【原文】
大道泛［1］兮，其可左右［2］。
万物恃之以生而不辞［3］，功成而不名有。
衣养［4］万物而不为主，常无欲，可名于小［5］；
万物归焉，而不为主，可名为大［6］。
以其终不自为大，故能成其大。
【注释】
［1］泛：影响范围大，广泛地运行。
［2］左右：代指包罗万象。
［3］辞：施加影响，进行命令。
［4］衣养：有的写作“衣被”，指覆盖，承载。
［5］小：渺小。
［6］大：强大。
【译文】
道，博大精深，在天地间广泛地运行，世间万象，无所不包。
万物依靠着它，才能生生不息，它却从不强行命令，创造了万物，却不以功业自居。
抚育润泽万物，而不以主人自居，总是无欲无求，可以用渺小来形容；
万物归附了，却不去主宰，控制它们，又可以用强大来形容。
因为它始终不抬高自己，显示自己的强大，反而使万物承认了它的伟大。
【阐述】
本章论述的是大道的本质特征及其功用。
大道有“衣养万物”之功用，却“终不自以为大”，这就是“道”的高尚品德。它，大到没有边际，像江河泛滥一样，弥漫四方，左右流淌。王弼说：“言道泛滥，无所不适，可左右上下，周旋而用，则无所不至也。”
道，真是让人感到惊异，按照老子的说法，它可以周而复始，有用之不尽的能量。万物持承大道而生，但“道”却并不以自己的威严使万物认识到自己的存在，跟没要求万物对它进行顶礼膜拜。它使万物得以生生不息，却不说自己是万物的主人。它没有占有欲，不把一切视为其私有之物。
本章中所说的“功成而不有”与第二章中的“功成而弗居”和第十章中的“长而不宰”，意思相同。从“道”的角度来说，是指“道”生成万物，助长万物，不是刻意的，不是让人有感觉的，而是一种安静的，潜移默化的力量，其作用在成就以后就自然地不再发挥影响了，这就是“不有”。正因为这样，“道”才可以至大无边。“道”是这样，做人不应该也是这样吗？
一个臣僚应该具备像泥土一样的素养，默默无闻地奉献，不与他人争功，不抢他人尤其是领导的“风头”。其实，在这种情况下，领导心里很清楚功劳是真正属于谁的，不要担心领导会忽略你的存在，其实他已经离不开默默奉献的你了。
子路是蒲地的父母官，他廉政爱民，修缮水利，造福百姓。为防备水灾，在春天里他就帮助百姓修理沟渠；见百姓生活辛苦，就按人头分给每个人一竹篮饭和一壶水。
孔子听到有人在传诵学生的这种善举，就赶快派子贡去制止子路的这些做法。从子路的为官之举看，他确实是一个优秀的父母官，那么作为圣人的孔子，为什么要去阻止学生的“善举”呢？做个“大善人”难道会是个大错误吗？
子路心里也没有想明白。这些政策是我政绩中最值得自豪的，老师却要制止我，当然要去问个明白了。子路见到老师孔子，就直接问：暴雨将要来临、担心发生水灾，这才帮百姓修沟渠来预防；当地百姓中的大多数都没饭吃，官府这才出资给百姓每人分发一竹篮饭和一壶水。老师您派子贡去阻止我，这是为什么呢？难道老师会去阻止学生做仁义之事吗？平时，夫子用仁义教导学生，却又阻止学生去做仁义之事，学生请求给出一个有说服力的理由。
孔子不愧为圣人，他讲出的道理一下子就完全说服了子路。因为这番话给子路明示大道：认为百姓饥饿了就应该上报国君，然后开放国家仓库，让朝廷发放粮食给百姓；把自己的粮食分给百姓，就是没有向百姓宣扬国君的恩惠，反而显扬一个臣子的“仁义”。这种仁义之举不但得不到奖赏，反而会引火烧身的。
