“别胡扯了！伊凡·库兹米奇！”还没听他说完，老夫人就打断他的话，“你一定是想再开个会吧，又想找借口把我支开，好让你们继续讨论叶米里扬·普加乔夫的事，这次你可骗不了我了，休想！”
伊凡·库兹米奇被她的这番话震住了，眼睛睁得大大的。
“哟，我的老太婆！”他说，“既然你都知道了，那么，你也得留下来开会，我们当着你的面开会也没什么障碍了。”
“嗯！这就对了！老头子！”她调皮地说，“跟我耍小聪明，你还差得远呢。行了！去把你的军官叫来开会吧！”
我们又聚在了司令家，伊凡·库兹米奇当着老夫人的面，宣读了普加乔夫给我们的通知。这通知是一个没什么文化的哥萨克代笔的。土匪首领宣称他要马上朝我们的要塞发起进攻，号召所有的哥萨克和士兵加入到他们的队伍中，并且劝告我们司令不要反抗，否则格杀勿论。这张通知的语言很粗鲁，但是语气很强烈，因此，可能会对一些老百姓起到恐吓作用。
“这个大骗子！”司令夫人气愤地说，“他竟然敢这样威胁我们！难道还让我们敞开大门双手欢迎他们吗，是想让我们放下军旗，向他们投降吗？这群畜生！他难道没听说过我们已经从军四十多年了吗？上帝啊！什么场面我们没见过，难道世界上还有向叛贼投降的司令吗？”
“当然没有了，”伊凡·库兹米奇说，“但是我听说，那些强盗已经攻陷了很多要塞了。”
“看样子，他们是人多力量大啊！”希瓦卜林补充了一句。
“好！我们现在就来看一看他们到有多厉害！”司令说，“华西里莎·叶戈洛夫娜！去把库房的钥匙拿来，伊凡·伊格纳季奇！去把那个巴什基尔人带上来，让尤莱去拿一根皮鞭。”
“等一等！伊凡·库兹米奇！”司令夫人站起来说，“我们把玛莎带到别的屋去吧，要不该吓着她了。说真的，我也不想看到严刑拷打，你们审问吧！”
早在古代，审讯逼供的方式就已经深深根植在法典中了，以至于废除禁用刑讯逼供的命令一直没有起作用。大家都明白，罪犯的证辞是对于揭露其罪行是最重要的——但是这种想法一点根据都没有，甚至还与现在健全的法制体系完全相反，因为，如果被告不承认自己有罪，这根本无法证明他无罪，那么，如果被告承认了自己有罪，同样也无法证明他是有罪的。直到现在，我还偶尔能听到一些老法官不满于取消过去野蛮的习惯呢。即使是在今天，无论是法官还是犯人，都不会怀疑刑讯的重要性。因此，我们谁也没有对司令的这道命令感到吃惊。伊凡·伊格纳季奇把那个巴什基尔人押了上来（仓库的钥匙交给了司令的夫人保管），几分钟以后，犯人已经被带到了前厅，司令吩咐军官把他带进去。
巴什基尔人艰难地跨过门槛（因为他当时带着脚镣），他摘下头上的高帽子，站在门边。我看了他一眼，不禁打了一个寒颤。我想，我一辈子都不可能忘掉他。他看起来有七十多岁，没有鼻子、没有耳朵，一根头发都没有，在应该长胡须的地方长的却是几根花白毛发。他个子矮矮的，人瘦得皮包骨头，但一双小眼睛就像火花一样，不停地闪烁。
“嘿！”司令说，他从他的外表就认出了他就是1741年的暴动受刑者中的一个，“看来，你是一只狡猾的老狼了，以前就掉进过我们的陷阱里。看样子，你造反已经不止一次了，怪不得你的狗头剃得这么秃。过来！靠近点儿，老实交待，是谁派你来我们要塞的？”
巴什基尔抬头望着司令，一句话都不说，就好像根本听不懂一样。
“你怎么不说话？”伊凡·库兹米奇说，难道你根本听不懂俄国话吗？尤莱！用你们的话再问他一遍，是谁派他来我们要塞的？”
尤莱用鞑靼语翻译了一遍伊凡·库兹米奇的问题，但这位巴什基尔人同样默不作声地抬眼望着他。
“雅克西①！”司令说，“在我们这儿，不怕装傻的。弟兄们！把他那可笑的条纹袍子给我扒下来，使劲抽他的后背，尤莱，使劲抽！”
说完，两个老兵立刻动手扒他的长袍，把那位苦命的巴什基尔人吓坏了，脸上露出惶恐的表情。他无奈地朝四面张望，就像是一只被小孩儿抓住的小怪物。其中一个老兵抓起了他的两只手，把他架了起来，尤莱挥动着手里的皮鞭，使劲抽打他的后背。这时，巴什基尔人发出了痛苦的呻吟声，模糊地听见了他求饶的声音，他摇了摇头，张开嘴，嘴里没有舌头，只能看见半截舌根。
