熊赀被齐国称霸所刺激，天天眉头紧锁，思考着用什么办法与齐国争个高低，好多天不上朝。那日漫无目的地往前走，稀里糊涂地就走到朝堂上去了。见到满朝大夫都在那里，才明白自己来了什么地方。苋喜跟以前一样，大声喊奏事。熊赀不能不耐住性子坐下来，指望大家七扯八拉一会儿就开溜。不想苋喜喊完了就冲冲跑到台子下跪下，高声给大王提意见：
“大王许多时日不上朝理事，议事大殿不议事，也让大夫们无所适从。
熊赀见了这个人就不舒服，斥道：“让你主持制定法律，你都完成了吗？”
“制定的法典搁在大王案头，可是大王不看也不批。”
“寡人说的是全部。只要是关系国家利益的，约束人人向上的，寡人一律照准。”
苋喜马上夸张地大声谢恩。熊赀要收回已经来不及了。不看就照准，这是什么作风？大夫们都暗吃一惊。熊赀也意识到自己这样太草率，不过苋喜不会歪搞，尽管讨厌此人，但他一向办事认真，得到了大夫们的一致肯定，不好反悔，就这么原谅自己了。好在这时出来了一个人，代大家发表意见，他是斗谷虎：
“大王，苋喜大夫恪尽职守，人人都清楚。可是如果大王不看就批准了他制定的法律，恐怕后来会带来麻烦。”
“那你也参加一个吧。”
熊赀的心全然没有操在这些事情上，他一心要打仗。
好几天他躲在后宫不出去，害怕一出去又走到朝堂上去了。好在用事情拴住了苋喜这样的大夫，就不会有谁来打搅。申侯那家伙也被斥退了，大夫们不会再为申侯来跟他较劲。没想到，夫人又跟他较劲了。
深秋了，如何跟齐国比高低的办法没有想出来，自己却病了，躺在床上好几天。于是夫人天天陪着他。这日傍晚天晴无风，下午的阳光有些温暖，他要出房走走，夫人就跟在他的左右。他见夫人还是没有话说，就笑道：
“夫人，还是不想跟寡人说几句吗？”
“大王身体欠佳，怕惹大王生气，加重了病情。”这等于是说，她有话说，而且是对大王不太有利的话。
熊赀笑道：“寡人还不致于这么弱不经风吧？夫人愿意跟寡人说话，说明寡人做的还是那么回事。尤其斥退了申侯，宁肯宫里缺东少西也不用他。不知夫人还有什么可以提出来。”
夫人说得很巧妙：“斥退一个申侯，是因为他帮宫里把事情办得差不多了。一旦宫里差东西了，又会想起这么个人。我跟大王已经这么多年了，再斗气使性也没什么意思。谢大王以我的话为意，这也是大王与其他诸侯的不同处，也是楚国欣欣向荣的原因。假如要一心为国家，大王会更不自在了。”
“现在寡人也没有什么不自在呢。”
“是吗？苋喜常让大王生气，假如苋喜犯了什么事，相信大王反倒不气了。大王气的是他执法的严正，心里不喜欢，却又拿他没有办法。如果继续迁就，他将限制到大王头上了。不知大王能不能坚持下来。”
“说的好。夫人能跟寡人打赌吗？”
“打什么赌？”
“就是刚才夫人问的，看寡人能够坚持到什么程度。”
“大王能够坚持到什么程度？”
“只要执行的是先王大法，只要新制定是对楚国有利的法规。寡人一定全面承受。”
“万一有承受不住的呢？”
“寡人将跪在夫人面前认错。”
夫人笑了一下：“大王，王者无戏言，可不要轻易出口。”
“已经出口了。”熊赀也笑了，“若是寡人都坚持下来了呢？”
“我也将当着众大夫的面，跪在大王面前祝贺。”
“一言为定。”
他们边走边聊，夫人有心，将他带到了内殿的典门。这典门是专门修法律的，苋喜和斗谷虎等人天天在这里办公。熊赀心里犯嘀咕，怎么糊里糊涂走到这里来了？见夫人走上前了，他跟在她的后面。守门的见大王夫妇来了，赶紧请安。夫人命令把门打开，熊赀跟着他走了进去。这时他有了些疑惑，夫人绝对不是随便走到这儿来的。他的眼睛左右一扫，就明白了是为自己的打赌。十几张桌上，摆放着零散的竹简，那都是正在进行中的典策修定。正中桌上，摆了一堆已经成编的法典。夫人这才开口：
