那兄妹二人，万万没有想到这个破烂车队的主人，会是这么一个俊美至极，却又温润可亲的青年。那本来下巴昂得高高的少女，这时傻了眼，而那青年则是朝着柳婧深深一揖，惭愧地说道：“小妹无礼，得罪了郎君，还请郎君万勿见怪。”
说罢，他狠狠瞪了那少女一眼。
少女被兄长一瞪，又傲慢地噘起了嘴，她从鼻中发出一声轻哼，把头转了开来。
见她这样，那俊雅青年更不好意思了，他再次朝着柳婧深深一揖，诚挚地说道：“小妹年少不知事，还请郎君千万不要见怪。”哪知，他的话还没有说完，那少女便冷笑道：“大兄，你解释这么多干吗？反正你们都不疼我了，干脆让这些人杀了我呀！”
这话一出，似乎另有内情。柳婧温雅地朝着那俊雅青年说道：“既是小姑子闹意气，兄台无须在意。”
她刚说到这里，那少女突然眼圈一红，哽咽道：“我才不是闹意气，我就是看不惯你们，你们就是行乞……”那“行乞”两字刚出，俊雅青年连忙伸手捂住了妹妹的嘴。对上他满怀歉意的目光，柳婧哪会不知道，这少女分明是故意挑事，故意让她自己置于危险中的？当下她无奈地笑了笑，车帘一掀重新回到牛车上。
柳婧把车帘拉上时，外面的兄妹俩还在吵，在兄长隐隐的教训声中，少女不时哽咽地回上几句。又不知过了多久，似乎有一个妇人过来，在那妇人说了几句话后，少女安静了。
又过了一会儿，那俊雅青年策马靠近柳婧的牛车，在外面满怀歉意地说道：“今日舍妹无状，幸好兄台大人大量。”说到这里，他自我介绍道，“在下姓阳，名子远，还没有及冠。不知兄台是——”
柳婧一揖回道：“在下姓柳，字文景，忝为家中长兄。”顿了顿，柳婧又道，“令妹似乎心有郁结，不知是为了什么事？”
这个时代，还遗留着秦汉人的古朴。如柳婧这样刚一见面，便向人问起隐私事，在后世或许不妥，可在此时，实是寻常事。
那俊雅青年见她问起，长叹一声，苦笑道：“我阳府是个商家，父亲有意把舍妹嫁与吴郡豪强。她不想做人之妾，便闹开了。刚才她故意冲撞你们，也是想留下恶名，让对方悔了这门婚。”说到这里，他看向柳婧，“柳兄举家带口，不知这是往哪里去？”
柳婧长叹一声，欲言又止后，苦笑着说道：“且去吴郡住一阵子。”
她刚刚说到这里，突然地，官道的后方传来一阵敲锣打鼓声和马蹄声。这声音如此响亮，直令得地面都出现了震荡。一时之间，不论是柳婧还是那俊雅青年，都齐刷刷地回头看去。
只见他们的后方，那树林的尽头，浩浩荡荡地走来一支庞大的队伍。那队伍的前方是两列本地小吏举着“回避”的牌子开道。在这些小吏的后方，则是两列看不到边的银甲银衣的骑士。
看到这一幕情景，那俊雅青年脸色一变，道：“不好，遇上朝廷派来的巡察使了。柳兄，你们最好马上下车，避于道旁。”匆匆说完，他已策着马赶向他自家的队伍。在他的喝叫中，转眼间，阳府那一支庞大的队伍纷纷行动起来。见到他们都下了车，柳婧手一挥也让自家的队伍停下。
等柳婧等人走下牛车，全部避于道旁时，那支浩浩荡荡的队伍也走到了跟前。
就在柳婧低下头时，她的身后传来阳子远的嘀咕声：“奇了，巡察使怎么是些太监？”
太监？柳婧还没有见过太监呢。她学着阳子远的样子，向后缩了缩，让众人挡在自己面前后，这才大胆地朝前方看去。
此刻，那两列长长的、足足绵延近半里远的银甲银衣骑士刚刚走过来。柳婧这是第一次接触这些官家骑士，一抬眼，便被这漫天金光银色给炫得眼睛生痛，震惊得说不出话来了。直过了好一会儿，她才从这仪仗带来的震惊中清醒过来，抬着头，看向阳子远刚才所说的“太监”。
