秦念离开落凤城的时候，这北地的第一场雪，终于纷纷扬扬的洒下来了。
听闻此处的雪常常伴随着狂风，然而这一回秦念的所见，却是细碎的雪花飘扬而下，没有风，倒是呼吸之间多了几分湿润的鲜甜。
她的马车中，炭盆燃得极旺，而身上所穿的轻裘也足够暖和，她甚至觉得有些出汗。与兄嫂道别，放下车帘，才听得车夫喝起驭马，马头朝南，正是要回返京城的方向。
她虽然是可以回去了，可战争并没有结束。那些残军虽然逃窜去了，可谁都不知道他们还会不会再回来，因而大军未撤，这一回随她一同离去的，也不过是些到得戍守时间的轮卒，约莫一千人，要保护她是绰绰有余了。
这北来一趟，她算是做了在京中三辈子也不会有机会做的事情，想来倒也无怨无悔。只是离去之时，白琅身份尴尬不便相送这一点，堪堪算的个美中不足。
然她到底也并不十分遗憾——这一回的事儿，总是圆满的，过不得多久，白琅便也会回京。原先定下的婚期，大概并不会耽搁。
马车在已然变白的原野上南行，秦念一个人安安静静想着心事。秦悌派遣的两个送她回去的小婢子，谁也不说话，只由她静静出了神。直至马车突然停下，她才惊了一下，问道：“这是怎的？”
两个小女娃儿也是无措的，外头却一片宁静，只听得有马蹄声由远几近。
诧异之间，秦念见得车帘被从外头掀起，却是白琅勒住马，微微弓下腰，看着她。
那一霎，她几乎不信自己眼中的所见，甚至惊讶得张开了口，迟迟忘记用帕子掩住。
白琅看了她许久，只道：“一路珍重。”
秦念想回答什么，最后还是垂下了眼帘，绯红着脸颊，轻声一应。
白琅便放下了车帘，她却倏然想起了什么，急唤了一声：“白将军！”
彼人尚且未曾离去，自然复又道：“如何？”
秦念只觉心在胸口狂乱地跳，她被自己的念头惊得脸颊滚烫眼睛发亮，轻声道：“您……烦请将手伸进来……”
白琅愣怔一下，将原本攥着马缰的手伸到了秦念面前，她拔下发间珠钗，轻轻缓缓在他手掌上写了四个字。
他的掌心干净，抓握刀剑摩擦得到的所在有薄薄的茧，钗头摩擦过时，她分明能感觉那般微涩的手感。
她将珠钗再次插上发间之时，他也把手收了回去。在放下车帘之前，他对她微微点了头，唇边带着一点儿笑。
秦念便觉得心间像是被点了一滴蜜，又一点点淋上清水，甘冽清甜的味道，仿佛溢满整个心间。
他的马蹄声远去，车队再次南行，有细碎的雪片方才从车外飘进来，化作圆圆的小水珠。
这一场雪，便追着秦念的马车，从落凤城一直到了京中。及至秦念要入宫探看阿姊的那一日早上才停。
连钟鼓报晓的声音，仿佛都比平时要传得清阔辽远些。而入宫的马车，也走得比平时更稳些。车轮碾在雪上的吱咯声，也远比之前的无数个冬天更悦耳些。
秦皇后的腰腹已然高高地膨胀了起来，算算日子，大抵也便在一两个月内便要诞育了。她的衣裳自然是华贵的，只是脸上的妆容，也掩不住微微的浮肿。
秦念知道自家阿姊的身子从来都不甚好，远比不得她结实活泼，却不曾想到以阿姊母仪天下的尊贵身份，竟会有这样疲倦的颜容。
只是秦皇后见了她却很是开心，脸上的笑意，几乎似是自得的骄纵：“阿念，你可舍得进宫一回来看阿姊了！”
秦念正要答从不曾忘记来看阿姊，便先心虚地住了口。这确是她这一年里第二次见得长姊——上一回，还是为广平王之事深感苦恼，进宫求救来的。
她实在是只能讪讪地笑，道：“是我不像话，阿姊请罚。”
“罚你做什么，你可是功臣了。”秦皇后盈盈笑道：“如今谁人不知秦七娘独守孤城的勇烈。”
“那……那算的是什么勇烈呀。”秦念脸上一红，道：“那是情势所迫，我难道能随着叛将投降了突厥人么……”
“身为女儿，便是贞烈的，遇到那般情形，也多半是自裁以保清白，”秦皇后道：“如你所为，她们想也想不到，谈何去做？若不是我朝无有女将军，难说你这一战便得了功名呢。”
