倪布然他们在芜泯县住了两天，把违规收取的钱如数退到市行政事务局的账上。回到局里，他向汤银汉做了汇报。汤银汉听完汇报，开心地笑笑，由衷地赞许道：“这块难啃的骨头，终于被你给啃下来了。”
倪布然也笑笑：“这事儿，其实没有多难，关键是坚持。”他深有感触地说，“我在参加公选的过程中，有人在领导那里反映说，我原则性太强，灵活性不够，不适宜担任领导职务，恐怕指得就是这个。我就想不明白，有些事，法律法规规定的清清楚楚明明白白，按照规定该怎么做就怎么做，干脆利落，又省事又有效率。但在实际工作中，做起来为什么就那么复杂，那么难呢！”
汤银汉叹口气：“说起这些来，那就不是一两句话就能说得清的了。像芜泯县的这件事，要说依法办事，处理得算是轻的了。即使这样，也还是免不了得罪一批人。好了，得罪就得罪吧，钱退回来了，你打算怎么退给群众呢？”
“我考虑由我们直接退到群众手中。”
“嗯，”汤银汉若有所思地说，“这事涉及千家万户，直接退到农户，那工作量可就大了。退到各乡镇，由乡镇负责退到农户，你看这样行不行？”
“还是一步到位的好，”倪布然说，“免得个别乡镇居中截留。”
“好吧，一步到位就一步到位。怎么个退法，想必你考虑成熟了。”
“我想这样，从各科室和芜泯县局抽调一部分人，组成几个工作组，进驻芜泯县，分片包干，逐村退还。你看行不？”
汤银汉考虑了一下，表态道：“行，就这么定了。”
两人议定后，倪布然便调兵谴将，率部前往芜泯县。他将人马分成四组，分东西南北四个片，分赴各乡镇，深入各村和各相关单位，每到一村或一单位，设立退款点，通知群众领取退款，把钱直接发放到群众手中。在各村党支部和村委会以及相关单位的大力配合下，他们在一周多的时间内，将非法收取群众的钱如数退还给了群众，在群众的一片赞扬声中凯旋。
回到家里，倪布然一屁股坐落在沙发上，长长地出了一口气。
“回来了？”沈惠贞看着他疲惫不堪的样子，语带讥讽地问。
他抬眼望着她，慵懒地回答道：“嗯。”接着问道，“你怎么没有去上班呀？”
“中午喝了几杯酒，头有点痛，给处里打了个招呼，就没有去。”说到这里，沈惠贞皱着眉头吸了几下鼻子，揪着他的衣服就往起来拉他，“快起来，起来。你闻闻你身上这味儿，还不脱下来，去把澡洗了！”
“神经病呀你，”倪布然不好气地说，“人家累成这样，一点也不知道心痛自家的男人！”
“我心痛你？你以为你立功了呀！”沈惠贞一屁股坐在他的旁边，正色道，“孙猴子做了个弼马温，不知天高地厚了。在机关上，哪有你这么工作的。人家都说多栽花少栽刺，你倒好，人家都不愿意啃的骨头让你给啃了，不愿意得罪的人让你给得罪了。你又不是不知道，那麻佩锦和市上的领导是什么关系，那是你能得罪的起的呀！我问你，你还要不要进步了？是不是打算在行政事务局当一辈子副职呀！”
倪布然一轱辘翻起身，不认识似地看着她，没好气地说：“你这是什么话？这是我的工作，我在这个位子上工作一天，就要负责一天。我只不过做了我应该做的事，怎么就得罪这得罪那了？即使得罪了，又有什么了不起！我告诉你，我宁愿不要什么‘进步’，宁可在行政事务局的位子上呆一辈子，也不会随波逐流，庸庸碌碌，无所事事。那不是我的风格！”
沈惠贞冷笑一声：“哼，什么叫风格？这叫迂腐。怪不得人家把你们这些公选出来的干部叫‘一次性干部’。脑子里一根筋，一条道走到黑，在官场中扎不下根，始终像片浮萍一样漂在水面上，怎么可能不是‘一次性’的！再说了，麻佩锦不是你的同学吗，你的那些个同学怎么看你，你往后还怎么和他们交往？真不知道你这脑子是怎么长的！”
