“嘎巴…”院中的矮树，因为万俟侯运用内力砍下去，只得凄惨地被万俟侯劈成两半；然而，侯爷还不罢休，他转身又挥剑而去，凌空跃起将枯枝树叶全都扫落在地。
玉汐从廊亭中走出来，她忧心忡忡地大喝一声：“侯爷。”
万俟侯在树梢翻了个身又飞下来，玉汐吓得踉踉跄跄地退后，她捂着胸口，蹙眉喃喃：“侯爷，是我，我是玉汐啊…”
“你来干什么？”万俟侯气喘呼呼，手臂用力过度爆出青筋，看着令人发憷。
玉汐硬着头皮继续说道：“玉汐担心侯爷，所以…”
“你走吧，我什么人都不想见。”万俟侯又变得冷漠，他转身离开了院子，朝着书房走去。
在书房捣鼓一个上午后，万俟侯整装待发从侯爷府离开；在街上的万俟侯很快就感觉自己身后面被人跟踪了，他走一步停顿一会儿，小心翼翼地加快脚步，感觉后面的人也跟着加快。当他带着后面的人拐进暗巷之后，突然万俟侯消失了，赶上去的玉汐慌张地环顾四周。
“是你。”万俟侯从玉汐背后走出来，冷冷地问：“你为何一直跟踪我？”
“侯爷，不是玉汐跟踪你。”玉汐拉着万俟侯从暗巷望出去观察外面的情况，而后压低嗓门说道：“是其他不少人跟踪侯爷。”
万俟侯发现离侯爷府不远的这一带果然出现不少陌生的商贩，不但如此，那些买卖的人也都身材魁梧，从走路的姿势来看，个个都不是简单的人物。
万俟侯返回暗巷，深思熟虑地低着头；玉汐关心地说：“侯爷，玉汐早上看到您一直闷闷不乐，正犹豫着要不要把这件事告诉你，可是您却喝止了玉汐的话；无奈之下，玉汐唯有悄然跟随侯爷，免得他们伤害侯爷。”
“他们暂时还伤不了我。”万俟侯冷冷地说。
“那侯爷可知道他们是什么人？”玉汐巧妙地引导万俟侯走进自己的圈子。
万俟侯偏着头看了看玉汐，玉汐咬着唇说道：“在侯爷返回府上之前，耒尘大人来过一回，耒大人和殷夫人见了面之后，突然府上多了不少侍卫把守。”
“你是说这些来历不明的人都是耒尘的人？”万俟侯皱着眉头踱步说道：“不可能，耒尘和我都是同一条船上的人。”
“可是侯爷，您在大殿之上公然和西太后起冲突，这件事都传遍了京陵城。”玉汐语重心长地劝道：“之后西太后将禁卫军的大权又交给了耒大人，可见西太后有意削弱侯爷的兵权啊。”
万俟侯双眼一亮，扭头喝道：“耒尘本来就是皇宫禁卫军统领，之前是因为东太后专权才夺走了耒尘的兵权，如今东太后的势力已控制，禁卫军统领一职当然应该归还耒大人。”
“偏偏就选在了这个时候。”玉汐故意说道：“侯爷，您要是不信玉汐的话，大可进宫看看。”
“你是怀疑西太后联手耒大人对付我？”万俟侯摇头说道：“不可能啊，为什么要这么做？”
玉汐煞有其事地说道：“因为如贵妃啊…难道侯爷还看不出来，西太后是铁了心要挖开如贵妃的心救皇上啊。”
万俟侯恍然说道：“他们这是要瞒着我杀了如兮，然后…”
玉汐重重地点头，说：“因为钟大人和玉汐有点交情，所以才冒险派人告知了皇宫的事情；虽然我也想过不管这件事，但我知道侯爷对如贵妃的恩情，不能见死不救啊。”
万俟侯激动不已，抓住玉汐的双臂，紧张地说：“好在你及时告诉了我，不行，我要马上进宫救如兮。”
玉汐反手又拉住了万俟侯，说道：“侯爷，你就这样冒冒失失地进宫不但救不了如贵妃，说不定到时候连自己都要困在了皇宫。”