“大王，这一堆听说大王全部批准了？”
“寡人看都没看，谁说都批准了？”
“可我听苋喜大夫在这里大声宣布，说大王在大殿当众宣布的。苋喜大夫和斗谷虎大夫带领修典的所有人在这里举行了跪拜仪式。要知道，这每一册里，都有对大王的约束。”
“夫人你，你都读了？”
夫人含笑点头。
熊赀这才想起自己的确是当着所有大夫们同意的。“也好，”愣了一会子，他自嘲地笑笑，“王者无戏言，寡人这下被拴进去了。走吧。”
“但愿我有机会当众认输。”
出门走了几步，熊赀心有所感，自言自语地说：“当年斗谷虎对寡人说过民间俚语，记得是……成人不自在，自在难成人。寡人那时候鬼迷心窍，没有在意。到现在，看到了人世间的冷暖，经历过生离死别，越过越难，方明白民谚乃古人千年总汇，至理名言。”
一阵风来，熊赀几声咳嗽，接着喉咙呼呼地响起来，出气困难了。夫人不能再跟他对话，将他扶进内室去。
躺倒床上，熊赀心有千千结，还操心着齐国称霸的事，告诉夫人说：“传令子元，把邓国灭掉算了。我们的那个舅舅一肚子怨气，若是他跟齐国郑国通好，我们算是完了。把邓侯接到郢都来，让他享受后半生吧。”
夫人没有接话，坐在他身边也没动，低着头望着床沿。他从夫人的无言中感到这种决定只怕不妥，便猛坐起来。
“不对，灭邓，寡人要亲征！”
不可授子元以兵权，这是他首先想到的。接着他想到了方城，那是窥视北方的了望台，应该是楚国的大门。他忽然想起了父亲七十多岁高龄带兵出征的壮举，不觉豪气顿生。
“先王为寡人做出了榜样，死于战场，胜于死在床上。”
许多天过去，天气晴好，熊赀的身体也好多了。那日上朝时，有人报告邓国传来消息，熊赀的舅舅祁侯死了。祁侯的儿子成了邓侯，想重新组建军队，与楚军抗衡。
“他如何有如此能耐？”熊赀问。
斗谷虎回答：“肯定有某些国家暗地里支持，不是郑即是齐。”
“舅舅是怎么死的？”
彭仲爽说：“被他儿子气死的。儿子埋怨老子，老子就死了。”
这话是真的也是虚的，说真的，是祁侯的儿子对父亲当初放熊赀过关愤愤不已，对老子说话从来都不客气，说是他气死的也未尝不可。说虚的，彭仲爽并非亲耳听见，不过是要给个口实让熊赀去伐邓。熊赀明白，不顾身体虚弱，马上决定“伐无道”。
经过许多日的准备，队伍整装待发。那日熊赀准备出宫，两个儿子见父亲要到宫外去，以为那很好玩儿，一起跑过来要跟着去玩儿。两个小子天真可爱，熊赀马上想起多少年前斗谷虎的儿子在野外玩儿的情景，便让内侍带上一起走。他觉得孩子在野外玩玩能够长见识，这次出征又没有危险，带上自己也舒服点。
十分自然，因为带孩子，熊赀命令申侯一起出征。要那个人跟着是为什么，他没有想过，作这个决定却是顺理成章的。
经过了出征前的祭祖、祭旗等一系列仪式，便出发了。他坐在车上，左右两旁是两个搂着他的儿子，使这次出征多了些温馨。走了一段路，两个儿子在车里就感到厌烦，便要骑马。他们从车里钻出来，那个申侯便不失时机地就伸出手来接着了，和另一个侍者一人载一个，让他们在马上过过瘾。两个小子在马上大呼小叫，便使路人感到这支队伍有些莫名其妙，到底是旅游呢还是去打仗？
彭仲爽指挥军队，陪在熊赀左右，但他不时往前赶，落后看，随时发现问题，处理问题。两位公子一时赶前一时落后，跟将士们逗乐，他们还探手扯战士的帽盔。看看情况不大谐调，不能不向大王建议，说两位小公子不应该夹在军中，应该派些人带着公子走到队伍后头去。不能带孩子的话他不敢说。熊赀也发现出征带着两个儿子有些欠考虑，当即命令，带公子走到队伍后面。
