我不等他讲完，大叫一声：“这不是要自杀吗？”说罢，拔腿就跑，边跑边喊：“家常、陈设跟我来！”我一口气跑到田家老院，一头冲进堂屋，见他们一家老少正跪在地上给老祖宗磕头，而八仙桌上正放着几十碗水，便大叫一声：“你们这是干啥？你们这是干啥？”
家常、陈设和那个邻居跟进来。邻居指着桌上的空包药纸说：“戚师傅，砒霜不在了。”我急忙东张西望，怀疑那碗里是砒霜水，便气呼呼地问：“你们想喝砒霜水啊？田老大、田老二，你们买的砒霜在哪儿？”又走到田大娘跟前说：“老人家，你们这是何苦呢？我不是答应替你们想办法吗？这一招不行，咱们正在想二招三招，总会有办法的，怎么就等不及了呢？快说，叫人买的砒霜呢？是不是化在水碗里了？”
田大娘哇的一声痛哭起来，边哭边叫冤：“死老头子啊，你怎么就撇下俺不管了呢？老天爷啊，你睁眼看看，人世间怎么有这样的不平事，俺们还怎么活啊？戚师傅，俺知道你们是好人，可毕竟是过路人，管不了俺们德州的事啊，你们走吧，别管俺们了。”
我见她对我没有信心，心一横，对他们说：“你们知道我是谁吗？实话告诉你们，我是北京紫禁城的御厨，我师傅是紫禁城御膳房副总管，一定能帮你们拿到老汤！”
我这一嗓子把他们全震住了。
现在回想起来，当年的御厨的确虎虎生威，因为我这么一说，他们都相信我了，田老二第一个站起来说：“有戚御厨帮俺们，俺们不死了！”说罢走到八仙桌，伸出手臂横起一扫，哗啦啦，几十只碗摔在地上成了碎片。田大娘也颤颤巍巍地起身说：“您就是紫禁城的御厨？您就是皇上身边的人？皇上万岁！皇上万岁！”说着又要往地上跪。我一把扶住她说：“老人家，皇上有旨，你们田家有功于朝廷，赏老汤。”田大娘一听，立即带着全家人跪下磕头。
我安抚好田家，带着两个徒弟急匆匆赶回店里，把刚才发生的事情给大家讲了，说这只是暂时稳住了田家，叫大家想办法出主意，一定要弄到老汤，否则田家三十口人还是要自杀。
武正当说：“韩御见死不救，咱们也不用给他讲理了，我晚上去偷他的老汤。”
我说：“不好不好，我已经给田家的人亮明了身份，咱们紫禁城出来的人，好歹也是皇上的人，不能干这种偷鸡摸狗的事。”
琼芝捂着嘴笑。
张家常说：“咱一不偷二不抢，光明正大跟他韩御比武，我做天下四大豆腐宴，陈设做天下十大丸子，我们赢了，他分出老汤给我们，我们输了，无偿教他做豆腐丸子。”
我说：“不好不好，人家又没找你比武，又不稀罕你的豆腐丸子，凭什么答应跟你比？肯定不接招。”
青莲说：“要不咱们花钱向他买？”
琼芝说：“姐姐，就是韩御答应了，咱哪来钱啊？出宫时我倒带了不少私房钱，可在通州不是被贼人偷去了吗？”
青莲说：“钱的问题我来解决，他要得再多我也有办法。”说着，青莲娘娘背过身去，在身上东掏西掏，手里便亮出一个金疙瘩。大家仔细一看，嘿，一尊金佛像。
琼芝睁大双眼，惊讶地说：“姐姐，这宝贝原来在您手里啊？我还以为皇上赐给皇后了呢。”
两个徒弟没见过这东西，忙问这是啥宝贝，值多少钱。
青莲款款一笑，说：“琼芝妹妹知道，这是早些年间印度朝贡的物品，叫印度金佛，是皇上赐给我的，怕是价值连城吧。你们看韩御瞧得上吗？”
御厨张满脸紧张神色，说：“这不好，这不好，皇上的赏赐怎么可以转手他人呢？那不是对皇上的大不敬吗？”
我也觉得这金佛太贵重，一方面感慨青莲娘娘大慈大悲的菩萨心肠，一方面觉得不能这么便宜韩御，也不同意青莲的做法。
