在大和国十市郡一带,住着一位名叫宫田安艺之助的乡士(所谓乡士,是日本封建时代,相对上士、藩士而言,地位很低的武士阶级。他们拥有的领地石数相当少,还要自己参与农事)。
安艺之助家的后院里,有一株大古杉树,参天而起、枝繁叶茂。每逢酷暑盛夏,安艺之助就躲到古杉树的树荫下纳凉休憩。这日午后,他邀了两位同为乡士的朋友,在古杉树下饮酒闲谈。夏日炎炎最易使人萌生倦意,又兼酒意上涌,安艺之助渐感疲乏,昏沉欲睡,便向朋友道了声歉,就地躺倒在树下睡了过去。朦朦胧胧间,做了一个梦:
他梦见自己躺在后院里,隐约看到一列壮观排场的队伍——好似那些大官出巡一般——正越过附近的山丘,缓缓向此处行来。于是他赶忙起身,想瞧个究竟。队伍渐行渐近,果然堂皇富丽,安艺之助前所未见。走在最前面的,是几个衣饰华丽的年轻仆从,拉着雕龙漆凤的豪华宫车,宫车冠盖上垂下长长的宝蓝色丝绦,显得贵气十足。
车队行至安艺之助家门口,缓缓停下,一位气度不凡的男子——显然是这群人的为首者,越众而出,向安艺之助深鞠一躬,说道:
“请恕敝人冒昧。我乃常世国之臣子,敝国国王令我来此奉上敬安,并恭迎贵殿造访敝国王宫,主上有要事相商。请贵殿即刻动身,专车已在门外恭候大驾。”
听完这话,安艺之助本想说些客套话来回答,怎料内心惊异,竟难以开口。随后,他的神志变得恍惚起来,迷迷糊糊地,不知怎么着就上了常世国的宫车。那个家臣就坐在他身边,向仆从打了个手势,仆从挥舞缰绳,驾车向南方驰去。
令安艺之助感到惊讶的是,车子在很短的时间内,就在一栋巍峨宏伟的中国式宫殿前停了下来。家臣下了车,作揖道:“待敝人先行入内禀告,尊驾稍候。”语毕立时消失不见。
片刻后,安艺之助看到两个气质高雅,身穿紫色宽袍、头戴高沿狩帽的人,从宫门里走出来。他俩恭恭敬敬地朝安艺之助行礼问候,然后将安艺之助扶下宫车,带着他跨入宫门、穿过广阔的庭廊、又通过由西至东宽达数里的正殿门,来到一间华丽深广的待客室。等安艺之助上坐后,两人便谦恭地退在一旁。不一时,一个侍女端出茶点,请安艺之助品尝。
待安艺之助用过茶点后,适才那两位紫衣向导再度趋身近前,鞠躬致礼,毕恭毕敬地轮番说道:
“我等特来向您禀明……此次恭迎尊驾至此的原因是……敝国国王希望能招您为驸马……而且,您今日就要与公主殿下成婚……我等即刻带您觐见君上……君上早已恭候您多时了……不过,请尊驾先换上已订制好的朝服。”
说完,两人一起走到一个镶金大衣柜前,打开柜门,从中选出各式做工精细的头冠、束腰、朝服等,服侍安艺之助穿戴整齐。经过这一番打扮,安艺之助上上下下焕然一新,俨然一副驸马爷的气派。
一切打点就绪,安艺之助离开待客室,来到了正殿之上。
常世国国王头戴黑冠、身着黄袍,端坐于御座上。左右两边的文武百官如寺庙里的塑像般,神情肃穆,凝然不动。
安艺之助走到正殿中央,跪倒在地,向国王三叩首行礼。国王面色慈和,亲切地说道:
“孤家召你来此的目的,想你尽已知晓,孤要将唯一的女儿下嫁于你。婚礼即刻举行。”
国王此言方毕,喜乐随即奏响,一长列美丽的宫娥从罗帐后鱼贯而出,引着安艺之助步向新房,公主已在房中等候多时。
那新房面积甚大,众多的达官显贵早已齐聚于此,共同见证这场王室大婚。大伙一看到安艺之助,纷纷上前致礼道贺。安艺之助拱手相谢,而后在事先备好的垫席上坐定。
新娘穿一身天蓝色盛装,翩然而至。她体态婀娜、貌比天仙,安艺之助一见之下,心旌摇动,喜不自胜。
在一片欢呼、祝福声中,这对新人圆满地举行了婚礼。随后,他们被领到一间更为豪华的宫室里合卺。那儿堆满了难以计数的珍贵贺礼。
新婚数日后,安艺之助再度被召唤至国王面前。国王以较之先前更为和蔼的语气,对他说道:
“吾国西南一隅,有一岛,名唤莱州。岛上居民虽温顺善良,然一切典章法度均未完备,岛民之风俗习惯亦大异于常世本土,亟待教化整治。因此,孤家任命你为该岛总督,建立律法、开启民智、改良风俗,将那里好好治理一番。前往莱州的大船已经备妥,你立刻动身赴任吧!”
