《红楼梦》里提供了诸多细节。告诉我们权倾一时者如何会一朝势败，土崩瓦解，让权势熏天的一个家族“忽喇喇似大厦侵”？
玩火者当权时有多嚣张，势败时就会有多惨痛。古往今来，莫不如是。
1、玩火者
豪富一时、权势逼人、树大根深的贾府为什么会败落？
《红楼梦》里有三个女子给出了不同答案。
秦可卿死后托梦给贾府的大管家王熙凤说：“常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”
又说： “否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。”
秦可卿所说，是一种千百年里民间总结的俗世智慧，自有其警醒意义。
林黛玉是不问世事的人，但冷眼旁观，也看出贾家的财政危机来。“咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”
这番话由“孤标傲世”的黛玉说出来，更可见贾府财政危机之深重。而且她也明确指出了财政危机的原因是“出的多进的少”，而后果则是“必致后手不接”。
抄检大观园时，是探春，敏锐地预感到贾府这个大家族有因内部混乱而气数将近的征兆，痛心而悲愤，发出她最经典的感叹：“你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，须从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
此前探春曾理家，进行了种种兴利除弊的改革，她曾冀望以治家的举措和努力，来一挽家业颓势。但她以“政治家”的敏锐眼光，还是清醒意识到了家族败落无可避免。
但以上这些似乎都是理论上的，甚至带着宿命意味。其实，《红楼梦》里还提供了诸多细节，告诉我们权倾一时者如何会一朝势败，土崩瓦解，万事皆休。
肆意弄权，玩弄司法
历史总是惊人地相似，其实，千百年来，肆意弄权、玩弄司法者的手段，并无太大分别。
早在《红楼梦》里，曹雪芹已为我们写下过类似的一幕。主角是王熙凤。配角是贾珍、贾蓉、当时的司法机构察院，以及贾府内为虎作伥的家仆们。
王熙凤父亲是官威显赫的九省统制。她深谙官场潜规则之道，又极有头脑，颇具胆量，自称不怕阴司报应，肆无忌惮贪赃枉法。
第十五回王熙凤弄权铁槛寺时，老尼姑净虚凭一张巧嘴，激起王熙凤好胜心，揽下为长安知府的小舅子李衙内倚势强行求亲的官司，王熙凤办成此事后得钱财三千两，却逼得已有婚约、重情守义的财主之女张金哥和守备公子双双自杀，张李两家人财两空，各吞苦果。“自此王熙凤胆识越壮，以后有了这样的事，便恣意作为起来。”
在尤二姐事件中，王熙凤更是为所欲为、有恃无恐。她买通尤二姐已退婚的“前未婚夫”张华，状告贾琏“国孝家孝之中，背旨瞒亲，仗财依势，强逼退亲，停妻再娶”。
张华深知利害，不敢造次。凤姐竟放言说：“便告我们家谋反也没事的，不过是借他一闹，大家没脸。若告大了，我这里自然能够平息的。”
凤姐看不上张华的胆小、没见过世面。在她眼里，就连“告其谋反”这样的大罪，她都可以轻易摆平。作为皇亲国戚、权势熏天的贾、王二府的当家人，她将司法当成自己能够玩弄于股掌间的事物，丝毫不放在眼里。她所倚仗的，除了贾、王两家的权势外，还有察院与其父王子腾交好的关系。
凤姐不只是想告贾琏，她还一并想连贾珍、贾蓉都牵扯进去，于是又让家仆旺儿在都察院公堂上演戏，撺掇张华将贾蓉等人也牵连进来。“张华便说出贾蓉来，察院听了无法，只得去传贾蓉”。
王熙凤唆使张华告贾琏、贾蓉，其实也不想将事闹大，让贾琏等人真的深陷在官司里，所以只托察院“虚张声势警唬而已”。随后又拿三百两银子打点给察院，判张华无赖，“因拖欠了贾府银两，枉捏虚词，诬赖良人”。
与此同时，借着贾蓉被告，王熙凤大闹宁国府，讹诈了尤氏等人五百两银子。
到此时，凤姐的计谋都还没完。她唆使张华继续告状，她再暗自打点。都察院最后判定张华“有力时娶回”尤二姐。案子第一回合方告结束。
