“我母亲本来是个妇道，又生成胆儿小，怎敢和他计较？也只得忍着气和他好言相商。但是随后怎么说好了，我也莫名其妙。
“到了六月间，有一天，我母亲向我放声大哭一回，说道：‘儿呀，不知你父亲前世做了什么罪恶，要受人家这样冤气？哎！这也只怨得自己命薄罢了。’到了第二天，他忽然拿出六千两银子给我，说道：‘儿呀，你拿了这些银两，去到尚海找个好学堂，学习些学问，日后好有个生路。你父亲丢下的家财，都被奸人们骗尽，只剩你一人，定要替爷娘争气才是道理。现在你也已经长大成人，倘若再过几年还是这样游游荡荡，一事无成，我就不愿叫你活在世上，免得把人家奚落。’
“那时我就答应一声：‘谨遵母命。’将手接过了银子，就跑到好朋友吴齿的家里，约他作伴同来尚海。当下两人就动身上船，来到此地，在这死脉路一家客栈里住下。到那些茶楼、酒楼、戏馆、花园一连玩了几天，我就催吴齿和我去找个学堂读书。他就引我去到一个学堂。那学堂门口，倒挂着好几块某某先生的名牌。我就问他：‘挂着这些牌子做什么用的呢？’
“他答道：‘一家学堂，有好几位先生，挂出这些名牌，就是叫人家拣择的意思。’
“我那时又问道：‘我们打算拣择哪一位先生呢？’
“他就指着当中一块牌子道：‘这位灵心宝先生，是一个新科榜眼，在尚海要算他最有名了。’
“我听说，就欢天喜地和他一同进去。刚刚走进大门，只见几个衣衫褴褛的大烟鬼子喊了一声。我也不知道他喊的是什么，只管糊糊涂地跟着吴齿上了楼。就有一位年方三六的佳人，轻身缓步地走出来，好似出水芙蓉一般。我一见就目迷心醉，拼命地看着他不眨一眼。这时，吴齿就和旁边那三十余岁的一个妇人，指着我唧唧哝哝地说了好些话，我也不曾懂的。我就向吴齿问道；‘哪位是灵心宝先生呢？’
“吴齿沉吟了一会，指着那美人便答道：‘正是这位。’
“我那时就待以师礼，叫一声：‘先生。’将身爬下地，对那美人磕了三个响头。只见他三人拍掌大笑起来。吴齿又对着那妇人的耳朵低声说了好一会。只听那妇人连答道：‘知道了，知道了。’一时那美人拿烟奉茶，弹琴歌唱，百般恭维。我心里寻思道：‘天下还有这样好先生。晓得是这样，怎不早些来上学读书！如今未免悔恨太晚了。’大家又闲谈了好一会，才起身回去。临行的时候，那美人还捏着我的手，亲亲热热地送到门外，说些‘对不起’、‘明天早些再来’的话。
“我回到客栈，就问吴齿道：‘这学堂里教书的先生，怎么有女的呢？’
“他答道：‘这是尚海的规矩，没有什么奇怪。你不懂得此地的规矩。我前年就和一个富家公子来到尚海，所以无论什么地方都认得，什么规矩都懂得。你样样都听着我的话做去就是了。’
“我就唯唯答应。那时我一夜也未曾睡着。到了第二天，两点半钟，才爬起身来。胡乱吃了些饭，赶忙又跑到那美人的家里去了。一连两个礼拜，都是吃酒打牌，无边的快乐，好象在天宫一般。
“随后我又问吴齿道：‘我离家的时候，我母亲招呼钱来尚海读书，学习些学问。现在进了这个学堂，和这女先生玩了十多天，花去银子一千余两，怎么还未留教我读书，学一点学问呢？’
“那时他答道：‘读书学学问，有什么好处呢？就是算学吧，那小九九的算盘，我们也都会的。什么天文地理，更是胡言乱道了，有什么可学的呢？若是英文、德文、俄文，我们何必学那外国人的话呢？这更是不消说的了。人生在世，有几十年光阴，何不快乐快乐，还要受罪读什么书呢？我老实对你说吧，我和你天天去的那个地方，并不是学堂，就是一家妓院。那位女先生，也就是一个妓女。我不知道什么学堂。你果真要进学堂读书，请你另外找一个朋友领你去吧，我就不敢奉陪了。’
