乔织虹叹道：“我上任后之所以没有动县里的班子，就是考虑到稳定问题，现在稳定了吗？恰恰相反！不处分一些人，不提拔一些新人，我在天野就站不住脚，天野就没有稳定可言，这个事情应该上升到讲政治的高度去理解。按理说我是不喜欢搞个人小圈子的，现在看来不动手术不行啊！”
王步凡看乔织虹下了决心要动县里的班子，又说：“即使要动，也应该是有问题的动，没有问题的先不动，不能因为调动干部再出什么麻烦，是吧林书记？”林涛繁点了点头。
乔织虹道：“我的意见是，让陈默和雷润耕他们退回赃款，行政上撤职，党内给个警告处分，然后把他们调到市直局委任个一般干部吧。那个啥，东远县的县长、天南县的县长、城西区的书记和区长必须换人，把他们调到市直局委也不能安排正职，具体怎么安排，王书记考虑一下。把法院院长董伸铎、检察院副检察长苗梗昌、人大常委会秘书长都免职吧，也不再追究他们的责任了。那个啥，市里参与拉选票的八九个局长就让他们退居二线，我看他们的年龄都不小了，干脆从年龄上弄个一刀切，给他们留点儿面子，这样他们也不会有太多的怨言。
据我所知，市直局委很多副职都是正处级干部，就从其中选择年龄小、能力强的提升正职吧，他们被雷佑胤打压了多年，也该出人头地了。我还是那个态度，那个啥，调子我定，具体工作你们来做。这个啥，具体怎么操作还是由王书记斟酌吧，你就先接替雷佑胤抓组织工作吧，县里的班子呢，能力强的县长可以提书记，能力不强的就不要提拔了，副职可以提正职，也可以从市委市政府机关里下派，或者各县之间交流。天南的干部队伍是令人放心的，这也是你王书记精心培养的结果，尤其是前一段时间提拔的那几个人，这次该重用的就大胆重用吧。哦，对了，我的秘书年龄大了，三十多了才谈恋爱，她还兼着市委办公室的副主任，已经是副处级了，再当秘书不太合适，干脆让她去天北县当县长吧，你给我再选个秘书吧。”
王步凡说：“刘畅同志的事就这样定吧，我有个建议，东南县的县长孔放远是个不错的同志，让他接任县委书记，天北县的县委书记白无尘同志年龄大了，他原本是学法律的，是否向省委和省高院推举把他调回市里任法院院长？天南杨少成同志我看可以当县长。”
乔织虹不等王步凡说完就说：“白无尘这次表现非常好，他的事情我负责推举，可以先调他任个主持工作的副院长，然后请示省高院，其他事情你和林书记商量着安排吧，不必要一一汇报。我只是有个建议，白杉芸这次也没有发现什么大的问题，但在下边当县长已经不太合适了，怕她心思没有在工作上影响县里的经济发展，我们也不搞株连政策，白杉芸和魏酬情虽然是雷佑胤的情妇，那都是生活小节问题，我们如果老在这上边纠缠，也显得太无聊，法院不是少个副院长嘛，那个啥，干脆把魏酬情调到哪个局委任副职吧，苗梗昌免掉，把白杉芸调到检察院任副检察长算了，啊，那个啥，让曾经当过县长的秦时月到哪个县当县委书记吧，她找我反映过自己的情况，她过去受处分是因为丈夫不检点，早已经离婚了，她自己没有什么问题嘛，也不能老揪住过去的事情不放，一个女干部很不容易啊。就让天南那个杨少成当县长吧，那个啥……”乔织虹有些疲劳，不再说了。
王步凡怕有人说他任人唯亲，又怕乔织虹有想法，就很谨慎地说：“如果在天南籍干部中提拔的人过于多会不会有人再说我任人唯亲……林书记你说呢？”林涛繁笑了笑没有插言。
乔织虹不等王步凡说完就插话说：“还是那句老话，内举不避亲嘛，我相信你们两位书记会用公心对待这个事情的。市委的班子就够我头疼了，那个啥，在我们这块土地上，还存在着论资排辈现象。刘书记让我推荐几个市委市政府干部的人选名单，现在雷佑胤倒了，王步凡同志要当市委副书记，宣传部长要调到省委宣传部任常务副部长了。他们在省里都有人支持呢，我们要推举一些人让省委提拔一下。市政府还少几个副市长，只有等以后再说了。”乔织虹打了两个哈欠又说：“我昨天晚上没有休息好，想休息一下，那个啥……”
