力四比一，自己一边绝对弱势。
突围。
这是左良玉脑子里想到的唯一两个字。但是，自己只有三万多人，能突得出去吗？
要是敌方是其他人领兵，也许他能大部分突出去。可是，他这次面临的对手是李来亨，突围的机会几乎是没有了。
投降？
左良玉想。投降，除非是自己死了，投降俩字对于他来说，不可能。
“将军，有人送来信件。”左良玉的亲兵报。
左良玉接过信使的信件，打开一看，大惊。
信件是李来亨亲笔所写，先是一些敬仰的话，后面就是劝降，劝他为新朝建功立业，最后又说，如果左将军执意为明朝尽忠，义军将于后天卯时解除襄樊东门的围困，任由将军人马离开，并说，只要他们不向河南开进，义军不会追击。
左良玉看完信，知道此言不虚，他相信李来亨不会使诈。所以，他刚才极度忧虑的心情好了许多。
朝廷的监军会不会告密？他身边有没有锦衣卫的人？左良玉脑子飞快地思考着。
“来人！”突然，左良玉叫喊。他的亲兵头目过来了。
“请刘监军来此，就说有重要军务商量。”左良玉嘴角露出了恶毒阴险的笑容。有时候，对自己人更应该恶毒一些。
