刘恒登基，陈平、周勃扶危定倾有功，汉文帝想把右丞相的位子留给陈平，陈平却推辞要让位于周勃，他装病，不上朝，——看起来很有诚意啊。文帝召见陈平，问他为何不愿做右丞相，陈平这样回答：“高祖时，勃功不如臣平，及诛诸吕，臣功亦不如勃。”高祖时我的功劳比周勃大，灭诸吕周勃比我功劳大，“愿以右丞相让勃。”因此我想把右丞相的位子让给周勃。刘恒最后接受陈平的这个请求，任命周勃为右丞相，陈平做左丞相。
这样一看陈平这个人不错嘛，挺仗义的一个君子嘛。莫急，往后就知道是怎么回事了，周勃也像我们一样被陈平哄得高兴了个半截。
周勃对陈平当然是感激、尊敬外加十分信赖，常常免不了要跟这位副手掏掏心窝子，陈平的脸上看不出什么，很平静，表面上他很配合右丞相的工作。这一天文帝刘恒上朝，左右丞相率文武大臣躬身立于殿内，议罢几件大事，刘恒突然问右丞相周勃：全国一年共审理多少案子？周勃一时哑然；皇帝又问：全国一年的钱粮收支各是多少？周勃“汗出沾背”，还是说不上来。汉文帝转而问左丞相陈平。其实陈平跟周勃一样，同样不掌握皇帝要的这些具体数字，但陈平很镇定：禀圣上，你所要的这些数字，有专门负责这些事情的主管官员清楚。皇帝说主管人是哪个？陈平道：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”案件审理由廷尉负责，钱粮收支由治粟内史负责。皇帝疑惑了，那你们两个丞相做什么事？陈平说我们主管群臣，所谓丞相，职责就是辅佐天子调理阴阳，应付四时变化，对下督促不失时机栽种万物，对外镇抚诸侯安定四夷，对内使万民归顺，卿大夫各尽其职。这一通宽泛而似乎逻辑严密的答辩，巧妙地遮掩了自己对具体情况的不查和无知，反给皇上留下了一个胸怀全局的王佐之才的好印象。汉文帝听罢连连点头称善。
两个一模一样的官僚丞相，周勃是“不知为不知”，陈平是“不知变知之”。一席云苫雾罩的空洞说教把年轻的皇帝给弄懵了。陈平这边精彩的表演自然是把上司周勃给晾到了岸边上，“右丞相大惭”，周勃羞得直想找个地缝钻进去，连自己的职责范围都搞不清楚，这当的什么丞相呀！退朝后周勃气呼呼地问陈平：“君独不素教我对？”你平时怎么不提醒我如何回答皇上问话？陈平笑了笑，心想这种随机应变的本事不是教你就学得来的东西，这是咱天生的能耐；再说了，教给你我拿什么去对付皇上？怎么好显示我的能耐？“陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”皇上假如问你长安城里有多少个小偷，你也要硬着头皮去回答吗？笨蛋。
周勃服了，较之陈平的狡猾灵怪，他可是差得远了去了，这位不知哪天把我卖了，我还帮着人家数钱呢，罢罢罢，“绛侯谢病免相，陈平专为一丞相。”周勃赶紧借口身体有病辞去了右丞相，从此由陈平一人独担两府。
也真是难为了这位绞尽脑汁的鬼才陈平，位极人臣的相位独霸了不到两年，竟一命呜呼了，天不嘉年啊，其实陈平还有更高的志向呢。年轻游手好闲时，每回乡里祭罢土地神，都由陈平来给大家分割祭肉，陈平分配得大小很平均，有人就夸他说：陈家这小子肉分得可真公平！陈平得意了，挥舞着刀子说：嗨，这算什么，有朝一日让我来主持分割天下，保证比这肉分得还要公平！——庆幸天下没有交给他来分，不知会把那块最大最好的后臀肉藏到什么地方去呢！
也许是良心发现吧，或者人之将死其言也善，临死的时候陈平倒很有自知之明：“我多阴谋，是道家之所禁。”我这个人耍了一辈子的阴谋诡计，道家很忌讳这个。接着陈平做贼心虚地说：“吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”我这辈子如果爵禄被废，估计永远再难翻身，因为我使的阴招太多了。
一个人假使不顾及道德名声，不知礼义廉耻，则完全可以效法陈平这样去做人。赶巧了还会蒙蔽许多人，君不见连太史公都称其“以荣名终，称贤相，岂不善始善终者哉！”——陈平告诉我们的是，小把戏能成就大事业。
