过几天便是八月十五，乃是传统的中秋佳节，因这一天月亮满圆，故也叫团圆节。姑父新亡，留下姑母和表妹孤寡冷清，林凤生正是奉了父母之命特来陪他们共度佳节。俞三白则是护送他前来，顺便祭拜故人。
虽然还未至佳节之期，城里却已处处洋溢着节日的气氛，各式各样的花灯，应有尽有的货物，摩肩接踵的行人，沿街叫卖、讨价还价，直看得林凤生和梅若雪目不暇接。
梅若雪带着林凤生逛了大半个兰溪城，买了些干果蜜饯、衣服首饰之类的东西，各自手中尽是大大小小的包裹。梅若雪在货摊旁东张西望、挑挑拣拣，仍是一副意犹未尽的样子。
林凤生却已累得老大不耐烦，见街边有家茶楼，喉头不禁有些干渴，道：“表妹，我有些口渴，到前面歇会儿再走吧。”
梅若雪笑道：“只怕你是走不动了吧，却来说是口渴。连一个女孩子家也还不如，当真没用得紧。这就叫百无一用是书生了，哈哈，以后也别读什么劳什子的圣贤书了，还是跟着我练武功实惠些。”
林凤生心中大是不以为然，取出折扇摇了摇，悠然自得的道：“动手动脚，有失斯文，我可不喜欢。琴棋书画、诗词歌赋方为读书人的正道，置身其中其乐无穷。然而这其中的妙趣你自也是不懂的，我也不来与你多说。”说罢径自进了茶楼。
梅若雪嗔道：“不说便不说，好稀罕么，我才不爱听呢。臭书生，死表哥，掉书包，酸溜溜。”
林凤生进了茶楼，拣了处临窗的位子坐下，要了壶好茶和几碟小菜。梅若雪气呼呼地进来，将手中的东西往桌上一扔，道：“在这里看着东西，慢慢的享用吧，我还需买些物什，去去便回。”
林凤生应了，问道：“不喝口茶么？”梅若雪道：“不渴”转身出店去了。
林凤生倒了杯茶啜了一口，但觉舌底生津、唇齿留香，其味大是不俗。一问店家方知此茶名为“太华”，产自永昌府顺宁县，乃是当地四大名品之一。
顺宁四大名茶分别是：清明春尖、云雾玉露、金秋谷花、银霜太华，四种茶合起来便唤作“四季茶”，照此时节顺序，这太华茶当属冬茶。
林凤生心道：“顺宁与我家相距不过百里，我却不知此处竟出产这等好茶，当真是孤陋寡闻了。“再饮一口细细品味，不禁赞道：“此茶入口清柔回味悠长，足以与苏杭名茶相媲美。不想顺宁这般偏远的小镇竟也有如此高超的制茶工艺，实在是难能可贵。”
那店家五十余岁年纪，形貌猥琐，听口音不像是本地人，忙赔笑道：“此茶出产乡野，品质虽然不错，却是难登大雅之堂。公子家境殷富，只怕还是头一回饮此等乡茶。”
林凤生道：“家境殷富倒是谈不上，只因敝上祖籍中州，家父喜饮江南茶叶，便不免错过了如此佳品。”
正说间听得门口有吵闹之声传来，那店家忙上前查问。却是店里的伙计跟几名乞丐在吵嘴。
乞丐共有三人，一老两少，俱是衣衫褴褛、蓬头垢面，手中各自拿着一根竹棒和一只破碗。
只听那老丐道：“我们哥几个原本就是吃百家饭的，到你店中来讨碗冷饭吃那又有什么稀奇？你小子不给也就罢了，却来污言骂人。”
另外两名年轻乞丐用竹棒敲着破碗叫道：“岂有此理，没见过像你这般小气的店家！”“不错，你这小二八成是小气鬼投胎”。
店伴叫道：“我便骂你了怎的？店里没有剩菜剩饭打发你们三个臭叫花子，说没有就是没有！”
那店主见是讨饭的乞丐，顿时一脸鄙夷和厌恶之色，上前阴阳怪气的道：“小店本小利薄，可伺候不得诸位花子大爷，要讨饭趁早到别处去，可别碍了小店的生意。”
那店伴见东家上来帮腔，胆气更足，抬脚便向那老丐踢去。口中骂道“快滚快滚”，言行间尽是鄙视无礼之意。
老丐一个踉跄向左跌开了两步，便似喝醉了酒站立不稳一般，堪堪避开了店伴踢来的那一脚。手中竹棒随手在店伴抬起的腿弯里一戳，那店伴只觉腿上一阵酸痛，便即单膝跪倒在地。
那老丐笑眯眯地道：“知错便了，跪下却也不必。”
那店伴一脸恼羞之色，哼哼卿卿地爬起来，红着脸作声不得。店主见状知是那老丐做的手脚，大骂道：“花子无礼，乞讨不成却来戏弄我的伙计，若还死赖着不走，我可要报官了！”
老丐笑道：“你这店家忒也不讲道理，明明是你纵容伙计骂人行凶，却来反咬一口。打开门做生意，怎可如此对待客人。”