后来，每当我想起这件恐怖的事情就发生在我们现在的时代里，而现在我又存活到了亚历山大皇帝统治下的仁政时代，我就会情不自禁地为人类文明的进步和友爱原则的散播感到震惊。年轻人！如果现在我这个笔记本落到了你们手里，那么，请你们一定要记住，通过改善现有习俗而进行的改革，才是最有效、最稳定的改革。
大家看到他这个样子，都大吃了一惊。“喂！”司令说，“看样子，我们从他口里是得不到什么有用的情报了。尤莱！把他押回仓库里去吧！先生们！我们还是再重新讨论吧。”
于是，我们开始研究目前的形势。这时，华西里莎·叶戈洛夫娜突然闯了进来，气喘吁吁地，看起来很紧张。
“你这是怎么了？”司令迷惑地问。
“先生们，坏了！”华西里莎·叶戈洛夫娜回答，“今天早上，下湖要塞失守了。盖拉西姆神父家的一个仆人从那里跑过来说的，他亲眼看到了下湖要塞被攻破的场面，要塞司令和当地所有的军官都被杀死了。所有的士兵都被他们俘虏了，那伙强盗马上就要到咱们这儿了！”
这个从天而降的消息令我非常吃惊。下湖要塞的司令是一个温和而又文静的年轻人，我以前就认识他了。两个月前，他曾经带着他年轻的妻子从奥伦堡出发，来到过这里，还去过伊凡·库兹米奇家。下湖要塞离我们这儿大约有二十五俄里路，我们随时都有可能被普加乔夫袭击。玛利亚·伊凡诺夫娜的命运便清晰地印在我的脑海里，一想到这个，我的心就快停止跳动了。
“伊凡·库兹米奇！您听我说，”我真诚地对司令说，“我们的职责就是要誓死保卫要塞，这点毋庸置疑，但是，我们还要考虑到这里的妇女们的安全。请求您把她们安全送到奥伦堡，如果这条路还可以通过的话，要不然，您就把他们送到匪徒在短时间内打不到的安全地带。
伊凡·库兹米奇扭头对他老伴说：“老太婆，你听我说！我们要把你送到远一点的安全的地方，等我们把叛匪打跑后，再接你们回来，行吗？”
“唉，废话！”司令夫人说，“有炮弹飞不到的要塞吗？白山要塞就不安全了吗？上帝啊！咱们已经在这里生活二十二年了，早就与巴什基尔人和吉尔吉斯人交过手了，没准咱们也能躲过普加乔夫呢！”
“那好吧，老太婆！既然你相信咱们的要塞，那你就留下来吧。但是，我们的玛莎怎么办？如果我们能够抵抗匪徒或是有救兵来帮忙，那是最好不过的了。唉！如果叛匪攻破了我们的要塞，怎么办啊？”
“嗯！如果那样……”华西里莎·叶戈洛夫娜停住了，面色惨白。
“不！华西里莎·叶戈洛夫娜！”司令接过去说，他看得出，他的话起到了作用，这还是人生第一次，“玛莎不能留在这儿，必须把她送到奥伦堡，送到她教母那儿去。那里有足够多的士兵和大炮，城墙又是大石头堆砌的，我劝你最好和她一起去虽然你是个一老太太，但如果要塞被攻破了，我看你也未必能撑得住！“
“行了！”司令夫人说，“就这样吧！我们把玛莎送过去。要是想把我送走，绝对不可能。说不去就不去！我这么大岁数了，不想和你分开，为什么还要到外乡去找一座孤坟！我和你一起生活了几十年，死也要死在一起。
“嗯，听起来有道理！那好吧！别耽误了，咱们马上去帮玛莎收拾行李，把她送走，明天一早就出发，虽然咱们人手不够，我还是要派几个士兵去送她，但是玛莎在哪儿呢？”
“在阿库琳娜·潘菲洛夫娜家，”司令夫人说，“她一听说下湖要塞失守的消息，就觉得心里堵得慌，特别难受，我怕她病倒了。我的上帝啊！我们怎么会落到现在这种地步！”
华西里莎·叶戈洛夫娜立刻去帮女儿收拾行李了。我们在司令家继续讨论战略，但我已经不能再参与进去了，因为我什么都听不进去。玛利亚·伊凡诺夫娜在晚饭前回来了，他面色惨白，两只眼睛都哭红了。我们在一起吃饭，一句话都没说，比平时吃得更快了。
与司令一家人道别后，我们就各回各家了。但是，我故意把佩剑落在司令家，以便有借口回去取，我猜玛利亚·伊凡诺夫娜会一个人在家。果然不出所料，她正站在门前的台阶上迎接我，把佩剑交到了我手上。
“再见了，彼得·安德列伊奇！”她热泪盈眶地对我说，“他们要把送我到奥伦堡安全的地方去。祝您健康、幸福，或许上帝会作美，让我们有机会再见面。万一我们不能……”说到这儿，她便失声痛哭了起来。我拥抱着她。
“再见了，我的天使！”我说，“别了！我的爱人！不管发生了什么，请你一定要相信，我最后的一丝牵挂和祈祷都会落在你身上！”
玛莎已经泣不成声了，紧紧依偎在我的怀里。
我热烈地吻了她，然后迅速离开了房间。
①雅克西：鞑靼话，“好”的意思。