果然，在这些骑士的中央，有三辆特别宽大豪华的、由六匹或八匹马拉着的黑色马车。其中两辆都是车帘大开，令得众人一眼便可以看到，坐在马车中的那两个长相阴柔，五官秀气，给人的感觉特别别扭的中年男子。
原来这就是太监啊。
柳婧如此想着，她的眼一瞟，移向了第三辆马车。
那辆马车一直拉着车帘，也许是运气好，就在柳婧转头看去时，那辆马车的车帘被人拉开，然后，端坐在马车中的一个美貌郎君，赫然出现在柳婧的眼中。
这青年郎君，五官至俊至美，金冠束发，玉佩为饰，整个人有一种无法言状的凌人贵气。可不正是那个与她有两面之缘，曾经用剑抵着她的咽喉，差点要了她小命的黑衣首领？
没有想到，他居然在这里！
对于这人，柳婧直到现在还心有余悸，她害怕被他看到，连忙缩着头躲了起来。不过，就在她下意识地把头一缩的同时，马车中，一个跪坐在那贵介郎君身后的婢女，已伸出纤纤玉手把车帘拉开来。
那车帘一拉，柳婧便吁出一口长气，她凑近阳子远，好奇地问道：“那中间马车里的，也是太监？”
阳子远没有看到刚才那一幕，他看了那马车一会儿，皱眉说道：“似是不像。”
“我也觉得不像。”柳婧把那黑衣首领的打扮长相形容一遍后，低声问道，“依阳兄看来，他是什么人？”
阳子远沉吟了一会儿，摇头说道：“我也不知。”转眼他又说道，“太监很好分辨的，他们的声音与正常人完全不同。柳兄既然说那人声音低沉，那就不是太监。不过看这马车的位置，这人只怕有点来头。”
这时，阳子远悄悄指着一面旗帜，低声说道：“这上面写了‘张’字，你看到没有？”见柳婧点头，他哼了哼，不屑地说道，“当今陛下最宠爱的几个太监中，便有一个张公公。”
阳子远压低声音，愤然地说道：“我朝建立至今，不过区区百年。以前的历代陛下，都重贤臣而远小人。可是你看，当今陛下竟然派出太监来巡视地方了。这在前朝可都是刺史才有资格担当的。”
这一点柳婧也明白，自秦朝赵高乱政后，三四百年间，天下人谈到太监，都是痛恨至极。而本朝自光武帝刘秀统一天下后，至今百年，一直是吏治清明，君臣相得，儒风大盛，天下的德治之功，甚至胜过前朝西汉。
在这个人人都讲究仁德的时代，陡然又出现了爱用太监的皇帝，见到这些可以代天子巡视地方的公公们，阳子远所表现出的愤然，柳婧完全能够理解。
不过理解是理解，她的心思根本没有在这些太监身上。她脚步移了移，在那辆最为华贵的马车渐渐远去后，她凑近王叔小声地问道：“叔，那马车中的人，你看到没？”
王叔摇了摇头，低声问道：“怎么啦？”
柳婧蹙着眉，半晌才摇了摇头，道：“无事。”她一想到那日的情形，背后还会冒冷汗，双腿还会发软啊，现在提一提都要鼓起好大的勇气。她想，她永远永远也不想见到那人了。
那支队伍渐渐远去，望着那消失在视野外的浩大车队，回到阳子远身边的柳婧，听到他还在愤懑不已，不由得跟着长叹一声。
听到她的叹息声，阳子远回过头问道：“柳兄因何太息？”柳婧闻言，只是苦笑了一下。
从刚才与阳子远的交谈中，她发现这个人虽然只是个商人，却很有见识。在柳婧待过的那小小阳河县，她还没有遇到过这种有见识的人。她有心想说出自己的困境，想看看这阳子远有没有好的建议。所以，这第二次叹息，她实是故意的。
果然，这时阳子远又道：“方才柳兄提到吴郡，表情似有苦涩，是否有了什么为难之事？”
柳婧再次苦笑了一下，才道：“家父被人冤枉说贩私盐而入了狱，在下没法，只得变卖家产，准备在吴郡安下家后想法子营救。方才看到这巡察使，在下真是想上前喊冤了。”
