万历二十年冬月，大明万历皇帝下旨晓谕天下臣民，命当今太子朱常洛亲率京师三大营，合计十万军兵，火速赶往辽东平乱。
这道圣旨一下，举国上下一片哗然。和市井坊间喧嚣议论火暴程度相比，太和殿上百官安静的有些反常。
在大明朝，皇帝或皇子领兵亲征并不是什么稀罕事，比如太祖成祖都是由马背上得的天下，当然有成功就有失败，英宗皇帝的土木堡之变一直是大明朝到现在为止都是提都不能提的耻辱。圣旨一下，在朝中很多官员眼中，无不认定当今太子不过区区一柔弱少年，读书尚嫌太累，如何能够领兵？个个都是千年得道的狐狸，这些想法注定只能在肚子里嘀咕，却不能宣之于口，见不得光。毕竟这才刚出征，就是要弹劾也得等有了战果再说。于是乎，朝中内外对于太子出征这件事，全都三缄其口不发一言。
和很多一部份对太子领兵出征有疑议的人一样，也有很多人对这件事的看法截然不同。
朝中百官奉旨送出征军离京三十里后，望着滚滚而去冲宵连碧的马踏烟尘，申时行长长出了一口气后，回头冲着王锡爵一笑：“王元驭，信不信这一战之后，没准咱们这大明朝的天，恐怕也要换一换啦。”
这句话足够吓死一群人，就算久经风雨考验的王锡爵也挺不过去，晃了晃差点崴了脚脖子，惊惶的黑着脸左右四顾，见没人注意这才松了口气，头上汗都惊下来了，指着申时行小声骂道：“你个老东西要作死，可别拉上我。”
被骂了的申时行半点不恼，目光深沉：“咱们两个老家伙已经身历三朝，做梦都没想过还能有四朝为臣的一天，这人生在世上，际遇两个字真的是妙不可言哪。”
见他大发感概，惊魂甫定的王锡爵哼了一声：“且慢着点高兴，还不知结局如何呢？”
目视远方滚滚而去的黄尘，申时行抚须但笑不语。
战场之上局势瞬息万变，死生存亡只在一线之间，所谓军情如救火，片刻也担误不得。从京城到辽东，这一路长途奔袭虽然难熬，但对于三大营军兵来说，平日超高强度的训练在这个时候终于派上了用场。倒是朱常洛虽然坐在车内，这一趟跋山涉水下来，脸色日渐不好，幸亏万历有先见之明，亲自去宝华殿请了宋一指，有他和乌雅在身边细心照料，朱常洛倒也挺下来了。
阿蛮听说要打仗，本来吵着要跟着出来，却被太后恰巧在这个时候病了，拉着阿蛮的手泪眼婆娑的，阿蛮心一软，两只脚也就没能再挪动步。
明军大军逼境消息早就传遍四方，在得知是朱常洛领兵前来清剿之后，抚顺城的那林孛罗，脸色却很是平静。
十万明军那林孛罗没有半点畏惧，因为他知道此时大明最精锐的军队和将领都在朝鲜战场和日本军队作战，先不说这十万明军是从那凑出来的，撇开战力不说，就凭他们这远来奔袭，以疲兵之师对自已有备之军，自已以逸待劳，也是有胜无败。
但在那林罗心中，唯一所惧者，只有朱常洛一人。
不过事到临头，惧也没有用，那林孛罗下命诸军全力准备待战。
等明军到达抚顺城下，这一天天气不太好，四野彤云密布，天阴欲雪，狂风怒号。
抚顺城头高杆之上一面绣着狼头的大旗下迎风猎猎，而下边一片密密麻麻全是人头撺动。
孙承宗和麻贵指挥众兵安营扎帐，二人指挥有道，配合默契，一道道军令次第发下去，一切事务按步就班，井井有条。
晚上掌灯后，中军大帐内人员济济。朱常洛也不多说废话，指着作战地形图道：“今天在他们鼻子下安家，那林孛罗必定会睡得不安稳，明日必定出来搦战。”
孙承宗和麻贵一贯的老成持重惯，一句话不说，只是默默思索。几人中只有熊廷弼熟悉辽东地形气候，看到他们个个都不说话，便有些沉不住气，微一沉吟后说道：“不怕他来，就怕他不来，咱们正好借着士气正盛时一鼓攻城，他们不搦战咱们还要请战呢。”