那时正是初夏，农村青黄不接的时候，部队长期出征养成了规矩，那就是行军时吃的都是掺菜的饭，只有打仗前夕才能够吃上一顿饱饭。部队在邓国边境驻下，兵士们便要去剜野菜。熊赀忽发奇想，孩子也应该从小熟悉这种生活，从小知道每粒饭都来得不容易，便命令内侍，带着两位公子参加兵士们去挖野菜。
“听着，不是去跟着玩儿，要亲自挖。”他还特地嘱咐。
两位公子这次出来大开眼界，干什么事都新鲜，觉得野外比跟大人们在一起一本正经好玩儿，便喜孜孜去了。
熊赀身体还没有复员，便在营帐中睡觉。忽然他听到远处有人吵闹，仿佛还有骂声。他命令申侯进来，问发生了什么事，申侯说没什么事，要大王安心好生休息。申侯的遮掩引起了他的警觉，他翻身坐起来，套上鞋就往外走，申侯要去扶时被他推开。申侯只好跌跌地跟在后面，向人做手势。这一点被熊赀注意到了，他大声喝道：
“不要动！说说，到底什么事？”
侍卫们和兵士都不吭声。熊赀掉头厉声问申侯：“到底发生了什么事？”
申侯这时才说，没什么大事，两位公子在外好玩儿，拿了一个老头的篮子，那老头子就大骂起来了。熊赀感到事情恐怕没有这么简单，再问：
“那老头子什么样？”
“没看见，听军士们说的。”
熊赀便冲冲往帐外走去，见两个小公子不知在哪里，所谓的老头子也没有看见，便问他们到底是怎么回事。带人挖野菜的有个小军官汇报说，两位公子挖了一些野菜，却没东西装，这时看见一个老头也在远处挖野菜，就跑过去把那个篮子抢来了。没想那老头子小题大做，就在辕门外骂起来了。一个野老头敢于在辕门外大骂，不会是一般的村夫。他再问：
“骂的什么？不准隐瞒！”
军士说：“他说楚人伐邓是伐不义，可是楚王出征带儿子，唆使公子抢东西，真正不义的不是别人。自己的事情管不好，还管人家的事情，天下人都长着眼睛，蒙得了谁？……”
熊赀猛然一惊：这种话不是一般人说得出来的，这是个高人。他大声喝问：“抢夺别人财产，该定什么罪？”
左右答道：“处斩！”
熊赀脑袋一晕，他完全没有想过抢只篮子会有这么重的罪。可是话已出口，不能不硬撑到底。“把这两个小东西绑了！”
没有人执行，甚至没有人动弹。那两个“小东西”一个是小王子，一个是公子啊。
“执行！”
发了这声命令，他就跑出了辕门，可辕门外什么人都没有。他回头问，那老头子长的什么模样？回答说是个驼背。他再问往什么地方去了，兵士指了个方向，熊赀便命令牵过一匹马来，向兵士指的方向追去。
但一队人马跑上了山岗，放眼四望，也没有看见有人。便再问挖野菜是在什么地方，随从指了一个地方，那是一个湖。他们跑到湖边，虽没看见人，却看见湖边有一幢茅屋。熊赀估计这就是那个老头住的，便策马跑过去。到了茅屋附近下马，见附近除了这幢茅屋外再无别人居住，更相信是那个老头住的。不是隐士住到这个鬼地方干什么？他们在屋外看了看，然后走进屋去。
屋内没有人，却连门都没关。熊赀一进门，就感受到了老师的气息。这气息他太熟悉了。再看屋内的东西和摆设，可以说什么都没有，一只陶罐里还剩着野菜糊糊。熊赀的眼睛顿时湿润了。老师一生弧身一人，自己的学生当了楚王，可他却比以往更加贫苦。熊赀知道，老师这不是故意充高雅，而是遵守先王的嘱托，要把他这个学生培养成真正的王者。他对两个公子的斥责也绝对不是为了自己，而是在提醒他。
他知道，保申不会回来了。熊赀在那间破屋里呆了好一会儿，才拖着两只沉重的脚回去。走时专门留了几个人，要他们挨着访查，告诉他们，这间屋子的主人一回来就把他请去见他。