但很快，凤姐又发觉这个方法不妥。因为张华很容易被收买、被吓唬，他不可能真的娶回尤二姐。此时，贾蓉深知凤姐之意，若要使张华领回尤二姐，成何体统？于是他暗中派人去游说张华，让他逃走。
凤姐做贼心虚，又指使旺儿寻找张华，“或讹他做贼，和他打官司将他治死，或暗中使人算计，务将张华治死，方斩草除根，保住自己的名誉”。
打官司，就像是凤姐玩熟了的一个游戏，此时，就成了她的杀人工具。
张华这样的小人物不会想到，只要他一趟入这个浑水里，下场只可能是被杀人灭口，他只能或死或仓皇逃亡。
所幸旺儿认为人命关天，不敢也不忍灭口，留下了张华的活路，为日后东窗事发埋下伏笔。
这个反反复复的复杂过程，换做别人会如踩钢丝，王熙凤却能翻云覆雨、收放自如。彼时的司法机关都察院仿佛是其家仆，一应诉讼审讯等司法过程，尽在她掌握之中，形同儿戏。她“胆识越壮”、玩弄司法到如斯地步，让人叹为观止。
而察院既收了王熙凤三百两银子，又收下贾珍送来的二百两银子，两边收受贿赂之后，张华逃走，官司不了了之。就像此前薛蟠的数次人命官司一样。彼时官场之腐败溃烂在这个过程里纤毫毕现。
此前，昏庸老朽的贾赦，为了谋夺石呆子的几把扇子，而害得他惹上官非，家破人亡。
在豪门权贵的利益和权势之下，司法机关像是其手中泥人，任其摆弄，完全操控在一些人手中。
在任何司法不透明、程序不公正、以人事代替法理的地方，司法都会成为一个笑话，能让人注目的，只有其戏剧性。
2、潜规则的另一面
但玩火者也必自焚。权倾一时之际将司法及执法者玩弄于股掌之中者，势败时必遭清算。这并非只是“法网恢恢，疏而不漏”那么简单。
贿赂手段固然对权势富贵有利，或许也可以暂时操纵司法，但日后却也会成为最大的负累。
贪恋权势富贵者，向来欲壑难填不说，其上升之路上，为隐瞒前事，要继续升官发财，需要打点的地方、要填的黑洞，只会越来越多。唯有更贪，筹谋更多的钱财，结交更多的不法者，才能弥补亏空，平息前事--这个滚雪球一样的过程必是恶性循环。
《红楼梦》第七十二回里，贾琏一听说宫里的夏太监打发了一个小内监来说话就心惊胆战、大感厌烦，发牢骚说：“又是什么话，一年里他们也搬够了。”
果然，夏太监名义上是借，实际上是赤裸裸地讨要二百两银子，说是要买房子，加上上两回的一千二百两银子，单是夏太监一人，已从贾府中巧取豪夺了一千四百两之巨的银子。
小太监假意说： “等今年年底下，自然一齐都送过来。”凤姐回话时说过这样一句话： “若都这样记清了还我们，不知还了多少了。”可见，如夏太监一般来贾家索要的钱财，数额肯定惊人。
贾琏发愁说： “这一起外祟何日是了！”外祟，是“邪魔歪道”的意思，贾府每天被这些上门或不上门要钱的人所烦扰。贾琏还说起前一日周太监也来过，张口就要一千两。他略微答应得迟疑了些，周太监就不高兴起来。
贾琏感慨说：“将来得罪人之处不少。这会子再发个三二百万的财就好了。”
贾琏的担忧在情理之中。贾府要打点的人和事太多，又都是贪得无厌之辈，总有一天会有打点不到的地方，或是无力继续打点。那时，离惹祸上身、抄家败落的日子就不远了。
官场恶习如此，有一点小权势的人就深知各种潜规则，知道问谁要钱，向谁打点钱。环环相扣，直到蛀空腐蚀掉整个政府和国家。
况且因利而聚者，必会因利而散，且都是只会锦上添花之辈，一朝势败，这些人唯恐避之不及，甚至还会落井下石。
众所周知，王熙凤的下场是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。脂砚斋评注说：“后文不必细写其事，则知其平生之作为，回首时无怪乎其惨痛之态。”
贾府的下场也是“忽喇喇似大厦倾”，抄家、败落，一切的权势富贵都化作云烟和今日笑谈。
玩火者当权时有多嚣张，势败时就会有多惨痛。古往今来，莫不如是。
3、财政危机
据说曹家的败落是因为接待了康熙的四次南巡，花钱如流水，奢靡惊人，因此欠了大量的债务无法偿还，终至败落。
《红楼梦》里元妃省亲一次，贾府造大观园、省亲别墅，仅“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事”便已费银三万两之巨，而这，不过是千头万绪之中的一桩小事。
