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第543章 拐点

罗兰再次见到巴罗夫时,感觉像见到了另外一个人。

不仅神态看起来容光泛发,连胸膛也抬高了不少,迈步间铿锵有声,一股满满的自信扑面而来,完全不像是一个年近五十的老臣。

看来他在王都的这些天过得很是自得。

“早知道如此,就应该晚点叫你回来的。”罗兰打趣道。

“不,陛下,曙光城再繁华,也比不上由您亲手缔造的无冬城分毫。”巴罗夫抖着胡子道,“不管我人在哪里,心都一直在您身边。”

这话为啥……听起来这么怪异?

他咳嗽两声,转换话题道,“那边的情况怎么样?”

“您放心吧,有我的那些学徒和第一军在,新上任的贵族就算想闹事也动弹不得,”总管得意得说道,“我还故意放宽了他们争权夺利的空间,只要不干扰曙光城民生事宜正常运转就行。估计今后很长一段时间,他们都会为了芝麻大小的权力而勾心斗角——毕竟在这之前,他们连进驻市政厅的资格都没有。”

“这倒是个好方法。”罗兰笑道。

政治上的制衡、驾驭之策他也略知一二,不过知道归知道,真实施起来显然不会比这些混迹政事已久的老狐狸更好——哪怕他们不是最狡诈的狐狸,但胜在脸皮够厚,手段够狠毒。可以说直到现在,巴罗夫才发挥出了他的全部才能。

托一国之君的身份,罗兰完全可以不用自己涉足肮脏的政治把戏中,只要将人事、制法和军事大权握在手中,就无人敢觊觎他的权柄。

“陛下,我能问一句,您把财务大臣劳伦.穆尔送去哪了吗?”巴罗夫意犹未尽地叹道,“王宫的礼仪官说您并未处死他。”

“他克扣拨发给民众的救济口粮,和前御前首相相互勾结,强征难民也有他的一份。”罗兰耸肩,“罪不至死,一把年纪了又不适合发配矿区,干脆驱逐出境了。”

“那还真是……可惜。”

“怎么,你想用他?”

“当然不是,劳伦在王都颇有影响力,我可没把握那些小贵族能压得住他,”巴罗夫笑着摇摇头,“只是他身为我的导师,压了我那么久,没能见到他惊讶悔恨求饶的表情,略感遗憾罢了。”

罗兰也忍不住笑出声来,“我想他应该会举家前往晨曦王国,说不定你们以后还有见面的机会。不说这个了,我招你回来是想新建几个工厂,它们关系到无冬城接下来的一连串重大改造。”

“需要的人很多?”

“没错,不然我只用吩咐卡尔就行,”他点点头,“至少需要三千人左右。”

巴罗夫苦笑道,“也只有您会这么要求了,其他城市根本不可能出现一次性投入三千人的行业。”

“好消息是,这三千人不必全部识字,只要有两百多完成了初级教育的领民即可。”

“您想建造什么?”

罗兰把早已准备好的记录本摊到他面前,“焦炭厂、炼钢厂和锻造厂。”

“安娜小姐生产的钢铁不够么?”巴罗夫问。

“不是不够,而是太浪费了,”罗兰叹气道,“她的魔力应该投入到更高端的制造中,而不是消耗在蒸汽机的材料上。我计划在今年实现基本工业品的「脱女巫化」。”

现在无冬城的工业已处于一个拐点上,不寻求突破的话,可谓寸步难进,原因就在于源动力机械仍然离不开安娜的材料支持,导致规模无法进一步扩大——事实上,蒸汽机完全用不到那么好的钢材,小镇初代机可是靠铸铁打造出来的。

而如今突破所需要的前置条件均已满足,有了煤矿就能炼焦,焦炭则是大规模炼钢的主要材料;炉窑区的那十来座土高炉亦能供应充足的生铁锭,采用简单的转炉冶炼钢材,再由锻造厂的蒸汽锤锻打出可供其他工厂直接加工的构件——这一套流程若能循环起来,便能将安娜彻底解放出来,实现全凭普通人参与的生产流程。

罗兰大致解释完三个项目的主要工作后,巴罗夫很快理解了「脱女巫化」的含义。

“我明白了,不过陛下,这些真的能够实现吗?”他疑惑道,“不依靠魔鬼——咳,女巫的力量,我们也可以如此轻松的得到钢铁?您或许不清楚,在其他城市,一块锻钢的价格比生铁贵上二十倍都不稀奇。”

这个时代的钢都是靠铁匠一锤子一锤子敲出来的,通过反复捶打生铁锭,使得铁中多余的碳和杂质被空气氧化,从而形成钢。当然这个过程效率极低不说,还会浪费大量的原料——不少铁质会由于氧化而脱落,导致好几块铁锭只能产出一块堪用的钢材。因此一套钢铸的全身甲是大多数骑士毕生的追求,还可以作为传家宝一代代传承下去。

从某个方面来看,「百锻成钢」之法颇能给人一种浓缩便是精华的错觉。现在无冬城能生产“大量”钢材,在大多数人眼里都是女巫的功劳,巴罗夫的怀疑并不难理解,但对罗兰而言,钢不过是碳含量不同的铁罢了。

“当然说不上轻松,无论是炼焦还是转炉炼钢,都是需要反复摸索的技术,不过……”罗兰顿了顿,“这些项目一定能够实现,到时候,工业区将数起上百根烟囱,一个月的钢产量就能超过现在整整一年的产出。我们将有用之不竭的钢材,自行车、轮船、各式各样的机器,甚至是房子,你所看到的所有东西都会由钢铁制造,它会走进每个人的家中,哪怕是普通人,也能用上钢制的器皿和工具。”

巴罗夫愣了好一阵子,半天才开口应道,“我会尽快拟出一份招募计划和财政拨款供给您过目。”

“嗯,此事的前期筹备工作就交给你了,”罗兰鼓励道。

他走到办公室门口时,忽然转过身,再次抚胸行礼。

“如果真能见到这样的世界,那将是我的荣幸,陛下。”

……

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