看了一眼熊廷弼，又看了一眼朱常洛，麻贵开口道：“飞白稍安勿燥，且听殿下将话说完。”
灯火下朱常洛的脸色白得有些透明，长眉微微扬起，嘴角带笑：“确实先不急，一动不如一静，明天一大早先派人送战书去。”说到这里时，朱常洛的脸上带上几点慧黠笑容：“战书上可以多写几句，咱们大明天兵一到，让那林孛罗带着他手下那些蛮夷滚出来受降罢。”
这个命令和刚才反差太大，熊廷弼瞪目结舌，而麻贵却抬起了头：“……殿下要用骄兵之计？”
朱常洛笑了一笑：“抚顺城是咱自已的，咱们大炮轰完还得自花银再修，这个赔本的帐可是划不来。”听他说的有趣，孙承宗已经知道了他的意思，顿时会心一笑，连连点头，就听朱常洛声音琅琅：“舍不得孩子打不到狼，更何况是只躲在狼窝里的狼？”
“这辽东天气越来越冷，拖得越久对咱们越不利，必须速战速决。”一直没有说话的孙承宗终于开了口。
“嗯，老师说的是，咱们要引他出来，非得给些甜头不可的。”朱常洛黑漆一样的眼眸映着烛火亮得瘆人，看着他修长如玉的手指坚定的落在案上地形图的某一处地方，笑得有些诡异：“这个地方叫狼愁谷，熊大哥，你性子急，就劳你带人先去准备一下。”
第二天一大早，一晚上没有睡好的那林孛罗收到自城头射进的战书，等打开一看，肺差点都要气炸了，满纸都是赤裸裸的讥诮嘲讽，似乎看到了朱常洛张扬肆意的笑容，这是挑战，也是挑衅，那林孛罗想当然的怒不可遏，当即点兵升帐。
开了城门，那林孛罗一马当先疾驰而出，身后如潮水般涌出一片骑兵精锐，全都是重甲长刀，铁甲战马，铁蹄翻飞间山摇地动一片烟尘滚滚，甚是威风。明军这边熊廷弼负责骁骑营，对于骑兵好坏一眼就可以看个分明，见海西女真如此阵势不由得脸色微变，这种重甲骑兵正是当下军种中最厉害的存在，不但行动迅速如风，杀伤与破坏力也是大的惊人。
孙承宗和麻贵互相交换了个眼色，二人眼底都一片惊讶。不得不说，他们都是真的小瞧了这个那林孛罗，就冲这五万有余的骑兵，就可以看得出来海西妇女真这次侵明确实是早有准备，而不是临时起意趁火打劫。由此看来抚顺和清河二城沦陷的并不冤枉，有这样结果决不是海西女真的一时侥幸得手。
身为五军营的指挥使，麻贵想的更深了一层，他在想自已的五军营若是遭遇这种精锐骑兵，即便有箭矢凌厉，士气勇悍，也是完全没有抵抗余地。而孙承宗却在盘算，铁骑兵虽然可怖，若是此时调派神机营前来，以火枪破骑兵，必定会成大功。可奇怪的是，自始至终，朱常洛好象没有一丝要调用神机营的意思，这一点让孙承宗有些想不透。
战场上叶赫铁骑往来奔复，朱常洛在车上灿然一笑：“这位大汗真搞笑，这阵势不象是打仗，倒是象来示威。”这一句话传出后顿时引起明朝军兵们一阵轰然大笑，无形中将那林孛罗集结重兵带来有的浓重阴影摧了个干净。
听到从明军中传来阵阵嘲笑声，那林孛罗的脸和身上黑甲几乎成了一个颜色，将五万精骑兵家底亮了出来，确实有秀肌肉显力量的意思，具体是为了给敌人震摄还是给自已壮胆，只有那林孛罗他自已心里清楚。可是万没想到，不但没有震动明军士气，居然成了他们讪笑的目标，这一口气从脚底烧到天灵盖，眼睛已经红了。
“故人来了，能出来见一面么？”那林孛罗忍不住，催马盘旋放声大叫。
其时朔风紧急，吹得他身上战袍纷飞，手执长刀威风凛凛有如天神下凡，他的身后一众骑兵一齐欢呼，吼声如雷，士气大振。