万俟侯冷静下来，沉声说道：“不错，你说得对，既然他们有心瞒着我还派人跟踪我，那就说明他们根本就不希望我插手这件事。”
“西太后知道侯爷是绝对不会伤害如贵妃的。”玉汐添油加醋地说：“她暗中派遣耒大人与殷夫人接头势必是来对付侯爷，我想现在他们一定会用尽办法控制侯爷手中的兵权。”
“控制我的兵权？”万俟侯震惊又问。
玉汐说道：“侯爷，您现在手中的帅印可以统领三军，对西太后来说这就是她最大的隐患，所以只有控制了帅印，他们才能高枕无忧。”
万俟侯吁了一口气，感叹地道：“难道一定要后宫血流成河才能解决问题吗？”
“救皇上心切，西太后不得不出此下策。”
万俟侯心事重重地摇了摇头，站在另一侧的玉汐浅露阴笑地注视他，两人各怀鬼胎，势必又有一场血雨腥风的变动。
***
“白玉堂前一树梅，为谁零落为谁开。唯有春风最相惜，一年一度一归来。”如兮坐在南荣玄桀身边，噙着热泪吟诗；她的手与皇上的大手紧扣着，她想将自己的温度传递给冰冷的皇上，可是皇上时间不多了，他们都浪费不起。
“哀家知道这个时候做什么都是徒劳。”西太后悄然走进来，没有惊动任何宫人；如兮侧过身，请安道：“臣妾见过西太后。”
西太后叹息地说：“哀家和百姓都会永远感激你。”
“如兮不需要感激。”如兮松开手，站起来转身对着西太后，凝重地说：“如兮只求太后转达一句话给皇上。”
西太后泪眼盈盈地走上前，拉着如兮的手，动容地点头：“别说是一句话，纵然是千言万语，哀家也一定要为你转达。”
如兮扬起微笑，宽慰地说：“臣妾死后别无所求，希望皇上在落梅居为臣妾建一座衣冠冢。”
西太后犹豫说道：“其实不必在落梅居，皇家林园还有更好的地方。”
“不，臣妾一定要在落梅居。”如兮认真地说：“因为是这个地方让皇上和臣妾相识相知，臣妾对这里再熟悉不过了，这是其他林园比不上的地方。”
“嗯。”西太后定神说道：“好，哀家和皇上都答应你。”
“多谢西太后成全。”如兮欠了欠身。
西太后搀扶如兮站起，轻叹道：“哀家还有其他事宜要与钟大人商量，你也好准备准备。”
“臣妾恭送太后。”如兮颔首喝道。
西太后迟疑片刻，想说什么安慰的话，然而话到嘴边却硬生生地被她咽了回去。
***
蝉嫣转了转眼珠子，环顾四周，见没人跟踪自己，于是轻快地跑进别凤阙；如今寝宫内只有如兮陪着南荣玄桀，为了不让多余的人打扰，如兮守着皇上时，其他的宫女太监全都识趣地退出去。
“娘娘…”蝉嫣紧张地跪在如兮腿边。
蝉嫣突然跑进来引起如兮的警觉，她将蝉嫣拉着站好，走到屏风后面小声地问：“看你慌慌张张，是出了什么事吗？”
蝉嫣抿了抿嘴，焦虑地说：“是侯爷秘密通知奴婢，让奴婢无论如何也要通传娘娘。”
“侯爷找我有什么事？”
“侯爷说，今晚子时在钟楼相约一叙，至于有何事，奴婢也就不知了。”蝉嫣咬着唇，思虑地说：“不过奴婢以为，侯爷是绝对不会害娘娘的。”
“现在是非常时期，你认为我还有必要见侯爷吗？”如兮为难地问蝉嫣。
蝉嫣急了，劝道：“娘娘，侯爷的性子奴婢是知道的，如果见不到娘娘，他一定不会罢休，说不定一个人一直在钟楼等着娘娘，到时候被太后发现岂不是更糟糕？”
如兮想了想，只好松口吩咐：“蝉嫣，现在我身边都是西太后的人，你晚上安排一下，我去会侯爷千万不能走漏风声。”
“蝉嫣明白。”
