调笑浪贼
世事无常，风云变幻。光华四射的羡兰楼，却也如那湘兰的家世，于狂蜂浪蝶的追捧中闹出不少绯闻轶事。凡此种种事端，皆是由马湘兰引起。原来，羡兰楼中虽有名花百株，但头牌唯有马湘兰一人，然这一人的色泽，却也赛过了其他人等。
那时的秦淮河畔，羡兰楼在南曲旧院中，位列前茅，是众多浪子闲人追逐之所。这年，清明前后，拜访马湘兰的才子愈发增多起来，内中闻其名而未见其真身者众多，故皆迫不及待欲窥湘兰一面。
湘兰本是好静之人，更因无奈陷于风尘之地，所做行径，皆出于无奈。马慕薇虽知此女脾性，但怎肯轻易放了这摇钱树，遂不断放出湘兰芳名，引人注目。说来也怪，那来访者至多也是见湘兰一面罢了，然仅仅如此，却都像过了瘾一般如痴如狂。
当时金陵城内，有一个花花公子，名叫徐天有。此人善于吹牛，称天有他有，地有他有，惹得不少人侧目相对。实则，徐天有是一个吃喝嫖赌之徒，拈花惹草，样样在行，诗词歌赋，狗屁不通。然而，因他擅长装富扮虎，与其生疏者，常误认他是大户人家子弟。
徐天有手长袖短，整日除了想入非非，再无其他事可做，每日只是在金陵逛荡。这年阳春三月，徐天有混得不妙，忽发奇想，逢人便讲：自己乃是开国元勋徐达的后代，如今暂且落魄，倘若有人敢触怒于他，必定教其难堪。这等狂言妄语，原本不会被人相信，然而徐天有讲得有理有据，言之凿凿，还自称家中藏有太祖皇帝朱元璋的手谕为证。此言一出，忌惮者便更加小心，不愿招惹此等奇葩。
徐天有虽浪迹市井，却喜欢附庸风雅，每日做些似通非通的歪诗陋文，在酒肆茶楼炫耀。最惹人笑的是，徐天有扬言要与马湘兰交往诗作，还称她爱慕自己至深，二人如胶似漆，情厚意笃，难舍难分。其实，徐天有本是生于破落士大夫家，读了十几年私塾却依然白字连篇，文墨不通。然而就是这等货色，居然也打起马湘兰的主意。
常言道：“好话不出门，坏事传千里。”徐天有与马湘兰的绯闻一传十十传百，马慕薇也听到徐天有和马湘兰的传闻，只听得烫耳绞心，便寻了空闲问湘兰究竟怎么回事。湘兰自然不知此人，称自己从未见过他，马慕薇这才放下心来。可即便如此，因这谣言流传甚久，青楼是非又数不胜数，金陵城内亦有不少人对此绯闻半信半疑。有人跟风起哄说，徐天有虽家道中落，却饱读诗书，令马湘兰十分欣赏，不过，此话未得流传多久，便被羡兰楼的常客辟谣：“湘兰不识徐天有。”旋即，此话迅速传入坊间，闻者稍作思量，便也认定那徐天有确实胡作非为，马湘兰怎能与此等人渣交好？不少人再见了那徐姓登徒子之后，讥讽他为“无赖的文痞，说谎的流氓”。
湘兰此等非凡女子，竟也遭受市井无赖的羞辱。想来，一是因为湘兰盛负芳名，不轨之徒意欲追捧所致；二是因为她孤身一人，天生就招引流言蜚语。虽然这谣言渐被人破，但湘兰心中的愤懑却是一时间难以平复，她心想：若是自己早已嫁人，这等贱人便不会盯上门来。
徐天有被众人如此揶揄，自然也面薄脸红，恼羞成怒，思忖要给大家还以颜色，更是要戏谑马湘兰一番。一日，他抽风般地在夫子庙前，声嘶力竭地对那外地考生说：“不出三日，我便将湘兰所赠定情之物拿来，以示花好月圆之爱。”
此言一出，众位考生一片唏嘘，他们都听过马湘兰的大名，不知徐天有竟和这等女子有暧昧之情，于是便齐声叫喊：“既然你们二人如此恩爱，我等皆想亲眼相见那定情之物，请速速拿来！”徐天有见考生信以为真，当即深感后悔：自己虽与马湘兰同在金陵，却始终未曾谋面，如今夸下海口，到何处去寻那定情之物呢？
