忆昔当年折凤凰，面子难卸心惶惶。盖棺不作横金妇，入地视囚审公堂。
彭泽晓烟迷宫梦，潇湘夜雨笑断肠。新曲唱与酒肉间，眉毛胡子一样长。
圈外看热闹，圈内心如绞。沈宣听了湘兰所唱曲调，脸上红白相间，甚为壮观。他暗自思忖道：这开头两句，分明是讥讽他当年对马湘兰想入非非的尴尬，接着两句则是抨击他公报私仇的卑鄙，再后两句是揶揄他没有官德，最后两句是怒斥他品行低下。
正当那沈宣暗自郁闷时，那边王稚登带头鼓掌，以示对湘兰的追捧，众人见王才子兴奋异常，也都拍手称赞。更有屠隆即兴作诗一首：
四百八十寺过眼成虚，三万六千场回头是梦。
求公道须排除报复，想太平可得太平。
暂将慧剑斩情丝，起舞闻鸡正此时。
屠隆乃是何人？有明一代风流才子也。他字长卿，一字纬真，号赤水、鸿苞居士，浙江鄞县人。万历五年，屠隆高中进士，随后步入仕途，曾任吏部主事、郎中等官职，后因看不惯官场倾轧，愤而弃官回乡。屠隆此人，绝非一般寻常文人，他秉性怪异，喜好云游四方，民间称其博学多才，尤其精通曲艺。他不但写戏编戏，还时常亲自演戏，故而家中自设了戏班，还掏钱聘请名角参演。屠隆之戏曲，一向主张“针线联络，血脉贯通”，因他思维特异，竟编导过整出戏曲无数，广受戏迷欢迎。
因屠隆经常流连风月场所，故而闻听马湘兰芳名，只是一直无缘相见。即便如此，屠隆却为她撰写过多部曲本，两人亦是神交已久，那肝胆相照之情，绝非常人所能理解。屠隆席上作此诗，自然是给沈宣布下了八卦阵。即便沈宣狡猾诡谲，也难逃此天罗地网样的方阵。
四百八十寺，乃是三国时期，曹孟德统帅的四百八十面旌旗，每一面旗帜，席卷三县十二个集镇。兵力每一面，约百人左右。三万六千场，系指周瑜善于训兵用兵，他曾勒令每个将士过五关斩六将，达三万六千场次的苦训。而公道是阵脚，太平便是卦顶。八卦阵的阵脚，加上八卦阵的卦顶，想攻想破，非虚即梦。这正是暗喻道：沈宣这类庸才昏官，永远不会公道，也永远享不了太平。
屠隆越说越玄，从满招损谦受益，引申到《易经》中的八八六十四卦。他说：“官场上的八卦阵，并不为当官者所熟知。如六十四卦便有六十四招，第一招大哉乾元，精奇宏大，如日升中天，第二招元始坤先，如封似闭，犹如地之稳健沉静，然而两招相互转换时，又依阴阳之意而守中有攻……”
屠隆环顾众人，见众人毫无声息反应，便觉自己讲得过于深沉枯燥，于是化繁为简，对沈宣侃侃而谈：“沈大人见多识广，许是听说过噬嗑严刑否？”沈宣似笑非笑点点头。
屠隆明知是对牛弹琴，但依然十分认真地说：“此处所讲的严刑，并非大人公堂上的那些个逼供手段，而是一种剑术而已。通俗点说，即是右手舞剑，左臂合围，如上下颚咬合，恰似将敌人含在口中，可以任意咬嚼一般，其余之招恕不赘述，皆依卦辞而动。”
马湘兰见沈宣呆住了，便更加奉承起屠隆，笑曰：“听君一席话，胜读十年书。既然沈大人走不出这八卦阵，我也不计前嫌后冤，不知大人意下如何？”沈宣受此奚落，自比那钝刀割肉还要难受，所以只是鸡啄米似的直点头：“我服了。”
赵今燕岂肯轻易饶了这个御史，她趁机添油加醋说：“御史大人若能服了我等草民，这个大转弯，还多亏了湘兰妹妹。”王稚登也在一旁大笑：“还是湘兰的小曲唱得好，正如刚才所讲，此曲只应天上有。”
