安息日是犹太教的重要节日之一，在那天所有以色列人都要停止一切工作，专事敬拜上帝，并作适当休息。但到后来，关于安息日的规定越来越严格，甚至到了几无人情可言的地步。比如在马卡比时代，为了遵守安息日，犹太人宁可被敌人杀死也不抵抗。所以到了新约时代，耶稣与严守犹太清规戒律的法利赛人便产生深刻矛盾，导致一个个冲突事件，“在安息日治病”就是其中之一。
故事发生在一个会堂里，当时耶稣正在讲道，听众中有一个右手枯干的残疾人。这时候，文士和法利赛人开始注意耶稣，看他怎么做，因为他们认为，如果耶稣给那个人治病，就违反了安息日的规定，这样，就可以找到一个控告他的把柄。
耶稣明白那些文士的心理，问道：“你们中间有谁在安息日不把掉在井里的羊拉上来呢？人比起羊来，不知道要尊贵多少倍呢！更何况，在安息日行善作恶，救命害命，你们也会有所选择的。所以，你们想试探我是否在安息日治病是没有必要的，因为在安息日行善救命是完全可以的。人子本是安息日的主，他会行施他拯救人的权力。”
那些人都默不作声，心里不服。耶稣看出这一点，便怒视周围的人，为他们不知道悔改而心里忧虑。但他还是坚定地对那个残疾人说：“上前来，把你的手伸过来吧！”那人走过去，把手向前一伸，残疾的手马上就康复了。
这就惹恼了那伙法利赛人，他们一齐商议如何控告耶稣，但一时又无可奈何，因为耶稣的所作所为没有任何不讲道理之处，倒是他们变得又恨又怒，气急败坏。
耶稣治好那个病人后，就带领门徒退到海边去，以防止遭到那些法利赛人的迫害。
这个故事是耶稣跟法利赛人论战的一个小插曲，表达了他对安息日的基督教式看法，即：“安息日是为人设立的，人不是为安息日设立的。”
这种看法打破了法利赛人对律法生搬硬套的解释，是对旧约宗教思想的革新和突破。与法利赛人遵守安息日的苛酷规定相比，耶稣的做法充满人文关怀的精神，体现了基督教倡导的普世爱心。