“行了，行了。我脑子进水了，我是笨蛋，我是二傻子行了吧！”
“知道自己是二傻子就行，以后学着点。”
“学什么？学怎么溜须拍马，学怎么趋炎附势，学怎么投机取巧？老实说，我做不到！”
沈惠贞冷笑一声，讥讽道：“那你就继续当你的二傻子吧！”
倪布然赌气道：“只要人民需要，社会需要，这二傻子就得当下去！”
“好吧，那你就当吧！”沈惠贞说着，站起身，气呼呼地向卧室里走去。
“不就洗个澡吗，也至于这样吗？”倪布然也站起身，走进卫生间去洗澡。
沈惠贞从卧室里出来，收起他脱下的衣服，塞进洗衣机，自言自语道：“唉，真是江山易改，秉性难移。这样下去，怎么得了呀！”正说着，倪布然的手机响了。沈惠贞向卫生间喊道：“你的电话。”
卫生间传出声来：“你帮我接一下。”
沈惠贞拿起手机，不经意间看了一眼屏幕，上面显示着一个熟悉的名字。她稍稍犹豫了一下，还是摁下了接听键，那头便急急火火地喊了一声“布然，你在哪儿？”
沈惠贞没好气地回敬道：“他在洗澡，请问有什么可以代劳的吗？”
半天，那头才回答：“哦，是沈处长呀，有点小事，我找一下倪局长。”
“他在洗澡，要不要给你叫出来？”
“不用，不用，过一会儿我再联系。谢谢你了，再见。”
“再见。”沈惠贞说着，关了手机，扔在茶几上，打开电视机看了起来。
倪布然洗完澡，出来边穿衣服边问：“刚才谁的电话？”
“你自己看。”沈惠贞没好气地说。
倪布然刚想说句什么，又没有说。他看一眼沈惠贞，拿起电话翻拣了一番，就摁下了回拨键。“喂，梅经理呀，你有事？”
“有点小事，想找你说说。”
“你在哪儿？”
“在你们局里。”
“那好，我马上过去。”
“不用，不用。你刚从乡下回来，不好意思劳你大驾。”
“没关系。你稍等，我这就过去。”倪布然放下手机，穿好衣服，对沈惠贞说，“梅经理有点事找我，我去一下。”
沈惠贞讥讽道：“这会儿不累了？也不养养精神了再去，免得让人家失望。”
“你这是什么话，人家急着找你，肯定是工作上的事，动不动就往歪里想，你阳光一点好不好。”
“哼，‘布然’，你听听，多阳光呀！”
“嘁，不可理喻。”倪布然说着，就出了门，拦了辆出租车，赶到局里去。
到了局里，梅雪在局办公室等他。他俩到倪布然的房间里，寒暄了几句，倪布然问：“找我怕是有什么急事吧？”
“也没什么急事，”梅雪说，“这几天不见杨红叶，怎么也联系不上。我这心里七上八下的，就想找个人说说。别处办了点事，路过这里，才知道你刚从乡下回来，就给你打了个电话，碰巧你又洗澡，嫂夫人不会有想法了吧！”
倪布然笑笑，说：“没事。”接着问道，“你是说杨红叶不见了？”
“是呀。这几天恬恬想她了，一直联系不上。不会是出什么事了吧！”
“你们最后一次联系是什么时候？”
“前几天给我来过一个短信。我问梅雨，她说她也收到过她的短信，此后就没有联系过。这种情况以前从未发生过。”
“哦，你的意思是……”
“我想，如果没什么不方便，请你找找郜子达，看他知不知道红叶的行踪。”
“你们没找过他？”
“找过。他说他也不知道，但我有种感觉，觉得他和红叶之间发生了什么。前几天有人看见，他和杨红叶接触比较频繁，好像还发生过什么不愉快的事。”接着她补充道，“我们女人家，有些话不好说。你们一直是同事，也许说起来会方便一点。”
“好吧，你觉得有这必要，我找他聊聊。看能不能看出点什么蛛丝马迹来。”倪布然说，接着转了话题劝她道，“你也不要有什么心理负担，也许是你多虑了。”
“但愿是我多虑了。”
