东太后不禁打了个冷颤，她踢了一脚身边的宫女，骂道：“你们是怎么看着火炉的？为什么寝宫内还是这么冷？”
宫女吓得跪在地上，战战兢兢地哀求：“回东太后，奴婢，奴婢不是故意的，只是因为炭火不足所以才会…”
“不足的话难道不知道多加一些吗？”东太后恶气腾腾地啐道：“哼，你们一个个是不是当哀家是死人？还是要冻死哀家？”
“太后饶命啊，不是奴婢不加炭火，只是严公公说有贵妃娘娘吩咐每个宫里都必须限量供应，因为今年冬天特别寒冷，所以皇宫要开源节流…”小宫女越说越小，害怕东太后将气撒在自己身上。
果然，东太后噌地站起来怒斥道：“什么？居然节到哀家头上了？哼，把那个姓严的给哀家找来，哀家倒想看看他是不是活得不耐烦了。”
小宫女从地上爬起来快速地跑出寝宫，她不用炭火，吓都吓得一身冒汗；李庆德将严公公带进崇定宫，东太后瞪着双目，怒气冲冲；严公公瞅了一眼东太后，吓得扑通跪在地上请安：“奴才叩见东太后，太后千岁千岁千千岁。”
“还千岁？”东太后冷斥道：“哀家就要冻死在这崇定宫了，你这是咒哀家？”
“奴才不敢啊，奴才怎敢咒东太后您啊…”严公公嘴皮子也不是一天两天练成的功夫。
东太后白了一眼他，走近些说道：“听说皇宫要开源节流，所以限定了每个宫里的生活必需品？”
“回，回太后的话，这是贵妃娘娘的旨意啊。”严公公不必东太后逼问，直接招了。
“贵妃娘娘？”东太后定了定神，冷笑道：“好一个贵妃娘娘，现在这翅膀是长硬了，知道当权者的厉害了。”
“娘娘还说，如果东太后有不满意的地方只管找她，奴才怎敢对崇定宫有所吩咐，这平日里太后需要的东西那是一件都不敢缺少啊…”严公公小心翼翼地说。
东太后眼珠子一转说道：“你的意思是，贵妃娘娘故意变动哀家的东西？不给哀家足够的炭火？”
“奴才，奴才没这个意思。”严公公轻声说道，既不敢承认又想提醒东太后。
“好了。”东太后斜睨他，喝道：“哀家知道了，滚下去，哀家不想见到你这个奴才。”
“是，奴才碍眼绝不会出现在东太后身边。”严公公站起来弓着身子悄悄地退出寝宫。
李庆德见那人已走，于是走上前说道：“太后，难不成贵妃娘娘要拿太后您开刷？不应该啊，贵妃娘娘的羽翼就算再硬也不至于还有这个胆儿啊。”
东太后思前想后，踱步说道：“嗯，这丫头不会做这种糊涂事，她是何等聪明…”
“那这么说来内有乾坤？”李庆德嗡了嗡嘴，不解地自语。
想起刚才严公公的话，东太后突然一惊，忙说道：“想弄清楚也简单，就说本太后十分不满意，要召见她贵妃娘娘。”
李庆德恭恭敬敬地应道：“是，奴才这就去请贵妃娘娘。”
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“臣妾给东太后请安。”明贵妃欠了欠身。
东太后睇着明贵妃，慵懒地说：“哦，是贵妃娘娘…”
“听说严公公怠慢了东太后。”明贵妃笑着说道：“臣妾一定会好好地教训教训严公公的。”
“是吗？”东太后走去明贵妃身边，阴冷说道：“可是哀家听说是有人背后指使啊，你说会是谁有这么大胆敢在哀家身边动手脚？并且这伎俩实在是不入眼，哀家真是觉得可笑。”
明贵妃不慌不忙地反问道：“那东太后怀疑谁呢？”
东太后盯着明贵妃，见她镇定自如，于是自己一挥手示意李庆德带着所有闲杂人等先退出寝宫。
明贵妃走到东太后身后，一本正经地说：“没错，正是本宫吩咐严公公这么做，不过本宫的目的不是为了让东太后受苦。”
东太后转过身瞪着她怒问：“那你有何目的？”
“要知道现在为了能与东太后见上一面已是不易。”明贵妃严谨地说：“况且我察觉西太后开始怀疑本宫与东太后你有所交集，在西太后面前，本宫不能耍花样，西太后喜欢的是听话的棋子，而像本宫这样的棋子，她一定不会满意，既然她不满意，本宫就不会有好日子过。”
“所以你利用哀家想在西太后面前做场戏？”东太后不屑地问。
“只要东太后愿意配合。”明贵妃嫣然一笑。
“哀家凭什么要配合你？”东太后冷冷地叱喝。
明贵妃煞有其事地说道：“东太后，自从查出来映冬的问题，虽然皇上和西太后已经将此事搁浅，但是本宫以为他们不会善罢甘休的，特别是西太后，她站在一角，就等着看你如何露出马脚，然后一网打尽。”
东太后一怔，吓得倒抽冷气，惊愕地追问：“你是说西太后还是咬着哀家不放口？”
