经过几次漂亮的演戏之后，赵匡胤成功地把权力收回来了。他重新选择了年轻有为的人才，把他们安排到各个岗位上。
这些人没有功劳也没有靠山，还有很大的发展空间。他们都憋足了劲听赵匡胤的话、卖力地工作，想得到重用。宋朝在新的领导班子的管理下，政治、经济、文化都有了长足的发展。
国家富足了，赵匡胤就开始想做点大事了。
皇帝的大事，不外乎去夺人家的地盘，或者梦想着管理天下。从此他开始衡量天下局势。宋朝北边是辽朝，辽朝跟山西的北汉处得不错，两个势力集团处于联盟状态。
宋朝的南部有七个割据政权。
比较而言，南方的集团虽多但分散，还是容易打的。赵匡胤决定先谋取南方，等把南方的各割据势力解决掉后，再图谋山西的北汉，北方的辽朝。为了验证他的作战计划是否正确，他与弟弟赵光义去拜访赵普。
那天夜里正下着大雪，刮西北风，兄弟俩来到赵普的门前，赵光义用脚磕磕门喊道：“家里有人吗？”院里传来了声音：“谁啊谁啊，大半夜的还让人睡觉吗？有事不会明天再来？”管家把门打开发现是赵匡胤，扑通跪倒在地，喊开了：“老爷，陛下来了。”
赵匡胤忙说：“大半夜里你喊什么喊？”
赵普听到院里的动静，赶紧地起床，跑到院里问：“乱说什么呢，这大雪天里半夜的，陛下来这里干什么？”管家说：“真来了，现在客房呢。”赵普小跑着进客房，看到赵匡胤兄弟俩果然来了，慌忙行礼道：“陛下，您有什么事儿打发个人来叫臣过去不就得了，这大雪天里，要是冻着您，这就是臣的罪过了。”
他心里忐忑不安起来。
赵匡胤兄弟俩为什么这么晚来，是不是有什么大事要发生了，是不是来劝他辞职的？以前他跟着赵匡胤没少做这种事儿，想把哪个重臣给拿掉就在夜里去拜访人家，给人家做工作，真真假假地说通话，然后让人家心甘情愿地辞职。
“你难道就不问问朕，为何而来？”
“那您有什么事，尽管吩咐在下，在下听着。”
“朕睡不着啊！”
“这个，为臣对医术不太精通啊。”
“行啦行啦，也别打哑语了。实话跟你说吧，我的床上睡的都是别人，我能睡得着吗？今天来，就是想让你想个办法的，要不我也不会这时候来。”
赵普这颗心终于落下了，脸上的表情也松弛下来。心想身边卧着的都是美人，要我我也睡不着。其实赵匡胤想的问题，赵普早就想过了。如果他不能揣摩主子的心意，也不会在历次运动中保全了自己，他早就判断出皇帝下一步的打算了。
他知道但没有马上阐明自己的观点。如果你上来就回答，就好像你没有想过似的，说出来人家也不领情。
赵匡胤咂嘴道：“哎哎哎，这是你家啊，还让我给你让座吗？”
赵普搬个椅子放到赵光义下手，歪过头问：“陛下，现在咱们宋朝政治稳定，国力充足，兵强马壮，是应该南征北伐了。但不知道陛下想从哪里开始呢？”
“噢，朕想先把太原给拿下。”
听到赵匡胤这么说，赵普心里有些苦，因为他知道陛下现在变态了，跟他说话也开始打哑谜了，于是他不说话了。
赵匡胤再三追问，他就是不说话，直到赵光义都恼了，赵普这才说：“陛下，臣感到把北汉拿下，并没有多大好处，拿下它，西边与北边就得由我们布防，这不得花费精力啊。留着它可以牵制其他集团，为什么不留着它呢？等我们把别的势力给打垮了，他们自然向我们称臣。”
事实上，赵匡胤现在几乎不敢信任任何人了，就算是他最亲密的搭档赵普，也开始怀疑了。
他刚才之所以说先谋取山西，只是故意说个错误的方向，如果赵普赞同他的说法，那么就说明赵普有异心。有异心就不会在意你的决策是对是错。如今赵普说出了他的真实想法，自然高兴，笑着说：“其实朕也感到先图谋南方为好。”
赵普点点头：“噢，那陛下为何先说取北汉呢？”
“我只是想试试你罢了。”
赵匡胤为什么要说得这么明白呢，目的很简单。这么多年来，赵普的权力与威信不断升高，做事的时候有些过分了。他要明确地告诉他朕是不好糊弄的，千万别跟我玩花样儿，如果有什么异想，朕会对你不客气。
