东街的三座院子燃起猎猎大火，烧红了半边天空，使纷纷扬扬的雪花也染成淡红色。营教导员丁新茭带领六连一排帮助老乡扑灭大火，却遭到镇中心高层建筑上顽军的歪把子轻机枪的扫射。敌人机枪非同凡响，用点射击倒一个班六个战士，都是打在小腿肚子上，具体的弹着点几乎一样，排长赵桂海愤怒至极，把全排隐藏在巷子里，要求连长批准他们去干掉这个射手，为战士们出出这口恶气。
营长楚大明赶来，他看了看伤员，高兴地说：“顽军这个机枪射手打得很准，射击精度极高，而且还是个有点儿良心的老兵，他打的都是军人，没伤害老百姓；他打的都是点射，而且都在一个部位上，没有高超的射击技术，是无法做到的。这个人对我们很有用。”
“及振江，你派几个人去给我逮个活的回来，交给我！”六连连长要一排长带领一个战斗小组，潜入顽军主阵地，去捕捉这个机枪手。
赵桂海带上一班长李永义和两个战士轻装前进。他们找了一个青年农民带路。雪塔镇原来也是老抗日根据地，已实行三三制抗日政权，减租减息，人民生活得到改善。二营在这里驻扎过。部队严格地执行三大纪律八项注意，帮助群众挑水、劈柴、扫地和收割庄稼，以实际行动在村民中树立了良好的形象，与顽军的祸国殃民形成了鲜明的对比。今夜八路军来消灭顽固军，正符合群众的心愿，青年人愿意帮助八路军打胜仗。他们翻墙越院，绕过顽军的重兵防守，从北绕了个小圈子，来到一个地主大院跟前。老乡说，这里是敌人一个营部，驻在中大厅。
大门口有两个碉堡，二鬼把门似的守护着大院。那挺机枪就在上房(通常指北屋)的房顶。你们从后门进，摸上去没人知道。老乡说完扭头走了。
赵桂海要一班长把后门打开。李永义用刺刀拨开门闩，推了一下还有一道铁链拴着两扇门，李永义抬头看看墙头很高，面有难色。
“闪开！”赵桂海把一班长往一边一推，蹲了下来，双手抬起右边的一扇门，“咯噔”一声摘了下来。李永义抓住这扇门放到一边。
他们四人刚进后院，从过道的黑暗中冒出一个敌军士兵，被李永义活捉后，他说他是个通信兵，去给三连送信的，问他其他情况一概拒回答，一刺刀结果了他。他们沿着漆黑的过道进了院子，听见中厅敌营长大声喊着顶住，三连马上就到，坚持到天亮就是胜利。四个八路军猫一样轻手轻脚地来到上房，这里空无一人。他们发现楼上点有油灯，有人在窃窃私语。赵桂海首先从梯子上爬到二楼，一盏灰暗的油灯忽然被吹灭。他用手电筒扫了一下，发现东北角上有五个人，一个女人尖叫了一声，他马上喊道：
“不准出声，谁叫我打死谁！”赵桂海和李永义走过去，命令他们把油灯点起来，这里有一个地主老头和四个女人像筛糠一样颤抖，跪在楼板上祈求神灵保佑他们。
“李永义，用绳子把他们捆起来，嘴里塞进毛巾，防止地主老爷和地主奶奶坏了我们的事。”在一班长和两个战士捆绑地主公婆的时候，一排长在仔细地倾听房顶上清脆撼人的歪把子机枪声，根据枪声判断出轻机枪及其射手的准确战位。他们叠起两张方桌。李永义上去把麻绳套在敌机枪手的格子板上，尔后抬走方桌，在楼板上堆积着由高粱秆编起的隔子。四个人在排长的“一、二、三”口令声中用力猛地一拉，格子板“咔嚓”
一声折断。顽军机枪射手“哎呀”一声，伴随着机枪和瓦砾掉在高粱秆上，还没有等这位机枪手反应过来，四个人便七手八脚地将这位俘虏制伏，用绳索把他结结实实地捆绑起来。
“我们是八路军，”赵桂海对机枪射手说，“有个叫楚司令的对你很感兴趣，他命令我们来请你去，最好不要反抗！”班长李永义是个结结实实的大汉，他扛起一二百斤的粮食口袋走十里八里不喘息。现在，他像扛一口袋粮一样扛起机枪射手，对排长说：“我们走吧！”赵桂海捡起梭子，扛上机枪走在前面。