“那时我便道：‘原来是如此呀！我也知道玩要比读书快乐，刚才不过是那样说，书真就要去读书吗？你且不要见怪，我们再到那好学堂里去吧。’
“他听了便破颜一笑，道声：‘好兄弟。’即忙牵着我的手，走出门外，一直又到灵心宝家中玩耍一回。
“朝欢暮乐，转眼又过了两个礼拜。那时吴齿又引来他一个好友姓猪的，和我厮会。从此，三人同行，十分亲密，好似胶漆一般。大家应酬来往，一共又用了千金。吴齿便向我说道：‘我们带来的川资，现在不过一月，已经用去将近一半。长久如此，不想个法儿，怎生是好呢？’
“我道：‘你看想个什么法儿？’
“他道：‘把银子放在身边，一点利息也生不出来，用了一分便少一分。不如给我拿些去到巴黎，开一个烟店，好赚点利钱来使用，那本钱还可以永远留存。’
“我道：‘这是一个顶好的法子，可以使得。’
“此时就拿出二千两银子交与吴齿。第二天，他就动身去到巴黎，一连两个月，也没有一封信来。这时候，我身边的银子已经用得精光。那灵心宝见我手中无钱，也就改变心肠，我去到那里，不是说不在家，就道有客不便相会，即便见了面，也无非是冷眼冷语地讥诮一顿。到了随后我越发穷苦，衣帽不周的时候，连门也进不去了。这时我正是追悔无及，伤心不了，天天坐在栈房里，眼巴巴地望着吴齿的信来。
“一日傍晚，去到门外闲步，以解愁闷。忽见前面来了一人，好象无赖村的一位好朋友，即忙上前招呼。只见那人道：‘范桶，你还在这里吗？你的母亲已经死了。’我闻得，心如刀割。待要问个详细，那人一言不答，竟自去了。
“我回到栈房，大哭了一顿。这时正是家败人亡，我范桶舒服了一生，到此也就是初次伤心了。要想回家探看，怎奈一文没有，便叫插翅难飞。那栈房的主人见我欠他店帐二十余元，分文不缴，即便赶我出来，到处漂流，告化度日。恰好今天傍晚，在这客栈门前看见老兄进得栈来，身边还带着些财物，因此冒昧前来。”
范桶说到这里，又放声大哭不止。男德见他这般光景，便开口劝道：“范桶哥，事已到此，不必伤心。我在此也不过四五天耽搁，就要回巴黎。你可随我同去，看那吴齿到底是个什么光景？若能索得些须，随后再回家探看不迟。今晚你就此和我同住，明天再去替你买几件衣衫穿着。”
范桶听说，立刻悲去欢来，破涕人笑，说一声：“蒙哥薄这样厚待，这就感谢不尽了。”
今晚二人一宿无话。
次日早起，洗了面，吃了饭，正要出去，只听得有人敲门。男德即忙开开门，问声：“你来做甚？”
那人答道：“小人是卖衣服的。”
男德问道：“你有棉袍子吗？”
答道：“样样俱全。请客人拣择便了。”
男德便打开衣包，拣一件新布棉袍子，问道：“看这件如何？”
范桶道：“好，好。”
男德问那人道：“这件衣要多少价呢？”
那人道：“不说虚头，价银十元。”
男德便如数给了。那人接着银子，拴起衣包出去了。
范桶便穿上这件棉袍，和男德出得门来。男德便道：“我们到书坊里去看看，有什么新出的书籍，买些儿回来看看消闲。”
说着，放步前行。不多一会，到了好几家书局，看了一些儿的书，却都是从英国书译出来的，没有一部是法国人自己做的；译的文笔，还有些不甚通顺。男德寻思道：“我法国人被历代的昏君欺压已久，不许平民习此治国救民的实学，所以百姓的智慧就难以长进。目下虽是革了命，正当思想进步的时光，但是受病已久，才智不广，不能自出心裁，只知道羡慕英国人的制度学问，这却也难怪。我二人暂且回去吧。”
说着。二人就携售回到客寓里。吃过了晚饭，男德便拿一张本日的报，刚看了几行。便怒容满面。
范桶道：“哥哥为何动气？”