徐天有不愿在众多读书人眼中折了面子，于是，他整日混迹在孔雀庵一带，希冀亲眼目睹湘兰芳容。然而天公不作美，一连几日，徐天有都不曾亲见马湘兰。每每行至羡兰楼门岗，便被看门老汉告知：“马小姐不在。”徐天有外表浪荡，门房连坐都不让他坐一下。这厮自知讨了没趣，但仍然心有不甘，便找到那些与马湘兰熟识的青楼常客打听其近况。一日，徐天有了然无味，在夫子庙前闲逛，忽然偶遇一位测字先生，那人一把拦住他，眉飞色舞地说，自己可以测知湘兰行踪。徐天有闻讯大喜，随即给了他二两碎银。测字先生慢捋胡须，说：“最近几日，马湘兰必不出门，而是在羡兰楼等候一位王姓朋友。”
徐天有得了这等消息，便心急火燎地赶往羡兰楼。门房阻拦时，他谎称自己是代那“王姓朋友”捎信，门房不知底细，欣然放行。徐天有进入内堂，恰巧遇到马慕薇四处巡视，遂被问到有何贵干。徐天有再次撒谎，马慕薇便让他上楼去见湘兰。
徐天有进入阁楼，正见到马湘兰独自品茶，便笑着贴过去，不知廉耻地自报姓名：“在下徐天有，今日得见马小姐，实乃三生有幸。”马湘兰原本不识此人，但一听这厮名字，这才想起他便是那造谣生事之人。
马湘兰既知来者何人，便应当将其轰走。然而她几番思忖后，意欲教训这厮一番，免得日后再有这类人玷辱她的名声。主意既定，马湘兰便佯作不知，笑对徐天有说：“徐公子既是小女朋友的朋友，亦是小女的朋友，请就屈尊与小女共同品茶。”说罢，马湘兰命丫鬟添加茶具，并为徐天有搬来上等座椅。
徐天有一阵狂喜，心想这风尘女子到底见识浅薄，只消一句谎言便欺瞒住了，如今寻得机会独处，岂不快哉！正得意之间，忽听门帘一挑，只见一个清秀俊逸的男人走了进来，此人便是王稚登。
马湘兰见王稚登到访，站起身向他介绍：“这位是先生的朋友，已等候多时了。”说话间，冲着王稚登使了个眼色。王稚登一见，便参悟一二。他也假作熟识地冲徐天有打了声招呼，随后坐下与马湘兰畅谈起来。
徐天有被晾在一边，自然颇为尴尬，他本想插嘴介入，怎奈他二人所聊之事皆为高雅论调，实在难懂。又候了片刻，徐天有终于忍耐不住，起身央求湘兰：“马小姐可否跟在下谈诗论词？”马湘兰听罢，笑挂脸颊，说：“我和王先生纵论诗歌，唯恐徐公子不感兴趣，还望多多担待。”说完，便继续和王稚登闲谈。
徐天有见状，自知马湘兰断然是无心与自己闲话，正要起身告辞，忽听王稚登对他说：“既然徐公子慕名前来，胸中必然藏着浓墨重彩，腹中亦是揣着经纶诗文。在下不才，斗胆和徐公子研讨几个回合，可否？”马湘兰一听，随即接过话茬，提议三人吟诗作对。
若是换了个脸皮单薄之人，早就知趣离开了，不想这徐天有乃属不自量力之辈，在这才子和才女面前也敢卖弄一二，竟拍着胸脯欣然应允。马湘兰看了徐天有一眼，说：“以梅花为题，作诗一首，可好？”
徐天有见动了真格的，立即心虚胆战，然而嘴上却不服，称自己尚未用餐，只有酒足饭饱之后才有诗意。王稚登和马湘兰听罢，几欲笑出声来。湘兰深知这等泼皮善于混饭，便顺着话茬说：“小女今日在下河房摆下酒宴，为王先生接风洗尘，现在徐公子到此，正好陪客。”湘兰说完，称要去厨房观瞧一眼，便起身离去，留下王稚登和徐天有。
徐天有怎能与才高八斗的王稚登对答，只得一脸干笑，恨不能找个地缝钻进去。少顷，王稚登欠身施礼说：“徐公子少坐片刻，我去陪同马小姐，少时便回。”说罢也匆匆离开，只留徐天有独自待在房中。
这世间纵有些不知廉耻之辈，明知主人下了逐客令，却依然能安稳沉坐，可谓厚颜无耻至极。徐天有在房间转悠许久，原以为二人很快便会归来，可足足一个时辰亦未见到人影。忽然，肠鸣声起，徐天有着实难耐饥饿，便走下楼去寻那“下河房”。然而走了许久，也未曾见到一人，只得如同无头苍蝇般胡乱寻找。