你想，赵普能用半部《论语》治天下，水平还是有的。
水平不体现在你读多少书上，而是你把知识转化的多少与质量。
这起雪夜访赵普的故事表面上看着很感人，显得不耻下问，胸怀够海，其实这是君臣之间最隐秘最细致的斗争，是种心理上的较量，是相互警告与警备。这样的拜访根本就算不上什么美谈，只是政治家们过招中的鲜明细节罢了。
在与赵普谈过后，赵匡胤在上朝的时候表明了开拓疆土的提议。接下来的讨论中，赵匡胤决定，首先要攻击的目标是盘踞荆湖地区的两个政权。当将帅们主动请战时，赵匡胤又犹豫了，他说，打人家也得需要个理由吧。
有人说，还要什么理由，想打他就是理由。
但赵匡胤有自己的原则，要想动人家怎么也得找点理由，没有理由也得惹人家先发怒了再打，没有理由的事情是万万不去做的。再说南方的各势力集团虽然独立，但是他们都是向宋朝称臣的，人家都叫你老大了你还打，更需要点理由吧。
到了建隆元年(公元960年)八月，南平王高保融病得要归西了，由于他的儿子高继太小，根本就没法儿接任他的工作。等高保融两眼一闭，他的弟弟高保勖就把政权独揽了。
赵匡胤对兵部尚书李涛说，去吊丧一下顺便看看情况。
李涛来到南平，高保勖用接天神的标准伺候他，好吃的，好玩的，好用的统统地上，只求他回去向赵匡胤说点好话，不要打他们。自然，还让姓高的带很多好东西给赵匡胤。当他回去后，赵匡胤问他怎么样。
他点点头说，看着还行，不像有问题的样子。
其实高保勖也不傻啊，自己刚上台不久，政权不稳，很容易招来别人的打击。他在李涛走后不久，又选出国宝级的东西献给了赵匡胤，表明从今之后你就是我老大，我就是你小弟，就跟你混饭吃了。说白了就是臣服了。
赵匡胤挺高兴，什么叫高级胜利，不战而胜才高级。
他当即赐给高保勖代表皇帝权威的信物，还任命他为荆南节度使，只要每年向宋朝交税，就能保证他的安全。
这个高保勖装孙子赢得安定之后，不用功治理国家，每天都拼命地享乐。他玩得很超前，比如常弄些“女优”在府里，并选择身强力壮的男兵给他演片看。而他却搂着姬妾，躲在帐后边看着立体片边行乐。
由于他要感觉不要命，结果就真没命了。他才当了两年皇帝，而他在两年的时间预支终生的幸福与生命长度。
高保勖这个势力集团不复存在，赵匡胤又开始向南用兵。他们以破竹之势轻而易举地就把湖南境内的十四个州，六十六个县，全部纳入囊中了。
其实赵匡胤拿下这些早已臣服于宋朝的国家，是具有更深的战略意义的。这些国家虽然臣服，但他们仍然割据地方，随时都有可能变得强大起来。还有个更重要的目的就是，荆湖地区盛产粮食，夺下这些地方就等于拥有了天下粮仓。
夺下这些地方，在这里布兵演习，是为了方便攻打后蜀、南唐、南汉。这三个集团才是南方真正的大户，才是他赵匡胤想要的。
到了乾德二年的年底，赵匡胤命令王全斌为西川行营都部署。刘廷让、崔彦进为副都部署。王仁赡、曹彬为都监。分成六股力量向蜀地进攻。在临出师之前，赵匡胤对王全斌说：“攻下城寨，缴获了东西，就不要上缴朝廷了，作为将士们的奖赏吧，朕要的只是土地。”
当时赵匡胤只是想让将士们更勇敢些，可是他没想到自己这个命令，给他惹来了很多麻烦。麻烦就是王全斌超水平地执行了他的命令，走到哪儿洗劫到哪儿，一边为国家开发土地，一边借机饱个人私囊，把老百姓都给欺得要死。
王全斌于开平二年（公元908年）出生，算是将门出身，从小胆识过人。他曾跟过几个主子，在唐明宗即位时曾提拔为禁军列校。后晋初以战功官升圣指挥使。在后周时曾担任右厢都指挥使、行营马步都校等。他曾跟随周世宗平定淮南，攻克瓦桥关。
赵匡胤之所以派他去，还是考虑到，他随着几个朝代的君主征战，有着丰富的经验。王全斌告别京师，带领大军，信心十足地向后蜀挺进。从此，历史上的流氓之师也就形成了。