到元春省亲至大观园时，“见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧”，都开始“默默叹息奢华过费”。临走，元春还反复叮嘱以后“万不可如此奢华糜费了！”
除了省亲本身的巨大支出外，贾府内外参与的各方面人员，以王熙凤、贾琏为首，底下到贾蔷、贾芸等人，个个雁过拔毛、虚报钱款、谋取暴利。贾府败落抄家时，从王熙凤房中就抄出五七万金和一箱借券。
贾芸以名贵香料贿赂王熙凤，谋得在大观园里种花的差事。这一项批的钱数是二百两，贾芸只需拿出五十两，便够去花匠处买花树。
贾芸是小角色，所谋差事有限，但正因为他是最底层，所以能看出贾府各个阶层的管事者，从邢夫人、王熙凤算起，在贾府的日常管理及运营中，是如何以权谋私、大肆克扣、贪婪利己，造成惊人浪费的，其财政危机不可避免。
贾府最大的经济来源之一是地租，第五十三回里，宁府下的黑山村庄头乌进孝交年下的租子，贾珍嫌少，“我算定了你至少有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”抱怨日子过不去。
探春理家时的主基调就是想法子节俭，找机会生财路。她和李纨、宝钗商议将大观园承包给园内婆子们，精明的宝钗立刻就计算出只这一项每年可以省出四百两银子，两年就是八百两，可以置多少亩地，买多少房子，地产和房子租出去可以有多少收入。
这项改革的结果，是让原本像世外桃源一般的大观园多了很多利益冲突，园子里的花朵、树木，甚至是一棵草都有了经济价值和利益纷争，惹得平日从不问柴米油盐的宝玉都有抱怨。
但探春改革的成果却是杯水车薪。在贾府各个阶层管事者纷纷以权谋私、中饱私囊的背景下，任何不触及根本的改革都只能是如风过耳。
此外，林之孝建议减少家仆人口以减轻负担，贾琏求鸳鸯偷出贾母数箱宝贝变卖，王熙凤进言裁减丫鬟，都让王夫人大为伤感慨叹。迎春嫁入孙家，就有其父贾赦欠孙家一千五百两银子的因由，并因此备受屈辱……种种迹象，都在表明这个大家族渐显入不敷出的窘迫，正像开篇冷子兴所言： “其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”
4、人才危机
贾府最大的问题还不是弄权枉法，也不是财政危机，而是人才危机。
《红楼梦》开篇，冷子兴就说得很清楚，“如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者居多，运筹谋划者无一。”
贾府里的男人，几乎没有堪称人才的。贾敬基本上可以忽略不计，只知求仙好道、打坐炼丹，甚至死于服食丹药，完全游离在主流意识形态之外，对于家族也根本是零贡献。贾赦更是荒淫腐朽，只知收纳小老婆，为一己之私逼得人家散人亡也毫无愧色。贾政看似很有家族责任感，又一本正经、道貌岸然，实际上做官迂腐无能，管理家业也毫无作为。
贾珍则逼奸儿媳，诱奸小姨子，和儿子贾蓉一起，胡天胡地，将宁国府搅得乌烟瘴气，道德风气极为败坏。贾琏尚能管事，只是荒唐好色，又有些软弱无能。贾环性格委琐、人人厌恶，贾蔷、贾芹等子弟更是声色犬马之辈。
唯一一个像样的人是贾宝玉，但宝玉又天生厌恶仕途经济，对于家族兴衰也是从头至尾的零作为。
所以冷子兴说：“更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
贾府若有齐家治国之才，或是略有一两个稍有才干头脑和家族责任感，能承祖业、理家业的子弟，以贾府这样根基很深的皇亲国戚、世家大族，也会像探春所说“百足之虫死而不僵”，最起码政治上不会“忽喇喇似大厦倾”那样摧枯拉朽快速倒台，一败涂地。
贾府第一代人，从刀光剑影里打下江山，励精图治创下基业，却在其富二代、富三代、富四代手中尽毁。其败落过程，可以放在不同的社会背景、不同的历史时期作参照，甚至对于今天的政局稳定和社会安定，都极具参考价值。
只可惜，出入历史与现实舞台的，多是王熙凤、贾政、邢夫人、贾珍、贾芸之辈。正因如此，探春式清醒、悲愤的声音，才会成为千古绝唱。