明贵妃狞笑着勾起嘴角，凑近些说：“本宫凭什么要告诉你？”
“你…”东太后气不过，恨恨地低骂：“你少得意忘形。”
“不过，在东太后面前，本宫的确也不敢得意忘形。”明贵妃顿了顿，说道：“毕竟我们才是坐同一条船的人。”
“哼。”东太后闷气难解，依然没有好脸色给明贵妃。
“好了，东太后何必为了小事而伤了彼此的感情。”明贵妃拉着东太后，缓了缓语气说道：“之前你我二人不是配合得很好吗？虽然结果不遂人愿，但是也是好的开端，至少我们里应外合，一定能将西太后他们踩在脚底。”
东太后见明贵妃低声下气，总算是挽回一点颜面，她当然明白这其中的利害关系；明贵妃她也得罪不起，自从映冬走后，她已经受了重创，对于明贵妃，她好在不必与之为敌，像这个女人，有自己的阴险毒辣而过之不及。
“那你打算怎么做？”东太后又问。
明贵妃笑了笑，说道：“在宫里我们要制造出一种假象以为我们不合，这样西太后才不会怀疑我的忠诚，只有她对我放下戒备，我才有机会为你争取更多的利益，你也清楚，皇上如今是向着她更多，你千万不能掉以轻心了。”
东太后点了点头，思索说道：“哀家知道该如何做了。不过，你其实可以像之前那样托人传信给哀家，何须大费周章地利用严公公而让哀家召见你？”
明贵妃隐去笑容，立刻变得深沉；东太后知道她肯定还有事相求，于是也认真对待。
“映冬死后，本宫知道东太后身边没什么可信之人，所以这件事必须是由本宫亲口传达，否则一旦有任何闪失，那都是无法挽回的局面。”明贵妃郑重其事地说道。
东太后定神便问：“那你有什么至关重要的事情？”
“本宫知道东太后有自己的大内侍卫，所以本宫需要借用东太后的高手。”明贵妃杀气腾腾地盯着东太后，咬牙切齿地说：“想必东太后应该听说了宫里最近的事儿，那如兮公然拒绝了皇上的好意，无心做皇上的贵人。”
“哼哼，真不知道西太后是想干什么。”东太后不以为然地说道。
“这不是西太后的意思，是如兮自己的决定，为此事西太后已经放弃了在她身上用计。”明贵妃阴笑说道：“虽然西太后放弃她这颗棋子，但是棋子一旦用在位置上，就必然有她的作用；她还是会令皇上魂牵梦绕，为了让皇上今后不再被如兮利用，所以我们要帮助皇上做一个决定；如兮私自出宫已经是罪不可赦，皇上不忍心下杀令，就让本宫为他清理后宫吧。”
东太后瞠目结舌地问道：“你要借用哀家的大内侍卫杀掉如兮？”
明贵妃正色说道：“东太后，本宫之前就跟你说过要找机会以绝后患，可是当时你却被如兮摆了一道，现在如兮出了皇宫，已经没有皇上的庇佑，要杀她简直就是易如反掌。”
“你还真是想得周到。”东太后皮笑肉不笑地说：“你借哀家之手铲除你自个儿心里的刺，如果事情败露，那也是哀家的事，跟你毫无关系。”
“东太后，你怎么能这么想？”明贵妃说道：“你不也是痛恨如兮吗？”
“没错，哀家确实恨不得现在就杀了这个丫头。”东太后喝道：“可是哀家现在是非常时期，不能再有任何闪失，否则皇上抓住哀家的人，哀家就再也不能翻身了。”
“东太后，这个时候是最好时机，皇上也找不到如兮的人。”
“连皇上都找不到如兮，哀家如何找得到？”东太后不悦地质问。
“但是本宫有和她联系的办法。”明贵妃说道：“如兮现在十分相信本宫，出宫找万俟侯的事情也是本宫出的主意，她因为对侯爷愧疚所以才会毫无戒心地上当，本宫说给她隐瞒五天，五天之后返回皇宫就不会有事，所以只要五天后太后的人藏在皇宫外面伺机行动，那她就绝对不会有生还的机会。”
“可是皇上这么大张旗鼓地找她，你认为她五天之后会出现在皇宫吗？”
“她会的。”明贵妃咧开嘴得意地笑道：“本宫最了解她的为人，她知道是本宫帮她担着此事，她就不会不讲义气地离开；况且，本宫已经劝了皇上不要声张找人的事，皇上一心只想找到如兮，当然什么都会听本宫安排。”
东太后禁不住地摇了摇头，大叹道：“哀家是不是应该庆幸与你坐同一条船上？”
明贵妃斜着眼，哈哈笑道：“东太后，你别忘了，我们都是同类人…你真的以为本宫会相信之前所有的事情都是映冬一人所为？所以，我们更加应该联手才对。”
东太后冷然说道：“好，哀家就借你大内侍卫，不过…你给哀家记住，是你欠哀家的。”
“东太后，欠你的本宫很快会还。”明贵妃说：“只要你的大内侍卫不再让本宫失望。”