王步凡对市委干部的人选问题不想参言，就点了点头，林涛繁连县里的班子也没有参言。他们见乔织虹无心再说话了，很知趣地离开了乔织虹的房间。林涛繁走了，王步凡下着楼梯就觉得王宜帆刚当上县委书记时间不长，省里不一定会同意提拔他们，不过他们表现都不错，非常时期也许会有非常的事情。等下到二楼，他想去安慰一下欧阳颂，可是见他的房门紧闭着，就不好意思去打扰，准备到自己的房间休息一下，再到办公室去草拟县区干部的任用名单。
天南县县委书记王宜帆要离任，秦时月也要到北远县去上任，白杉芸也要离开，杨少成要当县长，王步凡必须给天南配一位可靠的县委书记，他认为秦时月当北远县的县委书记不一定合适，当个县长还勉强胜任，可是乔织虹这样安排了，他也不想提反对意见，毕竟秦时月曾经是他的领导还是同学。这样一来，县区的县委书记和县长调整的幅度很大，必须从市委和市政府下派一些德才兼备的年轻干部充实到县区的领导班子中去，只在县里边提拔只怕难以摆布开，县里边可用之才毕竟有限，从天南县提拔起来的那些干部也不能提升得过快，那样对他王步凡不利，有人会再一次说他任人唯亲，看来只有从市里多选拔几个，给天南配一个市里下派的书记。
天野市的市长选举就这样失败了，乔织虹很无奈，刘远超很无奈，省委书记马疾风和人大常委会主任杨再成同样感到无奈，而政协主席文景明和省委副书记呼延雷似乎对这样的结果很满意。欧阳颂没有留在天野，他奉命调回省城了……
刘远超回省城的当天下午，省纪委调查组已经进驻天野市，在天野市纪委、公安局和检察院的配合下，“双规”了李直、雷佑胤、文史远和梅秀外，并搜查了他们的家。年光景和木成林已先于三十一日的早上被捕，智奇绍和向天歌又请示市纪委书记廉可法，把郑清源、买万通、东方云、东方霞都拘捕了。天野市一时间似乎在狂风暴雨中飘摇，市委和市政府的干部职工人心惶惶，好像一夜之间天野市天崩地陷，机关里的工作几乎陷于瘫痪。
梅秀外是在走出人代会场那一刻被人叫到一辆面包车上的，坐在车后边的是省纪委一位三十多岁、长相俊秀、体态丰满、戴着眼镜的女干部和一位身材苗条带着几分稚气的青年女子。梅秀外上车后，那个戴眼镜的女人说话了：“梅秀外同志，我是省纪委专案调查组的副组长，姓颜，请你配合我们的工作，应该怎么做，我想你自己可能清楚吧？是否需要我向你再申述一下‘双规’你的理由？”
梅秀外惊得已经说不出话了，别看她平时一副高傲矜持的样子，其实内心比谁都空虚。几年来她表面上生活得很潇洒很充实，而私下里却食不甘味，夜不安寝，是靠服用安眠药进入梦乡的，又常常被噩梦惊醒……当她听到小颜这番话时身上直发怵，却没有吱声。小颜又很和蔼地说：“车上有座位，你坐吧。”她音量不高，但态度却没有半点儿商量的余地。接着小颜又从包里掏出一张盖有红印的纸条递给梅秀外，那是省纪委向梅秀外发的“双规”通知，要她在规定的时间和规定的地点向组织讲清楚自己的问题。梅秀外捧着纸条足足看了两分钟，她的眼泪已经不自觉地流出来了，多年来的梦想突然之间破灭，破灭的速度就像狂风中的肥皂泡，让人难以反应过来，三年来她无时无刻担心的事情终于发生了。她意识到自己一旦被“双规”是绝不会再被放出来的，甚至等待她的只有一种可怕的结果……她主动把自己的坤包交给小颜，那里边除了手机和钱没有其他东西。
小颜审视一下梅秀外，觉得她身上不可能有什么凶器之类的东西，就对司机说：“走吧。”