孔雀庵曲径十八绕，生人初次来访，难以查明地形。故徐天有痴痴寻了半日，最后迷失方向，撞入一片桦树林內。此时此刻，林中呼啸而过一阵怪风，尘土顷刻四扬而起，直教徐天有胆战心惊，几欲逃离，正要拔腿而跑时，忽听几声狼狗吠叫，随即便有几只恶犬气势汹汹地扑将过来。徐天有吹牛有余，却脚力不足，急忙踉跄着落荒而逃。跑着跑着，他钻入一个石砌的小屋，精巧别致，徐天有大喜，认定这便是“下河房”，急忙遁入其中。然而刚跨出一步，便撞见一个坑池，内有污秽之物。徐天有这才恍然大悟：此地哪里是用膳之所，分明是那五谷轮回之地！
徐天有掩鼻而出，自认倒霉。然而刚挪了半步，立足未稳，便遇见了王稚登和马湘兰。二人见徐天有满头虚汗，面色憔悴，便问：“徐公子为何不去用餐，而在此处逗留？”
徐天有此时气恼交加，恨不得活剐了面前二人，于是脱口而出道：“你这狗……”他本意为“你这狗着实凶狠，惊吓于我”。然而他话未说完，马湘兰便迅疾地接过来：“你这狗心狼肺的小人，在外辱我名声，今日又自找上门，放着美食不吃，却惦记着茅房里的产物，此等狗性，教我实在佩服！”这时，王稚登也含笑插嘴说：“徐公子不是自称一肚诗虫吗？为何腹中灵虫扬开双翅，飞入这屎尿之地？在下见识短浅，还望公子剖析一二！”
徐天有遭受这才女才子的讥讽，纵然胸有旷世之才也难以辩驳，况乎只是个酒囊饭袋之徒，只见他脸色清白不分，冷汗涔涔，张口结舌，最终狼狈逃窜。
俗人不知兰花之魅，常以为信手摘取，便可留满手余香。然而花之色香，岂是轻薄之举可得？须知，花之美丽真语，非是那娇艳的色泽，亦非是那欲醉的清香，而是那藏于根茎的倒刺，以轻亵之态亲近，若是稍有不慎，便会刺破肌肤，遭受花魂之杀！
呵护白兰
赏花之人，皆知花蕊之妙，点亮花心，润泽花枝，摆定花叶，脱胎花神。花之美酔，不囿色香，全在花魂。马湘兰的人性闪耀，实则超越了她的技艺，流传更为久远。她不贪享乐，不慕富贵，只求无愧我心。
却说孔雀庵的兰花，皆是花神庙的花农供应而来。这花神庙位于南门外的丰恺九曲桥畔，此地原是三百亩大教场。话说，明太祖朱元璋曾在此地检阅过皇家三军。后来，白衣教在此地练兵谋反，被视作“罪恶的白魔”，不久，明王朝平息此祸乱，大教场便被拆地割田，卖给了农户种植花草。种花者若想将花卖上大价钱，必须将“与时俱进”四个字写于品种上。故此，栀子花、白兰花和茉莉花等花种，便成为大宗花品，皆送到城里的大家小户，供其使用。每日清晨，都可以随处见到挎篮的小女，沿街叫卖，逢人便喊：“鲜花要否？”
在这众多卖花女子中，有一对同胞姐妹，姐姐唤作大白兰，妹妹唤作小白兰。二人年纪相仿，出落得水灵俊俏，比作她们为篮中之花，有过之而无不及。
马湘兰曾说，凡是卖花者，必然皆是美若天仙。此话虽有绝对，内中掺杂了感情，然而比之于大小白兰，便是贴切肯定。姐妹二人不仅面貌秀丽，更是嗓音清亮，教人百听不厌。一声声白兰花，如黄莺婉转，悦耳动听。即便不爱鲜花，但见这天仙姐妹，心中亦会心旷神怡，如感如陶，胜似进入天堂仙境。
这日清晨，湘兰因前晚夜读马致远的《剧本经典解说》，感慨颇多，直至清晨破晓才睡着。清梦未醒之时，便被那“白兰花”的叫卖声惹起。若换了别人，窗外姐妹或许遭逢责骂，然而湘兰被此声唤醒，居然兴奋难当。少顷，湘兰翩然起床，命丫鬟蕙儿将卖花姐妹唤入房中。不想门帘一挑，步入屋内的只有小白兰一人。