阳子远听了这话，却是好一阵沉默。过了一会儿，他徐徐说道：“我与柳兄虽是初识，却也一见如故。不瞒柳兄说，我家中也是经商的，这方面怕是无法帮到柳兄了。”
柳婧本来也只是死马当成活马医，心存侥幸，现在他直接说了无法帮忙，也是意料中事。她连忙还了一礼，苦笑道：“阳兄多礼了，家父之事本来就很麻烦。”
阳子远点了点头，不再多话。
让柳婧没有想到的是，自从听到她说，她父亲犯事入狱后，那阳子远竟是对她生疏起来。本来还颇有一见如故的架势，后来是找了个借口便回到他们自己的车队那边去了。开始柳婧还以为他是真有事，然而中间休息过后，那支队伍迟迟不动身，柳婧上前询问，他们直说有主人身体不适，暂时不忙着动身，让他们先行，而那阳子远则躲着一直不见踪影，柳婧马上明白了，他这是嫌弃自己了。
也是，这世间之人，都只好锦上添花，能够雪中送炭的，那是没有几个。更何况，柳婧的父亲犯了官司，意味着她家的运道不好，在这个特别相信命理堪舆，且这门学说蔚然成风几成主流的时代，如阳子远那种把自己妹妹送给豪强做妾，一心想向上爬的人，出现躲避自己这种时运不济的人的动作，也是正常至极。
经过了阳子远一事后，柳婧对于向陌生人求助之心也冷了起来。当下一家人日夜兼程，终于在大半个月后赶到了吴郡。
吴郡作为扬州十一郡之一，无论是富裕程度还是人文荟萃，在扬州都是吊车尾的角色。
总而言之，于天下各郡中，吴郡，算不得一繁华所在。
饶是如此，自记忆以来便在阳河县没有出去过的柳萱，还是兴奋得忘乎所以。她频频把头探出牛车外，对着外面的景色叽叽喳喳说个不停。
而自从离开家乡，便显得格外安静的柳母，看着外面的繁华气象时，神色怅惘，若有所思。
一进入吴郡，柳婧便命令吴叔、王叔等几个见过世面的人去找掮客租房。她们现在手头只有五十两金不到，要在远比老家繁华的吴郡租个能住十几个人的大院子，时间上肯定不能如普通房子那样，一交租金便是一年的。所以，这里面还有个口才问题，只能由几个行事老练之人出马。
饶是这样，直到四个时辰后，天都黑了，王叔才在吴郡郡城的最边郊处租到一旧院子，共计租住半年，租金二十两金。
已经没钱住客栈的一家人，急忙驱着牛车赶往那院子。在众仆人快手快脚地收拾院落，搬运家具时，柳婧一直站在月光下，静静地看着树影幢幢的前方。
她柳家，其实是大富过的。在记忆中，柳婧知道，自己的父亲甚至当过官，不然，自家那些仆人，也不会口口声声叫她父亲“大人”了。可如今，不但家道中落，父亲还入了狱，路上遇到一个本以为可以结交的商人朋友，结果对方一知道自家的处境，马上避得远远的……这等世态炎凉，人情冷暖，真是让她不舒服。
等把东西布置好，已经过了子时。一家人都累得够呛，连沐浴也顾不上了直接倒榻便睡。
天刚蒙蒙亮，柳婧便醒来了，梳洗过后，她走出了房间。
结果一出房门，她便看到母亲和王叔、吴叔等人也起榻了，一个个沉默地收拾着院落。
远远看到母亲，柳婧觉得她更苍老了。
沉默了一会儿，她走到吴叔和王叔身后。看到她过来，王叔用袖子在额头上拭了把汗，慈爱地说道：“大郎怎么不多睡一会儿？”
柳婧笑道：“叔也不多睡一会儿？”
王叔叹道：“哪里睡得着啊？自你父亲入狱后，我们就没有睡过一个好觉，你母亲更是这样。要不是知道衙门大过年的根本不会理事，我们在年前天放晴时，便想到牢里看望你父亲了。”
说到这里，他叹道：“大郎，到监狱探望，里外都要打点，也不知剩下的那点金够不够？”
柳婧寻思了一会儿后，道：“不忙。”在王叔、吴叔诧异不解的目光中，柳婧说道，“这样吧，王叔待会儿就去监牢外看一看，打听一下要怎么做才能见到我父亲。打听过后，这事就交给我来处理。你和吴叔就按原计划的那样，一个去洛阳找顾公相助，一个去打听顾家二郎的消息。”