出了门才想起两个儿子正面临被斩的下场，匆匆回到帐中，第一件要做的事就是惩办两个儿子。仿佛他自己的一切毛病都在儿子身上，只要把那两个小子惩办了，他就会一身轻松。他不会忘记跟夫人的打赌，只要是有利于楚国的法律他都遵守到底，现在怎么遵守？他问两个小子现在在哪里，军中执法官说，已经关起来了。他命令所有随军大夫集中，宣布说，按照先王制定的法律，抢夺老百姓的东西就该斩首，今天犯法的是两位公子，同样不能幸免，他要大家参加执行。接着他大声命令把两个孩子押上来。两个小子的小胳膊被反绑着，虽绑得不紧，却也被这阵侯吓傻了，眼泪鼻涕糊了满脸。
假如大夫们装聋作哑，这两个小子就死定了。还好，就在他大喊“拉出去”时，出来一个作梗的，他是苋喜。楚王这次让苋喜随军，其主要任务是到申县吕县宣讲楚国礼仪及法律，也是为了给军队做个样子，表示军中有法还有执法人。恰好碰见了这事，苋喜就站出来了。熊赀悬在嗓子眼儿的心这才落下来，第一次看苋喜有些顺眼了。不过这人的意见并不令人舒服。
“大王，楚国没有这条法律。”
“哦？”熊赀好不高兴，只要保住了儿子，他就高兴。他突然觉得苋喜挺有人情味，刹那间有些自责，认为平时对人家太疏远了。“说说。”
“两位公子未成年，没有判断能力。再说抢夺百姓财物者斩首，乃军中特定的大法，两位公子不是军人。”
“你的意思是算了？”
“不。”苋喜说，“幼子犯法，其父顶罪。”
“好好好，那就寡人顶吧。这项罪是怎么定的？”
“数额大致人死亡者，处斩。数额小无伤生计者，双倍赔偿，登门谢罪，并求其宽恕。”
“那好，由寡人带着两个儿子登门谢罪，赔他的篮子吧。”
“还没完大王，”苋喜并不就此收场，仿佛要抓住不放，又仿佛要借这场合宣读他的法律条文。他毫无表情地说，“出公差而带家眷，乃假公济私，重者夺其封爵及其职位，轻者罚扫议事大殿或公所，地方官员三月，朝中大夫一月，大王三天。”
熊赀哭笑不得：“好好好，我回去就扫。还有吗？”
“还有。内外勾结、窝销脏者与盗窃抢劫者同罪，包庇纵容者加等。这是大王亲自主持制定的《仆区之法》。”
“你是说寡人窝脏销脏，还有包庇纵容罪？”
“不是大王，另有其人。”
“谁？”
“申侯！王子及公子犯法，实乃申侯怂恿唆使。”
熊赀一听就知道这人不肯放过申侯，这时他充当和事佬：“好了好了，这事之罪全在寡人，申侯的罪以后再抓住了再说吧。把两位公子送回国去！”
苋喜掉过头来就大声申斥申侯：“申侯听着！”
申侯只得站上前一步，躬身缩肩听宣判。
“申侯随军，属编外人员，一切都得听从军队法纪，不得干扰军事。所犯过失，大王特许暂免，现记录在册，以后再犯，加倍处罚！”
申侯在这么多人面前大出洋相，只得如犯人似地听凭苋喜宣判。现在他连跟苋喜对话的资格都没有了。
一场危机就这样化解了。其实这场戏是彭仲爽与苋喜两个人导的。彭仲爽得知绑了两位公子，就去找苋喜，他发现只有苋喜搬法律才可能制止杀公子。若弄不好，大王被逼得无路可走时，真的杀了公子都说不定。好在一场危机总算过去，后来彭仲爽问苋喜，你怎么记得那么多法律条文？苋喜一本正经道，记不得。
“那你怎么一套一套的？”
“那是我编的。”
彭仲爽吓了一大跳：“那岂不是欺君之罪？如果那样，就是仲爽害了大夫了。”
苋喜还是那么不苟言笑，四平八稳地说：“虽是编的，不合法规却合礼仪。苋喜过去是管礼仪的大夫，君主受困，解救大王乃臣下职责所在。救王子于水火，乃为楚国千秋大业着想。尊老爱幼，乃周公制定之礼，苋喜并没有错。”
彭仲爽对苋喜一揖，从心底佩服这个没有朋友的死板大夫。
等在茅屋那里的兵士回来报告，屋主人终究没有回来。傍晚，熊赀带着两个儿子和一些大夫，收了许多篮子，一起来到了湖边的茅屋。在屋前，熊赀带儿子跪下，向茅屋磕个头，大声说：
“老丈，熊赀教儿无方，欺凌老丈，现特来请罪。”
再逼着两个儿子对茅屋磕三个头，这个惩罚就算结束了。他让侍卫带公子回去，自己又在湖边徘徊许久。申保是不会露面了，但他似乎明白了老师对他的希望，虽说究竟是什么还得费一番心思。