出了后门，拐入胡同，向前直走，迎面碰上顽军的一个巡逻班走过来。
“干什么的？”顽军问。
“干这个的！”赵桂海边回答边端起机枪扫射过去，两个战士投出四颗手榴弹，打得敌人倒下五六个，其余顽军东躲西藏，四处乱窜。
“冲过去！”三个人边打边冲，李永义扛起机枪射手紧紧跟上，他们从原路返回。
营长楚大明亲自为这个机枪射手松绑。
及振江给俘虏介绍说，这位就是让日伪军心惊胆战的楚司令。
俘虏不禁立正敬礼，“久仰司令大名。”“我是来请你参加八路军的，因为你的枪法很准，”楚大明说，“虽然这个请法委屈了你，可是不这样做也请不动呀！”“你叫什么名字？”“贾玉章。”“你拥护打日本救中国吗？”“完全拥护。”“那我们就是同志，好，喝水，吃干粮，先休息一下。”楚大明以少有的客气和礼貌对待俘虏后，命令赵桂海把贾玉章送交给团政治处敌军干事谭立夫。
“你就说，是我楚大明亲自派人送交给他的。”因为他们有约在先。
黎明前，楚大明把加强二营的两挺美式马克沁重机枪架在村东土地庙房顶上，压制街中心敌人的火力，掩护四个连队向敌人发起新的攻击。五连、七连从正面攻击，六连、八连两翼包抄，充分运用村落战的战术，实行前后夹击，全歼了顽军第一连残部和二连、三连各一部，俘敌五十余人。在二营的猛烈进攻下，顽军向街中心收缩兵力，企图利用高层建筑，继续拼命顽抗，等待援军到来。
其实，这时的敌人还不清楚，这次反顽作战是根据十八集团军总部命令，调集冀南、冀中两个军区共25个团的兵力，发起的大规模的旨在全歼石友三所部的战略作战，陈再道、刘志坚指挥的中央作战集团，向敌一八一师盘踞的王村、宋村、郭固、雪塔实施主要突击。在一举歼灭敌一八一师后，移兵配合主力全歼敌暂三师和特务旅。因此，敌人根本没有力量增援，所谓援兵只是水中月、镜中花，可望而不可即的事。
当曙光初露的时候，营教导员丁新茭指挥五连、七连、八连向敌人实行正面猛攻，吸引敌人的注意力。楚大明、及振江、田涯带领六连去捣毁敌营指挥部，使顽军部队失去统一指挥陷入混乱。楚大明找来了班长李永义。
“你们不是到过敌人营部吗？”
“是呀。”
“带路，还是从后门进，干掉他营部！”
在一班长带领下楚大明走在前面，六连紧紧跟上，拐了个弯，穿过胡同，再次来到地主大院后门。门仍敞开着，穿过漆黑的过道，从后院进了中厅，看到肥胖的顽军营长正在给团部打电话，紧急求援，高喊已经招架不住了。
房子里烧了两堆炭火，蓝色的火苗把室内照得通亮，其暖融融。敌营长敞开棉衣，忙得满头大汗。
“我们都冻得要死，你们倒暖暖和和，真是舒服得很呐！”
楚大明提着手枪，边说边走近敌营长，南腔北调，大大咧咧地说。
“你是……”敌营长忙乱得晕头转向，对这些不速之客莫名其妙。“莫不是援军到了……”他想。
“老子是八路军！”楚大明单刀直入，“我命令你给你的部队下令缴枪投降！”
“你叫我考虑考虑好不好？”
“你是想死还是想活？想死就掏出枪来干，想活就乖乖听话。”就在楚大明转身的时候，敌营长和营部人员操枪抵抗，楚大明已先敌开火，击毙敌营长。刚赶到的赵桂海端起轻机枪扫射，打死十多个人，有五人举手投降。
赵桂海把俘虏贾玉章交给谭干事后，紧赶慢赶跑回来已找不到连队。他估计到营长爱出奇弄险，就赶快向敌营部方向找，碰上连长、指导员在外面警戒。跑进来时正好赶上开枪。现在，他带领一排向大门口走去，准备打掉敌碉堡。
“为什么打枪？”守大门的一个敌军班长跑过来问。