面包车走得不快，跟梅秀外平时坐的佳美车要差一些。平时梅秀外有专用司机，有时也自己开车。她学会开车已经有十年了。学开车的时候她还是一名中学教师，同学管云海经商发了财，自己买了辆桑塔纳，就教她开车。她与管云海是大学时期的同学，在大学里他们相恋了四年，她早把自己的初夜献给了管云海。管云海是独生子，父母很传统，他在上大学之前已经定了婚，在他考上大学那一年女方接父亲的班参加工作，当了小学教师。他的父母死活不同意他与梅秀外谈恋爱，为了让儿子改变主意，管云海的母亲曾经上吊过，被人救了下来。从此管云海在母亲面前就再也不敢提起梅秀外。大学毕业后，管云海与那个小学女教师结了婚。他并不爱那个女人，说那个女人庸俗愚笨，两人的关系一直很冷漠。婚后他仍然与梅秀外保持着密切的接触，因此也影响了梅秀外的谈婚论嫁。几年过去了，梅秀外仍然是独身的中学教师，管云海是市经贸委的一名干部。后来管云海下海经商搞房地产赚了不少钱，经常给梅秀外送钱送物，梅秀外就一直做管云海的情人……
面包车并没有驶出天道宾馆，而是把梅秀外拉到了客房部一楼，推进了104房间里。门口站了两个警察，小颜和梅秀外在室内谈话，那个青年女干部做着详细的笔录。小颜可以进进出出，而梅秀外已经失去了人身自由。
小颜见梅秀外始终不说话，就很严肃地说：“梅秀外，根据群众举报，我们认定你除有经济问题外，还与三年前管云海的自杀案有关。另有举报说你与李直有暧昧关系，借助他的权力大肆敛财，以及这次人大选举中你公然为雷佑胤拉选票。请你配合组织，彻底交代自己的问题，不要存在任何侥幸心理，我可以明确地告诉你，李直也被‘双规’了，有些情况你不说他是会说的，到那个时候你就被动了。”
梅秀外是个很精明的女人，她很清楚自己都干过些什么事情，这些事情每一件都是死罪。平时她有用刀片刮手毛和脚毛的怪癖，这个怪癖是管云海死后才有的，三年了，人们对此早已习以为常，甚至还有人造谣说梅秀外还有刮阴毛的习惯……至于她为什么会有这样的习惯，别人猜不透，只有她自己知道。天野市选举失败后，刘远超讲了那番话，梅秀外就隐约觉得有一种不祥之兆。在主席台上她已经从包中悄悄取出那个用红布包裹着的刀片，装作弯腰去整理鞋子，顺势把刀片塞进了自己的胸罩里。这一切动作没有任何人发现，就是坐在她身边的时运成也没有看见，而梅秀外抬起头却做贼心虚地环视一周，当她确信没有人发现她的这个动作时，才放下心来，但是此时的梅秀外已经无心开会了，更多的是考虑自己命运的何去何从。
现在梅秀外被“双规”了，她在慌乱中又有几分坦然，她不准备交代什么，也不准备再生存下去。追忆往事，有苦也有乐，她要想尽一切办法保护李直，她不相信像李直那样有城府的人会主动交代什么问题。扪心自问，没有李直就没有她梅秀外的今天，她要报恩，要用自己的生命来为李直开脱罪责。尽管她为雷佑胤拉选票是李直指使的，但李直也交代过这个事情不管到了什么时候都不能说是他授意的。同时她与雷佑胤的关系很好，她出自内心希望雷佑胤当市长，因此在选举市长之前，她显得特别活跃，凡是能够动员的人都动员了，凡是能够疏通的关系都已经疏通。现在出事了，她不会说出李直半个不字。虽然在李直当书记的最后一年，她通过牵线搭桥提拔干部收受五十人共五百万元的贿款，但是她把钱全部存放在桃花园别墅内的壁洞里，外边挂了她的巨幅半身像，她以为搜查的人不一定能够发现这笔钱。李直与她约好等卸任后再娶她……
梅秀外想好了这一切，她理一理短发苦涩地笑着说：“真是无稽之谈！我与管云海的自杀案毫无关系，我与李直同志也是清白的，我也根本没有为雷佑胤拉过选票，这完全是有人蓄意陷害！希望组织上明查，还我一个清白。”
小颜看梅秀外把口封死了，就很和善地说：“哈哈，你真的清白吗？‘双规’并不等于批捕，请你相信我们也会尊重事实，公事公办的，如果你确实没有什么问题，组织上绝不会冤枉你，你将来还是副市长。当然啦，如果你有问题而拒不交代，待组织上查明之后可是要罪加一等的，我们党的政策你应该知道吧，主动交代与被查出来可是不一样的。”