男德道：“范桶哥有所不知。你想我们法国人，从前被那鸟国王糟踏得多般利害，幸而现在革了命，改了民主的制度。你看还有这样不爱脸的报馆主笔，到了现在还要发些袒护王党的议论。我看这样人，哪算得是我们法兰西高尚的民种呢？”说罢，怒犹未息，心中暗想道：“这班贱鸟物，一朝撞在我男德之手，才叫他天良发现！”
男德正在那里自言自话，转眼看范桶时，已扑在桌上齁齁地睡熟。男德寻思道：“我刚才的话，真是对牛弹琴了。”便叫声：“范桶哥醒来。”
范桶猛然立起应道：“什么？什么？”
男德道：“我们早睡吧，明日还要早起动身哩。”
说罢，二人解衣睡去。
翌日天明，男德便叫范桶同起。吃了早饭，二人收拾行李，动身上船。这尚海由水路到巴黎，足有一千余里，十日顺风，一路无话。到了巴黎，男德便将范桶带回自己家中去了。
要知男德回家情形如何，且听下回分解。
§§§第十二回寄情书佳人怀春怨灭王党顽父露风声
却说明顽自从他儿子离家以后，音信不通，未免心如刀割，只得自己寻思道：“这样门哀祚薄，时运不济，倒怨得谁呢？”整日里自家七上八下地胡思乱想，总要设法光耀门庭。忽一日，异想天开，得了一条妙计。立刻将所有家产典变得精光，设法行贿，谋得一县官之职。马上耀武扬威。东欺西诈，混到年终，攒了好些银钱，又招了一个义子，正在逍遥度岁。不料男德忽然回来，明顽一见，又怒又喜，说声：“我的爱子呀！你这几年到什么去处？叫我把眼睛都望瞎了。家里人都说你是得了疯病。那后园的字，是你题的吗？”
男德答道：“父亲呀，我到尚海……”
话犹未了，明顽便厉声骂道：“哼！你真是不孝了。古人道：‘父母在，不远游，游必有方。’你竟不辞而去，这等胆大妄为。你到那尚海一年做甚？”
男德道：“我往尚海，不过游历，并无它事。求父亲恕过。”
明顽道：“既往不咎。但从今以后，你要在家中安分守己，孝顺我一些。我现在已做了县官，你还不知道吧？”
男德也不去理会他这话，便道：“范桶哥现和我一同来到门前，父亲肯令他进来吗？”
明顽闻说，便埋怨道：“自从他搬下乡去，一年未见，把我想坏了。今日驾到，怎不和他一同进来，还叫他在门前等候做甚？你且快去请来吧。”
男德转身出去，不多时和范桶一同进来，对明顽各施一礼坐下。男德便将范桶破家落魄的情形，对明顽细说一遍。明顽立刻蹬了眼，变了色。
男德又道：“父亲肯令他在我家住吗？”
不料明顽陡起恶心，忙将范桶推出门外道：“你要带这等穷鬼到家做甚？”
男德道：“父亲息怒。常言道：‘天有不测之风云，人有霎时之祸福。’望父亲发点慈悲，留他在我家暂住，替他找点工做，免得世界上又多一个漂流无归的闲汉。”
明顽道：“那样贱东西，就留在家里看门也是不中用的，我哪有许多闲饭养这班穷鬼呢？”说罢，便独自进房去了。
男德只好走到门外，只见范桶抱头痛哭。男德便在袋里拿出几块银钱，交给范桶，说道：“你不必伤心，暂且去客寓安歇。明日我和你寻获吴齿再作道理。”范桶拜别而去。
次日，二人寻得吴齿住处，怎奈吴齿推托烟店亏空，不肯收留范桶。幸得有男德赤心苦口，百般劝恳，吴齿方才应允。男德便向范桶、吴齿各施一礼，告别回家去了。
一连几个月，男德都在外边交朋觅友，一些空儿也没得。到了五月十八号晚九点半钟，刚从外面回来，忽然接到一信，信面写着“项仁杰先生收启”。男德即忙拆开看时，只见纸上的细字好象丝线一般。上写道：
男德爱友足下：
与君别后，美丽灵魂，随君去矣。久欲奉书，又恐增君怀旧之感，是以逡巡不果者屡月。今以忍容无已，敢诉衷曲。自睹君颜，即倾妾心。高情厚义，诚足为吾法兰西男子之代表。妾数月以来，心为君摧，泪为君枯，身体为君瘦损，脑筋为君迷乱。每日夜八万六千四百秒钟，妾之神经，未有一秒钟遗君而他用也。妄非不知君负国民重大之义务，敢以儿女之情，扰君哀乐。惟妾此生知己，舍君莫属；私心爱慕，不获自解；山海之盟，此心如石。妾身孤苦，惟君见怜。春花秋月，人生几何？勿使碧玉命薄，遗君无穷之痛，此尤妾所伤心预揣者也。言不尽意，惟君图之。不宣不具。
