第 21 章
苏老鸨的病看起来似乎很重，大约是从高公公的消息传出来的时候就开始病了吧。
麦娘住的房间离苏老鸨的屋子很近，每日都可以外头来来往往的人，端茶送药的，问询伺候的，甚至隐隐还有担心的哭声。
每当这个时候，艾草就会蹑手蹑脚的蹭到门边上，趴在门板上听外头的动静。这孩子实在是天生爱八卦，要不是麦娘拘着她，估计这丫头还想跑去外面找人打听呢。
好在最近苏老鸨病着，香满楼内各人有各人的心事，管事的人便松懈许多，那些姑娘丫头们乱嚼舌头说宫里朝里的事，似乎也没有过去看得那么紧了。麦娘暗自替艾草松一口气，要在过去，还不知道会招来什么无妄之灾呢！
“行了，别在那趴门板了，仔细一会有人进来撞着你。”麦娘说这话的时候，突然就想起了瞿墨离。他们第一次见面的时候，大约就是这个情景吧。
麦娘下意识的摸了摸鼻子，记得那天那人一推门，门板正好撞了她的鼻子尖儿，接着瞿墨离就摇着扇子晃出来了。后来……麦娘晃了晃脑袋，目光扫过那两个樟木箱子，红绸已经去掉了，不过箱内的东西还一点都没有动过。
不想也罢，身处烟花之地，这些感情之事不过就是逢场作戏而已，何必去认真让自己苦闷呢？自那晚之后，那个人不是再也没有来过吗？或许瞿墨离说要娶她，给她准备嫁妆，接着云水突然冒出来买下她，又出了银子包她，对她发火动粗，最后却还是没碰她。他们兄弟两个，大概也不过是互相怄气而已罢。
“姑娘？”艾草不知什么时候已经退到她身边了，麦娘回过神，有些自嘲的摇头，都已经到了这时候了，一楼的人都自顾不暇，还想这些有的没的做什么？
“走，我们也去苏妈妈那看看罢。”
苏老鸨房门外头，依然是站着好些人。有的表情呆滞，有的在悄悄抹眼泪儿。艾草有些好奇的看着那些表情各异的人，拉拉麦娘的衣角想说些什么，被麦娘一瞪眼吓回去了。
“谁在里面？”问话的口气不咸不淡。麦娘如今在香满楼的地位，仅次于水若燃。除了从前的小桃，还有她永远都看不透的水若燃，其他人个个都是势利眼。这会儿有架子不摆那就是傻子，只会让那些人欺到自己头上来。
“是水姑娘。”立即有个站在门边上的女子恭敬的答道。
麦娘点点头，决定在外面等等再进去。她最近只是早晚来两趟，进去看看，说两句宽慰的话就出来，从来没有单独和苏老鸨说过什么。高公公的事，以他在母帝身边那么多年，一朝突然暴毙，必定会牵扯到许多宫廷内幕，再说苏老鸨原来也是宫里的人，麦娘可不想单独和她呆着，搅和进什么浑水里。
“是谁来了，是清歌妹妹吗？”里面突然喊道，听着应该是水若燃的声音。
“是我。”麦娘没想到自己只在外头说了一句话，她就听出来了。
“你进来吧。”
麦娘进门，里面只有水若燃和苏老鸨两个人，水若燃的贴身丫头阿飘并不在身边，便回头将满脸好奇的艾草也打发出去了。
屋子里熏着浓重的香料，混合着淡淡的药味，麦娘知道苏老鸨素来不喜这样浓的香气，今天似乎是在掩盖着什么。再抬头看那张脸，一切似乎很快就明了了，大约是想盖住那股子腐朽，亦或者是死亡的气息吧。
记忆中，苏老鸨应该还不过四十岁。但现在半倚在床上的人，竟像是个行将就槁的老太。她原来就瘦，如今一病，脸上的脂粉全无，脸色蜡黄的可怕，甚至还透着黑气。两颊的肉几乎已经瘦没了，眼睛深深的凹陷进去，脸上的皱纹更甚。
“苏妈妈，水姑娘。”麦娘行至床前，微微福身见礼。
“坐吧，这里没有外人在，不必那么拘谨。”水若燃指指对面的一张小凳，示意她坐下。麦娘谢过，侧着身子坐了。空气里弥漫着的香气，原本是些安神的东西，但麦娘此刻却感觉到无比的压抑，说不出的恐慌。
“我原本是想等会就叫你过来的，不想你自己先来了。”苏老鸨说话的时候，似乎还气息很足，但从她吐完最后一个字之后的喘息，麦娘还是能看出她是在硬撑，“她们各自都有了各自的打算，你呢？”
打算？麦娘被问的一时有些懵。这些天一直纠结于云水和墨离的事，竟从未考虑过自己的事。