因与白兰姐妹颇为熟识，故而湘兰未曾梳洗打扮，素颜朝天，笑对卖花女。她接过小白兰递上的花篮，解开盖着的湿布，闻了一枚又一枚，嗅了一朵又一朵，顿时神清气爽，喜不自胜。玩味到深处，湘兰这才忽感蹊跷，遂问起小白兰：“你姐姐为何不在？”
谁知小白兰长叹一声，鼻子一酸，眼窝登时渗出泪水：“姐姐已不在人世！”说完便号啕大哭起来，其状甚是可怜。
湘兰闻此噩耗，当即又惊又悲，问大白兰是何时去世的？小白兰渐渐止住哭泣，犹豫半天，似乎心藏难言之隐。湘兰见状，若有所悟，随即屏退左右，只剩她二人待在房中。小白兰平日甚是崇拜湘兰，如今见闲人退去，忍不住道明实情。
那日清早，大白兰进城卖花，不想途中忽然雷声轰鸣，大雨倾盆而落。大白兰意欲避雨，怎奈四野空旷，毫无容身之地。正在焦虑鲜花损失殆尽时，一辆豪华马车忽然停在她面前。车夫恳切招手，让大白兰上了车。大白兰进入车厢一看，才知里面坐着一位波斯人。这位波斯人操着生硬的口舌，称自己名叫苏拉，是驻金陵的商务参赞，粗通中国文化。大白兰从未接触过洋人，今番共乘一车，倍觉尴尬，却又无法半路下车，只盼雨停云收。马车行至一半，苏拉忽然邀请大白兰去他府上一坐，大白兰执意不肯，称自己有事在身，说改日再去。然而苏拉竟强行驱车，大白兰身不由己，被架着来到参赞府。哪知一入府中，苏拉便暴露本性，强行非礼，大白兰拼死挣扎，大声呼救，却无人应，无奈之下，只好奋起反抗，抓伤苏拉，最后惊慌而出，这才化险为夷。大白兰脱离虎口之后，苏拉恼羞成怒，通报县令。县令闻讯大怒，命衙役四处追查，终于找到白兰之家。白兰父亲被逼无奈，只好假立个墓碑，称女儿患有心疾，受此惊吓导致旧病复发，猝然去世。苏拉和官兵岂肯轻信，非要查出大白兰下落，多日搜寻未果，便将白兰之父抓进大牢，目前生死未卜，听候官府发落。
湘兰听到此处，咬牙切齿，痛恨洋人作恶多端，更恨那官府纵容胁从，如此世道，教百姓安得宁静之日？小白兰见马湘兰疾恶如仇，心想她在金陵颇有名望，人脉广泛，或许能救家人一命。想到此处，小白兰便苦苦相求湘兰，请她托人打点，若能救得父亲，愿终身为奴，侍奉左右。说完，小白兰长跪不起，嘤嘤哭泣起来。
马湘兰生性豪爽，自然同情卖花女，她连忙将其搀起，安慰道：“你等苦难，我心中自是有数，如若能助你一臂之力，定然不会推脱。”小白兰连连谢过，湘兰则立于窗前，眼望江岸，深思熟虑起来：如今太平不再，官匪沆瀣，恶人作乱，好人遭殃，只有智取，方能援救白兰一家。
马湘兰正盘算时，忽然丫鬟来报，称波斯人苏拉与江宁知县来访，想请湘兰作画。
这真是无巧不书，无冤不遇。换成彼时，湘兰绝不肯见此等无德无品之辈，然而今日为解救小白兰一家，便传令丫鬟，备好茶水果品，迎接贵客到来。随后，湘兰让小白兰从侧门溜出，以免撞见恶人，招来麻烦。
原来，这位苏拉参赞，湘兰早就有所耳闻，因此人曾多次造访羡兰楼求见，然而每次到访，湘兰皆是推脱不见。今日苏拉闻听丫鬟禀报，说马小姐愿意相见，自然欣喜万分，与知县一前一后进了客厅。楼上屋中，湘兰对镜打扮，描眉打鬓，涂抹胭脂，顷刻间妆容光灿，甚为可人。自觉仪态端庄之后，湘兰这才现身待客。
苏拉与县令等候之时，因无所事事，便在客厅吸着雪茄，吞云吐雾，旁若无人。湘兰下楼一见，自是眉头紧皱，随即劝其住口。苏拉原本蛮横惯了，今遭到湘兰斥责，又不敢轻易顶撞，只得异常尴尬，掐灭烟蒂。知县见状，连忙为其圆场，对马湘兰说：“这位苏拉大人，乃是金陵贵客，甚爱兰花。今日到访，不为他事，只为与马小姐说兰颂兰，交换心得，可好？”
