中国根本传统的生成
公元前2世纪至公元前1世纪在世的伟大史家司马迁撰写了《史记》——中国最伟大的史著，或至少是最伟大的古代史著。《史记》严肃非凡和才华横溢的史事考察和记述，主要从公元前11世纪西周初年开始，直至伴随汉武帝去世而告终的汉帝国初期，蕴涵了中华民族千年的政治经验。这漫长的千年的一大历史本质，可以被认为是中国主流政治文化和政治传统的形成，尽管它们以后历经种种重大和深刻的变动，但其根本涵盖了汉初乃至往后约20个世纪。
从政治和战略视角出发解读《史记》（那当然不同于史学和文学视野内的解读），还有在此称为“点评”的相关的分析和领悟，争取透视这千年政治经验，发现和理解其间非常丰富和“发达”的、中国和中国人在政治和战略方面能动的实践与其深刻的机理，还有与此相关的往往令人惊叹的思想理念，包括国内政治和对外关系两大方面。与此同时，依凭当今我们内心可有和必有的相关比较，上述解读和点评大有助于发现、揣摩和思索现当代中国政治和政治文化包含的至关重要的悠久传统元素，虽然这样的发现、揣摩和思索在此只是“蕴涵式”的，不需要用点评文字直接表述出来。
本书出自过去近两年里我对《史记》的部分篇章的政治与战略“精读”、领悟和详细评注，除去：（1）《河渠书》、《天官书》之类很少数篇章，它们的直接的政治和战略含义非常有限，至少是不太明显；（2）关于西周以前的所有篇章，因为它们除了《殷本纪》内关于商后期的基本史事外，大抵是诸如三皇五帝之类传奇性质的传说，虽然任何民族的“史前”传奇都相对模糊地包含或折射出真实的最大历史脉络。与这第二点相关，可以肯定，由于种种显而易见或大致必定成立的原因，包括相当部分《尚书》的记载和留存、以“吾从周”为其根本宗旨的孔子的整理和留传、一般与历史的远近程度成正比的历史记忆或记载的真实程度、司马迁的宫廷史官地位提供的巨大史料便利和他的正直治史态度及伟大撰史才能，等等，可以认为从西周往后，《史记》的相关叙述越来越真实——甚至在大部分基本细节上的真实。特别是其中关于春秋末期和战国史事的叙述，其脉络和基本细节必定大多真实，而关于秦汉两帝国的史事（即司马迁的现当代史）的追忆或记录必定近乎完全真实。事实上，当今关于这些时代的千年历史（特别是政治史）的知识大多出自《史记》，出自它的整理、留传和记录。换言之，《史记》可被称为西周至汉初的千年中国历史的最权威记述，甚或相当大意义上的唯一权威记述。
当然，如果在本书里囊括我就《史记》做的所有政治和战略评注，连同必须有的、司马迁的被评注的原文，篇幅就太大了，而且缺乏一个既有其总体也有其分支或不同维度的“框架”。因此，我只是选取了我在这方面的全部评注（或曰“读书笔记”）的小部分，它们被依照以下六大范畴依次编排：民族特性和政治文化；战略文化和战争方式；政治体制和机制；政治领导；意识形态；国际政治和对外战略。不仅如此，为了内涵集中、评析清晰以及篇幅简省，我删去了司马迁的被评注的原文中间的某些文句或段落，在少数情况下甚至是连续多个段落。它们就我的目的而言可以被删去，甚至应该被删去，因为相对而言它们的政治和战略含义较小，或有时属于主要史事的“枝杈”，甚或在很少数场合是“离题话”。
司马迁不仅是中国历史上最伟大的史家，而且跻身于中国历史上最杰出的文学家之列。《史记》的语言宏伟潇洒、简洁流畅、生动易解，然而，司马迁毕竟离我们有两千年之遥，不仅语言上如此，而且在时代、政制、习俗、器物名称、地理名称等等方面都如此。因此，才有了“史记三大注”帮助阅读和理解《史记》，它们一向穿插在司马迁的原文中间，成了世世代代的阅读者的必需。本书篇幅有限，不得不删除这部分内容，只保留《史记》原文。
还有一点必须说明：在少数必要或很有益的地方，我对《汉书》的政治和战略解读和点评被添加进来作为补充。如前所述，本书的政治和战略主题分为六大范畴，在某些范畴内的某些问题上，《史记》的记述似有所不足，甚或“空缺”，而很大程度上是《史记》续书的《汉书》（续到西汉终结，并且详述司马迁多有避讳而略记或不记的非常重要和经久的武帝在位时期）提供了宝贵的补充，虽然《汉书》作者、晚一个世纪的东汉人班固在才能和秉性两方面都显著不及司马迁，例如，武帝晚年政治上极重要的“巫蛊之乱”未见于《史记》，但《汉书》留下了详细和无可替代的记述，它对于理解本书第五章“宫廷政治中的君主、后妃和王子”至为可贵，对武帝末期这方面的重大事态和重大人物行为能得到透视更是必不可少；又如，《汉书》详述的继昭帝即位的宣帝在政治改革、体制创新和机制转换方面的伟大辉煌，类同《史记》记载的商鞅和范雎。当然，我注意将本书内对《汉书》的有关点评限制在尽可能较小的范围内。
本书的一项多少独特的价值，在于记录了我在读《史记》时最真实的当下想法和体会，因为阅读和评注时几乎全未去想公诸于世，这些评注只是为我自己而写，现在有幸发表，也不想做几乎任何改动。同时，为自己而写和写笔记式评注的“自由风格”也大有利于表达我的思想的真实。在这些真实中间，有一点大概是最基本最重要的，那就是像马丁·路德认为每个基督徒都可以按照自己的理解径直去读《圣经》和信仰《圣经》，而不必那么在乎他人（哪怕是教会权威）的诠释那样，我坚信可以从自己的政治和战略视角去读《史记》，由此提取对自己的政治和战略教益。或者说，有如《圣经》可以是每个有宗教自信心的基督徒自己的《圣经》，《史记》可以是每个有智识自信心的中国人自己的《史记》，它有助于我们追随司马迁的脚步，去争取“究天人之际，通古今之变”，甚或“成一家之言”。〔1〕
〔1〕本书原书名为《中国千年政治经验：<史记>之政治和战略点评》，出版方为使读者更易接纳本书，将书名改为《<史记>早该这样读》。此外，为使读者更好地阅读和理解本书内容，出版方亦为本书补充了目录及宣传语，这些改动均为出版方意见，与作者著书意愿无关，特此说明。