但就在他觉得不可能有保申的下落时，来了个化妆成老百姓沿着湖周围打探的兵士，报告说，那个驼背老头儿走了，怎么请都请不回来，只让他带个话给大王。
“带什么话？快说！”
“老人说，他出生在申国，现在申国也没有了。他教了个学生，现在学生却只疼他的儿子，忘记老师了，他只好四处漂泊。他说他住在北边的方城，若是大王有心陪罪，就迅速到方城找他。”
熊赀好不扫兴，埋怨这人：“你们可真是没用，他一个驼背老人，你们就不能强迫把他到寡人身边来？”
可那人说：“大王哎，这个老头可不得了。”
“怎么了？他还有武功不成？”
“他倒是没有武功。可他身边人有武功。明明只有他一个人，可我想拉他回来时，刚碰到他的衣袖，不知从哪里钻来的人，一把剑就顶到我脖子上了，好怕人。”
熊赀突然眼睛一亮，高兴地笑了，向北方一揖：“知道了！”
第二天就把儿子送回去了，队伍继续朝前走。经过了对公子惩罚的危机，军中都知道军法的厉害，所以军中纪律十分严肃，倒也让熊赀倍感欣慰。不一日到了邓国，根本没有军队拦住，新君早已逃跑，只剩下一座空城和跑不掉的百姓。城头上插起了楚国旗帜，殿内安排了楚国的官员，邓国从此变成了邓县。
这支人马在邓国忙碌，熊赀却没有打站，带着彭仲爽、斗谷虎等大夫和一支劲旅继续快速往北推进。彭仲爽看出点名堂，那个老头子的话是向大王打暗号，要他快速赶到方城去。大家都明白了那个驼背老头子就是保申。行军路上，熊赀把保申的往事跟彭仲爽讲了，说老师要他赶往方城，绝不是没有道理。什么道理？连彭仲爽也不明白这位大王的老师意思何在。他问斗谷虎：
“到了方城再看吧。可那是人家的地盘，不知能不能取。斗大夫您看是什么意思？”
斗谷虎却有些心不在焉，唯唯而已。
到郑国边境已是夜晚，熊赀命令不准休息，让一支部队带着干粮悄悄绕道插入北边，命令他们看这边的情况随机而动。到天刚亮时，留下来的这支部队吃饱了喝足了而且睡了一觉，向郑国发起了猛烈进攻。
郑国军队这时大多数还在被子里，见楚军突然打来了，匆匆起来向南反攻。攻的和反攻的都十分激烈，靠南面的部队拿下方城几乎是不可能的。郑军只想到了南边是楚军，没有防备背后受敌。绕道往北的部队已经在方城之北，等了大半夜了，见这边打起来了，就从反方向突然猛烈攻城。靠北并无防守，防南的部队抽不出身来赶去救援。到太阳升起时，方城就被拿下来了，没死没伤的郑国兵士都逃了回去。
而这时候，从郑国都城开来的部队已经看得见了。这支部队见这边已经失守，只好接了逃跑的那些兵士，掉头回去了。熊赀叫随行的斗谷虎和彭仲爽看北边郑国军队：
“这就是老师让我们快速到方城找他的意思。”
斗谷虎道：“保申是在想立功赎罪。”
“他有什么罪？”熊赀不明白。
斗谷虎担心自己说漏了嘴，不再说了。
好在熊赀也没有追问。
所谓的方城，其实只是起伏的山丘，郑国一支部队驻这里，砌有营房，了望哨，还有守护的小城，其实经不起大部队进攻，算不得一座真正的城。它是郑国靠南的边陲，夺取了这个地方，等于向北扩张的前沿哨，熊赀更加明白了夺取方城的重要意义。熊赀命令将死的郑国士兵好好安葬，对伤的好好治疗，能走的让他们搀扶着回去。然后他上到方城墙上，向北了望，长长地舒了一口气。假如再慢一步，方城就不是这么好取了。看来，郑侯也没有来得及严防方城。看现在，这里就是楚国向北的大门了，图霸稳了第一步。出征的颠簸，胜利的喜悦，使他的病反而在好转，健康正在恢复，发生在父亲身上的死于征途的故事并没有重演。因此他心情极好，对彭仲爽说道：
“跟寡人建功立业吧！”
彭仲爽却说，没有看见那位保申。熊赀大笑：“你以为我的老师真的在乎寡人的陪罪？他说不定正躲在哪儿看我怎么上蹿下跳呢！”
