在1900年，奥地利医学家兰斯太纳发现在人类的红细胞上，含有能引起血细胞互相凝集在一起的物质，他把这种物质称为凝集原(也称抗原)。
红细胞的凝集原有两种，一种称为凝集原A，另一种称为凝集原B。根据凝集原的情况，把人类的血型分为四型：凡红细胞只含A凝集原的，就称为A型；只含B凝集原的，称为B型；A、B两种凝集原都有的，称为AB型；A、B两种凝集原都不含有的，称为O型。
在人类的血清中，则含有与凝集原相对抗的凝集素(也称抗体)。凝集素也有两种，一种称为抗A凝集素，另一种称为抗B凝集素。在每个人的血清中，都不含有与他自身红细胞凝集原相对抗的凝集素。即：A型人的血清中只有抗B凝集素；B型人的血清中只含抗A凝集素；AB型人的血清中两种凝集素都没有；O型人的血清中两种凝集素都有。
相应的凝集原和凝集素不能碰在一起，否则就会发生红细胞凝集，比如凝集原A与抗A凝集素或凝集原B与抗B凝集素碰在一起，红细胞就会发生凝集。红细胞凝集后，互相粘着，成团成块，把细小血管堵塞，有的发生破裂溶血，严重时会危及生命。
如果一个人因大量失血而影响健康，甚至危及生命，这时就必须进行抢救，输血就是一种重要的抢救措施。在输血前除了必须检验血型外，还必须进行配血试验。
检验血型的方法是：
取一玻片，在玻片两边分别滴上两种标准血清，取出被检者的一点血，分别滴在两种标准血清里。片刻后，如果在两种标准血清里都没有发生红细胞凝集现象，说明被检者的红细胞里不含凝集原，则为O型血；如果两边血清里都发生凝集现象，则为AB型血；依同样的道理，也能检出A型血和B型血。
配血试验的方法是：
把献血人的红细胞与受血人的血清互相混合，观察是否发生红细胞凝集现象，以此确定是否可以输血。
输血应以输同型血为原则。在紧急情况下，AB血型的人，因为血清中不含任何凝集素，因而能接受任何人的血。而O型血的人，因为红细胞上不含任何凝集原，因而可以输给任何人。但通常情况下应进行配血试验后才能输血。这是因为人类除ABO血型系统外，还有其他血型系统。这就是说，人类的红细胞上还可能含有其他较次要的凝集原，如不预先配血，这些次要的凝集原与相应的凝集素混合后，也会发生红细胞凝集现象，可能危及生命。
一个体重为60公斤的男性，身上的血液有4680毫升左右。如一次献出200～400毫升的血，对身体健康并无影响。
因为失去的血浆中水分和无机盐，在1～2小时内可以由组织液渗入血管内得到补充。血浆蛋白质的浓度在一天左右也可以得到恢复。红细胞恢复较慢，但一般在一个月之内也可以恢复到正常水平。况且，人体的血液并非全部都在血管里流动、循环。真正参加循环的血液，也不过占血液总量的70％～80％；其余的血液都储存在一些内脏器官的血管内，不参加循环。
一次抽取200～400毫升血，只不过是动用储存血量的一部分，并不会影响身体健康。
子女的血型既可以和父母相同，又可以和父母不同。如在ABO血型系统中，父亲的血型是AB型，母亲的血型也是AB型，则子女的血型可能是AB型，也可能不是AB型。这是什么道理呢？
原来，血型和遗传有关，是由遗传因子决定的，这种因子是存在于两条染色体上的等位基因。这两条染色体，一条来自父亲的精子，另一条来自母亲的卵子。
通过受精作用，精子和卵子结合为受精卵，来自精子和卵子的染色体又重新配对，这时成对染色体上的等位基因就可以决定子女的血型了。
人类ABO血型系统是由A、B、O三个基因控制的，而每一个人的血型都只由其中的两个等位基因决定。血型是表现型，在遗传学上，表现型是由基因型决定的。