他俩这样说着，叶冰清敲响了他的门，她笑眯眯地看着他俩，开口道：“梅经理也在这儿呀，那我就不进去了。”
“没事，没事，进来吧！”倪布然让道。
“如果不打搅，我就进去了。”叶冰清说着进了门，坐在梅雪的旁边。
梅雪起身说：“我的事儿说完了，旧客让新客，我走了。”
叶冰清开玩笑道：“你看我来得多不是时候！”
梅雪没有心思开玩笑，她说：“你们聊吧，我还有点事。”说着跟倪布然和叶冰清招招手，就往外走。
他俩起身把她送到门外，倪布然对她说：“我抓紧时间过去一下，一有消息就和你联系。”
“谢谢你了。”
送走梅雪，他俩回到屋里，叶冰清问：“你要出去呀？”
“不急。”倪布然说，“就是有什么急事，也得给叶大记者让路。”
“别虚情假意的了，”叶冰清说，“长话短说，从电视里看到你们给群众退款的事，我们总编非常重视。说这是机关治理工作开展以来最具典型性的一件事，要我们组织一篇长篇通讯，在《乌酉日报》发表的同时，组织力量向外宣传，争取在省报甚至中央级的报刊上发表。这个任务落在我的身上了，你可要配合一下哟！”
“嘁，这是哪跟哪呀，风马牛不相及，还典型呢。”
“这么说你是不配合了？”
“不是不配合，是这事跟机关治理工作无关。这是我们的正常业务工作，我们做了我们该做的事，没有什么可宣传的。更不应该跟机关治理扯一块儿，来沽名钓誉。”
“这就是你的不对了。”叶冰清正色道，“也许在主观上，你觉得这是你的正常业务，但它正好发生在机关治理工作的关键时期。宣传这样的典型，对推动全市的治理工作是有示范作用的。你想想，是不是这么个理呀！”
“你要这么理解，我也无可奈何。”倪布然说，“但你要我昧着自己的良心去‘配合’你，恐怕要让你失望了。”
“这没关系，只要你把这次退款的过程和基本情况告诉我，其他事情就不用你劳心了。”
倪布然望着她，不认识似的。“小叶，忠实于事实，是新闻记者必须遵守的职业道德。我一直认为，你是个称职的记者呢！”
“我知道倪局长，”叶冰清说，“我保证在记述这件事时，绝对忠于事实。”
“这点我不怀疑，”倪布然说，“可你在主观上一定会把它和机关治理工作扯到一起。而事实上这两者之间没有关系。”
“这你就有点迂腐了吧！”
“你也这样说我？”倪布然想起刚才沈惠贞也说过他迂腐的话，就脱口而出。
“对不起，我失言了。”叶冰清说，“并请你理解，我这也是为了工作。”
倪布然半闭着眼想了想，对她点点头，说：“我提个要求，你在报道这件事时，不要提我的名字。”
“可以。”叶冰清答应道。
“那好，请我们检查科的魏科长给你聊聊，他参与过这事的全过程，而且他还熟悉这事的来龙去脉。”倪布然说着，就给魏明拨了个电话，不一会儿他就来了。倪布然就把这事交待给魏明，叶冰清不大情愿地跟着魏明出去走了。
送走叶冰清，他正要给郜子达打电话，汤银汉进来了。两人寒暄了几句，倪布然就把叶冰清采访退款工作的事说了说，汤银汉就说：“这事已经得罪了不少人，我看还是不要大张旗鼓地宣传为好。”
“宣传部门列为机关治理工作的典型，要不要宣传，就不是你我能够左右得了啦！”倪布然说。
汤银汉叹口气：“随它去吧。”接着他说，“这段时间你辛苦了。好好休息几天，我想让你把医疗卫生体制改革方案中我局承担的那个分项目接过来。这事儿时间长了，拿过几个方案，上了几次政府常务会，都没有通过，也是块难啃的骨头。都说鞭打快牛，我只好打你了！”
倪布然笑笑：“再难的事，都得人去做，你就不用客气了。”
“好吧，到点了，没事就回家吧。”汤银汉说。倪布然看看表，到下班的时间了，也就放弃了给郜子达打电话的念头，心想，只有等明天再说了。