不过马上就有人来报告，住兵的棚子里有十几个人，其中有那个驼背老头子。熊赀一听好不高兴，左右一看，不见了斗谷虎，忙忙地跑下去。到了那座临时搭建的棚子前，见门口站着斗谷虎，没有听到声音，他走进棚子一看，见十几个带剑的年轻人整齐地坐在那里，见到熊赀，保申站起来行礼，并对那十几个人说：
“这就是楚王，你们以后，就要对楚王忠贞不二。”
那十几个原来都是保申带的学生，看样子个个武艺高强，齐刷刷跪在熊赀面前，“给大王请安”。熊赀大惑不解，在郑国的地盘上为楚国教学生，这该怎么解释？保申向熊赀说：
“大王，这群学生都是我从楚国带过来的，以周游列国的名义来到了方城，以为大王的内应。他们个个武艺高强，这个，可以五十步以外取人头；这个，能够飞檐走壁如履平地；还有这个，夜晚入户不用亮灯……他们可以为大王效力。不知大王愿不愿意看看他们的武功表演？”
申侯这时也跟着来了，听了这一番宏论，高兴地说：“大王，今后出门，带一二勇士，也好有个防备。今后哪个国家不听从号令，派个武士不就行了吗？恭贺大王。”
熊赀正要说什么，这时候站一个人站到保申的面前，他是斗谷虎。
“斗大夫，您有话说？”
斗谷虎脸上的青色更加突出，马着脸道：“大王，千万别听保申的，也千万别听申侯的。”
熊赀第一次听到有人说这样的话，很是吃惊：“有话请讲。”
斗谷虎没有阻止保申的建议，让太夫人自杀，至今深以为恨事。这次随大王出来什么话都不说，这时倒站出来了。他对这位大王的老师也不行礼，冷冷笑道：
“保申大夫，记得您当王子老师的时候，你教育大王要以德服人，以德理国。斗谷虎至今记得老师的名言，治国在于治人，治人在于治己。国家保障靠的是军队，国家稳定靠的是大法。征伐无道，取信于民，靠的是自身的修德。假如大王需要武艺高强的剑客来取天下，岂不是让人笑掉大牙？将这么多文臣武将置于何地？不知保申大夫想过没有。我看你是越活越糊涂了，旁门左道是民间闲汉们玩的把戏，怎么可以用以国家大业？楚国不搞暗杀，不能用剑客。”
熊赀素来看重斗谷虎，这时也忽然清醒了，接着斗谷虎的话说：“斗大夫说得对呀，保申大夫，假如寡人需要剑侠保护，说明寡人成了众人之敌，即使有天字第一号的剑客，又有什么用呢？不过，难得老师还在为楚国培养人才，寡人只问，他们的学问如何。”
“我所知道的他们也都知道，别的，就非我的能力了。”保申说这话时情绪有些低落。
熊赀高兴地说：“好，所有人都跟着寡人，寡人让大家都有建功立业的机会。大家请吧。”见保申不动，熊赀闪到一旁请老师先走。
保申却不走，他叹息道：“大王，刚才斗大夫一番话，使保申如从梦中惊醒。看来保申是重大王胜过了重国家，爱人太甚而忘了大义。大王的态度也实出我的意外，大王并没有依了保申而忘了忠言。学生所思超过了老师所想，青出于蓝而胜于蓝，虽说面子不好看，毕竟是高兴多于难堪。大王你的胸不佝了，你的背不驼了，斗大夫苋喜大夫还在你的跟前，说明楚国如日东升，朝气蓬勃。我也只能为大王做这么多了。大王，我真的要离开你了，太夫人为了大王而自牺牲自己，是我添了一把火，我却还活了这么久，我得向太夫人汇报去了。”
“老师，您千万不可这样……”
“你走吧，我不会死的。那群学生，耗了我多少心血，但愿他们能对大王起点儿作用。你走吧，我不会走的。”
熊赀知道硬逼是不行的，离开了再想办法吧。他只好先走了。他追上那群新培养出来的学生，急急对他们说：“你们的任务只有一个，那就是把老师照顾好。快去请老师。不，快跟寡人回去！”
忽然他意识到将事情发生，迅速赶回去。
可是来不及了。
屋子里站着斗谷虎、苋喜、申侯，斗谷虎立在跪着的保申的面前，严肃地宣布他的罪状：
