这天深夜，一条人影出现在了永和宫角门，小福子悄悄开门将他引了进去。一路穿花绕树来到侧厅，只见一枝红烛下人影绰绰，正是皇长子朱常洛。
来人脱去宽大的披风显出瘦小的身材，储秀宫小太监小印子恭敬的请安行礼，“奴婢见过殿下爷。”
“嗯，你深夜来此，有事直说吧。”烛光下的朱常洛似笑非笑，神情淡然。
“今日郑国泰大人进宫来瞧娘娘，兄妹二人说话时将宫里大小人等全都遣了出去，看二人好象很欢喜的样子……奴婢便留上了心。”
“可听到他们都说了什么？”
“好在郑大人嗓门大，影影绰绰听着有一句两句好象是申阁老还有折子什么的事，不过不太真切，再多的奴婢就听不来了。”小印子口齿伶俐，话说的流利干脆，今人只觉得如同亲眼所见。
“自殿下回宫后，奴婢很少看到娘娘象今日这般欢喜的日子，奴婢琢磨着这事没准有什么腻味人的地方，便来向殿下禀报。”
说完话后站在一旁的小印子眼光闪烁，偷偷打量朱常洛的脸色。让他微感失望的是，烛光下的皇长子脸色温和，即无喜也无惊，凭着他的机灵劲，愣是猜不透自已这次的主动投诚示好合不合这个小主子的胃口……一时间心中惴惴，患得患失的感觉让他坐立难安。
“你很好，我果然没有看错人，以后象这样的消息多留心多打听些罢。来这里时手脚可利落？一定要注意自身的安危，莫要让人发现了，若出了什么事，让我上那再找你这样忠心的奴才呢。”
小印子狂喜，身子激动的颤栗起来，“谢殿下爷关怀，奴婢就算是为殿下死了，也是心甘情愿的。”
“嗯，且去吧，这次的事我记在心上了，以后有你的好日子。”
目送了小印子出门，敏感的叶赫发现朱常洛脸色大不对劲了，刚才见小印子的淡定荡然无存，现在的朱小七活象一只热锅上的蚂蚁，急得正在地上不停的转圈子。
“叶赫，你现在得帮我去做一件事！”
“……”等朱常洛伏在他的耳边如此这般说完之后，叶赫长长叹了口气。
“要是让师尊知道，他老人家煞费苦心教的徒儿学了一身武艺，竟然要去干这种事，只怕他老人家会气吐血归天的。”埋怨归埋怨，叶赫收拾了一下，转身消失在沉沉夜空。
是夜一场倾盆大雨不期而至，惊雷电闪，狂风咆哮，老天爷肆意渲泻着他的脾气，也不知让多少人心惊肉跳，睡不安枕。经一夜大雨冲洗，整个京城碧空如洗万里无云，所有人的心情，也变得这天气一样干净舒服。
申府内来了一个不速之客，此刻正袖着手打量着书房墙上挂着的一幅对联。
“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。”
吟诵几遍后朱常洛点了点头，果然好意境。不知这世上有几个人真正能够做到联中所说的宠辱不惊，去留无意呢……拢在袖中的手轻轻捏了下那个东西，这可是叶赫忙活了一晚上，直到清晨才带回来的成果。
“老爷，您可回来了，小殿下等得可有一会了。”喝了好一阵茶后，随着一阵脚步声响，有人急向这里走来。
“快，快，引我晋见。”随着申忠撩起的门帘，一个须发半白的老者迈步进来。在朱常络看来，疾行进来的申时行脸上有惊喜，也带着明显掩饰不掉的焦虑和急燥。
申时行现在心情很糟糕，很坏，坏到可以用气急败坏来形容。起因是礼部右侍郎张位天没亮时就登门拜访，几句话后申时行脸色大变。
“阁老明鉴，那折子落到了罗大厷手中，就等于落入了郑国泰的手里。下官虽然身为礼部右侍郎，却是弹压不住罗大厷。下官若是没料错，只怕这两日言官们必有一番动作，阁老可要速速想办法，否则后果不堪设想。”
张位这样说不是没有原因，他也看过那个折子，不但是他，礼部好多人都看过了。说实话他简直不相信那个折子是出自申时行手笔。可是笔迹宛然，又有皇上御批，这个是绝假不了的，张位只能感叹一句老话真没说错，常在河边走，那有不湿鞋？
“惟亲断亲裁，勿因小臣妨大典。”这是申时行折子中最要命的一句话。翻译过来就是皇上你自个说了算，自已拿主意，不要理会那些小臣就可以了。
谁是小臣，谁是大臣？我们是小臣，你是大臣？！
刺眼入心，难以忍受！
同样一句话，若是一个普通官员说出来，那真的没什么。可是身为一阁首辅，以申时行在众臣中的威信与人望，这句话说的后果就是完全不可原谅！因为这句话打击面太大，几乎囊括了朝中上下所有官员。造成的影响力之坏，就算是把持内阁十几年申时行也担不下来！“墙倒众人推，破鼓万人捶”，申时行的下场已经注定。
这次危机让入仕几十年来的申阁老破天荒首次感到六神无主……此刻的他不怕丢官，他怕丢人！