这样说来说去，又到夜深人静，大家这才觉得饥肠辘辘，原来忘记吃晚饭了。我忙叫两个徒弟上街去买点现成的食品充饥。他们买回一堆饼子。大家饿了，也不管好吃不好吃，抓一个饼子就啃，连两位娘娘也是如此。不过娘娘毕竟养尊处优，吃了两口，青莲就问：“这是啥饼子啊？”
我以为她是嫌这饼不好吃，便说两个徒弟：“你们怎么不替娘娘买点好吃的呢？这叫啥饼啊？”张家常说：“这饼不差啊，叫武城旋饼，山东有名的小吃啊。”青莲娘娘说：“戚师傅，您错怪他们了，我是觉得特好吃才问的。你们看这饼，色泽油亮，外皮油酥焦脆，内馅松软香嫩，油而不腻，清香可口。”琼芝说：“就是啊，愈吃愈香，回味无穷。”听两位娘娘这么一说，我们才细细品尝，果真如此，差点委屈这武城旋饼了。
这武城旋饼来头不小。相传崇祯十七年（1644年）春，李自成攻打北京，路经山东武城，寻找吃的，来到一个馅饼棚，饱餐一顿后，觉得十分好吃，又见馅饼师傅旋转着做饼，就说你们做的是旋饼吗？于是，武城旋饼因此得名。
我突然想到老汤，既然韩御不肯让出来，哪何必吊死在一棵树上呢？便对师傅说：“师傅，咱们在宫里的时候，遇到老汤不够用，不是自己熬制过吗？我们能不能为田家熬制老汤？”
御厨张一惊，说：“你这么一说倒提醒了我，我在宫里的确熬过老汤，也教你熬过，现在没了老汤，可以试试自己熬啊，只是怕没有陈年老汤好。”
我说：“师傅言之有理，那我们就双管齐下，一面自己熬汤，一面派人去沧州杨镇找姜县长，我不是送了他一罐宫廷老汤吗？去姜县长那取一些老汤来，加在咱自己熬制的汤里面，不知行不行？”
御厨张说：“兴许好点，试试吧。”
于是，当即我就做出安排，明天一早，我和师傅开始熬汤，两个徒弟打杂，武正当租一匹马，凭我的书信，去杨镇取汤，两位娘娘去田家看着。
第二天，我们就分头行事。
我叫两个徒弟去街上买熬汤的食材，有母鸡、鸭子、瘦猪肉、猪排、猪筒子骨及各种作料，回到店里，征得店老板同意，以自己改善伙食为名，借他的锅灶瓢盆用。
我在宫里是御厨，就是做御厨之前也是掌勺，手下配有杂役，专做杀鸡去毛、择菜洗菜的事，还配有砍鸡切菜的配菜，我只管上灶。可这会儿我不要别人插手，亲自动手，绝不能出任何差错。
我杀鸡杀鸭，剖腹开膛，将鸡、鸭、猪肉、猪排、猪骨反复清洗，至无一丝血迹；将鸡、鸭胸脯肉取下；将鸡、鸭、猪排、猪骨放入一只大砂罐，加满清水，盖上盖子，放在大火上炖熬。
我趁熬汤的空闲，将鸡鸭肉、猪肉剁成馅。
灶上汤涨，改为文火，用细纱勺耐心捞去浮沫，加一点黄酒去腥，合上盖，继续炖熬。
这叫煮汤。
炖熬两个钟头左右，见香味扑鼻，鸡鸭肉快炖好了，将猪肉馅反复清洗后，用姜葱水调成糊，加进汤中，用勺子同方向缓缓搅动，见肉色变深，用勺子捞出，过一会儿，再用鸡鸭肉馅如法炮制。
这叫扫汤。
捞起来的肉馅挤干汤汁，用清水泡洗，纱布包好，把纱包系在木棍中间，吊在汤里炖两个小时。
这叫吊汤。
经过我这么一煮二扫三吊，大半天过去了，一锅清汤告成。
我请师傅品尝。师傅喝了一口，连连说香，又喝一口，说不错不错。我也尝一口，只觉满嘴喷香，醇厚绵长，说：“师傅，有点意思，要是再加上老汤，兴许成。”两位娘娘已从田家回来，闻到香味，也跑来尝试，一人喝了几口，齐说很好很好。我叫两个徒弟也尝了尝。他们都说，师傅亲自熬的汤还说啥，比老汤还香。我说：“去去，啥时学会拍马屁了。”
武正当一大早就骑马去的，到现在还没回来，而天已慢慢黑了，我们不禁担心起来，不知道是他出了事，还是没拿到老汤，还是没找到姜县长。
我问师傅：“如果拿不到老汤，咱们熬的这汤能用吗？”师傅说：“怎么不能用，不过不知道效果如何罢了，当然还是加老汤好啊。”我问师傅：“武正当该回来了吧？”师傅说：“放心，马上就到。”