“你身为大夫，大王和国家正用人之际，你却不辞而别，不受约束；你身为大王老师，不引导大王修德上进，却以旁门左道引诱人君为非；你身为人臣，却将太夫人逼入死路。你还等什么？”斗谷虎把剑扔到了他的面前。
熊赀飞快地往里跑，要阻止老师自杀。可是晚了一步，保申见大王来了，赶紧抹了脖子。熊赀赶到，保申的身子已经倒在地下了，脸上正在变色。熊赀无话可说，唯有叹息一声。苋喜竟然还在搞记录，他也是第一次才知道这些事，这时劝大王道：
“大王，法不容情，保申该死。”
申侯吓得身上如筛糠，他第一次看见斗谷虎竟有如此铁腕。
斗谷虎这时才向大王说出一切：“大王，保申为了楚国利益，做了许多好事。但他竟然迎合了太夫人的思子之情，让太夫人走了极端，若不严惩，必将为楚国历史添一笔难以说清的败笔。再说他当了朝中大夫，却还以老师自居，处处代大王作主，以己之思妄测大王心事，如果不治，必将为今后开一个坏头。为了楚国，保申的自裁也是为他自己保了名节。”
已经这样了，还有什么好说的？“好好安葬吧。”熊赀转身对那群学生说：“寡人欢迎你们为楚国立功，但寡人要的是治国之才，要的是军事统帅，要的是为楚国利益为重的义士，而不是显示个人武艺的剑客武侠。你们也看到了，保申是你们的老师，也是寡人的老师，一旦获罪，大夫们绝不饶恕。愿意跟寡人效力的，寡人都要。”
“谨听大王调谴！”
在这群学生中间，还当真产生了奇才。此是后话。
战争胜利，凯旋回国，郢城一片欢呼，熊赀的声望逐渐取代武王，成了楚国的精神偶像。夫人在内殿迎接，两个小公子经过了军中的一段插曲，这时更爱他们的父亲了，也随母亲等在内殿。一见面就飞奔而来搂抱着他。大家欢喜不尽，让熊赀更感到这个家的幸福。晚上夫人专门设酒庆贺，熊赀眉飞色舞地讲述着两个公子差点儿被杀的经过，想起当时的情景还心有余悸：
“夫人你不知道啊，寡人的心都提到喉咙口了。寡人和夫人打过赌，为了楚国，寡人能够遵守大法到底，你说要是真杀两个儿子时，寡人怎么下台！”
夫人只是笑眯眯地听着，仿佛听一个神话故事，并不插话，只是劝酒。
不过第二天早晨兴冲冲上朝时，熊赀就被弄得兴味索然。他到得早，苋喜到得更早，他要跟苋喜打招呼说几句客气话，苋喜却提醒他一件他早已忘到脑后的事情：
“大王，扫大殿三天，大夫苋喜前来监督执行。”
熊赀一听火就冲上来了，咳嗽了好半天，让内侍捶背捶了半天才好了些。他指着这个死板大夫斥道：“才打了胜仗回来，上下都高兴，你就不能让寡人高兴地过几天吗？”
“大王可以边扫地边高兴。”
“小心寡人撤了你！”
“没撤之先，苋喜还得忠于职守。”说着他就拿来了扫把，双手恭敬地递过去……
这时大夫们都陆续来了，都冷眼望着这一幕，谁也插不上话，更插不上手。熊赀不好继续争执了，气冲冲一把夺过扫帚，举起扫帚恨不得劈那颗讨厌的脑袋打下去。可是他也知道，这一打不要紧，只怕这家伙再搬出什么法来了，那样麻烦更大。举着的扫帚终究没有打下来。他恨天恨地，鬼划桃符扫起大殿来了。申侯刚好也一脚踏进来，一把灰正好扬在他的身上，他正要发火，一见是大王，就要抢着大王的扫把要代他扫。熊赀望一眼冷冷站在位置上的苋喜，苋喜如一只狼狗虎视眈眈。大夫们谁都不敢去代劳，眼睁睁望着大王把大殿划了一遍。
这时上朝钟敲响，大夫们站立好，苋喜便喊：
“大王早朝！……”
熊赀一点兴趣都没有了，扔了扫帚大吼一声：“散朝！”说完就冲冲走了。
大王走了，苋喜只好宣布散朝。有大夫踱到苋喜面前，问他这样做是不是有些过分了。苋喜却答，我只按法律，不会讲其他。申侯一辈子吃他的亏不小，巴不得大王不喜欢他，这时冷冷地补了一句：
“小心自己的职位。”