那店主听他们自称是客更增怒气，呸了一口道：“你们算哪门子客人，正所谓叫花子进门——得寸进尺，当真是晦气到家了！”
两名年轻乞丐听那店家骂得如此难听，不觉甚是气恼，一人道：“瞧不起人么，今天大爷还偏偏就不讨饭了，这便要进店光顾！”另一人也道：“正是，你道乞丐身上便没有银子么，真是狗眼看人低。”
那店家哪里肯信，一个劲的谩骂驱赶。
林凤生心中颇觉不忍，心道：“这两人方才还对我点头哈腰，转眼间便对这几位大哥恶语相向，善变之处便如那恶客王佑箴一般。佛曰众生平等，这几人沿街乞讨，衣不蔽体，已是十分可怜，岂可再这般轻贱于他们。”
心中对几名乞丐甚是同情，又不禁对那店主十分厌恶，高声道：“店家，这几位都是在下的朋友，不可怠慢了。”
那店主见他衣饰华贵、谈吐不俗，想必是个富家少爷，手头定然不会缺了银子，虽然极不情愿，便也只得将三名乞丐引进店中看座。心想：“花子自是没有银子会账的，你既然自称是这些花子的朋友，到时一股脑儿算在你的账上便了。”
三人见一陌生年轻人自低身份为自己解围，心中甚是感激，一起向林凤生作揖致意。林凤生起身还礼，口道：“几位请自便，由小生做东便是。”
三人见他书生气甚重，但豪气干云，心中更生好感。齐道：“如此多谢！”遂要了一大盘红烧猪蹄，三斤熟牛肉，一坛高粱酒，边吃边谈论起来。
只听那老乞道：“总舵莫长老驾临咱们分舵了，你俩可曾得见了么？”
两人啃着猪蹄把头用力摇了几摇，含糊道：“未曾得见，没有那般好地机缘。”
随即反问道：“周大哥在帮中辈分比我二人要高，可曾见到么？”
老丐脸露尴尬之色，干咳一声道：“说到这辈分做哥哥的当真是羞愧得紧，活了这么一大把年纪，在帮中却只是个五袋弟子，又哪里来的资格面见总舵九袋长老。”
两名小丐哦了一声，颇有些失望之意。老丐喝了半碗酒，笑道：“两位兄弟且莫灰心，我虽未能面见莫长老，但却有幸远远地见了几眼。”语气甚是得意。
两名小丐又哦了一声，齐声问道：“可看得真切么？”又是好奇，又是羡慕。
老丐道：“自然看得真切，似莫长老这般人物是轻易能见的么，我这对招子哪敢怠慢！”说罢三人开怀大笑，举起碗来各饮了一碗酒。
一人道：“我从未见过帮中的大人物，还盼周大哥将莫长老的模样告知我二人知道，他日若能有缘遇见，也好上前拜见。”另一人也连连点头称是。
老丐搔首道：“正该如此，身为丐帮弟子，见了帮中长老那是万万不可失了礼数的”，极力回想那莫长老的形貌。
林凤生在旁听得三人忘情谈笑，十分欢畅，心道：“‘衣裤不穿穷欢乐，早饭不吃饿喜欢’，这句家乡俗语用在他们身上倒也贴切，可见人生在世无论贫贱富贵总会有自己的欢乐，这几人不戚戚于贫贱，那也好的很。”
从三人的谈话中得知三人乃是丐帮中人，心中更生敬重之情，遂又吩咐点伴给他们加了一坛好酒和几道荤菜。
三人起身致谢，一起敬了林凤生一碗酒，随后又自顾自的谈论起来。
那姓周的老丐道：“莫长老年约六旬，身着一件百结长袍，上面正好打着九块补丁。头上头发不多，花白胡子，腰间悬一只大酒葫芦。只不过身上的衣衫虽然破旧，却是干净得很，倒不像我们兄弟几个这般邋遢。”说完倒了一碗酒一饮而尽，大呼痛快。
两名年轻乞丐闭目冥思，想是要将那莫长老在心中勾画出来。过了片刻一人道：“倒也不难记认，他日若能有缘遇见定当认得。”
另一人则道：“听说莫长老武功极是高强，如能得蒙他老人家指点一招半式，那便终生受用不尽了。”
林凤生听三人的谈话之中尽是对那莫长老的敬仰之意，心里不禁又是一阵好奇，暗道：“这几人口中的莫长老到底是甚么人，连远远地见上几眼也这般值得自豪，他日若是江湖有缘，也定要见上一见。”当下装作若无其事的喝着茶，一面用心听着三人交谈，只盼从中得知更多与那莫长老有关的消息。
店中除了林凤生和乞丐本身以外，便只寥寥几名茶客，三人毫不忌讳，径自高声谈论，偶尔隔着桌子向林凤生举碗相敬。
只听一人问道：“这莫长老千里迢迢从中原赶来，为的便是给那皇帝老儿传一个讯息么？”