自万历十年入主内阁以来，旁人只见他在内阁首辅位子上风光无限，可有谁知他忍辱负重上下协调，独撑大局，他受的苦只有他自已知道。时至今日，对于首辅这个位子申时行虽有遗憾却无留恋，自避嫌在家这么多天，他想过很多种自已最后的结局，可眼下这一种要赔上自已一辈子的官声和名誉为代价，实在让他难以接受。
张位走后，申时行再也坐不住了，直接坐轿来找礼部科给事中胡汝宁。胡汝宁是罗大厷的上司，这是申时行这一辈子第一次低三下四的求人，胡汝宁很给面子，可惜罗大厷不给面子。
事情似乎已经山穷水尽，从礼部出来后申时行几乎是瘫在轿子中回来的，这个时候皇长子来干什么？
带着疑问打量眼前这个勉强可以称为少年的皇长子，眼白眸清，丰神俊秀，申时行一阵恍惚，似乎瞬间回到几十年前自已在裕王府初见万历时的情形，心底一阵悲伤，眼圈随即一红，醒悟到自已的失态，不好意思的强笑道：“老臣年迈眼花，见殿下风采酷似陛下当年，一时失态，殿下莫怪。”
“阁老真情流露，常洛感同身受，不敢见怪。”
二人分宾主落座，申忠送上茶来。申时行一身家常便装，显得随意安祥，可是脸上颓废落寞之色却是遮掩不去。
“常洛不避耳目前来叨扰，是有一物来交还阁老的。”说完在袖中取出一物，交到申时行手中，笑吟吟道：“完壁归赵，也省得阁老为此事日夜焦虑。”
这不正是递进宫里那份折子么？可是此折子不是在罗大厷手上么？如何又会到了皇长子手里？申时行永远忘不了刚才罗大厷面对自已时那种嘲弄、戏谑的表情，还有那和看死人一样的眼神。
又惊又喜的申时行几乎是用颤抖的手打开了折子，在看到上边的御笔朱批后，眼泪再也忍不住，老泪纵横哽咽难言。
旁边伺候的申忠一颗悬着的心终于落了地，转身用衣袖拭了拭眼泪，转身奔去厨房，今天一定要留皇长子殿下好好吃顿饭，这个主他做定了。
等申时行情绪平静的差不多，朱常洛缓缓开口，“折子虽然在此，可是此事已为众臣知晓，依常络看压是压不住的了，明日早朝之时，阁老还需想法子堵住一众言官的唇枪舌剑才是。”
“多谢殿下援手之德，本以为这辈子攒了点的名声全要在这本折子中断送殆尽，没想到柳暗花明，这个恩情老臣铭记在心。”放下心里一块大石的申时行苦笑着拍了拍折子，脸色黯然平静。
“不瞒殿下说，老臣于仕途一道已然心灰意冷，就算没有这次折子事件，老臣也决意告老还乡，如今幸得殿下援手老臣保得晚节，夫复何求！至于那些言刀霜剑，不外乎是想逼老臣让位就是了，与老臣所愿殊途同归，倒也不算什么，遂他们心愿就是。”
面对心灰意冷的申时行，朱常洛昂然站起，正正衣衫，恭恭敬敬的对申时行躬身施了一揖。申时行哎呀一声，连忙站起躲避。
“申阁老，今日常络冒昧来府，除了送还折子外，还有三礼相谢。”
见朱常洛一脸正色，不似玩笑，申时行一愣，下意识反问：“殿下此言，却是何意？老臣不懂……”
“这一礼，常洛替父皇谢你！老大人一生为国尽忠，十几年如一日，独撑朝局，上下协调，若没有老大人十几年殚精竭虑，不知这朝堂上还能剩下几个为国尽忠办事之臣！老大人不计声名，忍辱负重，以一已之力避免了多少朝局动荡，这一礼你受之无愧！”
申时行蓦然呆住，露在袖外的双手，不由自主的微微颤抖，将他此刻激动的心情表露无疑。
“第二礼，常洛替大明百姓谢谢老大人！当年老大人顶着骂名废除张居正的考成法，开辟大量田地，安置流民无数。世人无知，都道大人媚上背义，却谁知大人身背大义，上要进言事君，下为百姓做事。卧薪尝胆，劳苦功高。这一礼受之应当。”
二揖施罢，饶是老练圆滑如申时行，也被心里涌上滚滚热流搞得眼眶湿润。话不多暖人心，理解万岁啊~
同为一代首辅，和光彩压目如日中天的张居正相比，申时行更象是一个隐藏在黑暗中踽踽独行的人。几十年宦海浮沉，朝中朝外暗地都在叫他和稀泥阁老，这个名声并不好听，他不是不知道，可是他都忍下来了。
士为知已者死，如今皇长子在自已最狼狈，最无助的时候跑到自已面前告诉他，你所做的一切有一个人都知道，都放在心里，什么叫知遇之恩？对于这个词申时行此时有了新的理解和体会。
“第三礼，这一次是常洛自已谢谢老大人！老大人所受今日种种，都是因常洛一身而来！”
前两礼受也就受了，这最后一礼申时行却是决不肯受，“殿下，老臣所尽不过是本分，若受殿下这一礼，老臣岂不愧死！”
“老大人，这一礼您是必受的，受了这一礼，常络还有事求老大人呢！”