苋喜道：“职位大王所赐，予夺随大王。”说他就走了，根本不理身后别人如何说。
申侯见大夫们都不太赞赏苋喜的做法，想好了一个主意。第二天到得比苋喜还早，趁大王还没来时就扫起地来。不想这时苋喜来了，拦在申侯面前不让他扫。大殿里还没有大夫来，申侯就趁机跟他吵起来：
“苋喜大夫，解大王以危难之中，是人臣之职责，这是你说的吧？在下代大王扫扫地有什么不可？楚国天下不是你的而是大王的，你可要弄清楚。别拿鸡毛当回事。”
苋喜仰着脸不吭声，他不屑于跟他对话，只是挡着申侯不让扫。熊赀来了，见他们两个在那里唱哑剧，又有些好笑。昨天跟苋喜闹得不愉快，回宫后一见夫人就想起了夫妇两人的打赌，想了又想，觉得现在应该克欲制怒，尊重大夫们坚持原则的好品质，况且昨天早晨扫地之后心情和身体都觉得舒服，因此今天比昨天情绪要好些。他走了过去，两位大夫退后，他自觉地从申侯手里接过扫把扫起来。他觉得带头扫扫地为大夫们做个榜样是件善事，因而扫得很仔细。直等大殿扫完，早朝才正式开始。
不想苋喜毫不通融，大夫们刚站好他就再开炮：“大王，苋喜执法，乃是大王命令。今有人拿大法当儿戏……”
申侯知道他是要拿自己开刀，忍不住自己跳出来：“苋喜，大王扫地你只当没看见，枉为人臣，你以为这天下是谁的？在下身为人臣，解大王于尴尬，代大王扫地有何不可？你置大王以尴尬境地，按法就当斩！”
在朝堂之上，熊赀也不能太出格，喝叫道：“苋喜大夫把话讲完。”
苋喜朗朗说道：“大王，扫地乃小事，人人可以代劳。可事关楚法是存是亡，就不可等闲视之。有罪当罚，乃楚法所定，大王自己认可，并有案可查。法乃楚国之法，而不是内宫之规；苋喜乃楚国之臣，而不是私人家奴。尊法执法，卫的是楚国的利益。国家利益为大，乃先王所定。现有申侯早被斥退，还未恢复大夫之职，竟敢在朝堂之上与大夫抗争，扰乱朝纲，按律当斩。念其一介草民，不懂大法，再加大王打了胜仗，宽容为怀，当赦便赦。但死罪可免，活罪不可饶。来人，将这人打出朝堂！”
熊赀和申侯这时都才明白申侯还没有恢复大夫之职，这事又被苋喜抓住，就难以那么理直气壮了。熊赀见武士们正往这边赶，伸出手做个停止的手势，赶紧好言抚慰：
“申侯大夫之职，乃寡人之过。寡人曾对他讲过，回来就恢复其职位，没想到忘了这事。苋喜大夫，这事儿就免了他吧。”大喝道，“申侯不遵法规，罚俸一年！”
第三天早晨，大夫们早早地就来了，主要是看大王扫地这一幕戏怎么收场。大家都站在那里，望着一把扫帚严肃地搁在王座前面。心里都感到好笑，却又不敢笑。苋喜大夫如同一尊石像，毫无表情地站在王座侧方。熊赀来了，一边点头向大家微笑，一边自觉地走向那把扫帚。他拿起了扫帚，卷起袖子，认真地扫起来了。大夫们谁都不敢代劳，不能代劳，也就无由说句话，大殿里只听见扫帚的沙沙声。不过看了一会儿，就看出名堂来了。在大殿的旁边，两位公子站在那里偷偷地观看，显然是大王让他们来，教他们看看自己是得怎样听从大夫们管束的。
等大王扫完了大殿，拍拍衣服站上王座跟前，文武站好，苋喜大叫早朝开始。不等人说话，他自己先发言了，大声道：
“大王罚扫三天大殿结束，大王私带公子出征案结案！”
这时候忽然见夫人出来了，大夫们一愣，赶紧请安。夫人跪倒在熊赀面前，说了一声：
“祝贺大王取胜。”然后站起来面朝大夫，高声道，“各位大夫，大王跟我有约。法典为国家利益之根本，诤臣执法为国家栋梁。为了楚国，惩罚加身而不怒，大夫触犯而不愠。倘若做到，我将当众服输。大王都做到了，我特来履行诺言。”
熊赀高兴地大笑，说：“寡人内有夫人，外有贤大夫，我楚国江山定能万世永固。”
这情景令人振奋，大夫们齐刷刷跪倒一片，高呼“楚国江山，万世永固”。