“我要功名做什么？翼国公府还缺功名不成！”秦念咯咯笑了：“不过啊，阿姊，我同您说，这打仗果然不是女儿家能做的事情。你看，我只在城墙上吹了十来天，便黑得如同从炭堆里扒出来的一般。如今已然是养了一阵子，先前更要丑怪十分呢。”
“尽是说嘴！不是你自己求着阿爷要去的？”秦皇后弹了秦念的头，道：“如何，那白琅……”
“阿姊你也知道啦？”秦念圆睁了眼，道：“我猜，京中的女孩儿们也该都知道了吧？她们都说什么？”
“你要知晓她们说什么，如何来问我？”秦皇后道：“我在深宫里头待着，又是身怀六甲，怎么能听这些个闲话。你要问，问阿崔子去。”
秦念脸上微微一红，道：“阿姊自然是天底下最贤德的妇人，耳朵里不听这般闲话。”
秦皇后却是笑道：“便是我想听，谁给我说我阿妹的闲话来？不过你也得信，之于你的言语，便是不甚好听，也不会如何难听。说出口的话，总会被旁人再转给旁人听的，以翼国公府的地位，以白琅的前程，谁没事好做，特意得罪你来？”
“这……”秦念想了想，也是笑了，秦皇后见此，便携了她手，道：“这一回出去，可见到什么稀罕物事没有？”
秦念只摇了摇头，道：“稀罕物儿不见，稀罕事却多得很。譬如那些突厥人行军打仗的法子，便与先前阿爷说的大为不同。”
“这……”秦皇后一怔，笑道：“这稀罕事儿，我不稀罕的。旁的呢，可还有没有别的了？”
秦念正细细思忖可还有有趣事情能告诉阿姊，便听得一声男子音色响起来：“七娘回来了？”
深宫之中能悄无声息来去的男子，也便只有皇帝一个人了。秦皇后拖了秦念循声转过去，急匆匆行了个礼，方道：“圣人来时，也不先通禀一声。”
“都是自家人，费什么力气。”皇帝倒也毫不避讳，径自坐了，含笑瞥了秦念一眼：“七娘漠北之行，看来收获颇丰？”
“圣人所言收获，是指臣女手头上的人命么？”秦念抿了唇笑起来。
皇帝一怔，失笑道：“你也亲手……这白无常要讨的，到底是怎样一位夫人啊！阿愿素来说你心思很不似个淑女，我看不出，如今听着这话，果然还是做阿姊的了解你——你方才所言的突厥人行军打仗大为不同，是怎么一回事？”
秦念不意他将话题从家常寒暄突然拉扯到了这上头，醒了醒神儿，方道：“阿爷从前说过，突厥人擅野外奔袭，如今这一回，他们却舍下了出城的大军，强攻落凤城。待至大军回援，解了城围，他们便生了围魏救赵的念想——这种种事宜，圣人怕是已然知晓了。”
皇帝修长的手指轻轻叩击案几，道：“他们的战法……很像是有我朝的人指挥，是不是？”
秦念一怔，点头。
“那便是了。”皇帝道：“难得你入宫一回，多陪陪你阿姊吧！我忙起来，她这边便孤单得很！”
他说罢这话，竟是要走。秦氏姊妹自送他出去不提，然而转回身来，秦愿便苦笑了：“他只是来问你那前方的情势的。”
她虽不曾明说，秦念却分明感觉得到阿姊的失落，忙道：“圣人不是还叫我多陪伴阿姊的么？可见他也很关怀阿姊呢。”
秦愿垂了头，半晌不言，终于开口却是一声轻叹：“做皇后的人，不可生了私心，想将至尊拘在自己身边。可是我还是很怀念初婚时的日子……那时候，他未曾接政，早上还陪我梳妆，为我簪发。如今他真真是天下的君王了，我该高兴的，对不对？”
“男子总不会只守在妻室身边。”
“是。”秦愿道：“阿念，如你一般，其实也好得很。千里相从，这一份勇气，你阿姊啊，想有都不能有。便是世人说秦家小娘子没规矩，那又怎么样呢？但得一生喜乐，有规矩没有，又打什么紧了。”
“阿姊，你今日怪怪的。”秦念听得她这样说话，总觉得什么不对——秦愿当真是个柔雅优容的淑女，否则便是凭了婚约坐上皇后，也不会这般得圣人疼宠的。今日这些离经叛道的话语，若是放在从前，秦愿一定不会说。
然而听了她这样的言语，秦愿却道：“哪有什么怪的？是你许久不来了，觉得阿姊陌生了吧？”
秦念不敢再多言语，怕叫阿姊觉得生分，然而她心思素来敏捷，听得阿姊这样说，益发觉得心中有些松动。