“清歌没什么打算，只想安静的在这待着就好。”她能有什么打算呢？自从顶了若纱的身份，麦娘就再未想过那些关于遥远未来的事情了。想了又能怎样，即已成了官妓，一辈子都脱不了这个囚笼，就算是将来香满楼没有了，她的命运不过是换个老板换个青楼继续挨日子罢了。
“你这孩子，怎么到了这时候还不说真话？”水若燃的语气，不像是玩笑。“苏妈妈是真心问你话，难道你要在这里待一辈子不成？”
“姐姐这话问得好生奇怪。不管从前清歌是怎样的出身，现在和姐姐是一样的身份，难道这辈子还能做什么他想？“麦娘故意把”姐姐“二字咬得特别重，
水若燃被她说的有些气结，但面上只是皱皱眉头，没再说什么。不知从什么时候开始，或许就是堂会之后吧，清歌这丫头突然就变了个人似的。就好像是只刺猬突然长大了，从前那些软软的刺全因她心里被莫名激发出来的恨意炼得硬邦邦的，随时都会扎到人。
这并不算是一个好兆头，只怕她也会因此误伤了自己。
“行了，晏儿。你先出去，我单独和她谈谈。”麦娘还是第一次听苏老鸨叫水若燃的本名，不禁有些诧异，待她回过神来，屋子里已经致剩下她和苏老鸨两个人了。
“麦娘，我知道你心里一直都恨我。”苏老鸨说完阖着眼歇了会，“你是不是好奇为什么我知道你名字？你的事情，瞿大少爷他告诉我了。恐怕其他的那些事，他那晚也全都告诉你了吧？”
那晚？难道之前的一切，真都是云水安排好的？麦娘有丝莫名其妙的慌张，却怎么也找不到源头。高公公一死，苏老鸨又病成这样，这香满楼恐怕是真的要倒了，所以苏老鸨才会这样急着给她们安排出路吧。只是这事来得突然，时间这样紧，这楼里那么多姑娘，除了有位份的那几个，就算是半红不红的，恐怕也未必能够轮的到。
“原本我想着，就这样让你跟了瞿大少爷，可是不想突然就冒出了瞿家老二的事。如今这境况，让你去王府怕不是个好出路，他们兄弟两的事，不管今后好还是不好，只怕都要苦了你。”苏老鸨停了会继续道，“于是我就寻思着，你好歹也是有些手艺的，弹琴也好侍弄那些花果也罢，干脆让你跟着你师傅进宫去。只是现在看你这性情，恐怕也非是个上策。”
进宫？麦娘眼皮跳了一下，很快又平静下来。幸好苏老鸨自己已经断了这个念头了，不然就算她不断，要送她去那地方，麦娘自己也是断然不会答应的。
苏老鸨单独找麦娘谈话的第二天，水若燃就突然病倒了。外头请来的大夫说是会传染的急病，她屋里头除了阿飘，谁也不让进去。
水若燃的病与其说来得突然，倒不如说是来得蹊跷，其他人众说纷纭，艾草也忍不住会把听来的八卦挑挑拣拣说给麦娘听。只是这样的八卦传了才一天半，艾草就不敢再把消息往麦娘那里带了，因为麦娘代替水若燃，成了香满楼做主的人。
“姑娘。”艾草有些吃不准眼前这个人，人人都说她表面清冷，内里藏奸，可不知为何自己就是觉得她很能亲近。
“又有什么消息？”麦娘接过艾草递过来的茶水，一口气喝了大半。这两天课真是把她累坏了，李婆子和王婆子，虽说都是跟在苏老鸨身边多年的管事，可如今行事却是一点主都不肯做，事无巨细都要和麦娘来说一遍。
这香满楼说大不大，说小也不小，事情却也实在是不小。这些天虽然那些事最后都是麦娘拿主意，但听着李、王两人讲过去的旧例，倒还真是学到不少东西。
“她们在外头说你……额，那个”，艾草偷偷瞟一眼麦娘脸上的神情，然后鼓足了勇气说道：“她们在说，姑娘你……不是好人，因为……因为这次水姑娘生病，就是你一手安排的。因为这样你就可以掌权做主了。”
艾草说完，小小的吐出一口气，看麦娘似乎没生气的样子，但似乎也没有要否认，一时又有些忐忑。
“还有呢？”
“还有……还有，她们说，你以前……杀过人。”艾草越说越小声，她已经开始后悔了，这事干嘛要到姑娘面前八卦呢，万一她发火，那可怎么是好？
“那你信吗？”
“我……我，那个……”她眼睛眯了眯，脸上什么表情都没有，艾草觉得她这样子比发火还吓人。
“她们说的是真话。”麦娘又喝了一口水，缓缓道，“我手上的人命，恐怕还不止一两条。”