千七百九十七年四月二十七号灯下
美丽拜上
男德看罢，将信捏在手中，默默无言。独自坐了一点多钟才将信折好，藏入衣箱里面，脱下外衫，直到卧房安歇。
睡到次日红日三竿，才爬起身来。盥洗行毕，就走进书房，急忙写了一信，交给用人送到邮政局去了。此时业已钟呜十下，各种报纸。均已到齐。男德便随手拿一张《巴黎日报》，躺在藤椅上，细看巴黎新闻内，有一条题目叫做《命案不明》。男德再朝下看来，道是：
前晚十一点五十分钟，忌利炉街第三十七号门牌，某烟店主人吴齿，到警察局报称：素与他同居的朋友，不知所得何病，霎时身故。昨日午前，警察局委员往验尸身，毫未受伤，但也断非因病而死。警察局以情节离奇，随即招医生古律士前往剖尸细验，始知系中海娄濮尔之毒而死。按海娄濮尔，俗名叫做耶稣寿节蔷薇，乃是一种树根的毒汁。初吃下的时候，并不发作；待吃着有油质的东西，就立刻毒发，呕吐不止，头部昏晕，腹痛痉挛，至迟七点钟以内无不丧命。此案死者，年方二十四岁：至如何了解，详访续录。
男德看罢，“哎呀”了一声。又寻思道：“这必是范桶哥被害无疑了。他本在尚海，我劝他来到巴黎，以致遭这奸人的毒手。我若不去替他报复这场冤仇，怎地对得住他呢？”
男德主意已定，正要动身，适逢用人来请去吃午饭，男德胡乱应了一声。用人去后，男德便在衣箱里取出一柄小刀，藏在衣衫袋里，转身向外。还走不上四五步，将近书房门口，只见他父亲面无人色，气狠狠地跑回家来，正迎着男德，急忙用手将男德推进书房，坐在椅子上，便厉声骂道：“你这大逆不道的畜生，好生胆大！你想送却你一家人性命吗？”
男德道：“是什么事体呢？”
明顽又道：“你这几个月，日日夜夜在外乱跑，我就有些疑心了，怎料你果然这般不忠不孝！”
男德又问道：“到底是怎地呢？”
明顽又道：“你还假装不知道？后天的事体，我都一一知道了。”
男德道：“到底你知道的是什么事体呢？”
明顽道：“方才闻吴齿说道，那雅各伯（校点者注：即雅各宾。）余党，又约定后天晚间起事。他说你也在这党，并从前曾百般劝他入伙，他不肯听从。”
男德听到这里，便道：“并无此事。我要去寻获吴齿，问个明白。”
明顽道：“你别出去，我不管你有无此事，但自此以后，你不可出门一步。”
说着，便呼唤用人，将男德锁在书房里面。一日三餐，都叫人送进去。房门窗户，派人昼夜严守，好似看贼一般。这话休絮。
看官，你道这雅各伯党，乃是一个什么党呢？原来法国自革命以后，民间分为两党：一个是王党。这时虽是共和政治，却是大总统拿破仑大权在握，这班王党就迎合拿破仑的意思，要奉他做法兰西专制皇帝。一个就是雅各伯党。这党的人要实行民主共和政治，不承认拿破仑为皇帝。拿破仑曾派兵打散该党，但这党的人个个都心坚似铁，哪肯改变初志！那伙余党，分散各城各镇，联合同志，到处秘密结会，总会设在巴黎。会党有了好几万人，政府一些儿都不知道。会中定了几条规矩，便是：
第一条取来富户的财产，当分给尽力自由之人及穷苦的同胞。
第二条凡是能做工的人，都有到那背叛自由人的家里居住和占夺他财产的权利。
第三条全国的人，凡从前已经卖出去的房屋田地以及各种物件，都可以任意取回。
第四条凡是为自由而死的遗族，须要尽心保护。
第五条法国的土地，应当为法国的人民的公产，无论何人，都可以随意占有，不准一人多占土地。