朱常洛坐在车上，含笑看着在场中来回奔跑如飞的那林孛罗，心中也挺佩服那林孛罗果然不是简单人，先是故做骄狂显示军威，后又看他打马耀武扬威，刚刚好躲在已方火炮范围之外，就冲这份心机，值得朱常洛对今天的那林孛罗刮目相看。
“那林孛罗大哥，我不管你是为了什么言而无信背弃前盟，但看在叶赫份上，你听我一句劝，如果这个时候收手，我或许可原谅你一次。”
朱常洛说话的时候，场中千百道目光一齐聚焦在他的身上，明军这边见太子一句客气话不说，见面直斥对方背信弃盟种种不义，不由得心中顿生自豪。而海西女真这边却是一阵骚乱，今天在场的兵将中，有相当一部分都是叶赫部中经历过当年赫济格城一战的老兵，他们都认识朱常洛。虽说几年不见，当年稚童已变成少年，但是眉目气度却是变不了，见他眼光璀灿如星，声如金玉互撞，一种说不出的王者气势凌人，压得叶赫军兵鸦雀无声。
那林孛罗恼羞成怒，哼了一声道：“你们大明视我们女真为异族蛮夷，什么狗屁盟约，不过是张奴役我们的纸罢了！我们女真人都是翱翔在天的雄鹰，为什么要听你们这些猪狗的令，仰你们鼻息过活？”他的话音一落，身后一众骑兵一齐轰然叫好，而明军这边不甘示弱，刘挺嗓门大第一个带头骂起来，一时间两军阵前骂声一片。
朱常洛伸手一挥，明军这方骂声倏然顿止。那林孛罗也觉得不雅，回头连连喝止，没想到连喝好几声，骂声这才此起彼伏的消了下去，军令如山，就这一个无形的回合，自已已经落了下风。看着对面朱常洛似笑非笑，那林孛罗回过头，脸已经变得有些铁青，
“那林孛罗，承你刚才那一声故人的情，我再问你一句，你真的不退兵是么？”
那林孛罗冷笑一声，斩钉截铁般回道：“退！等我打到紫禁城一定退！”
“好！”朱常洛叹了口气，眼神渐渐变得冷酷，“叶赫可在城内？”
听他提起兄弟的名字，那林孛罗脸上露出羞恼神色，答非所问道：“他是我们海西女真族人，自然会以自家利益为重。”
朱常洛垂下头，就冲那林孛罗这句话，可以断定叶赫此时必不在城内，自已这一问却是多余了。
等对方低下的头再度扬起，那林孛罗惊讶的发现，对方眼眸已经变得深黑一片，嘴角拉出一个冷酷笑容：“即然没有什么好说，那便战吧。”
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固伦草原上，风雪比之先前已经小了很多。
盘坐在雪地的冲虚真人脸色煞白姜黄，师父与徒弟的这一战败得着实稀里糊涂有如做梦，一时间心头一片茫然。
此刻的他已经不再是那个高高在上的仙风道骨般世外高人，只是一个平平常常的老头子而已。
“师尊，弟子还有最后一件事要问你。”
人为刀俎，我成鱼肉，已经没有选择权利的冲虚真人缓缓抬起眼皮，眼底全是无尽怨毒愤懑之色，嘴角抽动几下，只说了一个字：“讲！”
论伤势叶赫比冲虚真人要重得多，开始肩上受了被冲虚指力洞穿，到现在为止鲜血一直流个不停。但真正让他重伤不是肩头，而刚才相拚的时候胸口受的那一掌，那一下他的骨头也不知断了几根，不知那来的一股力气，居然咬着牙撑了下来，一直站在一旁的梨老情不自禁的叹了口气，嘴张了几张，到底没有说出什么话来。
“师尊，红丸之毒可否还有解药？”这句话问得有多艰难对于答案有多么渴望，任何人都可以通过叶赫此时的眼神看得出来。
看着这个小弟子的眼神中有纠结、有恐惧、有害怕，还有患得患失……静静凝视着这双眼，冲虚真人忽然仰头朝天，哈哈狂笑起来。
他在这边纵声欢笑得欢畅，在那边的叶赫脸上的神情却是愈来愈冷。