安艺之助躬身领命,与公主出了王宫,来到海岸边的码头,诸多贵族、官员都来送行。安艺之助与他们一一告别,登上国王下令专门建造的大船,航向莱州。
碧海扬帆,一路无话,座船顺利抵达莱州岛。岛民们闻讯,纷纷聚集在岸边的沙滩上,欢迎总督大人驾临。
安艺之助履新伊始,即勤政爱民,事必躬亲。头三年,他在几位能吏辅佐下,将主要精力放在制订律法规章上,让一切都有法可循,有章可依。等一切都进入正轨后,莱州岛逐渐政通人和、欣欣向荣起来。从此,安艺之助除了按照传统参加一些祭典仪式外,并无特别需要关注的事宜了。领地内不再有疾病与贫穷,土地肥沃,物产丰饶;百姓安居乐业,遵纪守法。人人都盛赞安艺之助治理有方,功德无量。
就这样,安艺之助统领莱州二十年,加上最初的三年,他在岛上度过了二十三年的岁月。他和公主幸福恩爱,哀伤的阴影从不曾侵入他们的生活。
然而,就在第二十四年,一个不幸的变故降临了。为安艺之助生下五男二女的爱妻,在这一年因病去世了。安艺之助悲恸不已,在番凌江畔为妻子举行了盛大的葬礼,将她葬于风景清幽的山顶上,并立下一块石刻墓碑。
安艺之助对爱妻的亡故,始终难以释怀,渐感人生无趣,兴味索然,遂生厌世之心。
常世国王闻知安艺之助伤悼亡妻,肝肠寸断,已几不欲生的消息,急忙派了一位使者来到莱州。使者致哀后,对安艺之助说道:
“常世国王有旨:令莱州总督即刻启程,回返本国。七位子女,皆系王室血胤,无须悬念,孤当妥为照顾。钦此。”
安艺之助领了口谕,准备返回常世国。临行前,他打点好一切公事,交接给可信赖的官员,这才乘船踏上了归途。
大船缓缓驶入深海,远处万里无云、海天一色。莱州岛渐渐地变成了蓝色、又转为灰色,终于永远地消失在视野中……
突然,安艺之助大叫一声,惊觉而醒,原来只是一梦。他举目四顾,发现自己仍然身处后院的古杉树下。
大梦初醒,安艺之助一时之间只觉头晕目眩、心智迷糊。待定下神来,仔细一看,两位朋友依然坐在自己身边,推杯换盏、谈笑风生。安艺之助迷惑不解地瞪着他们,大声说道:“太不可思议了!”
“哈哈,安艺之助,你刚才是不是做梦来着?”一个朋友笑道,“你梦见什么事情太不可思议了?”
于是,安艺之助将自己的梦——常世国的娶亲、莱州岛的任职等二十三年来的诸般遭遇,原原本本地告诉给两位好友。二人听完讶异万分,因为从安艺之助躺倒睡觉到醒来,不过区区几分钟而已。
其中一位好友说道:
“的确是不可思议啊!在你小憩的那会儿,我们也看到了一件奇异的事。一只小黄蝶拍着翅膀,在你脸上飞来飞去。我俩觉得挺奇怪,就一直注意它。
“只见那蝴蝶在你躺卧的杉树旁,停了下来。就在它降下的同时,有一只非常大的蚂蚁,从树下的洞里爬出来,把蝴蝶拖进了洞里。
“后来,跟你睁眼醒来的同一时间,那只蝴蝶又从洞里飞了出来,拍着翅膀在你面前晃了两晃,就消失不见了。我们也不知道它去了哪里!”
“那只小黄蝶,说不定就是安艺之助的灵魂呢!”另一位好友说道:“因为我似乎看到它飞进了安艺之助的嘴巴里……不过,即使它真的是安艺之助灵魂的化身,也无法解释他的梦。”
“或许,大蚂蚁可以解释吧?”先前的那个朋友说:“蚂蚁这种昆虫,颇有灵性,也许能从它身上了解到事情的真相……安艺之助,咱们就到古杉树下的蚁洞探个究竟,如何?”
“好吧!”安艺之助答应了好友的建议。三人准备好铁锹、铁铲,来到杉树下,找到了那个大蚁洞,立即动手挖掘。
蚁洞被挖开了,三人眼前一亮,但见这洞阡陌交错、深广绵延,蚂蚁们就在里面用稻草、花梗、黏土建造了一个微型的城镇。在蚁洞正中央的一座最大的建筑物里,有一只长着微黄色翅膀和黑色长脑袋的大蚁王,它的身旁,围绕着不计其数的小蚂蚁。
“啊!这正是在我梦里出现的国王呀!”安艺之助惊呼道:“看,这里是常世国的宫殿……真是奇妙啊-…莱州岛又在哪儿呢?应该是在王宫的西南方——也就是大树根的左侧……对啦,正是此地-…太神奇了-…现在,让我们找找番凌江畔的小山,那里有公主的墓。”
安艺之助在残破的蚁洞里,细细搜寻了一番,终于找到了一座小土冢。那土冢以细沙、小鹅卵石和着雨水砌成,就像一座佛塔。扒开小土冢,在泥土下,果然有一只雌蚁的尸体葬于其中。