“营长在试枪玩，没有你们的事，快回去守碉堡，八路要来了！”
顽军班长刚回去，赵桂海和李永义便来到大门口，各向左右碉堡枪眼里投了五颗手榴弹，敌两个班全毙命。
打掉敌人营部，歼灭敌第一连，并未使敌人混乱，敌副营长在街中心高层建筑上继续组织顽强抵抗。
营长、教导员分工，各带两个连从东、西两个方向对敌人核心阵地发起猛攻，运用穿墙打洞战术，将敌人二连、三连彻底消灭。
敌人相当狡猾且有战斗经验，在我军采取明暗双重进攻作战时，敌人用轻机枪火力对我军明的一路集火拦阻杀伤，同时用收缩兵力的办法对付我军从院墙通过的一路。七连连长张志武带领战士同敌人拼起刺刀来。敌人用大刀片和我军决斗，许多战士被敌人砍伤。张志武怒火中烧，脱掉棉衣，高喊“为司务长和炊事班长报仇！”冲入敌群，用刺刀挑死两个敌人，捡起一把大刀片挥舞起来。张志武刀起头落，敌人纷纷向房内躲避。
激战一夜，敌我都很疲劳。敌两个连大部凭险据守，我采取猛攻企图一蹴而就，结果欲速则不达。
天色大亮，风停雪止。
楚大明调整兵力，准备先吃掉敌人二连再歼三连。
这时，团长徐绍恩指挥一营、三营从西北方参加战斗，投入总攻。团迫击炮向敌高层建筑连续轰击，打掉敌人火力点。
工兵连续爆破，为步兵开辟前进道路。在一营、三营发起攻击的同时，二营加强攻势，五连连长崔东元、支部书记付一宗捷足先登，冲进敌三连连部，击伤敌副营长，击毙敌三连连长。
敌失去指挥顿时大乱，纷纷放下武器。
雪塔战斗，毙伤敌营长，副营长以下215人，俘敌300余人，缴获轻重机枪12挺，马步枪480余支。
战后，干部战士心中结下一个死疙瘩：九挺轻机枪中，竟有四挺是苏式转盘机枪，苏联是共产党领导的社会主义国家，为什么把武器弹药交给国民党打共产党，而不交给八路军去打日本鬼子？
丁新茭向上反映。
没人理解。
战士们问团政委李汉英。团政委回答：不准怀疑苏联老大哥。
时间稍长，战事频繁，人们也就淡忘了。
四十六威震小营村
一夜之间，石友三总司令的起家部队，号称主力的181师灰飞烟灭，使日本顾问吉田大佐大惊失色，使总司令心神凄惨。
石友三是个老军阀，久经沙场的老将。他把吉田秘密送进县城日军据点，命令暂三师在后面挡住八路军的凌厉攻势，自己在独立旅的保护下，匆促南逃。石友三的这一举动，引起了暂三师和独立旅的恐慌。石友三总司令在电报中称：吾已呈“涸辙之鲋”，请求援助。同时他要求新八军军长高树勋伸出手来挽救集团军的累卵之危。
东纵独立团没有休息，便投入了追击作战，楚大明营转为团预备队，走在最后面。指战员们仍披着硝烟，满面泥垢，形容疲惫，饥肠辘辘地向枪炮声最激烈的方向跑。一路上，不管大小村庄，乡亲们拿着冒热气的饽饽(一种白面或杂面做成的饼子)、红薯、土豆、蔓菁，往战士们的手里塞，口袋里装。
“吃吧，孩子们。”老大爷说，“吃饱去打死那些遭殃军！”
“吃吧，孩子们。”老大娘说，“吃饱去打死那些害人的龟孙子们！”“吃吧，八路军叔叔。”孩子们说，“吃饱去为俺姐(俺妹)报仇，坏蛋们把她糟蹋死了！”还有一批老人们，希望能在队伍中找到自己的亲人，在凛冽的天气里，他(她)们口中呵出热气，在企盼中高喊：“铁旦儿，你娘想你呢！”“狗娃儿，你在吗？你爹想见你！”“臭蛋儿，你爷在这儿等你！”“拴住儿，你媳妇和儿子来看你！”不时有战士从行进队列中答应出来看，见到不是自己的爹娘，又讪讪地跑回去；有的战士死不自觉地去认媳妇和孩子，被人骂了一通溜走，引起干部战士和群众的哄笑，特别是妇女们尖刻的嘲讽。也有个别调皮的战士答应后，跑去向大爷和奶奶下跪，说我就是臭蛋儿，老人们看他长得俊，就把鸡蛋塞进他的口袋里，队列里答应的人多，出去的人少，这是因为在当年叫这种小名的人太多了。只有当地入伍的极少数干部战士有幸见到自己的亲人。因为部队打了胜仗，还有更多的胜仗向他们召唤，没有人哭，也没有悲伤，老人们安慰和交代孩子们听话，特别是要听营长楚大明的话。战士们表示：赶走了小日本，我就回家来种庄稼，过太平日子！