沈宣受了马湘兰的冷嘲热讽，表面看不论红绿香臭一概接纳，实则他视马湘兰为眼中钉、肉中刺。回到府中之后，他在记事本上写道：“君子报仇，十年未晚。”
若要报仇，自然机会多多，正所谓“欲加之罪，何患无辞”。然而此贼心一朝生起，便是将万千罪恶沉湎于身，腐蚀魂魄，洞穿良知，以区区小怒为缘由，以道德贬损为代价，引来一世骂名，其罪孽虽难称深重，却是让旁人唾弃万分。然而湘兰平日行善，自有吉人之命，待到灾祸叩门，亦有逢凶化吉之道。
横祸摧花
虽有常言道之：“恶蝇逐臭。”然而世间登徒子，并非全然喜好艳俗之女，对那刚直性烈、才气逼人的女子，亦是垂涎欲得，一拥而上。纵观此种怪相，许是因艳俗之女，匮乏可人之处，贪婪下贱，令人嫌恶。故而，马湘兰在赢取正人仰慕之时，亦有那邪辈窥视惦记，常引来无妄之灾。但正因如此，湘兰之魅，越发闪烁光华，教后世多少情种，追溯不舍，念念不忘。
一日，定居凤阳的福王朱由崧，在金陵明孝陵帝旁的马标行宫宴请御史沈宣。
朱由崧年方十八，年纪不大，却吃喝嫖赌，样样精通。他与沈宣算是臭味相投，是一对忘年交。那时，朱由崧好狩猎，沈宣便到兴化县开辟了几十亩的荒草地，养了不少野鹿、野兔和山鹰；朱由崧好游泳，沈宣为了讨好他，便在六合开发了三十亩地的“太阳滩”，既有海水浴，又有江水浴。朱由崧贪色成性，沈宣便竭尽全力挑选了几批芳龄处女，供福王享乐淫乱。或许是女人玩得太多，对一般艳丽女子没了兴趣，于是对沈宣恬不知耻地说：“小王想换换口味，寻个野性的辣妹，如同狩猎一般，家禽家畜再好，也没有打野过瘾。”
沈宣随即与朱由菘一拍即合，然后便提到了马湘兰，意欲借福王之手报此私仇。福王听了沈宣的介绍，自然春心荡漾，让沈宣将其绑架到福王府。朱由菘为了尝到这个野味，甚至准备了蒙汗药和春药等淫邪之物。原来这福王认为，凡是想要得到的女人必须要弄到手。他对沈宣说：“再野性的小囡，到了我这情场老手的床上，也会乖乖听话，软绵绵地供我享用。”
翌日傍晚，福王派了两顶坐轿，并让两名外侍打着福王府的红灯笼来到羡兰楼。此时，马湘兰正在弹琴度曲。贴身丫鬟蕙儿，见外面来了不速之客，便急匆匆跑到楼上，向马湘兰报告。湘兰一听来了王孙之辈，对这类人等自然十分厌恶，故意对福王府的当差的说了声：稍等。随后，她稳坐紫檀木凳，低垂眼眉，吟唱起一曲《竹香子》来：
宝篆香沉，锦瑟尘侵。日长时懒把金针，裙腰暗减，眉黛长犟。看梅花过，梨花谢，柳花新。春寒院落，灯光黄昏。悄无言，独自销魂。空弹粉泪，难托清尘。但楼前望，心中想，梦中寻。
马湘兰唱罢，咚的一声弹断弦瑟。接着，湘兰莞尔一笑，风马牛不相及地对当差的长吁一口气，旁若无人地说：“这艘破舟，飘然而至，与芳船相擦而过。这是莺啼翠柳，鹃鸣巫峡。”
当差的自然不知所措，只是莫名其妙地点头，随后例行公事，双手奉上请柬对马湘兰说：“马小姐，今遵大明皇朝福王殿下之旨，特来召请侍宴。”
