马大可随同两位拳师沿着官道骑马缓行，山高路远，他就讲些海外奇谈破闷，两位拳师听得入神，竟忘了主仆关系，相互之间开起了轻松的玩笑。他们都觉得，眼前这个马少爷虽然跟马老爷一样都爱开玩笑，但也有不同之处：马老爷总是喜欢嘲笑别人，而马少爷偶尔也会嘲笑一下自己。
马大可问两位拳师：“你们年轻的时候是否谈过恋爱？”他们都露出了腼腆的笑容。起初他们都闭口不谈，被马大可三言两语一挑动，就打开了话匣子。背负大刀的拳师嘿嘿一笑说：“我娶媳妇之前，连她的容貌都没见过，都是父母一手操办的。”
背负六合钩的拳师说：“我那一个事先倒是见过一面。那一年，我跟人家比武，伤了一条腿，怕人家误会我是一个天生的瘸子，只好骑着马去她家相亲，而她就躲在门后面，只露出半边脸，模样倒也可人。媒婆问我对这门子亲事是否满意，我就满口应承了。娶回家后我才发现，那个婆娘的另外半边脸上竟然有一大块伤疤，就跟一张麦饼贴在她脸上似的。”
背负大刀的拳师接过话茬说：“这世上最不可信的人就是媒婆。媒婆若是夸某个女人勤劳能干，那么她准是长着一双粗手大脚；若是夸某个女人能说会道，那么她准是长着一张血盆大口，要不然就是一副破嘴烂牙；若是夸某个女人足不出户，那么她不是双脚残废，就是划脚划船的；若是说她沉默寡言，那么她不是哑巴聋子，就是个白痴。照我看，媒婆的舌头应该长到说书人的嘴里去，她们的话一点都当不得真。婚姻是一世的买卖，自然是要先看货色，看一家还不够，要多物色几家，好歹心里也有个比较。给母猪多配几次总不会是件坏事吧。”
背负六合钩的拳师说：“提起给猪配种，我便想起了村里那个倒霉的媒婆，她给人家做的媒，没有一对落得好姻缘，可她给猪配种倒是没有一次不成的。”
“看样子，你们对包办婚姻也是极为痛恨的，可你们为什么还要带我回去向我爹复命？”
“这是主命，我们不敢违背。”背负大刀的拳师说，“老爷这么做，也是因为爱子心切。在他看来，男大当婚，女大当嫁，都是一件天经地义的事。我说少爷，这一回你就顺着老爷的意思也无妨。你们富家少爷反正不止一个老婆，即便头回挑到一个次一点的，以后还有机会挑到几个好的。我们就不同了，扫把配簸箕，想离也离不了；怄气的当儿也只能盼她出门遭天打，也好名正言顺地再续一个。可我那婆娘命硬着呢，算命先生说我会死在她的前头，我这后半辈子恐怕就这么跟她过下去了。算命先生也说了，婚姻这东西都是前世注定的，月下老儿在冥冥之中早已把鸳鸯牒下了、婚姻结系了，你想踹也踹不掉。”
“可我对那个女人，就跟我那早早死去的娘一样，既不认识，也一无所知。”马大可摇摇头说，“阿爹这番叫我回去合婚，合的也不过是年庚八字，又不是人品相貌。假使有一天我醒来的时候，突然发现自己身边躺着一个陌生女人，我会吓一跳的。”
背负大刀的拳师说，“这你放心，新上门的女人跟刚摘下的柿子一样，在被子底下捂上几天就熟了。”
一路上，他们有说有笑，旅途带来的疲乏也消了大半。马大可问他们是否谈过柏拉图式的恋爱时，他们却显出一副茫然不解的样子。马大可补充说：“我指的是精神恋爱。”他还举例说明什么是精神恋爱。两位拳师弄了半天还不甚了了。
“什么伯拉肚子（柏拉图式）恋爱，这词儿准是你们读书人想出来的，”背负六合钩的拳师说，“我们这些庄稼汉，认准了一块地，只会埋头闷锄。别人家的地再好，也只有羡慕的份，哪里还心存非分之想？”
“我少年时期的一段经历不晓得算不算伯拉肚子恋爱，”背负大刀的拳师说，“那个时候我很喜欢我的三婶，她那双小脚真是好看极了。但她不会下地走路，出门的时候就由我搀扶着。走起路来跟杨柳一样，左右飘摆。她走不动了，我就背着她回家。我长大以后，总要有意无意地拿一些女人跟三婶作比较。其实我也不怎么爱挑剔，女人嘛，只要是脚长得标致就可以了。少爷你是读书人，见过世面的，听了我这话，兴许会觉着好笑。”
“我哪会取笑你呢，”马大可眯瞪着双眼，若有所思地说，“别以为我喝了几口洋墨水，就会到处去鼓吹新潮的玩意儿。说句老实话，我也是喜欢小脚的。我可不是那种假洋鬼子，一边写文章劝谕妇女放脚，另一边却对三寸金莲迷狂得不得了。我可以告诉你们：我是真心喜欢小脚的。”