她看向远方，轻声说道：“刑狱之灾，最易让人倾家荡产人财两空。只要确定父亲安好，我就慢慢谋划。总之，无论如何，我不能让这个家就此散了，败落了。”
原来到了这个地步，她还在想着既要父亲回来，也不能把家彻底败了。吴叔和王叔看着眼前“志向远大”的二姑子，一时都说不出话来。不过，因为历阳劫盐一事，他们已对她信服，寻思了一会儿后，两人都点了点头。
等时辰差不多了，王叔和柳婧同时出了门。王叔是赶往监牢方向询问柳父的情况，柳婧则是往酒馆方向走去。
她现在袖中空空，前往酒馆，自不是为了喝酒。她只是隐约有了一点想法，得在那人多口杂的地方，听一听各种小道消息，也许那些是非之言，能够给她提点点儿什么。
柳婧来到附近一家酒馆外时，却发现那酒馆里，正陆陆续续地走出一个个酒客。而大门口，那店小二正在不停地点头哈腰赔不是：“各位客官对不住了，实是那几位贵人来头甚大，他们说是不喜热闹，小的也没有办法。”
原来是有什么贵人要过来，店小二在赶走闲杂人等。
就在敢怒不敢言的众酒客嘀咕着散了个干净时，对面的街道上，两辆华丽的马车驶了过来。那马车黑色镶金，拉车的八匹马都是一色的白马，而这些一看就是精贵品种的良驹，众人在吴郡这个地方从没有见到过。
那马车在酒馆前停下，两个身着华贵、长相相似的青年先走了下来。
他们同时走到第一辆马车外，朝着里面的人长长一揖，恭敬地说道：“兄台，到了。”
“嗯。”从马车中，传来一个低沉而华丽的嗓音，那嗓音仿佛是琵琶的乐音，透着种能够引起空山回响的沉静和魅惑。
马车中人应过之后，车帘一掀，一个与他的嗓音一样，长相俊美高雅的贵介青年走下了马车。这个青年，看起来约莫二十岁，身材高挑颀长，表情冷漠。
那两个身着华服的兄弟，腰都弯得要折了。左侧那人赔着笑说道：“上次听到大兄想吃酒烹鹅。大兄，这一家酒馆做出的酒烹鹅是吴郡最有名的。”这说话的青年，明明看起来比这俊美高雅的青年要年长，可他一口一个大兄地唤着，那是毫不羞涩。
那俊美高雅的青年无可无不可地听着，在缓步进入酒馆时，一侧的柳婧听到他那华丽的嗓音低沉地流响：“我有一位故人说过，她虽是女子，却也有鸿鹤之逸兴……她虽自比鸿鹤，可我每次吃到这酒烹鹅时，便会想到她。”
青年这话让俩人有点听不懂。说他是怀念吧，他把故友比作要吃下肚的酒烹鹅，怎么都透着一种不尊重；说他不是怀念吧，他这语气又过于深情。
就在那两个华服青年讷讷而笑，恭敬地迎着那华丽高雅的青年入那酒馆时，一侧的柳婧蹙了蹙眉。隐约中，她觉得那句“她虽是女子，却也有鸿鹤之逸兴”的话，挺耳熟的。难道，是在哪本书上看过类似的自夸之语？
摇了摇头，心事重重的柳婧把这事抛在脑后。
她刚一转身，迎面急步走来一俊雅青年。陡然一对上，那俊雅青年马上绽开一个得体的笑容，客气地唤道：“柳兄也在这里啊？”
这俊雅青年自然便是阳子远，没有想到这么快就遇上了。
就在柳婧准备回礼时，阳子远已忙不迭地说道：“失陪了，以后有机会再与柳兄寒暄。”他指了指那酒馆，一脸得意地说道，“我那三妹夫，正在里面陪一个从洛阳来的大贵客呢，那种身份的人可不易遇到，在下可不敢唐突了。”说话之际，他看向柳婧的眼神透着种居高临下的傲慢。
他的三妹夫？是了，他的三妹，不就是路上遇到的那不愿为妾的少女？他虽是得意地宣称里面的某个人是自己的三妹夫，可事实上，他们还算不得正经亲戚吧？