马湘兰摇摇头说：“方才我唱曲度谱被你惊乱了情绪，再是侍宴，恐怕也吃不下酒肴了。”当差一听，立即傲气地说：“马小姐，这东道主绝非常人，是福王殿下！”话音中夹杂不可一世之气，语调中蕴藏轻狂无礼之意。湘兰听罢，更是气腾胸中，她用鼻子“嗤”了一声，不卑不亢地说：“不管是福王还是恒王，不都是我眼中的掮客吗？只是那福王未上过门，不知彼此的底细罢了。”
当差不明就里，忙问马湘兰这是何意。马湘兰怒气淋淋，双眼一溜道：“这话还不明白？福王有权有势，他召我侍宴，我这娼门小女，可无此福分享受。我若登门，也有损于他的名声，岂有皇亲国戚召妓入门的先例？倘若皇上得知，岂不是要怪罪于福王么？”
当差回到福王府，将马湘兰不肯前来的事一五一十地禀报了。朱由菘听完奏报，顿时火冒三丈，愤愤地骂道：“一个微身卑贱的娼妓，居然拒绝堂堂王子的应召，这还了得！”福王谋士更是为虎作伥，在一旁出谋划策：“此女甚为嚣张，应当砍下头出气才可。既然她不来，便只有动手了。”
因这绑架之事，绝非皇族所为，于是福王谋士招来马标一带的流氓头子戴天，有他出面亲自将马湘兰绑来。此种丧心病狂之举，教人瞠目结舌，想大明王朝有此皇孙龙种，来日光景，便可知一二。
当夜，戴天带着一帮身强力壮的家伙，径直冲进了孔雀庵。随后一声令下，几个歹人便将马湘兰捆住了手脚，马慕薇闻声出来，质问道：“你们胆子不小，竟敢绑架我家女儿？”
戴天一阵狞笑，随后命人将马慕薇捆了个结实推到里屋锁起来。戴天转身对马湘兰说：“姑娘，先难为你，到了好去处，自有主子接待。”马湘兰怎肯屈从这些恶人，自然拼命反抗起来。
这时，戴天眉毛一横，冲将上来，叉开两腿，夹住湘兰下身，嘻嘻坏笑道：“丫头胚子，你就是再有力气，也抵不过大爷的两条腿。”马湘兰朝其啐了口痰，骂道：“土匪，强盗，皆是多行不义必自毙！尔等小人不会有好下场。”戴天将脸上的痰一抹，用手托起马湘兰的下巴，猥亵地笑道：“好大的口气，还不知道今夜谁毙谁呢。识时务者为俊杰！”马湘兰气怒交加，趁戴天不注意，一伸嘴咬住了他的指头，戴天疼痛难忍，大叫起来。几个打手围过来，打了湘兰几个耳光，这才令其松口。戴天捂着血指，怒火冲天，歇斯底里大喊：“捆紧，让这小蹄子知道我的厉害。”
此时，马湘兰被几个大汉抱着、推着、搡着，押上了轿。抬轿的打着赤脚，跑得飞快。马湘兰则在轿里动弹不得，只好大哭大喊大叫。轿子刚过秦淮河，才进板鸭街，迎面便来了一对大红灯笼，几个护兵拥着一乘官轿，轿前竖着“东宫侍讲”的一品官牌。
湘兰原本无可奈何，见到此轿之后，不由得惊喜万分。她暗自惊叹：老天怜惜湘兰，救星从天而降。于是，她使出吃奶力气大叫：“王大人救我！”
却说王稚登，此时正从朝天宫考场阅卷处督察回去。在轿內听到马湘兰的呼救声后，他连忙吩咐停轿，随后喝令几个护兵循声奔去救人。那戴天虽是亡命之徒，但在见到东宫侍讲这个官轿衔牌后，也是愣了片刻，踌躇好久。他深知轿内所坐之人，身为一品大官，绝非好惹之辈，即便福王在场也得敬让三分。慑于官威，戴天不敢强力而为，便支支吾吾对护兵说：“抓错了人。”随后将马湘兰推下轿子，扭头摆手，示意党徒四散而去。
千钧一发之际，救星从天而降；命悬一线之刻，幽幽玉兰得以幸存。这真是：苍天有眼。马湘兰得遇王稚登，孤苦芳魂便寻到归宿。几多感慨，一抔血泪，尽皆在两情相系之时爆发！
