在海边，住着渔夫和他的妻子，他们靠打鱼为生。
这一天，渔夫撒了一次又一次网，最后捞上来一条小金鱼。小金鱼说，如果把它放回大海，它会满足渔夫的所有要求。渔夫没说什么，把小金鱼放回了大海。
渔夫回到家，给妻子讲了捕到小金鱼的事情。老太婆说：“你怎么不要一个新木盆呢？”第二天，渔夫来到海边，小金鱼游出海面。渔夫说：“我需要一个洗衣盆。”小金鱼说：“你回去吧，你们会有新木盆的。”
渔夫回到家，看到家里已经有一个新木盆了。老太婆又说：“你还应该要一所好房子。”第二天，渔夫又来到海边，对小金鱼说：“老太婆让我要一所新房子。”小金鱼答应了。
渔夫回家后，坐在新房子里的老太婆又说：“你去对小金鱼说，我要当国王。”渔夫又来到大海边，对小金鱼说：“老太婆要当国王。”小金鱼还是答应了。
老太婆当上了国王，可她还想当海上的女霸王。渔夫只好又去对小金鱼说。小金鱼听了渔夫的话，什么也没说就游向了大海深处。
这回，你猜到了吗？老太婆又像从前一样，坐在草房前，用破木盆洗着衣服。