“不承想少爷跟我们也是趣味相同的，”背负大刀的拳师咧嘴笑道，“就说我家那个婆娘吧，不但脚小，而且双腿也像裹过一样，又细又短的。刚进家门那阵子，她在床沿上一坐，连脚尖都够不着地板，跟架上的丝瓜似的晃来荡去。打那以后，我每晚总得抱着她上床了。凭良心说，这样的女人很叫人放心。”
背负六合钩的拳师说：“女人脚小有一大好处，她不会胡乱跑出去找野汉子。”
马大可问道：“若是野汉子趁男人不在找上门来？”
背负大刀的拳师说：“我每回出门都会在床前放一双自己的鞋子。”
马大可又问道：“若是有人把你的鞋子换成他的鞋子？”
背负大刀的拳师嘿嘿笑道：“不瞒你说，每次回家我总能看到自己的鞋子原样不动地搁在床前。”
背负六合钩的拳师拍掌表示赞同：“在床前放一双男人的鞋子不仅可以吓住偷东西的，还可以防住偷女人的。这法子果然绝妙，我怎么就没想到？”
“你们能这样寻思就好了。”马大可嘴上这样说，心里却在窃笑。因为他想起了在欧洲听到的一桩趣事：一位作家的文章被人剽窃以后，他就回到书房翻找自己的书，然后这样安慰自己：没有人偷走我的文章，我的书还原样不动地放在书橱里呢。马大可发出吃吃的笑声时，他们也跟着笑了起来，但他们不知道马大可在笑什么。
走了一小段路，背负六合钩的拳师忽然重重地拍了一下后脑，像大梦初醒般大叫一声说：“不对呀，女人脚小未必就不会找野汉子。不然的话，那个洋和尚为何会为那么多犯过通奸罪的女人洗脚？”
马大可不解地问：“这话又是从何说起？”
背负大刀的拳师说：“少爷虽然喝过几年洋墨水，可你究竟是马家堡土生土长的，喜欢小脚也是在情在理。说到那位洋和尚居然也迷恋上小脚，我就有些纳闷了。敢情这跟咱们马家堡的水土也大有关系。”
马大可说：“据我所知，艾约瑟牧师当初是极力反对女人缠脚的。他曾跟我爹说，上帝是按照自己的模样造人的，让女人缠脚，就是亵渎上帝的杰作。可我不知道他后来为什么会迷恋上小脚的。这倒要听你们细细道来了。”
背负六合钩的拳师说：“事情是这样的。有一天，有个小妇人跑到教堂向他忏悔，说自己昨晚背着丈夫跟别的男人私通，虽然丈夫没察觉，可她心底里一直觉着歉疚。洋和尚就对她说，孩子，每个人一出生就要背上罪名，以后还要不断地犯罪，唯一的区别是：有的人犯的次数多一点，有的人少一点，有的人重一点，有的人轻一点。只要你诚心忏悔，上帝就会宽恕你的背德行为。耶稣就曾为一名妓女洗过脚，并免去了她所有的罪恶。现在，孩子，你就把脚伸过来，让我用圣水为你洗去一切罪恶吧。小妇人信以为真，就把袜子脱了下来。那双小脚长得极是标致，洋和尚看着看着，就伸出舌头去舔，小妇人起初还有些不好意思，但洋和尚流着口涎告诉她，他这是用圣水洗去她的罪恶。这事过后没多久，小妇人又来了。她哭着说，神父，我又犯罪了。于是，洋和尚又开始用舌头为她洗脚了。后来洋和尚在她身上干了坏事，也是用自己的舌头为小妇人洗去罪恶。马家堡有好些妇人都曾被洋和尚洗过脚，她们也像之前那个小妇人一样，犯了又洗，洗了又犯。但没有一个妇人会把这些事抖出去，那样的话就等于是承认自己曾经犯过通奸罪了。”
背负六合钩的拳师又接着说：“那次赛脚大会上，马老爷曾向洋和尚请教过西洋人对中国妇女缠脚的看法。洋和尚说的话跟初来乍到时大不相同了，他说，缠脚是为了更好地奉迎上帝，并没有亵渎上帝的杰作。上帝造女人时，造的原本就是婴儿时期的女人，不可能一开始就赐给女人一双大脚，中国人让女人的脚缠裹起来，就是为了让女人保持上帝所造之脚的原样。洋和尚讲话文绉绉的，我学不来。总之，马老爷听了他的一番话后很是高兴，他说，艾先生来中国传道，也总算见识了我们的文明，明白了许多道理，以后回到西洋，一定要把缠脚这一习俗带到那边去，让西洋的娘儿们也学着缠脚。”
马大可说：“艾先生回到西洋后就写了一本关于中国的书。里面提到了小脚，认为那是中国人的一大陋俗。不过，他对中国女人的小脚描写得很是翔实、细致。阿爹说得没错，艾先生总算见识了我们的文明。”
三人一边骑马，一边闲聊，不知不觉间就到了马家堡。