在群众行列里，最让子弟兵难以忘怀的是妇救会的大娘们和姐妹们，她们把布鞋、棉鞋、布袜、毛巾和绣花手巾、绣花肚兜塞给战士们，特别是那些轻伤不去住院坚持行军打仗的干部战士，以及年纪小的八路军小兵。六连一排小兵最多，得到的各种慰问品也最多，使其他连排的干部战士看了眼红而喋怪话。
当一、三营在狼窝村与暂三师展开激战，二营在村外小学校里休息待命时，一些战士发言了。
“以后打仗，让小青年去打好了，姑娘媳妇就看他们好。”
“妇救会偏心眼，谁长得漂亮得的慰问品最多，光长漂亮脸蛋能打胜仗吗？”“伤员们应该给，可也不能都给他们呀！”“我的肚子没吃饱，哪个人的口袋里有鸡蛋，给两个。”正在人们议论纷纷的时候，排长赵桂海下令全排集合，要求大家把慰问品全部交出来。他宣布：各班长根据本班战士需要拿走一批慰问品后，其余的送到连部给二排、三排“共产点”，匀一点。
排长没有要。大家都赞赏赵桂海的风格。
中午时分，坏消息传来。由于一营、三营没有弄清敌情，在行进间投入战斗，遭到敌人炮火袭击。一营营长受伤，三营营长牺牲，部队攻击受挫。
团长徐绍恩命令二营投入战斗，突破敌人的防御。
“连弹药都没有补充，打个卵子仗？”
“团长命令你们在路口边领取弹药边执行战斗任务。”
营长和教导员分工：教导员指挥五、六连从正面攻，营长带七、八连从敌后迂回攻击。楚大明强调：我从敌人屁股后打响，你们才能发起攻击，不能走一营、三营老路！丁新茭会意点头。
“出发！”营长下令。
真的，出门就是子弹，手榴弹。团长不愧是红军经理部长(即八路军的供给部长)出身，弹药供应相当及时充分。
楚大明叮嘱七连、八连多带些子弹和手榴弹。听了营长的话，连排长已意识到他要采用的战术了。
营长和七连连长张志武走在最前边。他们出村向西走，到了徐庄穿越南北街出村正南前进。“向后传，跑步走，跟上！”
营连长压住步子，嗖嗖地走进干枯的枣树林，利用树枝的掩护折向东去。“向后传，准备战斗！”这个口令最能激动人心，调动身体的机能，准备与凶恶的敌人搏斗。
当接近狼窝村时，被敌人发现，问：“哪一部分，口令？”
“李葵友，回答。”营长命令。
“八路军，给你吃几颗花生米！”机枪声响起，顽军应声倒地。
“冲！”营长喊。
机枪开路。敌人纷纷趴下。
“投弹！”连长喊。
一排排手榴弹投过去，炸得敌人晕头转向，匆忙扭头向村里退去。七连的三挺机枪扫射过去，战士们又冲上去投弹，炸得敌人乱跑。
“八连冲进村去！”营长命令。
苟正银用七连的战法投入战斗。
两个连队从敌人屁股后面出现，使敌人根本没想到，顿时措手不及，次序大乱。楚大明看到不像战斗部队，但人数很多，于是命令七连将敌人赶走。
“张志武，上刺刀，齐步向东走！”“李葵友，上房顶，把村中间高房子的敌火力点打掉！”“苟正银，跟我向北打，敌人跑了不准追击！”
楚大明三道命令后，立即带领八连向北压过去，与此同时，五、六连也发起冲击。敌人从东西两翼逃逸。暂三师师部和两个团向香城固方向溃退。狼窝村为我军占领。
逃跑的敌人纷纷传闻：这个八路军真厉害，也不开枪，端起刺刀正步过来，那气势呀，比日本人还凶！
