战国时，一天，名医扁鹊巡诊，见到了蔡桓公。他细心观察了蔡桓公的面容，对他说：“您患病了，快快治疗吧，不然病情会加重的。”桓公不相信。
十天以后，扁鹊第二次去见桓公。他察看了桓公的脸色之后，说：“您的病已深入到肌肉里面去了，如果不治疗，病情会更加严重。”桓公还是不信。
又过了十天，扁鹊第三次去见桓公。他看了看桓公，说道：“您的病已经发展到肠胃里面去了，如果不赶紧医治，病情就会恶化。”桓公仍不相信。
又隔了十天，扁鹊第四次去见桓公。两人刚一见面，扁鹊扭头就走。这一下倒把桓公搞糊涂了。他心想：怎么这次扁鹊不说我有病呢？桓公派人去找扁鹊问原因。扁鹊说：“一开始桓公只是病在体表，是很容易治好的；后来他的病到了肌肉里面，甚至到了肠胃里，但只要吃药加针灸，也还是能治好的；现在他的病已进入骨髓，我根本就无能为力了。”
五天过后，桓公浑身疼痛难忍，他急忙派人去找扁鹊来治病。可惜，扁鹊已经到秦国去了。后悔莫及的桓公最终在痛苦中死去。