我知道这是师傅安慰我的话，果然，马上就到的不是武正当，而是田家的人。田老二老远就喊：“老汤取回来没有？”田老大也十分焦急地问：“还没回来啊？”田大娘一进门就说：“怎么这样香啊？啥汤啊？”我忙给他们作解释，说清汤已经熬制好了，老汤也快到了，请他们别着急，今晚上一定可以给他们。
田老二问：“这汤抵得上俺以前那老汤吗？”
田老大说：“俺以前的老汤可好了。”
田大娘说：“要是比不上咋办？”
我望着他们无话可说，一切要等武正当回来，就劝他们先回家去，这儿一有消息就马上通知他们，他们回去还可以做好卤制扒鸡的准备，等这儿的汤制成了送去，就马上能试制。可他们不听，说是回去也睡不着，与其睁眼躺在床上干着急，不如在这里一起等。既然如此，我还说啥？那就一起等吧。
夜深人静，万籁无声。
武正当依旧杳无音信。
月光从窗户斜照进来，照着黑暗中闪烁的豆大灯花，照着和衣躺床上睡着了的田老二和靠着墙壁的田大娘，照着坐在桌旁的我。两位娘娘已经回房去了，御厨张被安排到武正当的房间睡去了，田老大和田家其他人也走了。我坐在那里困得不得了，两只眼睛上下打架，但不敢眯上，一眯上就要睡过去。
我想，武正当肯定出事了，要不然早该回来了，出了什么事呢？是没找到姜县长？这很有可能，杨镇太小，养不住他，卤蹄作坊也太小，拴不住他。还是姜县长不肯给老汤？这也有可能，人在人情在，人走两分开，人家没有必要念旧情。还是在路上遇到歹人？也有可能，这世道兵荒马乱，抢人杀人都有。
就在我胡思乱想之际，院里响起一个沉重的脚步声，立刻惊醒了我，我大声问：“谁？正当是你回来了吗？”没有回声，而那脚步声越来越近，越来越沉重。我立即站起身冲出去，边走边说：“是谁？是谁？”
我借着淡淡的月光一瞧，院子那边跌跌撞撞过来一个人影，呼呼地喘着大气，再一细看，像是武正当的身影，便叫着武正当的名字迎上去，走近一看，不是他是谁？他也看见我了，努力张嘴叫了一声便倒在地上。
我一嗓子把大家喊醒。大家都冲出门围了过来，说的说，抬的抬，三下五下就把武正当弄进屋，放在床上。我拍拍他的脸，轻轻喊他，只见他慢慢睁开眼，使劲眨了几下，小声说：“戚师傅，汤……汤在这儿……”
我顺着他手指的方向看去，是腰部，可什么也没有，以为他糊涂了，轻声说：“正当，别急，别急，来，喝点水。”我一手拿水杯，一手把他的头扶起来，伺候他喝水。他像是很渴，咕噜直喝，水就溢出来，顺着脖子流到衣服上。
他推开水杯，又指着腰部说：“老汤……老汤……”
我伸手摸他腰，发现涨鼓鼓的，撩起衣服一看，嘿，腰上缠了条水袋，他把老汤弄回来啦。我兴奋地说：“老汤弄回来啦？”他点点头，咧嘴一笑。
大家一下子兴奋起来，说的说，笑的笑。田老二惊醒了，一个鹞子翻身坐起来大声问：“出了啥事？出了啥事？”田大娘一巴掌打过去说：“死瞌睡多，你看，啥东西回来了？”田老二马上回过神来说：“老汤弄回来了！老汤弄回来了！”
我们正在高兴，武正当突然拉我的衣服说：“戚师傅，你们静一静，有重要事情。”
我急忙叫大家安静。
武正当艰难地、一字一句地说：“姜县长要我转告您，陆司令……的人追、追来了，赶快离开德州……”
我一听着了急，怎么这时候又钻出个陆司令？忙问他陆司令的人在哪里？可就见武正当头一偏，倒下去了。“正当、正当，你怎么啦？”我忙喊。大家也着急地喊他，可他一言不发，昏迷过去了。
我一见不对，忙大声说：“家常、陈设，快找门板抬人，马上把他抬到医院看医生！”
